Revisión: XtremeMac AirPlay Boost para iPod 5G y nano 2G

Pros: Transmisores FM portátiles que coinciden con iPod 5G y nano 2G con controles simplificados, rendimiento de transmisión muy fuerte – particularmente a distancia – y sintonización en pantalla del iPod. Sintoniza desde 87.9FM hasta 107.9FM con un sistema de sintonización manual inteligente, incluye 3 preajustes y modos estéreo/mono. La antena externa, discreta y reposicionable, proporciona una forma de ajustar la señal según tus necesidades; el puerto de conector Dock de paso permite cargar con la mayoría de los cargadores de iPod.

Contras: Carece de cargador de coche incluido en comparación con el competidor de precio similar. No hay modos de sintonización japoneses/europeos. La versión de quinta generación se monta menos que perfectamente en la parte inferior del iPod; la versión nano es mejor.

Lanzado en dos versiones – una tamaño para el iPod de quinta generación y otra para el iPod nano de segunda generación – el nuevo transmisor FM AirPlay Boost de XtremeMac proporciona la simplicidad de la sintonización de estaciones en pantalla del iPod con la potencia de transmisión de una pequeña antena externa relativamente discreta, ubicada en el lado izquierdo de cada iPod. La antena está recubierta de goma y tiene una punta con un LED azul que por defecto está “apagado”, pero se puede encender completamente o en modo tenue, y se puede ajustar casi 90 grados si necesitas cambiar su ángulo. Un puerto de conector Dock de paso en la parte inferior te permite cargar tu iPod mientras transmite audio, y tres botones en la cara de cada modelo te permiten acceder a una pantalla en el iPod para la sintonización (87.9-107.9FM), tres preajustes, modos de transmisión estéreo y monaural, y ajustes de LED. En pruebas iniciales, la calidad de audio suena bastante bien, aunque la versión 5G se inclina físicamente en la parte inferior del iPod en lugar de estar recta hacia abajo.

Después de un largo período en el que prácticamente todos los principales fabricantes de accesorios para iPod lanzaron una nueva solución de transmisor FM – algunos lanzaron dos o tres – ha habido un enfriamiento en los últimos meses, ya que muchas empresas decidieron que sus ofertas existentes eran lo suficientemente buenas por ahora. No así XtremeMac, que inesperadamente reemplazó su AirPlay2 (calificación de iLounge: B/C+) – un transmisor pequeño y cuadrado de $60 – con dos versiones de AirPlay Boost ($50), transmisores nuevos y mejorados diseñados para adaptarse a las formas de los iPods de quinta generación y los iPods nano de segunda generación. Se venden versiones en negro y blanco para el iPod de tamaño completo, mientras que se venden versiones en negro y plata para el nano.

Aunque no es tan fuerte en valor por el dólar como el transmisor TuneFM de Belkin (calificación de iLounge: A-), AirPlay Boost es de otro modo un fuerte rival, con una calidad de audio impresionante y un diseño industrial generalmente fuerte, especialmente en la versión iPod nano.

El paquete de características básicas es el mismo en cada versión de Boost: la cara tiene tres botones de membrana, un puerto de conector Dock de paso para cargar en la parte inferior, y un conector Dock macho estándar en la parte superior. Más notablemente, Xtreme también ha añadido una antena reposicionable y discreta al lado izquierdo de cada AirPlay – la parte responsable del nombre “Boost”. La sugerencia aquí es que una antena externa proporciona un aumento en la transmisión FM que una antena interna no puede ofrecer, lo cual no siempre es cierto, pero en la medida en que AirPlay Boost ahora tiene una antena separada recubierta de goma en lugar de una que tiene que transmitir alrededor de un circuito impreso y una carcasa de plástico duro, mejora sin duda el rendimiento de AirPlay2.

Con solo una excepción, realmente nos gustó el diseño industrial de Boost. La nueva carcasa de Xtreme coincide perfectamente con los contornos de los iPod nano en negro y plata – su versión plateada es un poco diferente al color del nano, pero no de manera problemática – y la versión del iPod de quinta generación generalmente hace lo mismo con los modelos más grandes en blanco y negro. Ambos representan un gran avance en la integración del iPod en comparación con el algo torpe AirPlay2, que tenía su propia pantalla LCD azul genial, pero rápidamente quedó desactualizado en diseño y tamaño debido a la invención de la sintonización de estaciones en el iPod. Eliminar la LCD integrada de AirPlay2 permitió a XtremeMac mejorar la forma, el consumo de energía y la usabilidad de Boost; su único problema sigue siendo la alineación menos que completamente horizontal de la versión 5G con la parte inferior del 5G. La versión nano se ajusta perfectamente al nano y se alinea lo suficientemente bien en un 5G que podrías considerar esta versión una mejor compra para ambos iPods.

Interactuar con Boost es un paso o dos por encima del anterior AirPlay2, y un paso por debajo del TuneFM. Dado que Boost tiene la mitad del número de botones que se encuentran en TuneFM – izquierda, derecha y un logo de XtremeMac X-man en el centro – la sintonización manual de estaciones es tan fácil como presionar izquierda o derecha en cualquier momento, pero necesitas aprender técnicas de presión de botones para acceder y cambiar sus tres estaciones preestablecidas, modos de transmisión estéreo y monaural, y otros ajustes. En contraste, TuneFM proporciona acceso con un solo toque a sus cuatro estaciones preestablecidas, pero te obliga a aprender combinaciones de botones para acceder a su transmisión y otros ajustes, como una forma de alternar entre frecuencias de sintonización internacionales (por ejemplo, japonesas) y estadounidenses, que falta en Boost.

Ninguno de los sistemas es ideal, pero si eres un cambiador frecuente de estaciones o un viajero internacional, TuneFM es la mejor opción. Quizás para compensar la pérdida de su anterior pantalla azul, Boost añade un toque bonito que falta en TuneFM y otros competidores: hay una luz LED azul en la parte superior de la antena de cada modelo, que puedes atenuar o apagar para conservar energía.

Nos gustó tanto la luz que decidimos dejarla encendida – aunque es modestamente menos eficiente en cuanto a energía, es un bonito detalle. Y si te preocupa el consumo de energía, apreciarás el hecho de que XtremeMac utiliza un puerto de conector iPod estándar de paso, por lo que puedes cargar Boost con cualquier cargador de coche o de hogar equipado con conector Dock mientras el iPod está en uso. Solo hay un problema aquí: Belkin incluye un cargador de coche con cada TuneFM, mientras que con Boost, tienes que comprarlo por separado. Ese hecho – su valor en relación con su principal competidor – es la única gran crítica a AirPlay Boost.

Pero el rendimiento de transmisión de Boost ofrece un fuerte contrapunto. A diferencia de AirPlay2, que no pudo transmitir en 87.9FM – la estación más frecuentemente “abierta” en los Estados Unidos – AirPlay Boost sintoniza desde 87.9 hasta 107.FM, y hace un gran trabajo tanto en sintonización como en transmisión. Xtreme ha desarrollado un mecanismo de salto de canal manual que es tan cercano a la perfección como hemos visto, saltando de 104 a 105 a 106 a un ritmo razonable cuando se mantiene presionado el botón, o de 104.1 a 104.3 a 104.5 cuando se presiona varias veces.

Cuando realmente llega a un canal – particularmente cuando está en el modo de transmisión monaural más fuerte – se compara bastante favorablemente con el TuneFM mejor calificado en prácticamente todos los aspectos. En 87.9, encontramos que la señal de Boost era al menos tan baja en estática como la de TuneFM tanto en interiores como en exteriores, y en ocasiones, era mejor, particularmente a cualquier gran distancia del estéreo.