Revisión: Auriculares Ultimate Ears UE-10 Pro

Pros: Reproducción de audio excepcional, incluso en comparación con otros auriculares de alta gama, y ajuste individual completamente personalizado.

Cons: Precio exclusivo, diseño de cable en Y desanima el uso tradicional frente al cuello, requiere un proceso de ajuste personalizado y posibles ajustes.

iLounge ha probado anteriormente auriculares de alta gama de Bose, Etymotic, Future Sonics, Shure y Ultimate Ears, y aunque la correlación no es perfecta, a menudo hemos encontrado que la calidad de reproducción de audio generalmente mejora de manera no lineal a medida que aumenta el precio. Pero la palabra “no lineal” es clave aquí; comenzando en el precio de $200, las mejoras comienzan a ser más difíciles de discernir, y al llegar al precio de $400, queda poco por mejorar desde la perspectiva del usuario promedio.

Después de conquistar a los clientes con sus auriculares de las series UE-5 y UE-7, Ultimate Ears, con sede en Nevada, lanzó recientemente el UE-10 Pro, un diseño intraauricular de ultra alta gama que la compañía afirma es el “auricular más preciso disponible”, ajustado a la forma de las orejas del comprador durante una cita con un audiólogo.

Mientras que “diseñado para aplicaciones ‘profesionales’”, dice Ultimate Ears, el UE-10 Pro “es igualmente adecuado para su uso con un iPod.” Con un precio de venta de $900 – tres veces el precio actual de un iPod de 15GB y casi el doble del precio de un modelo de 40GB – el UE-10 Pro presentó una fascinante oportunidad para probar los límites exteriores del rendimiento de audio del iPod – y el de nuestros propios oídos.

La Cita

“¿Tus oídos tienen problemas con la cera?”

Proveniente de cualquier persona que no sea un audiólogo, esta habría sido una pregunta casi íntima, y la suave voz femenina al otro lado del teléfono no facilitó la respuesta.

“No.” Afortunadamente, pude decir esto sin reservas. A diferencia de un amigo que había dejado rastros de amarillo en las flanges intraauriculares de mis Etymotic ER-4Ps semanas antes, sabía que mis canales auditivos estaban limpios – listos incluso en ese mismo momento para la inspección profesional y el proceso de moldeado que ella iba a realizar. Nuestra cita estaba programada para un momento mutuamente acordado varios días después. (Dependiendo de dónde vivas, esta cita costará entre $15 y $50.)

Ella llegó un poco tarde, pero tenía una gran excusa. En Los Ángeles, acababa de ajustar a Fleetwood Mac y Madonna para auriculares personalizados similares, y cuando se retrasaron, ella también. Esto tenía sentido: todo el proceso de revisar los oídos de una persona y crear moldes de ellos se suponía que tomaría veinte minutos o menos. No importaba de quién fueran los oídos con los que estaba tratando, eran los pies y la boca del cliente los que retrasarían su salida.

Hablamos un poco sobre sus experiencias con celebridades mientras escaneaba mis oídos con un otoscopio. Como prometió, no había problema con la cera, así que el moldeado podía comenzar. Sabiendo que los auriculares personalizados de Ultimate Ears estaban disponibles en múltiples colores, me pregunté en voz alta – entre otras cosas – cuáles eran los que tendían a elegir las celebridades.

Sus respuestas fueron interrumpidas por dos jeringas llenas de masilla rosa de secado rápido, cada una llenando instantáneamente uno de mis oídos como si hubiera saltado de lado a una piscina. Nuestra conversación murió abruptamente, primero de mi lado izquierdo, luego del derecho: podía verla hablar, pero apenas podía percibir los sonidos. Parecía extraño, pero no del todo irónico, que para probar auriculares de clase mundial, necesitaría convertirme temporalmente en sordo.

Como se indicó, mantuve la boca abierta para dejar que la masilla llenara correctamente mis canales auditivos, y permanecí quieto mientras se secaba. Ella había insertado anteriormente pequeños algodones con cuerdas en mis canales auditivos, y ahora eran las únicas cosas que separaban la masilla de mis tímpanos. No podía hablar, oír, ni moverme.

Varios minutos y un giro de cada molde rosa después, estaba mirando dos mapas tridimensionales invertidos de mis oídos. “Son diferentes entre sí,” señaló.

“Algunas personas son tan diferentes que tengo que anotar para la compañía que sus moldes son de la misma persona.” Los míos no eran tan diferentes, pero tampoco eran idénticos.

Algo sugirió que los moldes no estaban del todo bien, así que necesitábamos rehacerlos, y pasamos por el proceso nuevamente. Incluso después de hacer dos juegos de impresiones, la cita de ajuste solo duró veinte minutos, aunque algunos de ellos parecieron más largos que otros.

Colocados en una caja de cartón resistente, los moldes rosas fueron enviados por el audiólogo de California a Nevada, donde Ultimate Ears los usaría para crear auriculares de plástico similares hechos específicamente para mis oídos. Cuánto tiempo tomaría, y exactamente cómo se verían cuando estuvieran terminados, no estaba del todo seguro.

Eligiendo Colores

Antes de que mis oídos se llenaran de masilla, había hecho una pregunta: “¿Qué colores eligen la mayoría de sus clientes para sus auriculares y cables?” Ella hizo una pausa solo brevemente. “Transparente. Los intérpretes tienden a elegir los transparentes para ellos mismos. A veces tienen cantantes de respaldo que usan todo negro, así que eligen los negros. Pero mantente alejado de los de colores mezclados. Algunas personas piensan que pueden mezclar los tres colores de su logo de banda, pero la forma en que los colores se mezclan, no se ven tan bien.”

Mi elección anterior de auriculares y cables transparentes había sido validada. No sorprendentemente, había sido tentado por el blanco a juego con el iPod, pero desistí después de recordar varios informes de noticias sobre asaltos provocados por auriculares blancos visibles. Las dimensiones más grandes de los auriculares Ultimate Ears tampoco ayudarían. A partir de las fotografías en el sitio web de la compañía, no estaba seguro de cuán grandes serían, pero seguramente no se deslizarían en mis oídos como los diminutos MDR-EX70 de Sony.

La Caja de Metal

Me sentí aún mejor acerca de mi elección dos semanas después cuando llegaron los productos terminados. Enviados en una caja de metal personalizada con cerradura que lleva mi nombre, los UE-10 Pros lucen incomparablemente geniales como componentes transparentes. Tres controladores separados – componentes de audio microelectrónicos que reproducen sonidos – están suspendidos en plástico completamente transparente, mostrando vívidamente los túneles sonoros de aire abiertos desde los controladores hasta los tímpanos de una manera que los auriculares opacos no podrían. Las iniciales del comprador y los números de serie están estampados en azul en la pieza de oído izquierda, y en rojo en la derecha.

Incluso los cables son impresionantes. Los cables transparentes entrelazados forman hélices de hilos metálicos brillantes que corren casi cuatro pies de extremo a extremo, y se pueden desprender de los auriculares, dejando dos pines dorados sobresaliendo de cada uno.

Ultimate Ears actualmente ofrece reemplazos en cuatro colores (transparente, beige, marrón oscuro y negro); esperemos que el blanco siga en el futuro.

La caja de metal también incluye una herramienta de eliminación de cera para auriculares que tiene un cepillo en un extremo y un lazo de alambre en el otro; un pequeño manual de instrucciones señala que el cuidado adecuado de los UE-10 Pros incluirá limpiezas externas frecuentes para eliminar la acumulación de cera.

En resumen, los UE-10 Pros lucen únicos desde el primer momento – una marcada diferencia con los extraños auriculares Etymotic de estilo pagoda en blanco y negro que había estado usando, aunque no tan discretos como los MDR-EX70. Cuando se colocan en mis oídos, se veían más como audífonos futuristas que como auriculares, encajando exactamente en los espacios que antes ocupaba la masilla rosa.

Un Ajuste Inicialmente Difícil

“Obtener buenas impresiones de los oídos es importante,” señala el sitio web de la compañía, y “[p]recisión en el ajuste es un requisito para disfrutar de tus Ultimate Ears.” Recordé esto después de insertar mis auriculares y sentir que algo no estaba del todo bien. Otro editor de iLounge estaba en su segundo par de auriculares Ultimate Ears y no solo se sentía perfectamente cómodo usándolos, sino que los prefería a cualquier otra cosa para escuchar diariamente. Los míos, que se basaban en nuevos moldes, se sentían un poco demasiado ajustados y presionaban tanto mi oído externo como el canal en algunos lugares pequeños.

Contacté a Ultimate Ears y describí los problemas, y la compañía los abordó rápidamente: unos auriculares de reemplazo, mucho mejorados, llegaron varios días después, sin necesidad de un nuevo ajuste. La diferencia fue casi de noche a día – los nuevos auriculares eran más fáciles de insertar y quitar, y se sentían mucho menos intrusivos que sus predecesores, a pesar de que físicamente parecían casi idénticos.

Mientras discutía los ajustes de los auriculares, también pregunté a Ultimate Ears sobre la longitud de los cables, que están disponibles en dos longitudes de conector a oído (46” o 64”) y están destinados a usarse de manera algo diferente a la mayoría de los auriculares intraaurales: los cables van por encima y detrás de la oreja, colgando detrás del cuello, en lugar de colgar debajo de los lóbulos de las orejas y delante del cuello.

La longitud total de los cables se sentía bien, pero la longitud del cable desde cada oído hasta el punto donde los cables individuales se fusionan (en forma de Y) en un solo cable es un poco corta para un usuario más alto que desea usar los auriculares de manera convencional. Esto resultó ser una diferencia entre las necesidades de los usuarios casuales y los profesionales; el diseño del cable fue originalmente hecho para aquellos que necesitaban ocultar los cables durante las presentaciones.

Ultimate Ears informa que está preparando un cable re-diseñado para las necesidades de los usuarios casuales, y hemos presentado nuestra recomendación de que el diseño tenga en cuenta una longitud más larga para colgar frente al cuello. Mientras tanto, los usuarios que prefieren cables al estilo de celebridades detrás de la oreja ya se sentirán como en casa con el diseño del cable.

Audio

Aquellos que nunca han usado auriculares de alta gama no pueden apreciar las mejoras que ofrecen al escuchar música – lo sé porque yo mismo estuve en este grupo no hace mucho tiempo. En ese entonces, noté diferencias claras en la calidad del sonido entre los teléfonos que entraban en el canal auditivo, los que descansaban en el borde exterior del canal, y los auriculares de copa, pero la mayoría de estas diferencias se atribuían a la aislamiento del ruido: generalmente, cuanto más lejos estaba el altavoz del canal auditivo, más audio externo se mezclaba y restaba valor a la música.

Sin embargo, eso resultó ser un factor relativamente menor para diferenciar entre auriculares: un buen aislamiento se podía conseguir barato, pero lo que escuchas una vez que tu oído está sellado del ruido exterior es otro asunto por completo. Contrario a la percepción popular, hay diferencias muy reales entre los auriculares en dos categorías clave – la primera es la fidelidad de la reproducción de audio.

La fidelidad de audio mide la similitud entre lo que fue grabado y lo que escucha el oyente, y aquí, el salto de $45 a $150 en auriculares es el equivalente auditivo de ver tu película favorita en un viejo reproductor de DVD y luego en un Progressive Scan, y el salto de ahí a los Etymotics de $330 es como ver la película en un HDTV o en una pantalla de cine. Un usuario por primera vez de auriculares de calidad no puede evitar sentirse sorprendido por la cantidad de detalles de audio que ha estado perdiendo durante tanto tiempo – tanto que una biblioteca entera de música pedirá ser reproducida nuevamente para escuchar instrumentos, capas de sonido e incluso letras previamente inaudibles.

Etymotic se acercó extremadamente a la fidelidad perfecta con sus auriculares de la serie ER-4, con usuarios comentando que el sonido era increíblemente nítido y perfecto en el rango alto, pero no tan rico en graves como algunos preferirían. De manera similar, la anterior serie UE-5 de Ultimate Ears, que producía el mejor sonido que habíamos escuchado cuando la revisamos anteriormente, ha dado paso a algo mejor.

Los UE-10 Pros superaron tanto a los ER-4 como a los UE-5 en fidelidad, reproduciendo con precisión no solo los agudos, sino dando notablemente un cuerpo más completo al audio al mejorar la reproducción de los medios y graves. Los ajustes de Ultimate Ears a la fórmula de referencia de Etymotic remedian efectivamente las preocupaciones de los críticos sobre los ER-4, y mejoran el ya excepcional rendimiento de los UE-5, aunque los cambios definitivamente no son tan profundos como para considerar a los UE-10 Pros “golpeadores de graves” o de otro modo abrumadores.

La segunda categoría adicional relacionada es la mejora de audio, y aquí, los Ultimate Ears se ajustarán o no a tus necesidades.