Revisión: Soporte y Cargador Ajustable flexibleDock de TEN Technology para iPod

Pros: Un espectacular cargador para iPod en el coche, soporte y dispositivo de salida de audio, con una transmisión de audio limpia que se conecta al puerto de entrada de línea del coche o a la cinta de casete. Funciona con todos los iPods con conector Dock, proporcionando un cuello de ganso flexible de seis pulgadas para que tu iPod esté montado en el ángulo y posición que elijas. El costo es sustancialmente mejor que comprar montajes, cargadores y accesorios de salida de audio por separado.

Contras: La coloración gris oscuro neutro se adapta mejor a los vehículos que a los iPods; más opciones de color no estarían de más. El soporte para iPod funciona correctamente con todos los tamaños de iPods con conector Dock, pero no es tan psicológicamente satisfactorio como las bandejas de soporte que se ajustan a la parte inferior de cada iPod. Será necesario realizar una compra adicional, económica ($10), de un adaptador de cinta o cable de audio para utilizar la función de salida de audio del dispositivo en cualquier coche.

Desde que TEN Technology lanzó una combinación específica para iPod mini de soporte de coche con cuello de ganso, cargador y salida de audio de calidad de línea llamada flexDock (calificación de iLounge: A-) en enero, hemos estado esperando una versión para iPod de tamaño completo. De hecho, nos ha gustado tanto el soporte original flexDock que ha permanecido en uno de nuestros coches de prueba incluso después de la descontinuación del iPod mini, sirviendo como soporte interino para uno de nuestros iPod nanos hasta que apareciera algo mejor. Ahora ha sido reemplazado por el nuevo flexibleDock de TEN ($50), una actualización mejorada y agnóstica para iPod que elimina los únicos problemas que teníamos con su predecesor, ganándose así nuestra mejor recomendación y profundo aprecio. Si tu coche tiene un reproductor de cinta de casete o un puerto de entrada auxiliar, este es el mejor gasto de $50 que puedes hacer en cualquier accesorio para iPod hoy.

El concepto detrás de flexibleDock es poderoso y engañosamente simple: es un único dispositivo que monta cualquier iPod equipado con conector Dock en tu coche, recarga su batería utilizando el puerto de alimentación del encendedor de cigarrillos y emite su mejor calidad de audio directamente a tu estéreo del coche. Una vez instalado – lo que requerirá solo una pieza no incluida en el paquete de TEN – todo lo que necesitas hacer es llevar tu iPod a tu coche, montarlo en la parte superior y nada más.

Eso es simple y elegante, ¿verdad? Para el consumidor, sí, pero no para el diseñador. La única parte fácil de crear tal dispositivo es la carga de la batería: los competidores de TEN han luchado durante 2005 para crear un cuello de ganso lo suficientemente estable como para sostener iPods de tamaño completo más grandes y pesados, y varios problemas de calidad de audio han afectado a dispositivos similares lanzados para el iPod mini desde flexDock. A pesar de que no era perfecto, el diseño original de TEN ha permanecido en la cima todo el año, y no se ha lanzado ningún competidor de iPod de tamaño completo con un cuello de ganso hasta ahora.

Así que es lo suficientemente impresionante que flexibleDock hace exactamente lo que se propone hacer: al acortar la longitud de su cuello de ganso a seis pulgadas (de aproximadamente ocho), TEN ha creado un soporte para iPod de tamaño completo que es estable en la carretera, la tarea que sus competidores han descrito durante meses como la más desalentadora. (Se incluye un anillo de goma opcional para añadir estabilidad a los coches con puertos de encendedor de cigarrillos sueltos, pero no encontramos necesidad de usarlo). Otra diferencia sutil pero significativa entre este diseño y otros es la bombilla de carga que se conecta a tu puerto de encendedor: a pesar de que un cuello de ganso tiene que sobresalir de él, es sorprendentemente de bajo perfil, y no sobresale de una manera que interfiera con los cambios de marcha u otras rarezas en nuestros coches de prueba. Hemos tenido problemas de conexión significativos con los TransPods más torpes de DLO debido a sus diseños de cargador y soporte, pero al igual que con el anterior flexDock, no tuvimos estos problemas con flexibleDock en ninguno de los tres vehículos de prueba que probamos.

La calidad de salida de audio del dispositivo también es muy impresionante, algo que hemos llegado a apreciar más desde que probamos a los competidores posteriores de flexDock. Hay dos formas en que las personas conectarán flexibleDock a sus coches para la salida de audio: un puerto de entrada de línea, como el de nuestro Honda Element de prueba, o un adaptador de cinta de casete, como los que podemos usar en nuestro Lexus RX330 de prueba y Jeep Grand Cherokee. A diferencia de los competidores, que no hacen ninguna provisión para los diferentes niveles de salida de audio requeridos para estos dos tipos de conexiones, TEN incluye un interruptor que ajusta adecuadamente los niveles, evitando notablemente el recorte de graves y medios graves cuando se utiliza con un adaptador de cinta, y proporcionando un sonido más dinámico y potente cuando se utiliza con el puerto de entrada de línea de un coche. De coche a coche, nos encantó el sonido de flexibleDock, lo cual no diríamos (y no hemos dicho) sobre sus competidores.

Tuvimos dos quejas sobre el anterior flexDock, una de las cuales ha sido en gran medida remediada en flexibleDock, mientras que la otra ha sido en gran medida desestimada. La última vez, TEN intentó incluir un adaptador de cinta con flexDock, pero lo encontramos como el único elemento de calidad inferior en el paquete, que valía la pena desechar y reemplazar.

Aunque habría sido mejor si flexibleDock hubiera incluido un buen adaptador, TEN simplemente lo ha eliminado del paquete por completo y ha dejado de comercializar las capacidades de salida de audio del dispositivo de manera tan agresiva. Ahora depende de ti comprar y conectar un adaptador de cinta o cable de salida de línea por separado de tu elección. La verdad es que no nos importa mucho este enfoque, y aunque TEN no ha reducido el precio de flexibleDock en consecuencia, como explicaremos a continuación, estamos bien con eso. Para referencia, recomendaríamos el adaptador de cinta CPA-9C de Sony (calificación de iLounge: B+), que se puede conseguir por $10 si buscas bien, o cualquier cable de audio de 3.5mm económico. Incluso puedes conectar un transmisor FM al puerto de salida de audio, siempre que puedas encontrar uno (como el TuneCast II de Belkin, calificación de iLounge: B+) con un conector compatible, o montar uno en la parte superior de tu modelo de iPod más antiguo (no 5G o nano).

Nuestro otro problema anterior fue la coloración. A diferencia de prácticamente todos los accesorios para iPod lanzados antes de flexDock, ese y flexibleDock no hacen ningún esfuerzo por coincidir con el tradicionalmente icónico ‘blanco de iPod’, o cualquiera de los otros colores en los que han venido los iPods. En cambio, ambos están disponibles en un color gris oscuro que es neutral para coches, contrastando con dispositivos posteriores como las bases TuneBases blancas y grises de Belkin, para bien o para mal. En nuestra opinión, esto ha sido en gran medida desestimado por el paso del tiempo: ahora que hay iPods negros y blancos, y una mayor demanda de integrar visualmente los iPods en un coche en lugar de que se destaquen, estamos bien con el compromiso de color de TEN. Más opciones de color no estarían de más, pero este funciona lo suficientemente bien para nosotros.

En nuestra opinión, la única otra forma en que flexibleDock podría mejorarse es en su enfoque de soporte para el montaje de iPod.