Revisión: Monitores de oído personalizados Ultimate Ears UE-11 Pro

Pros: El primer auricular con cuatro controladores y triple cruce, que ofrece un impresionante detalle de audio de espectro completo con la adición de un bajo mejorado similar al de un subwoofer y un rendimiento de medio bajo. Incluye mejoras recientes de la empresa en durabilidad y comodidad de las carcasas personalizadas, que ofrecen una gran aislamiento pasivo del ruido en una docena de colores diferentes, así como cables nuevos más gruesos.

Contras: El precio es sorprendentemente alto dado el amplio rango de excelentes auriculares de triple controlador, incluidos los mejores que rivalizan con este nivel de rendimiento de sonido a menos de la mitad del precio; el ajuste personalizado y los cuartos controladores no son suficientes para justificar la elevada prima. Aunque se aprecia el bajo adicional, el medio bajo exagerado suena artificial y forzado, de una manera que corresponde a auriculares de gama baja; la firma de sonido es mejor para amantes de los bajos adinerados que para audiófilos exigentes. Aunque aparentemente más resistentes, los cables más gruesos no son tan fáciles de envolver alrededor de la parte superior de las orejas como los predecesores.

Diseñados para ser los auriculares personalizados más lujosos de Ultimate Ears, los UE-11 Pro ($1,150) cuentan con un arreglo de altavoces de cuatro armaduras (dos bajos, uno medio, uno alto) por oído, vinculados con un cruce miniatura de tres vías, el primero de su tipo. El resultado se supone que es un sonido detallado a través de todo el espectro de audio perceptible, pero capaz de ofrecer la calidez adicional que escucharías de un sistema de altavoces con un subwoofer dedicado. Además de estar moldeados a medida para adaptarse a tus oídos, lo que requiere una cita con un audiólogo, los envíos iniciales de los UE-11 Pro vendrán personalizados en color y arte según la preferencia del cliente, o en una versión azul eléctrico por defecto con logotipos de UE grabados en plata en los lados. Ultimate Ears incluye estuches metálicos de tamaño bolsillo (mostrados) y más grandes “roadie” (listos para iPod y auriculares), así como un cepillo de limpieza, con cada par de UE-11 Pro; la empresa también está utilizando cables más gruesos que la versión que probamos en sus prototipos. Desafortunadamente, el conector de los auriculares sigue siendo demasiado grande para usar con el iPhone a menos que compres un adaptador de auriculares de terceros.

Contrario a la creencia popular, no existe tal cosa como “sonido caro”. Al igual que con los altavoces y los auriculares, los precios de los auriculares que llenan el canal podrían subir infinitamente desde $5, y con cada paso en la escalera, aunque menos personas estarían dispuestas a subir más, algunas inevitablemente lo harán. Como pionero en auriculares personalizados de precio premium, Ultimate Ears se ha especializado durante años en añadir nuevas barras a esa escalera, y ver cuántas personas las escalarán.

Con el lanzamiento de su último auricular personalizado, el UE-11 Pro de cuatro controladores y triple cruce ($1,150), Ultimate Ears ha elevado la apuesta tanto en precio como en rendimiento. En lugar de reemplazar el UE-10 Pro de triple controlador, que podría considerarse obsoleto, en el mismo punto de precio de $900, el UE-11 Pro añade un altavoz de bajo miniatura adicional a cada oído por una prima de $250, y luego enfatiza de manera más agresiva tanto el medio bajo como el bajo de lo que uno podría esperar de un producto comercializado para audiófilos. El resultado es un par de auriculares caros que atraerán a amantes de los bajos adinerados en lugar de oyentes más exigentes, quienes podrían esperar razonablemente que se empleara tecnología similar en alternativas más asequibles y equilibradas.

Antecedentes: Ultimate Ears, el UE-10 Pro y el prototipo UE-11

Hubo un momento hace dos meses en el que estábamos genuinamente emocionados por el UE-11; fue cuando comenzamos a probar un prototipo supuestamente casi final del diseño, que luego se consideraba como un reemplazo completo para el modelo insignia de la empresa, el UE-10 Pro. Durante años, el UE-10 Pro fue único porque colocaba tres controladores de altavoz dentro de cada uno de tus oídos, utilizando una carcasa hecha a mano que tenía que ser medida a medida por un audiólogo y luego ajustada para encajar cómodamente en tus canales. Este proceso de ajuste personalizado se detalla en nuestra revisión del UE-10, y sigue siendo necesario antes de que tomes posesión del UE-11 Pro.

Cuando lo revisamos, el UE-10 Pro era el Ferrari de los auriculares, demasiado caro para la mayoría de los compradores, pero reverenciado como el mejor en su clase por aquellos que podían permitírselo. Sin embargo, no fue suficiente para justificar completamente su precio de $900, y a medida que pasaba el tiempo, la brecha solo se ampliaba. El UE-10 Pro producía un sonido preciso y comparativamente neutral con un poco de bajo extra; no tanto como podríamos haber imaginado, pero gracias a un controlador de bajo dedicado con una sintonización suave en lugar de pesada, suficiente para diferenciarse de los excelentes auriculares de grado audiophile de menor precio como los ER-4P de Etymotic.

El prototipo del UE-11 Pro fue más allá.

Utilizando un triple cruce para asignar frecuencias de agudos, medios y bajos a altavoces separados, retuvo prácticamente todos los detalles de agudos y medios del UE-10 Pro, pero añadió un segundo controlador de bajo, acoplado con el primero en el tercer cruce, para realmente extender la presencia de bajos del auricular. El efecto fue como añadir un buen subwoofer a tu par favorito de altavoces de estantería, configurando su nivel de potencia en o un poco por debajo de “medio”. Describimos el sonido en ese momento como apropiado para audiófilos amantes de los bajos. Nuestras únicas preocupaciones sobre el prototipo eran su rendimiento de alta frecuencia ligeramente disminuido y el precio potencial, que esperábamos que Ultimate Ears abordara antes de finalizar y lanzar los auriculares. En resumen, la versión final del UE-11 Pro no solo no abordó estas preocupaciones, sino que fue en la dirección opuesta con ambas, y luego añadió un tercer problema: el cableado, que no esperábamos.

Ajuste, comodidad y personalización

Al igual que con todos los auriculares personalizados de Ultimate Ears, el UE-11 Pro viene en un paquete con varios elementos: un estuche de transporte de aluminio de tamaño bolsillo, un estuche de transporte de aluminio “roadie” significativamente más grande con inserciones de espuma para cualquier iPod y el estuche más pequeño, y un simple cepillo de limpieza negro. Si no miras dentro de sus carcasas de plástico para notar las ligeras diferencias entre estos grupos de controladores de altavoz y cables y sus predecesores, podrías no notar la diferencia: la forma básica de cada UE-11 Pro está, una vez más, dictada por la forma de tus oídos, y las carcasas opacas o translúcidas ocultan o exhiben las partes internas, dependiendo de tu preferencia.

Sin embargo, en los últimos años, Ultimate Ears ha estado refinando silenciosamente los materiales, herramientas y comodidad de sus auriculares personalizados, y los resultados han sido impresionantes: lo más notable es que ambas muestras de UE-11 Pro que probamos son notablemente más cómodas en nuestros oídos que los UE-10. Las partes de goma que una vez pensamos que eran necesarias para que los UE-10 se sintieran bien al entrar y salir de nuestros oídos han sido reemplazadas por un plástico duro sorprendentemente más cómodo, que nos han dicho que no se volverá amarillo como sus predecesores de goma.

Incluso en sesiones de prueba extremadamente prolongadas, encontramos que el UE-11 Pro es más cómodo y menos fatigante que antes. Debido a que llena tanto de tu oído y canal auditivo, también continúa proporcionando un excelente aislamiento pasivo del ruido exterior, comparable a las tecnologías de cancelación activa en auriculares circumaurales. Nuestro elogio se ve atenuado solo por el conocimiento de que los mismos ajustes de comodidad y ajuste ahora se encuentran en toda la línea de auriculares personalizados de Ultimate Ears, comenzando con el UE-5 Pro de $700.

El UE-11 Pro (arriba) utiliza carcasas de plástico duro que no se volverán amarillas como las carcasas más suaves de los auriculares personalizados anteriores de UE

La empresa también ha seguido ampliando la variedad de colores e incluso obras de arte disponibles para personalizar sus auriculares: en toda la línea, ahora hay al menos 12 colores diferentes, además de la opción de añadir grabados, tinta, piedras incrustadas o pintura a un costo adicional. Una colección de los diseños creados para músicos profesionales se puede ver aquí, y como uno podría imaginar, dado que sus compradores a menudo no están tan preocupados por el precio como por las apariencias, los diseños se extienden a la categoría de “arte portátil”. Como parte de la promoción inicial de dos meses para el UE-11 Pro, Ultimate Ears está incluyendo tu elección de colores y arte personalizado de forma gratuita, algo que debería, en nuestra opinión, incluirse permanentemente dado el alto precio aquí. Una alternativa de arte por defecto más simple es un par de logotipos de UE grabados en plata, al igual que los que se muestran en nuestras fotos.

El prototipo UE-11 Pro (izquierda) y el final (derecha) tienen cables y conectores diferentes

El único cambio físico cuestionable de Ultimate Ears en los auriculares fue un cambio bien intencionado a nuevos cables. Nuestros anteriores auriculares de la serie UE, incluidos los prototipos UE-11 que recibimos, han sido enviados con atractivos y delgados cables desmontables que hemos encontrado fáciles de enrollar y empacar en el estuche de aluminio de tamaño bolsillo incluido. Para el UE-11 Pro final, la empresa ha cambiado a un cable significativamente más grueso que se ve y se siente más duradero que sus predecesores, pero que también consume más volumen en el estuche de transporte y se siente un poco más pesado sobre tus oídos. Este nuevo cable no presenta un aumento en microfonía u otros problemas, pero su nuevo conector sobredimensionado aún no encaja dentro del puerto de auriculares más pequeño del iPhone, y a pesar de la continua presencia de un alambre de memoria posicionable por el usuario en la parte superior, no fue tan fácil hacerlo cómodo alrededor de la parte superior de nuestras orejas. Si la durabilidad era la preocupación, habríamos preferido que Ultimate Ears incluyera dos juegos de los viejos cables delgados en lugar de uno de los nuevos gruesos.

Calidad de sonido

En una nota mayormente positiva, los UE-11 Pro son extremadamente sensibles según los estándares de los auriculares, y están destinados a funcionar alrededor del 20% del nivel máximo de volumen de tu iPod, no mucho más alto. En un avión, encontramos que el requisito de volumen máximo era solo un poco más del 30%, frente al 50% para el UE-10 Pro, lo cual es una buena noticia para aquellos que prefieren no agotar las baterías de su iPod solo por usar auriculares ineficientes.

Esto solo será un problema para ti si esperabas tener un rango más graduado de configuraciones de volumen intermedias para elegir.

De izquierda a derecha: UE-11 Pro, triple.fi 10 Pro y Shure E500/SE530

Cuando se introdujo el UE-10 Pro, se destacó de los competidores por su uso de tres controladores de altavoz por oído, una hazaña de ingeniería que fue simultáneamente cara y extremadamente difícil de hacer más pequeña. Todo eso ha cambiado. Una vez que el E500/SE530 de Shure (calificación de iLounge: A) demostró que era posible para una empresa lanzar un auricular de triple controlador de ajuste universal pero aún cómodo y más asequible con un sonido excepcional, el UE-10 de repente tenía menos sentido: ¿por qué gastar $900 en un auricular de ajuste personalizado cuando podrías tener una experiencia de escucha de triple controlador por $500? Shure también fue más allá de simplemente superar al UE-10 Pro en precio, logrando una maravillosa firma de sonido que mejora la música lo suficiente como para complacer prácticamente a todos los tipos de oyentes. Los pocos críticos del E500 han tenido que esforzarse para encontrar problemas de sonido que criticar, y ha estado disponible en tiendas por tan solo $400, el mismo precio que el propio triple.fi 10 Pro de ajuste universal de Ultimate Ears (calificación de iLounge: A-).

Otra forma de poner esto es que el mercado de auriculares premium ha evolucionado. Un gran sonido cuesta mucho menos hoy que en 2004, cuando el UE-10 Pro era el rey de la colina a $900, por lo que habría tenido sentido que Ultimate Ears siguiera su intuición inicial y reemplazara el UE-10 con el UE-11, mientras preservaba el mismo punto de precio. Entonces no habría habido necesidad de preservar el relativamente clínico UE-10, y, por el contrario, distinguir significativamente los productos entre sí. Pero cuando se finalizó, el UE-11 Pro se convirtió en un auricular muy diferente del prototipo que escuchamos y nos gustó, quizás porque estaba intentando justificar una prima de precio de $250 con una firma de sonido más notablemente diferente.

Como se mencionó anteriormente, el prototipo UE-11 fue una implementación más completa de lo que el UE-10 Pro había prometido: sonido de espectro completo, con un rendimiento de bajos notablemente mejorado. Gracias a la decisión de la empresa de dedicar dos altavoces separados por oído exclusivamente para crear bajos ricos y potentes, la interpretación de detalles de baja frecuencia del prototipo UE-11 Pro fue casi completamente positiva; la empresa había, de hecho, creado un subwoofer para tus oídos, y aunque el bajo era un poco agresivo, nos gustó. Aún podíamos escuchar todos los detalles de rango medio y bajo y prácticamente todos los detalles de alta frecuencia a los que estábamos acostumbrados a escuchar en el UE-10, pero los ritmos, las voces ricas en bajos y ciertas cuerdas eran aún más pronunciados y realistas. Dejando de lado los agudos, era como si Ultimate Ears hubiera combinado el UE-10 Pro con el Vibe de v-moda para producir el auricular definitivo para amantes de los bajos adinerados y exigentes, y aunque no pensábamos que usaríamos los UE-11 Pro todo el tiempo, tendrían un momento y un lugar en nuestras propias colecciones.

En la versión final del UE-11 Pro, la buena noticia es que obtendrás una presentación general más dinámica del espectro de audio que con el UE-10 Pro: los altos y bajos suenan un poco más altos y mucho más bajos que antes. Pero la mala noticia es que el rendimiento matizado del prototipo ha dado paso a una contundencia; además de extender el bajo, el UE-11 Pro también aumenta el medio bajo. Al igual que con el Vibe de v-moda, el FS-1 de XtremeMac y Future Sonics, y el super.fi 5 EB de Ultimate Ears, el UE-11 Pro suena como si hubiera sido coloreado para crear “presencia de bajos”, o la sensación de que tus oídos están siendo llenos de calidez, como muchos de los altavoces y auriculares de Bose. En contraste con el prototipo, el final suena como si usara un subwoofer ajustado por encima de medio, aunque no del todo al máximo.