Revisión: Monitores Personalizados Ultimate Ears UE 18 Pro

Aunque hay literalmente miles de diferentes auriculares en el mercado ahora de cientos de desarrolladores, una forma de reducir el número a “jugadores serios” es mirar el número relativamente pequeño que ha fabricado auriculares con más de un altavoz dentro de cada oído, un número que disminuye aún más cuando se mueve el umbral de dos altavoces por oído a tres, luego cae a los dígitos bajos cuando se cambia de tres a cuatro, y se convierte en solo uno cuando se pasa de cuatro a seis. Esa compañía es Ultimate Ears —ahora una división de Logitech— y su único auricular de seis controladores es el UE 18 Pro ($1,350), un modelo ultra de lujo lanzado a principios de este año.

No hace falta decir que no hay nada en el planeta exactamente como el UE 18 Pro, pero la realidad es que hay en realidad un puñado de productos muy similares, todos de Ultimate Ears. La mejor manera de pensar en el UE 18 Pro es como un sucesor espiritual del UE 10 Pro de la compañía, un modelo de triple controlador que solía ser el buque insignia y el producto más caro de la familia a $900, pero que recientemente ha sido descontinuado, dejando al UE 7 Pro de triple controlador, que es una alternativa modestamente menos costosa. Usando la misma carcasa de plástico a medida descrita en nuestra revisión del UE 10 —ahora mejorada con tu elección personal de coloración, de la cual no pudimos aprovechar para el modelo rojo que nos enviaron como muestra— el UE 18 Pro efectivamente duplica el número de altavoces en cada oído, y toma lo que solía ser un auricular de calidad de referencia neutral en una dirección diferente, mejorando la claridad algo mientras aumenta notablemente el medio-bajo. En consecuencia, el UE 18 Pro tiene su propia firma de sonido única—una que es diferente de la UE 11 Pro de $1,150 al ser menos dominante en el departamento de bajos, y más cercana en sonido al prototipo UE 11 Pro que preferimos fuertemente a la versión final.

Lo que más destaca del UE 18 Pro, y francamente de la mayoría de los auriculares de gama alta en su órbita general, es el tema poco discutido pero muy real de los rendimientos decrecientes: a pesar de que Ultimate Ears ha creado el primer diseño de auricular intrauditivo de seis controladores del mundo, nunca sabrías que había hardware extra dentro en relación a los auriculares de tres y cuatro controladores.

Este no es un producto donde las piezas adicionales están expandiendo la respuesta de frecuencia sobre diseños anteriores, permitiéndote escuchar bajos profundos o agudos chispeantes que nunca has escuchado antes; el UE 18 Pro en cambio mejora la claridad del rango establecido por auriculares como el UE 10 Pro y el UE 11 Pro, así que todavía estás obteniendo todos los agudos, medios y bajos que esperarías escuchar en el 11, pero el equilibrio y los matices son diferentes. Un remaster de 2009 de la pista de sonido de George Harrison What Is Life, por ejemplo, sonó prístino en claridad a través del UE 18 Pro, con un poco de peso extra en las voces, mientras que la misma pista a través del UE 11 Pro tenía un empuje en su instrumentación baja que algo ensuciaba la voz de Harrison.

Cabe señalar que realizamos nuestras pruebas a lo largo de varias semanas principalmente con archivos de muy alta tasa de bits, incluyendo MP3 de 256K y AACS, MP3 de 320K, y pistas sin pérdida, la mayoría de las cuales eran lanzamientos recientes o clásicos digitalmente remasterizados muy recientes como el recién lanzado John Lennon Power to the People, los remasterizados anteriores de los Beatles, el nuevo álbum de Jamiroquai Light Dust Rock Star, y una variedad de pistas vocales, de baile y rap de diferentes tasas de bits. Debido a los detalles que es capaz de renderizar en las canciones, el UE 18 Pro es—dependiendo de tu perspectiva—o mal adecuado o muy interesante para usar con pistas de baja tasa de bits. La mejor manera de explicar lo que hace es como el equivalente sonoro de permitirte ver claramente píxeles irregulares en una pantalla de computadora; aquí, puedes escuchar todos los bordes ásperos accidentales en las canciones, así como el nivel base de estática similar a un silbido producido por cualquier reproductor de música que estés usando, y con audio de baja tasa de bits, los artefactos de compresión, también.

En música altamente comprimida, los artefactos se manifiestan como planitud, chisporroteo y distorsión que no están presentes con pistas de alta tasa de bits, así que no hace falta decir que a menos que disfrutes enfocándote en las imperfecciones de la música, el UE 18 Pro exige que tu biblioteca musical esté en excelentes condiciones.

Entonces, ¿cómo es escuchar un auricular de $1,350 con archivos de audio correctamente codificados? La respuesta más corta es “suave”. Al reproducir pistas de alta tasa de bits a través del UE 18 Pro, todo suena sedoso—las canciones que se desvanecen parecen barrer suavemente hacia tus oídos, y como oyente, tienes la capacidad de reenfocar tu atención en cualquier momento a cualquier parte de la canción que pueda interesarte: el 18 Pro produce interpretaciones muy completas y altamente detalladas de las pistas que revelan instantáneamente que los instrumentos están en capas en lugar de estar todos juntos en una nube, así que si hay un tambor, una guitarra, un vocalista de primer plano o de fondo, puedes escuchar todo a la vez o concentrarte solo en uno de los elementos a la vez.

Mientras que el UE 18 Pro no tiene problemas para realizar cualquier cosa que le lances, la definición de rango medio es particularmente impresionante, y los medios están enfatizados lo suficiente como para que generalmente encontramos que nuestra atención se centraba en el centro de las canciones en lugar de en los extremos. Hay mucha definición de agudos, pero no es aguda de una manera que atraiga el oído hacia sonidos de alta frecuencia, y aunque el medio-bajo está un poco aumentado para proporcionar un efecto que llena el oído, el bajo más bajo no lo está, así que el golpe del rap y algunas pistas de baile se presentan aquí como retumbos claros y definidos en lugar de una inundación. El UE 18 Pro es más fuerte en el departamento de bajos que el UE 10 Pro, pero no retumba como el UE 11, un hecho que apreciamos pero que algunos amantes de los bajos pueden objetar.

Como contrapeso, necesitamos señalar que aunque disfrutamos mucho la experiencia de escuchar el UE 18 Pro, no es asombroso de ninguna manera; la realidad es que la gran mayoría de la música que hemos probado suena superb a través de auriculares de triple controlador SE530 vendidos por aproximadamente un tercio del precio, y que no requieren ajuste personalizado, tampoco. Más allá de un pequeño pero notable aumento en la definición de bajos en relación al SE530, lo que la diferencia de precio te está comprando es el trabajo de ajuste personalizado, que ofrece una completa aislamiento pasivo del ruido que efectivamente te permitirá filtrar la mayoría de los sonidos ambientales a tu alrededor incluso antes de que tu música esté encendida, así como los tradicionales complementos de Ultimate Ears—dos cilindros metálicos para los auriculares y luego tanto tu reproductor de audio como los auriculares, además de un cepillo de limpieza, cableado desmontable con un conector más amigable con la funda, y una elegante caja de cartón para el envío. Aunque estos artículos han hecho pequeñas evoluciones a lo largo de los años, incluyendo lo que parecen ser mejoras de durabilidad en los cables trenzados y sus montajes de oído esculpidos, nos encantaría ver a los talentosos diseñadores industriales de Ultimate Ears empujarlos más hacia adelante, ya que no reflejan el elegante rediseño que los auriculares de ajuste universal de gama baja de la compañía han recibido, y probablemente deberían si quieren exigir este tipo de prima de precio.

En general, describiríamos nuestras impresiones del UE 18 Pro como muy positivas, pero con advertencias: este es el auricular más limpio y bien equilibrado que hemos probado, y entre el proceso de ajuste personalizado, las opciones de color, y la calidad de los estuches de transporte incluidos, es probable que se convierta en algo tan personalizado y querido individualmente como los auriculares se vuelven en estos días.