Revisión: Altavoz Bluetooth Soundmatters foxL v2.2 para iPhone + iPod touch

Cuando recibimos altavoces físicamente pequeños para revisión, la pregunta que hacemos no es si sonarán genial en un sentido absoluto, sino si logran un equilibrio valioso de sonido, características, diseño y precio. El altavoz portátil foxL v2 de Soundmatters, equipado con Bluetooth 2.0 ($249/$199), comienza en una desventaja aparente en relación con casi todos sus pares en el universo del iPod y el iPhone: es muy, muy pequeño, lo que casi invariablemente se traduce en un sonido delgado o turbio, dependiendo de cómo se diseñaron la caja y los controladores de altavoz. Pero foxL logra superar las expectativas en tamaño, aunque se queda un poco corto de las expectativas “audiófilas” que los usuarios tendrán basándose en su alto precio.

Con 5.6” de ancho, 2.1” de alto y 1.3” de profundidad, el foxL v2 es casi tan portátil como un iPhone—más alto y profundo pero más estrecho. La parte frontal de la unidad presenta una rejilla de metal brillante con dos altavoces, un micrófono con cancelación de ruido y un botón combinado con luz de estado. En su parte trasera hay botones de volumen, un interruptor de encendido y apagado, y un soporte de plástico que se pliega y cubre su radiador de graves y batería recargable de cinco horas como máximo, mientras que sus lados incluyen puertos de aux-in y de alimentación, puertos de audio-out y USB. El aux-in te permite conectar cualquier dispositivo de audio a través de un cable de audio de 3.5mm incluido, mientras que el audio-out está diseñado para permitirte emparejar el foxL con un subwoofer externo si deseas aumentar aún más la potencia del sistema. Soundmatters también incluye un cargador de pared, cuchillas de alimentación internacionales, cable USB, correa de muñeca, bolsa de transporte y una almohadilla de goma para evitar que el foxL vibre fuera del borde de una mesa cuando está en uso.

Primero, la buena noticia: los altavoces dentro del foxL v2 son de hecho impresionantes dado el pequeño tamaño de la unidad. A pesar de la separación de menos de 2.75” entre los pequeños controladores, el sistema ofrece en realidad una separación estéreo legítima aunque limitada, así como un equilibrio muy razonable de rendimiento en agudos, medios y graves—la mayoría de los altavoces de bolsillo que hemos probado tendrían dificultades para igualar la calidad de salida general ofrecida por este pequeño sistema de 8 vatios. Excepto en niveles de volumen máximos, los graves son más impresionantes en que son tanto obvios como razonablemente contenidos: puedes escuchar los bajos en las canciones, pero no suenan turbios, y hay suficientes agudos para que puedas escuchar los platillos y los tambores sintéticos de tonos altos también.

El sistema de hecho vibra lo suficiente como para sacudir modestamente la mesa de abajo cuando escuchas canciones con graves pesados, así que la pequeña almohadilla de goma puede ser algo útil para tener a mano.

Es importante notar cómo el rendimiento del foxL v2 difiere de otros sistemas de audio micro. Los productos competidores casi invariablemente sacrifican ciertas dimensiones del rendimiento del altavoz para lograr su tamaño, por lo que pueden sonar bien en los agudos y medios pero no tener graves, renunciar a la separación estéreo a favor de una solución de un solo controlador, o perder agudos para producir un sonido sólido y contundente. Estos compromisos pueden sonar tontos, pero en la práctica, resultan en sistemas que ocupan aproximadamente el mismo volumen que el foxL v2 pero cuestan la mitad o menos de su precio. En contraste, el foxL v2 no compromete: hay dos altavoces de cúpula de 25 milímetros y un radiador de graves pasivo que dispara hacia atrás que juntos logran lo más cercano a un sonido de 2.1 canales que podríamos imaginar de una unidad tan pequeña. Su sonido es similar al de sistemas más grandes de cuatro controladores que hemos escuchado de empresas más conocidas, menos el volumen que llena la habitación.

Así que aquí está la primera trampa: aunque el foxL v2 funciona a las prometidas distancias de 25-30 pies, el hardware Bluetooth dentro produce algunas de las interferencias más audibles que hemos escuchado en un altavoz inalámbrico. Durante las pruebas estéreo, se podía escuchar una combinación de estática ligera y lo que suena como señalización inalámbrica durante los silencios y las partes más tranquilas de las canciones, volviéndose ocasionalmente más fuerte cuando un iPhone o iPod touch reiniciaba el emparejamiento. Si bien la calidad de la música estéreo transmitida es aceptable—típica de los estándares estéreo Bluetooth—no es fantástica, y el foxL v2 tiene dificultades con una distorsión de graves importante en el 25% superior de su rango de volumen. En comparación, hacer una conexión por cable con tu iPhone o iPod touch mejora tanto la calidad del sonido como el volumen; Soundmatters también señala que usar el adaptador de alimentación incluido aumentará la amplitud del foxL, así como evitar una función de protección contra sobrecargas que atenúa o corta uno de los altavoces. Conectar cables al sistema para audio y alimentación no sería nuestra primera opción para ningún altavoz inalámbrico, pero al menos son opciones.

Hay un par de problemas adicionales también. Soundmatters vende el foxL v2 tanto como un altavoz Bluetooth estéreo como un altavoz de teléfono Bluetooth monaural, señalando que es capaz de emparejarse con solo un dispositivo a la vez—una limitación que algunos pero no todos los altavoces de teléfono compatibles con iPhone poseen.

Más importante aún, nuestros llamadores de prueba no estaban del todo de acuerdo sobre el rendimiento del micrófono de la unidad. Uno nos dijo que el micrófono “de calidad empresarial” del foxL v2 captaba demasiado ruido de fondo durante las pruebas, y renderizaba las voces de manera comprimida y de bajo volumen. Otro notó los mismos problemas de compresión, volumen y ruido de fondo, pero encontró que la interpretación de nuestra voz por parte del foxL era inteligible a pesar de los problemas. Después de una llamada, nos sorprendió mucho escuchar ruido TDMA—la plaga de los primeros usuarios y accesorios de iPhone de primera generación—sonando a través de los altavoces del foxL. Los zumbidos de varios tipos eran simplemente demasiado comunes con este sistema.

Nuestra impresión general del foxL v2 es algo mixta: dado el precio de $249—ahora $199, dice el sitio web de Soundmatters—no nos apresuraríamos a la tienda por un rendimiento inalámbrico que tanto nosotros como nuestros llamadores encontramos aceptable en el mejor de los casos y decente en el peor, a pesar de la calidad evidentemente alta de los altavoces. Por otro lado, aunque su calidad de sonido en modo Bluetooth no cumple en nuestra opinión con las afirmaciones “audiófilas” hechas en el sitio web del producto, esta pequeña unidad se desempeña bastante bien cuando está conectada por cable a un dispositivo para fines musicales. Un blindaje adicional y otros ajustes inalámbricos podrían hacer que un foxL de próxima generación sea un compañero de viaje más valioso para los usuarios que requieren funcionalidad de altavoz y teléfono de bolsillo convenientemente miniaturizada.

Actualizado el 21 de diciembre de 2010: foxL v2.2

Después de nuestra revisión inicial del 9 de agosto de 2010 del foxL v2, tuvimos la oportunidad de comparar una versión actualizada del altavoz—foxL v2.2, como se indica en su etiqueta trasera—contra un nuevo competidor, el Jawbone Jambox de Aliph, que se introdujo al mismo precio de $200 al que Soundmatters ahora está vendiendo el foxL. Estos dispositivos resultan ser extremadamente similares entre sí en concepto, pero diferentes en ejecución, y el nuevo foxL es un poco mejor cuando se consideran todos los factores.

Una ventaja obvia que tiene el foxL v2.2 sobre el Jambox es el tamaño: es un poco más pequeño en cada dimensión, y se siente al menos tan sólido gracias a su combinación de superficies de plástico brillante y metal. Mientras que el Jambox es casi juguetón en su uso de colores, goma y sus diversas rejillas texturizadas envolventes, el foxL tiene un diseño comparativamente serio que habla de sus ambiciones audiófilas, y su inclusión de una correa de muñeca añade a su sentido de portabilidad. Por otro lado, el diseñador del Jambox, Yves Behar, hizo un mejor trabajo al abordar dos necesidades: controles y estabilidad.