Revisión: TEN Technology naviPlay Kit Estéreo Inalámbrico Bluetooth

Pros: El segundo y superior transmisor/receptor Bluetooth totalmente portátil para el iPod, con un receptor de control remoto portátil y un transmisor de conexión Dock. Compatible con prácticamente cualquier par de auriculares con cable y fácil de usar. Promesa de futura expansión a otros dispositivos inalámbricos.

Contras: La calidad de audio es definitivamente más que aceptable pero no estelar, no incluye auriculares inalámbricos por su precio base, que no es barato.

Algunos de los accesorios más interesantes para iPod que se han desarrollado están llegando a las tiendas en este momento o están planeados para su lanzamiento en los próximos dos meses. El naviPlay de TEN Technology ($199.99) es uno de ellos.

Anunciado a principios de 2004 solo para desaparecer del radar durante todo el año, naviPlay es algo así como el santo grial para muchos propietarios de iPod: es un sistema de transmisión y recepción inalámbrico completamente portátil basado en tecnología Bluetooth. La pequeña unidad transmisora blanca se conecta a tu iPod con un clip de plástico y utiliza de manera única su puerto de conexión Dock para la salida. Una unidad receptora aún más pequeña se convierte en tu propio iPod shuffle personal: incluye un joystick de cinco vías idéntico en diseño a los controles del shuffle, así como un conector para auriculares y un interruptor de bloqueo separado.

Lanza tu iPod en tu mochila y usa el receptor para acceder a toda tu biblioteca musical sobre la marcha, con tus auriculares favoritos. Monta el iPod en tu motocicleta y lleva el receptor en tu brazo o cuello. O lleva el iPod y escucha su música a través de tu sistema estéreo. naviPlay puede hacer todo esto y más. TEN también ofrecerá un paquete de $239.99 que incluye un par de auriculares inalámbricos Bluetooth de Hewlett-Packard, que reemplazarán la unidad receptora de TEN si lo prefieres.

Es una tecnología prometedora, pero ¿funciona? ¿Cómo se compara con i-Phono ($249.99), la solución Bluetooth para iPod anterior que probamos de Bluetake (calificación de iLounge: B)? ¿Y qué pasa con los próximos dispositivos Bluetooth de Belkin, Griffin, Macally y Pacific Rim Technologies? Exploramos todos estos temas a continuación.

Diseño

Siempre estamos contentos cuando el componente más grande en la caja de un nuevo accesorio para iPod es su cargador de energía, y ese es el caso con naviPlay: incluso dado el número de piezas que incluye TEN, es una solución maravillosamente compacta y simple para cualquier forma en que desees usarla. Cada naviPlay incluye un transmisor y un receptor – llamados el Adaptador iPod naviPlay y el Control Remoto Estéreo, respectivamente – además de un conjunto de clips de adaptador para diferentes modelos de iPod, un clip de cinturón para el Control Remoto Estéreo y un gran bloque de suministro de energía. Todos estos componentes son de un blanco brillante que combina con el iPod, excepto el bloque, que es blanco pero no brillante. TEN también incluye un collar de tela gris y una banda de tela negra que se puede usar con el Control Remoto, así como un manual de instrucciones de Guía de Inicio Rápido.

El manual es casi innecesario. El Control Remoto Estéreo de TEN es del tamaño de un iPod de tamaño completo cortado por la mitad, cabe en la palma de tu mano y es muy fácil de usar. Su única característica inusual es su extraña etiquetación: por ejemplo, sus controles están etiquetados en un ángulo diferente de 90 grados respecto a su logo naviPlay, por lo que no hay una forma única de describir la parte superior, inferior y lados de la unidad.

Suponemos que su “parte superior” es donde se encuentran el conector para auriculares, el agujero para el cordón y el interruptor de bloqueo de izquierda a derecha, y que su parte inferior es donde se encuentra un puerto de recarga de energía.

Así, su lado superior izquierdo presenta un pequeño agujero misterioso, y su parte inferior izquierda un botón etiquetado con íconos de reproducción/pausa. La cara incluye un joypad de cinco posiciones, etiquetado con + y – para el volumen, hacia atrás y hacia adelante para las pistas, y verde en el centro. En otro movimiento de etiquetado extraño, presionar hacia abajo en el centro del pad realiza funciones de reproducción/pausa en tu iPod, al igual que los controles del iPod shuffle, incluida la falta de una pantalla LCD para la información de las pistas. Pero también lo hace el botón de reproducción/pausa en el lado del Control Remoto, que también establece contacto con el transmisor de naviPlay y presenta un anillo de luz multicolor que indica el estado de conexión.

Presionar una vez el botón de Reproducción/Pausa hace que la luz parpadee en verde. Luego presionas el botón de icono de energía en la parte frontal del transmisor Adaptador iPod naviPlay, y la luz inferior en una pantalla de dos luces parpadea en verde para indicar que la conexión Bluetooth está activa. Mantener presionado el botón de Reproducción/Pausa apaga el Control Remoto y hace que la luz se vuelva roja antes de atenuarse a negro.

Cuando se usa en movimiento, el Adaptador iPod naviPlay es una pequeña mochila parcial para iPod con un clip desmontable que sostiene los lados del iPod, y un pedestal debajo de la parte inferior del iPod. TEN incluye cinco clips listos para el adaptador para iPods que van desde mini hasta photo y en medio, y todos funcionan como se espera. La parte de la mochila del Adaptador sostiene una batería recargable, mientras que el pedestal incluye tanto un conector Dock macho que se conecta al iPod, como un puerto de conector Dock hembra en su parte trasera. Si planeas montar el iPod en una superficie plana, el Adaptador se convierte en un soporte al sacar un anillo de plástico duro del borde de su mochila, y también puedes insertar cualquier cable de sincronización de conector Dock de Apple en su parte trasera.

También usas este puerto en combinación con el cable de conector Dock FireWire de tu iPod para recargar el Adaptador iPod naviPlay. El suministro de energía de TEN se conecta simultáneamente al Adaptador y al Control Remoto Estéreo con un diseño de y-joint, recargando ambas baterías al 80% en una hora, completamente en cuatro horas. Los componentes funcionan durante ocho horas con una carga completa. Conectado al suministro de energía, el Control Remoto Estéreo presenta un anillo de luz de recarga roja en su parte inferior, y el Adaptador iPod una luz de recarga roja en su cara frontal. Una luz verde en el suministro de energía también te indica que está funcionando.

Perdonando la falta de luces azules en cualquiera de sus componentes – una característica casi garantizada de cualquier otro dispositivo Bluetooth – el naviPlay está diseñado bastante bien, especialmente considerando lo que puede hacer. Especialmente a la luz del lanzamiento posterior del iPod shuffle, la elección de TEN de incluir un cordón, una banda, un clip de cinturón y controles similares en su Control Remoto portátil solo puede verse como movimientos sabios que hacen que el naviPlay sea aún más consistente con las expectativas actuales de los usuarios de iPod.

Competencia Futura

naviPlay no es el único sistema Bluetooth esperado para el iPod para finales del primer trimestre de 2005, pero es el único que utiliza el conector Dock del iPod para la salida de audio. El TuneStage de Belkin ($169.99) utiliza un transmisor de montaje superior y un gran receptor similar a un enrutador para conectarse a tu sistema estéreo doméstico.

El BlueTrip de Griffin ($149.99) es similar al TuneStage en tamaño y funcionalidad, pero se asemeja a un componente de estéreo doméstico blanco. El BlueWave de MacAlly ($169.99) incluirá un gran auricular estéreo con un puerto de salida de línea integrado para enviar su salida a un estéreo doméstico. Y la solución Mobility BT700 Bluetooth de Pacific Rim Technologies ($129.99) también incluirá un auricular y un dongle de conexión de auriculares estéreo.

Por lo tanto, estas alternativas se dividen en dos categorías generales: accesorios destinados a ser dispositivos de escucha inalámbrica portátiles y aquellos destinados a integrar un iPod en un sistema estéreo doméstico. Si bien hay cierta superposición entre estas funciones, no parece que lleves el TuneStage o el BlueTrip para escuchar de manera portátil, y las soluciones de MacAlly y Pacific Rim parecen más cercanas en concepto al naviPlay, aunque menos costosas y quizás menos completas.

¿Importará la elección entre el montaje de auriculares y el conector Dock? Es difícil de decir, pero dado las limitaciones de transmisión de naviPlay discutidas a continuación, quizás no. Y como ninguna de las otras alternativas ha salido aún de forma de prototipo, y no hemos tenido suficiente tiempo con ninguna para proporcionar una comparación definitiva de sus calidades de audio, no sabremos con certeza dónde encajará el naviPlay hasta que todas las alternativas hayan sido realmente lanzadas. Por lo tanto, y en interés de la equidad, solo evaluamos el naviPlay dado lo que actualmente está disponible como alternativa en el iPod.

Rendimiento

Hay tres componentes críticos para evaluar el rendimiento del naviPlay: primero, su calidad de audio; segundo, su rango inalámbrico; y tercero, su multifuncionalidad fuera del uso específico del iPod. Dos de estos factores generalmente trabajan a favor del producto, uno no.

Desde el punto de vista de la calidad de audio, naviPlay hace un trabajo considerablemente mejor que el i-Phono de Bluetake, que probamos el año pasado. Los lectores pueden recordar que el i-Phono requería que usaras un par de auriculares Bluetooth bastante incómodos y no especialmente impresionantes, que no sonaban bien por el precio de $249.95. A diferencia del i-Phono, naviPlay soporta el superior estándar de transmisión Bluetooth 1.2, que reduce la interferencia estática en la señal de audio. Encontramos que el sonido del naviPlay es comparativamente limpio, con el beneficio adicional de que podíamos usar cualquier par de auriculares con cable que deseáramos en combinación con el Control Remoto Estéreo de TEN.

Esto no quiere decir que el audio del dispositivo sea perfecto, y TEN no afirma que naviPlay pueda emitir sonido de calidad CD – solo “casi calidad CD”, utilizando sonido de 44.1KHz, 16 bits pero con una relación señal-ruido de 76dB. En otras palabras, espera algo en el extremo más alto de la calidad de la radio FM, una descripción que suena peor de lo que es. Encontramos que la música de naviPlay era difícil de distinguir de la salida directa del iPod usando auriculares económicos y conexiones típicas en el automóvil, con los defectos y diferencias solo notables al usar hardware de línea directa en el automóvil y auriculares de gama alta. La escucha típica no se verá afectada por el diseño.

El rango fue un poco irregular de prueba a prueba, particularmente donde los objetos metálicos podrían interferir con la recepción del naviPlay. Nuevamente, TEN generalmente reconoce esto en sus instrucciones, sugiriendo que los usuarios eviten colocar el naviPlay en el suelo o donde los objetos puedan interferir con el rendimiento. En el uso de proximidad cercana – llevando el naviPlay en un brazo, cinturón o bolsa – nunca tuvimos un problema.