Revisión: Sistema de Música Portátil Tivoli iSongBook para iPod

Pros: Una combinación completamente equipada de base universal para iPod, verdaderamente portátil, altavoces estéreo posicionables por el usuario, reloj digital y una potente radio AM/FM en un solo paquete, con uno de los mejores controles remotos por infrarrojos que hemos visto hasta la fecha. Funciona con baterías AA o con energía de la pared. Muy buena calidad de sonido y plena compatibilidad física y de carga incluso con los modelos de iPod más recientes. Una mejora importante respecto al altavoz iPAL anterior de la compañía en casi todos los aspectos cuando se utiliza con un iPod.

Contras: Aparte de ofrecer una separación estéreo más amplia – una característica legítimamente importante – el rendimiento de audio no es tan fuerte en áreas clave como el de competidores líderes menos costosos en la misma categoría de precio premium. El control remoto no puede alternar entre los modos de radio y iPod del sistema; un interruptor en la parte frontal de la unidad debe alternar entre ellos. A diferencia del iPAL anterior de la compañía, no incluye un paquete de batería recargable. Algunos usuarios pueden no gustar de la orientación lateral de la base, o de la estabilidad limitada de la unidad en superficies irregulares.

La siguiente revisión se basa en nuestra primera mirada anterior al Sistema de Música Portátil iSongBook de Tivoli ($329), un sistema de altavoces estéreo que actualmente se está enviando a las tiendas en los Estados Unidos. iSongBook es similar pero no idéntico a una unidad de altavoz de un solo altavoz lanzada anteriormente por Tivoli llamada SongBook, que inicialmente se ve casi idéntica y se vende por solo $159, pero no incluye dos de las características críticas que se encuentran en iSongBook: el segundo altavoz o una base para iPod. Como se señala a continuación, estas resultan ser distinciones muy importantes entre los productos, por lo que a pesar de sus nombres, los dos sistemas no deben confundirse entre sí.

Introducción: El Estado Actual de los Sistemas de Altavoces con Base para iPod

Los sistemas de altavoces específicos para iPod de gama alta se han convertido en un asunto considerablemente más importante en el último año, y no hay duda en nuestra mente de que hay dos sistemas de referencia que a los lectores convencionales les importan más: el SoundDock de Bose (calificación de iLounge: B+) y el inMotion iM7 de Altec Lansing (calificación de iLounge: A-). Ambos sistemas tienen el mismo conjunto general de características: una base integrada para iPod, un control remoto por infrarrojos y una caja de altavoz único con múltiples controladores para un sonido estéreo verdadero. El iM7 ofrece controles ajustables por el usuario sobre graves y agudos, así como la capacidad de funcionar con energía de batería. El SoundDock carece de ambas características, y también es menos potente en el departamento de audio.

Sin embargo, gracias a una promoción mucho más agresiva, el SoundDock de $299 parece ser el más vendido de los dos, a pesar de la superior potencia de audio, el precio y la personalización del iM7 de $250. Y su éxito colectivo en el rango de precios premium de $250 a $300 ha inspirado a muchos otros fabricantes de altavoces – algunos lanzados, algunos no lanzados – a intentar desarrollar sistemas de acoplamiento controlados por remoto con características similares.

Ahí es donde entra iSongBook. A $329, es el segundo sistema de altavoces más caro que se ha lanzado para el iPod, $30 más que el SoundDock, alrededor de $80 más que el iM7, y $70 menos que los altavoces iFi de Klipsch, que son fundamentalmente diferentes y cuestan $399. Pero también trae nuevas características a la mesa que lo distinguen de cada uno de estos sistemas – características que le permitirán competir de manera efectiva a pesar de ciertas limitaciones de audio que tiene en comparación con sus competidores.

Primero, es el único sistema en este rango de precios que incluye algún tipo de radio, y de hecho incluye tanto sintonización digital AM como FM. También es el único de estos altavoces que soporta – y lo hace correctamente – el nuevo estándar de Base Universal de Apple. En tercer lugar, es el único sistema de altavoces de acoplamiento portátil para iPod que te permite separar sus altavoces a la anchura deseada – a seis pies de distancia uno del otro. Cuarto, tiene el mejor control remoto por infrarrojos de cualquiera de estas opciones. Discutiremos cada una de estas características y más en las secciones a continuación.

Diseño Físico y Rendimiento de Radio (En Comparación con iPAL)

Visualmente, iSongBook tiene mucho en común con el altavoz iPAL anterior de Tivoli (calificación de iLounge: B+) para iPod: ambas unidades tienen carcasas frontales de plástico blanco brillante con rejillas de altavoz gris metálico*, texto y logotipos grises, antenas externas cromadas y carcasas traseras plateadas prominentes con puertos de audio y energía tapados con goma, para hacer que ambas unidades sean adecuadas para su uso al aire libre en ambientes húmedos o arenosos. Las carcasas son casi igualmente atractivas, aunque difieren a partir de ahí: iSongBook tiene alrededor de 2 1/8” de grosor, mientras que iPAL tiene alrededor de 3 3/4” de grosor, una diferencia sustancial que hace que el dispositivo más nuevo sea capaz de caber en un maletín, a diferencia del iPAL que se asemeja a un cartón de leche.

(* = Tivoli ha anunciado que puede lanzar una versión de edición limitada en negro de iSongBook para coincidir con los recientes iPods y iPod nanos negros, pero no ha tomado una decisión final ni ha sugerido una fecha de disponibilidad. La compañía tiene un historial de lanzar alternativas de color de carcasa atractivas para sus altavoces PAL.)

Luego está el segundo altavoz, una omisión del iPAL que lo distinguió de casi todos los demás sistemas de altavoces para iPod lanzados antes y después, y que Tivoli se ha esforzado por remediar adecuadamente.

A diferencia de todos sus competidores de altavoces portátiles, el segundo altavoz de iSongBook es desmontable – una especie de santo grial para el diseño de altavoces dedicados para iPod, y uno que realmente apreciamos aquí. Los dos altavoces están conectados entre sí a través de un cable retráctil en la parte posterior del altavoz derecho. Enrollar y desenrollar el cable es un proceso manual – mejor, en nuestra opinión, que un mecanismo de resorte barato – y proporciona aproximadamente 6 pies de separación entre el altavoz derecho y la carcasa de iSongBook. Conectar el altavoz al sistema depende de nubs metálicos y puertos de goma, una buena elección para un ajuste robusto.

También notarás una base para iPod a la izquierda, que resulta ser no solo cualquier base para iPod, sino una verdadera “base universal”, como Apple ahora la llama y comienza a estandarizar. Las Bases Universales se supone que son capaces de redimensionarse mediante placas de plástico desmontables para adaptarse a cualquier tamaño de iPod que tenga un puerto de conector Dock en la parte inferior – 3G, 4G, 5G, mini, nano y más allá – y proporcionar capacidades de carga, como mínimo. Mientras que la de iSongBook fue la primera Base Universal que hemos visto en un accesorio de terceros, también es la mejor de las dos que hemos probado hasta ahora. Tivoli incluye siete adaptadores de base (1-7, para aquellos que llevan la cuenta desde nuestra revisión de la Base Universal de Apple), que son suficientes para cubrir todos los tamaños de iPod desde 3G hasta 4G y mini – los propietarios de iPod nano y 5G reciben adaptadores de base (8-10) con sus iPods. Todos los adaptadores incluidos de Tivoli, y los nuevos adaptadores para iPod, encajan en su Base Universal. En comparación, el nuevo sistema SX2000 de Kensington incluye solo 2 adaptadores, y los dos adaptadores para iPod 5G no encajaron correctamente. El diseño de Tivoli simplemente funciona mejor.

La base se pliega desde el lado de iSongBook, y al igual que la Base Universal de Apple, insertar o quitar adaptadores de base de diferentes tamaños es muy fácil. Si no quieres que la base esté abajo, simplemente pliega de nuevo en la carcasa del altavoz. Algunos lectores ven esto como una ubicación estéticamente menos que óptima para la base, pero en la práctica, funciona muy bien, y ayuda enormemente en la portabilidad de la unidad.

También notarás que el iPAL tiene tres perillas plateadas y una luz de encendido de dos colores en su parte frontal, mientras que iSongBook utiliza una gran colección de botones y perillas de goma gris, además de una pantalla LCD retroiluminada en azul prominente en su lado frontal izquierdo. La razón de todos los botones y la pantalla es esta: Tivoli ha cambiado del dial de sintonizador de radio analógico ampliamente respetado del iPAL a un sistema digital con sintonización ahora estándar y cinco botones preestablecidos, más varios otros, menos los botones de búsqueda, que están integrados en los botones de sintonización. iSongBook incluye un reloj digital – siempre encendido – y un despertador, además de un temporizador de sueño y un botón para encender y apagar su retroiluminación azul. La luz es brillante y atractiva, y la pantalla es fácil de leer desde cualquier ángulo izquierdo o derecho.

El cambio a digital ha tenido un par de otras consecuencias: Tivoli ahora utiliza un sintonizador de volumen digital que va de 0 a 30 en el volumen en pantalla, ajustándose bien en cada posición, en lugar de la suave perilla analógica del iPAL. La pantalla de iSongBook proporciona el estado de la batería, además de números que indican la estación de radio actual, qué preestablecido estás usando y la hora – todo a la vez. Si estás sintonizado en un canal estéreo FM, un par de auriculares con ST aparece en la pantalla para indicártelo.

¿Todos estos cambios asustarán a los fanáticos de Tivoli que apoyaron tan apasionadamente cada toque de diseño encontrado en el anterior iPAL? Probablemente no. A pesar de los cambios, iSongBook sigue siendo una radio muy capaz – posiblemente mejor en algunos aspectos que el iPAL. En nuestras pruebas de estaciones AM y FM en un entorno interior desafiante, iSongBook sonó consistentemente al menos tan claro como el iPAL en las estaciones que sintonizamos, a veces mejor, con menos chillido en ciertas estaciones AM. Pero en estaciones FM, el iPAL tendía a sonar un poco más nítido debido a un mejor agudo que el iSongBook, lo cual encontramos que era cierto también en la reproducción de iPod (más abajo).

Dicho esto, clasificaríamos ambos sistemas como radios muy buenas, y pensamos que la mayoría de las personas estarán igualmente felices con cualquiera de ellas. Ambas cuentan con puertos para auriculares para escuchar con cable, entradas auxiliares para otros dispositivos y un puerto de energía para la energía de la pared – además de un cargador de pared.

Ambos tienen compartimentos para baterías cerrados con tornillos.

En la única diferencia negativa entre las unidades que está decididamente a favor del iPAL, iSongBook utiliza pero no incluye 6 baterías AA, en lugar del paquete recargable único incluido en el iPAL. (El tiempo de funcionamiento es cercano a 16 horas con un juego de baterías AA Energizer a volumen promedio, similar a la batería del iPAL.) Realmente deseamos que Tivoli hubiera incluido baterías recargables, dado el precio de iSongBook – el sistema las anticipa al incluir un mecanismo de recarga y el indicador de nivel de la pantalla LCD, que muestra 3 barras de estado o una E para vacío como una estimación de cómo están las baterías internas. Puedes poner tus propias alcalinas, NiMH o NiCads, y configurar un interruptor para que la unidad las recargue.

Rendimiento de iPod: iSongBook versus iPAL

iSongBook’s strongest feature is its audio performance with an attached iPod, which is markedly better in most ways than was iPAL’s. Tivoli appears to have tuned iSongBook to properly complement the iPod’s line-out audio capabilities, with resulting sound that does not distort nearly as easily in the bass at high volumes, and achieves substantially higher volume levels, besides. The key to this is the second speaker, which adds the most oomph to iSongBook’s amplitude; if it’s detached, the two systems are otherwise similar to each other on volume, with iSongBook taking the slight edge on apparent power and distortion. Both systems did well on base level of amplifier noise – iSongBook naturally exhibits a very low level.

Esto no quiere decir que iSongBook sea universalmente mejor que iPAL en el departamento de audio, sin embargo. Esperábamos que el chasis más grueso del iPAL proporcionara un bajo decididamente superior, y que iSongBook podría estar ajustado para sobresalir en agudos. Este no fue exactamente el caso. A niveles de escucha normales – no en la parte superior de su rango, donde distorsiona – el bajo del iPAL es un poco más pronunciado que el del iSongBook, pero no tanto como esperábamos. De manera similar, los agudos del iPAL son ligeramente más evidentes que los del iSongBook al mismo nivel de volumen. iSongBook parece haber sido intencionalmente ajustado para suavizar su curva de sonido para un equilibrio más natural, similar al SoundDock, que el iPAL, que tiene picos más grandes en ambos extremos del espectro. Encontramos que ambos sistemas son casi igualmente agradables de escuchar, pero si el costo no fuera un factor, elegiríamos el iSongBook por una razón: su separación estéreo.

Rendimiento de iPod: iSongBook versus iM7 y SoundDock

No importa lo que escuchamos, los dos altavoces de iSongBook hicieron un mejor trabajo creando un amplio y convincente escenario sonoro para nuestra música que el iPAL – de hecho, separarlos varios pies creó un ambiente que ni el SoundDock ni el iM7 pudieron duplicar completamente. Esta es quizás la mayor ventaja de iSongBook sobre todos sus competidores: si realmente valoras la separación estéreo, pero aún quieres un sistema de altavoces que quepa en el equipaje de mano, iSongBook es el mejor altavoz para ti.

Sin embargo, otras comparaciones con el SoundDock y el iM7 no son tan inclinadas a favor de iSongBook. Sabemos que el nombre de Tivoli inspira mucha pasión entre el público audiófilo, y que incluso poner a Bose, Altec y Tivoli en la misma oración es suficiente para enojar a algunas personas. Pero el simple hecho sobre iSongBook es que su pequeño chasis y diseño de controlador tienen problemas para igualar la riqueza de cualquiera de los SoundDock o iM7. En comparaciones directas, iSongBook fue el tercero mejor en graves y el segundo mejor en agudos: buen bajo, pero comparativamente no profundo ni fuerte. El SoundDock llegó en segundo lugar en graves, tercero en agudos: sonaba un poco más rico que iSongBook, pero su modesta falta de agudos en realidad hacía que su audio sonara más suave y más “natural”, como sonaba iSongBook en comparación con el iPAL.

Pero el gorila de 600 libras es el sistema iM7, que absolutamente arrasó a todos estos competidores en graves, y también tuvo la ventaja en la salida de alta frecuencia. Ayudó que Altec incluyera controles independientes de graves y agudos – además, por supuesto, de su subwoofer integrado de 4 pulgadas – dentro del iM7, dando al usuario la capacidad de crear un sonido que es prácticamente exactamente como le gusta. Las configuraciones de graves estándar y no ajustables en iSongBook y SoundDock no pueden compararse con la riqueza y el poder que escuchamos del iM7 en este departamento, o en volumen, para ese asunto. Altec realmente lo logró, y la diferencia aquí es realmente notable.

El intercambio obvio, por supuesto, es el tamaño físico. El iM7 es mucho más grande – más profundo y largo, aunque aproximadamente de la misma altura a menos que se levante la antena de iSongBook.