Super Primera Mirada: Motorola ROKR E1 Teléfono iTunes

¿Un teléfono inalámbrico que reproduce música? La idea no es especialmente nueva, pero hay algunas diferencias en los detalles del nuevo teléfono ROKR E1 de Motorola. Vendido a partir de hoy por $349.99 sin contrato por Cingular Wireless en los Estados Unidos, $299.99 con un contrato de un año, o $249.99 con un contrato de dos años, ROKR (pronunciado como “rocker”) E1 ha sido ampliamente anticipado a través de filtraciones informativas y fotográficas, y por lo tanto, la mayoría de su apariencia, sensación y características no sorprenden a prácticamente nadie.

Planeado como parte de una serie ROKR, E1 resulta ser poco más que un teléfono GSM de estilo “candybar” Motorola E398 modificado, solo que ahora cuenta con una aplicación que puede reproducir canciones transferidas desde el software iTunes de Apple. ROKR se envía con la capacidad de almacenar hasta 100 canciones – no más – gracias a una tarjeta de memoria de 512 Megabytes incluida. Debido a sus limitaciones de almacenamiento de canciones y características, Apple ha descrito E1 como un teléfono con un iPod shuffle en lugar de un teléfono con un iPod – una explicación parcialmente adecuada, como explicaremos a continuación.

¿Puntos buenos? Como describiremos más a fondo en nuestra revisión, E1 parece ser un fuerte competidor como teléfono – una de nuestras mayores quejas con muchos teléfonos móviles multipropósito recientes. Aunque aún tenemos algunas pruebas más por hacer, no hemos tenido problemas con llamadas caídas, y una mayor capacidad para permanecer conectado en lugares problemáticos que otros teléfonos que hemos probado. Hasta que lo probemos contra nuestro RAZR desbloqueado, no sabremos con certeza si esto se debe al teléfono o a factores externos.

¿Problemas? Aparte de los problemas de interfaz que mencionaremos a continuación, hemos descubierto un problema conspicuo que se ha confirmado en unidades tanto de California (la nuestra, comprada en la tienda) como de Nueva York (la de Engadget): los canales de audio izquierdo y derecho del ROKR E1 están invertidos – al menos, a veces. Cuando esto sucede, el audio del canal izquierdo que se reproduce tanto a través de los auriculares como de los altavoces integrados de la unidad se reproduce a través del canal derecho, y viceversa. Creemos que es un error de software que se puede abordar mediante firmware, pero no estamos completamente seguros.

¿Qué es un teléfono GSM?

Un teléfono GSM es un dispositivo de comunicación digital portátil compatible con la mayoría de las redes telefónicas inalámbricas del mundo, que generalmente transmiten y reciben señales a 1800 y 1900MHz. El ROKR ha sido promocionado alternativamente como un teléfono “tri-banda” o “cuadri-banda” – este último significa que también puede transmitir en frecuencias de 850 o 900MHz, pero parece que el primero es el caso. Ahora parece que la versión estadounidense soporta 850/1800/1900MHz, mientras que la versión europea soporta 900/1800/1900MHz. Esto relegaría al ROKR a menos que un estatus de “teléfono mundial”, lo que significa que el RAZR de cuatro bandas de Motorola es una opción potencialmente mejor para las personas que viajan al extranjero.

También hay razones por las que los usuarios nacionales pueden preferir teléfonos de cuatro bandas. En los Estados Unidos, y particularmente debido a la adquisición de AT&T Wireless por parte de Cingular Wireless hace algún tiempo, las torres de teléfonos GSM pueden usar cualquiera de estas frecuencias – un hecho que crea problemas. En consecuencia, los teléfonos con más bandas brindan a los usuarios una mayor oportunidad de hacer buenas conexiones con torres cercanas, y por lo tanto tener una mejor intensidad de señal.

Los teléfonos GSM son incompatibles con las redes inalámbricas desarrolladas por Verizon, Sprint y Nextel en los Estados Unidos. Generalmente también pueden funcionar en redes GSM no Cingular, como la de T-Mobile, aunque la mayoría de las compañías telefónicas venden sus teléfonos “bloqueados” a sus propias redes, y solo “desbloquean” los teléfonos por una tarifa adicional, o después de un período de uso en sus redes.

¿Música en un teléfono?

Hasta hace poco, los teléfonos móviles no estaban diseñados para ser grandes dispositivos de reproducción de música. Evolucionaron lentamente de simples tonos de llamada a tonos de llamada primitivos, luego a tonos de llamada “polifónicos” más sofisticados (similares a sintetizadores) y, finalmente, a la reproducción de audio de baja calidad muestreada. La mayoría reproducía audio solo en pequeños fragmentos, y luego solo como sonidos de timbre para llamadas telefónicas entrantes. Sin embargo, a medida que los músicos y las compañías telefónicas se dieron cuenta del potencial financiero de los tonos de llamada, comenzaron a ofrecer versiones abreviadas de canciones de baja calidad a precios inflados – a menudo $2 por pista. Peor aún, una vez descargadas, estas canciones no se podían reproducir en otros dispositivos.

Como varios otros teléfonos que se han desarrollado, el ROKR es capaz de reproducir pistas de audio en formato MP3 de calidad completa sin descargarlas de la tienda de una compañía telefónica. Puede reproducirlas a través de dos altavoces estéreo integrados, o a través de un conector para auriculares de 2.5mm en su parte superior. Este conector no es compatible con los auriculares existentes sin el uso de un cable adaptador incluido. No es necesario instalar las canciones como tonos de llamada para escucharlas; se pueden reproducir a voluntad desde una aplicación instalada en el teléfono.

¿Cómo almacena música el ROKR?

El ROKR E1 incluye una tarjeta microSD de 512MB (anteriormente conocida como TransFlash), un medio de almacenamiento del tamaño de una miniatura que hace que el dispositivo sea aproximadamente equivalente al iPod shuffle de línea más baja de Apple. Sin embargo, Apple limita cada tarjeta a almacenar no más de 100 canciones de iTunes independientemente de sus requisitos de almacenamiento reales. Puedes usar el espacio residual para almacenar otros datos (como tonos de llamada y archivos gráficos separados), pero no música de iTunes.

Y aunque la tarjeta es fácilmente extraíble, su pequeño tamaño, ubicación (detrás de la batería del teléfono) y algunas otras rarezas en el diseño del ROKR E1 combinan para hacer que esto sea mucho menos práctico de lo que imaginas. Si compras el E1, cómpralo para escuchar 100 canciones a la vez, no más.

¿Qué hace que la reproducción de música del ROKR sea especial?

Un software desarrollado por Apple llamado iTunes Client emula generalmente la apariencia y sensación de un iPod con pantalla a color, pero con ciertas omisiones de características y rendimiento. En el lado positivo, el iTunes Client te presenta la mayor parte de la interfaz en pantalla de un iPod, comenzando con su menú principal.

Más obvio, puedes seleccionar de una lista completa de canciones, buscar por Artistas, Álbumes o Canciones, y Reproducir Aleatoriamente Canciones. Puedes ingresar a un segundo menú presionando una tecla marcada con barras, lo que te permite activar o desactivar la reproducción aleatoria, activar o desactivar la repetición, y ver pantallas de Acerca de y Legal. Acerca de te dice cuántas de tus 100 canciones máximas has instalado, mientras que Capacidad y Disponible te informan cuánta memoria tienes y has utilizado. Los teléfonos E1 actuales muestran un número de versión de software de 1.0.

Usas un pequeño joystick integrado debajo de la pantalla para navegar. Presionarlo en el centro, presionar a la derecha, o elegir Reproducir con un botón de reproducción inicia una canción. En la parte superior de la pantalla, verás el número de canción de la lista completa – digamos, 4 de 93, con la carátula del álbum debajo a la izquierda. El texto (artista, álbum y título de la canción) está en el centro y a la derecha, y un conjunto cambiante de controles para volumen, salto de posición en la pista y calificación de la canción está cerca de la parte inferior de la pantalla.

Como con el iPod, presionar un botón central salta entre estos controles, así como una visualización más grande de la carátula del álbum. Pero van en un orden diferente en el E1 – la primera presión te lleva de Volumen a Carátula del Álbum, la tercera a la posición de la pista, la cuarta a la calificación, y luego de vuelta. Reproducir y pausar, sin embargo, se realiza en una “tecla suave” en la parte inferior derecha de la pantalla, lo que significa que el texto aparece en la pantalla para decirte qué hacer con un botón que de otro modo no se distingue (un punto negro).

¿Qué tan parecido es a un iPod?

No sorprendentemente, el cliente te permite reproducir prácticamente cualquier canción o archivo de audio MP3 o AAC (digamos, un podcast) que podrías reproducir en un iPod – incluyendo descargas de la iTunes Music Store. Pero no puede reproducir pistas Apple Lossless o archivos AIFF, entre otros. (Algo que hemos visto afirma que el dispositivo reproduce WAVs, pero aún no hemos podido hacer que eso funcione.)

No hemos realizado pruebas detalladas de calidad de sonido en nuestro E1, pero después de una hora y media de escucha a través de sus auriculares incluidos, suena aceptable, quizás mejor. Desafortunadamente, no tendrás control sobre el sonido más que el volumen, y incluso eso ha sido reducido.

Hay ocho niveles de volumen, en lugar de la escala graduada considerablemente más grande del iPod, y no hay ecualizadores.

Las canciones se transfieren usando iTunes y un cable USB a ROKR incluido que tiene un estilo de Motorola, no de conector de base de Apple. Combinado con su falta de un puerto de auriculares extendido, esto significa que este ROKR no es compatible con ninguno de los innumerables accesorios específicos de iPod lanzados en los últimos 2 años. Pero aparte de eso, su interfaz con iTunes es muy similar a la del iPod: arrastrar y soltar archivos de la biblioteca al ROKR es igual de fácil.

Excepto más lento. Mucho más lento. Llenar el E1 de baja capacidad con música puede fácilmente llevar más de una hora. Transferir 2 canciones de 9.6 megas en total tomó 2 minutos y 12 segundos en una prueba rápida – imagina eso con 98 canciones más y entenderás la idea. Incluso en comparación con el iPod shuffle, el proceso puede ser casi extenuante. Hay 483.7 megas de espacio de almacenamiento total disponibles para tu música, y verás cómo se llenan individualmente.

Para darte la opción de presionar un botón y alejarte de la transferencia mientras se lleva a cabo, Apple ha extendido al ROKR los beneficios de Autofill, su herramienta de llenado de iPod shuffle de un clic que aleatoriamente o con criterios simples coloca canciones en el dispositivo. Autofill puede reemplazar todas las canciones del E1 al llenarlo, un proceso potencialmente largo, o solo la porción de tu asignación de 100 canciones que esté vacía.

También notaremos brevemente que no pudimos encontrar una manera de hacer una conexión Bluetooth entre iTunes y el ROKR E1, lo que significa que nuestras máquinas de prueba podían transferir archivos de ida y vuelta desde el dispositivo – siempre que no fueran música de iTunes. Para eso, necesitas usar el cable.

Otros problemas

Además de los problemas de canal estéreo de la unidad, no hemos podido encontrar una manera – si es que hay alguna – de hacer que nuestras canciones de iTunes suenen como tonos de llamada. También hemos encontrado que la interfaz de iTunes es lenta, respondiendo muy por debajo de la rapidez de la de cualquier iPod reciente, y a veces quedándose un par de pulsaciones detrás. La mayoría de las complicaciones en el uso de iTunes provienen del enorme número de botones de la unidad – cuatro en los lados, 19 en la parte frontal, sin incluir las cuatro direcciones en el joystick. Incluso cuando las cosas están etiquetadas correctamente, encontrar tu camino dentro y fuera de los innumerables menús del teléfono no es intuitivo.

La duración de la batería de la unidad también es un poco cuestionable: hemos escuchado números vagos de Motorola y Cingular, pero hemos logrado agotar la batería muy rápidamente en un corto período de prueba que consistió en una hora y media de llamadas telefónicas, una hora y media de reproducción de música, y aproximadamente el mismo tiempo transfiriendo archivos al teléfono. Esto no concuerda con la afirmación de Motorola de un tiempo de reproducción de música de 15 horas, que tendemos a pensar que es tanto optimista como basado en un uso menos que realista de un teléfono móvil. En una nota relacionada, no parece que conectar el cable USB incluido a tu computadora recargue el teléfono mientras transfiere.

Otras características

No entraremos en las otras características del ROKR en profundidad en este momento, pero basta decir que estás casi completamente familiarizado con ellas si compraste un teléfono Motorola el año pasado. No “en el último año”, sino “el año pasado”. Hay una cámara fija con resolución VGA (640×480, 0.3 Megapíxeles), un gran paso atrás respecto a las cámaras de 1.2 Megapíxeles que Motorola ha estado poniendo en los teléfonos durante unos meses, y un paso aún mayor respecto a las de 2.0 Megapíxeles que se encuentran en productos competidores superiores. Puede grabar clips de video y audio de 28 segundos que se ejecutan a bajas tasas de fotogramas. Llamaríamos a la cámara “aceptable” según los estándares de hoy, solo que tendríamos que afirmar que realmente no compraríamos un teléfono con una cámara de tan baja resolución para nosotros en este momento.