Revisión: Altavoz Bluetooth Spar Zephyr 550

Si bien los altavoces portátiles no han cambiado mucho en los últimos años, una subcategoría reciente —los ultra-portátiles inalámbricos Bluetooth— realmente han despegado desde 2010, gracias a la introducción del Soundmatters foxL v2 y el Jawbone Jambox el año pasado. Debido a sus altos ratios de precio-rendimiento, ninguno de estos altavoces merecía nuestra recomendación general hasta que Soundmatters realizó algunas mejoras post-lanzamiento en el foxL, pero competidores como el BTS200 de Uniden han sido lanzados desde entonces con características similares a un valor superior. Hoy, estamos revisando dos opciones adicionales: el On Tour iBT de JBL ($150/$200) y el Zephyr 550 de Spar ($160), cada uno con sus propias ventajas y desventajas en relación con otros altavoces ultra-portátiles.

El On Tour iBT y el Zephyr 550 tienen varias características en común. Ambos utilizan Bluetooth para hacer conexiones casi instantáneas con tu iPhone, iPad o iPod touch, transmitiendo audio estéreo desde altavoces montados detrás de rejillas perforadas. Cada uno tiene un micrófono integrado que permite a los usuarios hacer y recibir llamadas telefónicas/FaceTime, así como botones integrados de volumen y llamadas, además de puertos para alimentación, entrada de audio auxiliar y—de manera inusual—USB.

A partir de ahí, los altavoces difieren mucho en adornos y funcionalidad. El On Tour iBT se parece a un OVNI negro con un diámetro de aproximadamente 6.5”, que contiene cuatro pequeños altavoces JBL Odyssey que disparan hacia arriba en un anillo de 360 grados.

Se envía con un adaptador de pared, un soporte de plástico simple para iPad y un cable de Dock Connector que inusualmente permite a los usuarios de dispositivos Apple evitar la funcionalidad inalámbrica Bluetooth para una conexión puramente por cable. Cuando se utiliza con este cable, el On Tour iBT puede cargar iPods, iPhones e iPads al mismo tiempo que se utiliza para audio, suponiendo que esté conectado a la alimentación de pared. Sin embargo, a diferencia de muchos altavoces hoy en día, el On Tour iBT no incluye sus propias baterías; necesitas suministrar cuatro pilas AA, que durarán aproximadamente cinco horas antes de necesitar ser reemplazadas.

Sobre el papel, el Zephyr 550 suena un poco más atractivo. Rodeado de aluminio anodizado que coincide con los iPads y Macs de Apple, tiene forma de un pequeño ladrillo y tiene uno de los diseños industriales más bonitos que hemos visto en un altavoz ultra-portátil: uno de los dos lados de plástico negro tiene cuatro luces indicadoras de batería blancas brillantes que también funcionan como indicador de alimentación, mientras que el otro tiene botones de llamada y volumen claramente marcados sobre su puerto USB. El Zephyr 550 también contiene un paquete de batería muy potente—3000mAh, para aproximadamente 28 horas de tiempo de reproducción continua. Si bien su puerto USB no se puede utilizar para propósitos de entrada de audio, el Zephyr 550 es capaz de reproducir audio mientras recarga tu iPhone, iPod o iPad desde su propia batería—si proporcionas tu propio cable de Dock Connector—y Spar lo envía con un adaptador de alimentación de goma suave muy ordenado y un cable de carga micro USB, así como un cable de audio auxiliar y una bolsa de transporte con cordón.

Dado que se vende en el mismo rango de precios que el On Tour iBT y es solo un poco más caro que el BTS200 de Uniden, pero más impresionantemente equipado con adornos, uno podría pensar que es una mejor compra.

En la práctica, sin embargo, el BTS200 sigue siendo la mejor opción en esta categoría, con el On Tour iBT muy cerca detrás de él, y el Zephyr 550 en un distante tercer lugar—la razón principal es la calidad de sonido. Cuando comparamos estos tres altavoces entre sí, Uniden sorprendentemente logró el mejor equilibrio sonoro general a niveles de volumen razonables, ofreciendo un poco más de agudos y graves que el On Tour iBT al transmitir música estéreo, mientras que hacía solo ligeras concesiones en la claridad de los medios para lograr ese rendimiento. Como es la práctica tradicional de JBL, el On Tour iBT apunta a una baja distorsión en todo lo que hace, pero no alcanza tan alto ni tan bajo como el BTS200, resultando en un sonido que es un poco más plano y poco inspirado—particularmente en el extremo bajo—pero también relativamente claro en todo su rango de volumen, que es aproximadamente el mismo que los otros dos altavoces, o apropiado para escuchar a corta distancia. En comparación, el Zephyr 550 fue una decepción, reproduciendo música con un sonido relativamente sesgado hacia los graves que lamentablemente estaba plagado de una considerable distorsión de graves a volúmenes más altos. Si bien inicialmente parecía hacer que las canciones se sintieran un poco más ricas que el On Tour iBT, el Zephyr 550 nunca sonó realmente mejor, y se volvió decididamente peor a medida que aumentaba el nivel de volumen.

El rendimiento del altavoz en llamadas con las tres unidades coincidió con su rendimiento de música en streaming. El micrófono del BTS200 de Uniden se acercó más a sonar como los altavoces integrados en los iPhones de Apple—bastante cerca—y el micrófono de JBL sonó casi tan bien durante la mayoría de nuestras pruebas, quedando un poco atrás solo inmediatamente después del emparejamiento Bluetooth, mejorando pronto después de que se estableció la conexión inalámbrica.