Revisión: Transmisor FM XtremeMac AirPlay2 para Conectar iPods por Dock

Pros: Un transmisor FM listo para Dock Connector que es compatible con nanos, iPods de 4G y 5G, y minis. Pantalla brillante y fácil de leer; la carcasa de perfil delgada coincide perfectamente con la apariencia y forma del iPod nano. Transmite audio comparativamente limpio de 88.1 a 107.9FM, con modos mono de baja estática y estéreo con un poco más de estática. Incluye soporte adhesivo para el coche para uso con nano.

Contras: El transmisor FM independiente más caro que hemos visto; en nuestra opinión, demasiado caro. Un considerable drenaje de batería reduce el tiempo de reproducción del nano a aproximadamente 4 horas, y de los iPods de 5G a 7 horas o menos. No es tan bueno como coincidencia física para iPods más grandes que el nano como lo es para los nanos, y es especialmente difícil de montar o llevar con iPods de tamaño completo. No puede transmitir a 87.9FM. La fragilidad de la conexión Dock Connector-a-iPod es una preocupación.

De los muchos tipos de accesorios que revisamos en iLounge, el más problemático es el transmisor FM, un dispositivo diseñado para transmitir música del iPod a través de las ondas de aire a una radio FM cercana. Muchos factores conspiran para hacer que la conexión inalámbrica iPod-radio sea impredecible de un usuario a otro y de una situación a otra, por lo que incluso los mejores transmisores FM que hemos probado inevitablemente reciben quejas de los lectores: “Todavía escucho estática”, “mi música suena plana”, o algo similar. Por eso siempre advertimos de manera prominente en nuestras reseñas de transmisores FM con una advertencia: tus resultados variarán según la fuerza de las estaciones de radio locales, la proximidad de tu iPod a la antena de tu radio, y la calidad general del transmisor FM que estés usando. Los adaptadores de casete (~$20) y las conexiones estéreo de línea directa siempre ofrecen resultados mucho mejores.

El transmisor FM AirPlay2 de XtremeMac ($60) ha aparecido en un momento desafiante para los fabricantes de accesorios de iPod. Los principales actores, desde XtremeMac hasta Griffin y Belkin, han luchado con la “forma correcta” de construir un transmisor para los nuevos iPods de Apple, cada uno de los cuales ha perdido el puerto de accesorio de montaje superior que solía facilitar el montaje y la transmisión. Dispositivos anteriores como el AirPlay original de XtremeMac y los iTrips originales de Griffin ya no funcionan con los nuevos iPods, y las empresas ahora están luchando por desarrollar transmisores de montaje inferior que se ajusten, se vean y funcionen tan bien como sus predecesores.

AirPlay2 (realmente escrito AirPlay²) es la secuela del transmisor FM AirPlay algo controvertido que probamos a principios de este año. AirPlay fue el primer transmisor FM de montaje para iPod en incluir su propia pantalla LCD y botones para la sintonización de canales, y ofreció una calidad de audio que para algunos oídos era completamente aceptable. Pero otros usuarios se inquietaron por un ruido agudo en las señales de audio de sus unidades. Hay algunas muy buenas noticias desde el principio: este ruido ha desaparecido en AirPlay2, que suena mejor que nunca.

El nuevo problema que enfrentan las empresas de accesorios es el montaje. Poco después del lanzamiento del iPod nano en septiembre, XtremeMac presentó AirPlay2 como un dispositivo que coincidiría y se ajustaría al puerto de accesorios en el nano. Pero luego Apple apareció con el iPod de quinta generación, que era igualmente incapaz de usar accesorios de montaje superior, y empresas como XtremeMac se enfrentaron a una elección: intentar apresurar dos transmisores FM específicos para iPod a tiempo para las vacaciones, o simplemente lanzar uno e intentar venderlo a los propietarios de nanos y 5Gs?

XtremeMac cedió a la última tentación. AirPlay2 ahora se promociona como “Construido para iPod nano. Funciona con todos los iPods con Dock Connector, de 4ta generación en adelante.” La razón de esto es obvia: al igual que Griffin, que está comercializando temporalmente su iTrip rediseñado apresuradamente, de ancho de 5G con Dock Connector (calificación de iLounge: B-) tanto para nuevos propietarios de iPod nano como de iPod 5G, XtremeMac ha diseñado un producto que realmente es más adecuado para los propietarios de nano, pero que se comercializará a los usuarios de iPod de tamaño completo hasta que se lance algo más.

Diseño físico

Hay dos versiones de AirPlay2, que difieren solo en color. Una es blanca brillante con una superficie frontal gris, que coincide con los iPods blancos y sus Click Wheels. La otra es negra brillante con una superficie frontal negra, que paralela las frentes de los iPods y nanos negros. Cada una tiene una pantalla rectangular retroiluminada de color índigo en su centro, un conector Dock Connector macho en su parte superior desplazado a la izquierda, y un puerto Dock Connector hembra en su parte inferior, también desplazado a la izquierda. Cada AirPlay2 viene con un soporte de “montaje en el tablero” de plástico, que se ajusta a la forma del accesorio, y un adhesivo de espuma de doble cara para posiblemente fijar el soporte al tablero de tu coche. Vale la pena mencionar brevemente que todas las unidades AirPlay2 se envían en el atractivo nuevo empaque de la compañía, que ha recibido comentarios extremadamente positivos tanto de los editores de iLounge como de los competidores de la empresa.

El tamaño de AirPlay2 es simultáneamente impresionante, interesante y preocupante. Con aproximadamente 1.5” de ancho por .25” de grosor, coincide aproximadamente con el ancho y grosor de un iPod nano, añadiendo 1.5” a su altura; un ajuste visual y físico mejor en la mayoría de los aspectos que el iTrip de Griffin con Dock Connector, que cuelga torpemente de los lados del nano. Pero en un iPod de tamaño completo, es el turno de AirPlay2 de verse inapropiado, ya que se alinea hacia la parte inferior derecha del iPod con un conector Dock Connector ligeramente inclinado; también es un problema con el nuevo iTrip; y no coincide con el iPod en grosor o ancho. El sitio web de la compañía muestra fotos de iPods en posición vertical con el transmisor adjunto, pero prácticamente, probablemente no deberías hacer esto: el borde inferior de AirPlay2 es lo suficientemente fuerte como para soportar incluso un iPod de cuarta generación de 60GB de pie, y puede hacer lo mismo con el iPod nano y los iPods de 30GB de 5G, pero el equilibrio está mal en el iPod de 60GB de 5G.

Esa es solo parte de la razón por la que la idea no es tan inteligente. El conector Dock Connector es la parte más débil del dispositivo, y si logras mantener de pie a AirPlay2 y a un iPod sobre una mesa, un pequeño golpe los hará caer. Aunque podemos dar un pase a AirPlay2 en el nano porque básicamente alarga el marco existente de la unidad, creemos que ninguno de los transmisores FM con Dock Connector que se han lanzado hasta ahora (iTrip y AirPlay2) son especialmente inteligentes en sus enfoques de montaje, especialmente en lo que respecta a los iPods de tamaño completo. Tal como están, las conexiones de iPod a Dock Connector se sienten frágiles, y habiendo visto nuestra parte de conectores doblados, incluso el conector USB más grueso pero aún doblado de un iPod shuffle, aún no nos sentimos cómodos con la seguridad a largo plazo de este tipo de accesorios de montaje inferior. Se necesita algo más inteligente y resistente.

Sintonización

En lugar de agregar botones de sintonización al lado de AirPlay2, XtremeMac utiliza la placa frontal gris o negra del dispositivo para proporcionar un controlador de cuatro botones que es bueno, pero un poco menos que intuitivo al principio. Cuando la unidad se enciende, su pantalla brilla en azul brillante, con números blancos fáciles de leer más prominentes en la pantalla. Verás la estación actual en el centro, rodeada de varios íconos y la palabra “Preset.” Hay tres estaciones preestablecidas, y por defecto se establece en 1. Los botones de flecha izquierda y derecha, también etiquetados como “1” y “3”, alternan inicialmente entre dos de las tres preestablecidas, mientras que el botón superior, etiquetado como “2”, cambia a la segunda preestablecida. Solo al presionar un cuarto botón, etiquetado como “AirPlay2,” cambias del modo Preset al modo Tune, que permite a los botones de flecha cambiar de estación en incrementos de .2, de 88.1 a 107.9. Esto no parece una buena idea al principio, pero tiene un poco más de sentido una vez que has usado el dispositivo varias veces y tienes tus estaciones favoritas configuradas como preestablecidas.

Los íconos en pantalla también son interesantes. Un ícono de XtremeMac en la esquina superior derecha de la pantalla parece ser solo cosmético, mientras que un ícono de altavoz en la esquina inferior derecha se puede alternar entre un altavoz y dos manteniendo presionado el botón AirPlay2 durante varios segundos. Esto duplica la característica de transmisión estéreo/mono innovada por los iTrips más recientes de Griffin, con el modo de transmisión mono eliminando la separación estéreo pero creando una señal de audio más fuerte y clara. Mantener presionados los botones 1, 2 o 3 convierte la estación actual en el preestablecido de ese número. También hay marcas en la pantalla para “JP,” “INT,” y “US” – presumiblemente para modos de transmisión internacional extendidos como los de iTrip – pero ni las instrucciones ni ningún botón que intentamos presionar desbloquearían los secretos de esta función, si es que está ahí. En consecuencia, no hay forma que conozcamos para hacer que AirPlay2 transmita en el canal “claro” casi universal 87.9FM, que iTrip y otros pueden.

Rendimiento comparativo

Hay varias formas en que evaluamos el rendimiento de los transmisores FM: niveles de señal a ruido en un par de estaciones locales diferentes a diferentes distancias de la radio, calidad de sonido subjetiva y rendimiento de la batería. Según los estándares de transmisores portátiles, AirPlay2 resultó ser un fuerte competidor en calidad de audio y fuerza de transmisión, pero menos impresionante en rendimiento de batería. Encontramos que su sonido era subjetivamente agradable de escuchar, tanto bien equilibrado como fuerte, aunque con una pequeña cantidad de recorte de graves en canciones de alto volumen. Como se mencionó al inicio de esta revisión, el rendimiento de tu estación de radio local variará.

Nuestra primera prueba de transmisión intenta ver cómo se comporta el dispositivo en interiores cuando se desafía a abrumar una estación local parcialmente audible desde una distancia de 3 pies de la antena de la radio; esto proporciona una idea de cómo maneja AirPlay2 un desafío de señal. En 103.3FM, la unidad tuvo un nivel extraordinariamente bajo de estática y ruido cuando se configuró en modo mono – alrededor del 5%, que clasificaríamos como muy limpio, y un poco mejor que el rendimiento del iTrip con Dock Connector, que tenía aproximadamente la misma cantidad de estática, pero un zumbido audible en la señal. En modo estéreo, cada unidad sufrió una pequeña pérdida de rendimiento (3-5%), pero incluso sin considerar el zumbido, AirPlay sonó un poco mejor. En general, vimos una diferencia un poco menor en los rendimientos de modo mono y estéreo de AirPlay2 que con iTrip, y AirPlay2 tendió a sonar un poco mejor.

Luego probamos en la estación 88.5FM a una distancia de 15 pies; una forma de mostrar cómo puede funcionar AirPlay2 cuando no está inmediatamente junto a una antena. En modo mono, AirPlay2 tenía alrededor del 25% de estática, mientras que iTrip variaba; en una prueba, era igual que AirPlay2, pero un ligero reposicionamiento del iPod hizo que iTrip fuera mucho peor. En modo estéreo, AirPlay2 superó a iTrip con alrededor del 40% de estática frente al 50-60% de iTrip, una diferencia notable, pero la música de ninguno de los dispositivos era maravillosa. Sorprendentemente, sin embargo, AirPlay2 no se volvió mucho peor a una distancia de 30 pies; su música seguía siendo audible en modo mono. Ambos dispositivos se beneficiaron notablemente de la conexión de un cable USB a sus puertos de conexión inferiores, aunque – un truco de extensión de antena que también funcionó en los iTrips anteriores.

Nuestras pruebas en el coche en el desafiante 103.3FM fueron nuevamente a favor de AirPlay2. Aunque ambos dispositivos demostraron ser un gran problema para montarlos en nuestros vehículos, y tuvieron que ser colocados temporalmente en los asientos, en una consola central, o en otros lugares, AirPlay2 generalmente sonó significativamente mejor que el iTrip con Dock Connector debido a los niveles de estática. En nuestro vehículo de prueba, el transmisor FM se coloca en la parte delantera y tiene que viajar a través del compartimento del pasajero hacia la parte trasera, hasta una antena en la parte trasera del techo. Dependiendo de la colocación de AirPlay2 e iTrip, a veces tenían niveles abrumadores de estática incluso en modo mono, pero cuando se colocaban en el centro de nuestro vehículo con los transmisores FM apuntando en dirección a la antena, generalmente sonaban mejor, siendo AirPlay2 el que más a menudo lo hacía. El nivel de estática variaba del 5-25% con AirPlay2 en la mayoría de los momentos, y del 15-40% con iTrip cuando iTrip estaba ‘correctamente posicionado.’ Ambos se volvieron inescuchables cuando se colocaron en áreas donde la transmisión del transmisor FM se interrumpía por cuerpos u otras partes del coche.

(Al igual que en interiores, vale la pena señalar que el rendimiento de ambos dispositivos mejoró cuando se conectaron a cables de carga, una característica permitida en AirPlay2 gracias a su puerto Dock Connector hembra inferior.