Revisión: TEN Technology flexibleDock Soporte y Cargador Ajustable para iPod

Pros: Un espectacular cargador de iPod para automóvil, soporte y dispositivo de salida de audio, con una alimentación de audio limpia que se conecta al puerto de entrada de línea del automóvil o a la cinta de casete. Funciona con todos los iPods con conector Dock, proporcionando un cuello de ganso flexible de seis pulgadas para que tu iPod esté montado en el ángulo y posición que elijas. El costo es sustancialmente mejor que comprar un soporte, cargador y accesorios de salida de audio por separado.

Cons: La coloración gris oscuro neutro se adapta mejor a los vehículos que a los iPods; más opciones de color no estarían de más. El soporte para iPod funciona correctamente con todos los tamaños de iPods con conector Dock, pero no es tan psicológicamente satisfactorio como las bandejas de soporte que se ajustan a la parte inferior de cada iPod. Será necesaria una compra adicional, económica ($10), de un adaptador de cinta o cable de audio para utilizar la función de salida de audio de la unidad en cualquier automóvil.

Desde que TEN Technology lanzó una combinación específica para iPod mini de soporte para automóvil con cuello de ganso, cargador y salida de audio de calidad de línea llamada flexDock (calificación de iLounge: A-) en enero, hemos estado esperando una versión para iPod de tamaño completo. De hecho, nos ha gustado tanto el soporte original flexDock que ha permanecido en uno de nuestros automóviles de prueba incluso después de la descontinuación del iPod mini, sirviendo como un soporte interino para uno de nuestros iPod nanos hasta que apareciera algo mejor. Ahora ha sido reemplazado por el nuevo flexibleDock de TEN ($50), una actualización mejorada y agnóstica para iPod que elimina los únicos problemas que teníamos con su predecesor, ganándose así nuestra mejor recomendación y profundo aprecio. Si tu automóvil tiene un reproductor de cintas de casete o un puerto de entrada auxiliar, este es el mejor gasto de $50 que puedes hacer en cualquier accesorio para iPod hoy.

El concepto detrás de flexibleDock es poderoso y engañosamente simple: es un único dispositivo que monta cualquier iPod equipado con conector Dock en tu automóvil, recarga su batería utilizando el puerto de alimentación del encendedor de cigarrillos y emite su mejor calidad de audio directamente a tu estéreo del automóvil. Una vez instalado – lo que solo requerirá una pieza no incluida en el paquete de TEN – todo lo que necesitas hacer es llevar tu iPod a tu automóvil, montarlo en la parte superior y no hacer nada más.

Eso es simple y elegante, ¿verdad? Para el consumidor, sí, pero no para el diseñador. La única parte fácil de crear tal dispositivo es la carga de la batería: los competidores de TEN han luchado durante 2005 para crear un cuello de ganso lo suficientemente estable como para sostener iPods de tamaño completo más grandes y pesados, y varios problemas de calidad de audio han afectado a dispositivos similares lanzados para el iPod mini desde flexDock. A pesar de que no era perfecto, el diseño original de TEN ha permanecido en la cima todo el año, y no se ha lanzado ningún competidor de iPod de tamaño completo con un cuello de ganso hasta ahora.

Así que es lo suficientemente impresionante que flexibleDock hace exactamente lo que se propone hacer: al acortar la longitud de su cuello de ganso a seis pulgadas (de aproximadamente ocho), TEN ha creado un soporte para iPod de tamaño completo que es estable en la carretera, la tarea que sus competidores han descrito durante meses como la más desalentadora. (Se incluye un anillo de goma opcional para agregar estabilidad a los automóviles con puertos de encendedor de cigarrillos sueltos, pero no encontramos necesidad de usarlo). Otra diferencia sutil pero significativa entre este diseño y otros es la bombilla de carga que se conecta a tu puerto de encendedor: a pesar de que un cuello de ganso tiene que sobresalir de él, es sorprendentemente de bajo perfil y no sobresale de una manera que interfiera con los cambios de marcha u otras rarezas en nuestros automóviles de prueba. Hemos tenido problemas de conexión significativos con los TransPods más torpes de DLO debido a sus diseños de cargador y soporte, pero al igual que con el flexDock anterior, no tuvimos estos problemas con flexibleDock en ninguno de los tres vehículos de prueba que probamos.

La calidad de salida de audio de la unidad también es muy impresionante, algo que hemos llegado a apreciar más desde que probamos a los competidores posteriores de flexDock. Hay dos formas en que las personas conectarán flexibleDock a sus automóviles para la salida de audio: un puerto de entrada de línea, como el que tiene nuestro Honda Element de prueba, o un adaptador de cinta de casete, como los que podemos usar en nuestro Lexus RX330 y Jeep Grand Cherokee de prueba. A diferencia de los competidores, que no hacen ninguna provisión para los diferentes niveles de salida de audio requeridos para estos dos tipos de conexiones, TEN incluye un interruptor que ajusta adecuadamente los niveles, evitando notablemente el recorte de graves y medios graves cuando se utiliza con un adaptador de casete, y proporcionando un sonido más dinámico y potente cuando se utiliza con el puerto de entrada de línea del automóvil. De automóvil a automóvil, nos encantó el sonido de flexibleDock, lo cual no diríamos (y no hemos dicho) sobre sus competidores.

Tuvimos dos quejas sobre el anterior flexDock, una de las cuales ha sido en gran medida remediada en flexibleDock, mientras que la otra ha sido en gran medida desestimada. La última vez, TEN intentó incluir un adaptador de casete con flexDock, pero lo encontramos como el único artículo de calidad inferior en el paquete, que valía la pena desechar y reemplazar.

Aunque habría sido mejor si flexibleDock hubiera incluido un buen adaptador, TEN simplemente lo ha eliminado del paquete por completo y ha dejado de comercializar las capacidades de salida de audio del dispositivo de manera tan agresiva. Ahora depende de ti comprar y conectar un adaptador de casete o cable de salida de línea por separado de tu elección. La verdad es que no nos importa mucho este enfoque, y aunque TEN no ha reducido el precio de flexibleDock en consecuencia, como explicaremos a continuación, estamos bien con eso. Para referencia, recomendaríamos el adaptador de casete CPA-9C de Sony (calificación de iLounge: B+), que se puede conseguir por $10 si buscas bien, o cualquier cable de audio de 3.5mm económico. Incluso puedes conectar un transmisor FM al puerto de salida de audio, siempre que puedas encontrar uno (como el TuneCast II de Belkin, calificación de iLounge: B+) con un conector compatible, o montar uno en la parte superior de tu modelo de iPod más antiguo (no 5G o nano).

Nuestro otro problema pasado fue la coloración. A diferencia de prácticamente todos los accesorios de iPod lanzados antes de flexDock, ese y flexibleDock no hacen ningún esfuerzo por igualar el tradicionalmente icónico ‘blanco de iPod’, o cualquiera de los otros colores en los que han venido los iPods. En cambio, ambos están disponibles en un color gris oscuro que es neutro para automóviles, contrastando con dispositivos posteriores como las TuneBases blancas y grises de Belkin, para bien o para mal. En nuestra opinión, esto ha sido en gran medida desestimado por el paso del tiempo: ahora que hay iPods negros y blancos, y una mayor demanda de integrar visualmente los iPods en un automóvil en lugar de que se destaquen, estamos bien con el compromiso de color de TEN. Más opciones de color no estarían de más, pero este funciona lo suficientemente bien para nosotros.

En nuestra opinión, la única otra forma en que flexibleDock podría mejorarse es en su enfoque del soporte para el montaje del iPod.