Diez reglas para comprar productos de Apple

Cada vez que Apple Computer anuncia un nuevo producto, nuestros lectores hacen la misma pregunta: “¿debería comprar ahora o esperar?” Después del evento más reciente de Apple, It’s Showtime, el tema más común es: “¿debería comprar el iPod de quinta generación de 80GB o esperar un iPod de pantalla ancha?” – preguntas similares siempre surgen sobre las nuevas máquinas Mac portátiles y de escritorio también.

Después de años de observar a Apple Computer y comprar docenas de Macs e iPods, los editores de iLounge tienen una respuesta confiable a esta pregunta que viene en dos versiones: con y sin explicación. Dado que la explicación es importante – en sí misma una “guía de diez pasos para compras felices de nuevos productos de Apple,” estamos publicando todo, con la respuesta más corta y simple como conclusión al final.

2. Esperar mejoras constantes. Apple es una de las empresas de computación y electrónica de consumo más innovadoras del mundo, y trata de mantener sus productos a la par o por delante de las tendencias de cada industria. En la industria de la computación, esto significa más a menudo actualizar frecuentemente los componentes internos, mientras que en la industria de la electrónica de consumo (léase: iPod), esto requiere más frecuentemente tanto cambios externos como internos.
3. Con Macs, esperar actualizaciones frecuentes de componentes importantes. Si Apple ha lanzado recientemente una computadora con una carcasa externa “totalmente nueva”, como la MacBook de mediados de 2006, sería inusual que la compañía reemplazara completamente la carcasa antes de que hayan pasado dos años, pero los cambios importantes en los componentes internos (CPU, memoria, chips gráficos, disco duro, características inalámbricas) pueden ocurrir cada cuatro a seis meses para mantenerse al día con las tendencias de la industria. Estos cambios se ven más comúnmente como reducciones de precios o mejoras de características, donde el modelo superior de un ciclo se convierte en el modelo medio del siguiente ciclo, con mejoras de valor que varían de $100 (modelos de gama baja) a $500 (modelos Pro) por cambio. Más recientemente, Apple ha comenzado a reemplazar frecuentemente líneas completas de CPU – G5 con chips Core Duo, luego Core Duo con chips Core 2 Duo – como parte de sus ciclos, pero esto no continuará para siempre.
4. Con iPods, esperar cambios frecuentes de almacenamiento y carcasa. Apple ha cambiado recientemente las carcasas de cada uno de sus modelos de iPod casi anualmente, pero a veces, puede tardar más. Si Apple ha lanzado recientemente un iPod con una carcasa externa “totalmente nueva”, como el iPod nano de septiembre de 2006, sería inusual que la compañía reemplazara completamente la carcasa antes de que hayan pasado 11-12 meses, pero los cambios internos (generalmente la capacidad de almacenamiento) pueden ocurrir cada cuatro a seis meses – lo más probable es que sean seis, a veces antes, a veces después, dependiendo de las tendencias de la industria. Estos cambios se ven más comúnmente como reducciones de precios o mejoras de almacenamiento, variando de $30 a $100 en valor.
5. Con todos los productos de Apple, esperar algunos cambios silenciosos. Durante cualquier reducción de precio o mejora importante de características/almacenamiento, Apple cambia frecuentemente otros componentes dentro de su hardware de Mac o iPod, a veces silenciosamente, a veces no. Generalmente, estos cambios de componentes están diseñados para hacer que los productos se vean un poco mejor, lo que Apple puede o no publicitar (pantallas LCD más brillantes en Cinema Displays, iMacs o iPods), o exhibir menos fallas/problemas, que Apple casi nunca publicitará (placas lógicas de MacBook/MacBook Pro), o minimizará (reemplazo de toda la carcasa del iPod nano con aluminio más resistente). Ocasionalmente, un cambio estará diseñado para disminuir los costos de fabricación, y en realidad resultará en una calidad ligeramente degradada (reemplazo de pantallas de iPod 3G/4G o pantallas de nano 1GB con versiones menos brillantes), lo que Apple nunca divulgará. La proporción de cambios “buenos” a cambios “malos” está típicamente sesgada fuertemente a favor de los buenos.
6. No esperar más de cinco opciones principales. Apple tiende a no expandir sus líneas de productos principales más allá de cinco opciones discretas a la vez, y generalmente descontinúa un producto para hacer espacio para uno nuevo. Hoy, la línea de Macs tiene el Mac mini, iMac, Mac Pro, MacBook y MacBook Pro. La línea de iPods tiene el iPod shuffle, iPod nano, iPod y el iPod U2. Cada producto dentro de la línea generalmente viene en 2 o 3 versiones principales – identificadas en Macs por tamaño de pantalla o velocidad del procesador, iPods por capacidad de almacenamiento – pero a veces viene en solo una.
7. Esperar lanzamientos escalonados. Muy raramente Apple actualizará toda su línea (Mac o iPod) a la vez – el evento “It’s Showtime” de septiembre de 2006 fue una de esas raras, pero parcial excepción a esta regla. Más a menudo, la compañía escalonará los lanzamientos de nuevos productos en diferentes momentos a lo largo del año, haciendo posible que un nuevo modelo pueda llegar en cualquier momento, con poco aviso. Esto no se hace para confundir a los consumidores – se hace para mantener a los competidores alerta – pero hace ambas cosas.
8. Desestimar rumores y especulaciones, particularmente sobre el tiempo. Apple casi siempre mantiene una política de estricta secreto respecto a productos no lanzados, como consecuencia generando intensa especulación pública sobre “¿qué sigue?” Para satisfacer esta demanda, varios sitios web ofrecen información supuestamente “de adentro” (rumores) sobre nuevos productos de Mac e iPod, y los analistas financieros se han convertido recientemente en una fuente secundaria de especulación sobre los planes de la compañía. Apple generalmente no le gusta “los rumores y la especulación” porque (a) a veces son parcialmente o totalmente inexactos, (b) siempre ocupan la mente de los clientes potenciales con productos que no pueden comprar, y (c) a veces son parcialmente o totalmente precisos, y luego limitan la capacidad de la compañía para presentar productos sorprendentes. En pocas palabras, aunque los rumores y la especulación son una parte divertida de la vida para los observadores de Apple, generalmente son terriblemente inexactos en un aspecto crítico: el tiempo. Suponiendo que las especificaciones generales de un producto rumoreado son correctas, el producto real – Mac, iPod o accesorio – puede no llegar al mercado durante un año o más después de que se rumorea por primera vez, si es que llega. Esperar a que aparezca un producto rumoreado puede privarte de muchos meses de disfrute de un producto real; desafortunadamente, esto le sucede a la gente todo el tiempo.
9. Cuidado con los modelos de primera generación/revisión A. A pesar de la prisa de compras inmediatas que Apple experimenta con cada lanzamiento de nuevo producto, los productos de la compañía sufren rutinariamente de errores de “revisión A”, “primera generación” o “adoptantes tempranos”. Parte de esto se debe a las tecnologías y diseños de vanguardia que utiliza; otra parte se debe a las pruebas silenciosas obsesionadas con el secreto que emplea antes del lanzamiento. Como el fundador de frog design, Hartmut Esslinger, le dijo a la revista Businessweek recientemente, “Apple innova de grandes maneras y de pequeñas maneras, y si no lo hacen bien, innovan de nuevo.” Aunque el soporte al cliente de Apple sigue siendo el mejor clasificado en la industria de la computación, la suposición de trabajo con cualquier nuevo producto de Apple – particularmente Macs – es que la primera versión tendrá algunos problemas importantes, que se resolverán silenciosamente en los cuatro a seis meses después de su lanzamiento. La buena noticia es que Apple cuida a los clientes con problemas importantes legítimos, y al final casi siempre soluciona los problemas. Desafortunadamente, en lugar de recibir un correo electrónico o una llamada telefónica que un artículo comprado tiene un problema conocido, los clientes generalmente se ven obligados a aislar los problemas, llevarlos a la atención de Apple, y esperar un período de tiempo para que se resuelvan adecuadamente. Como tal, si te preocupan los posibles problemas, es mejor esperar a un producto de Apple de “revisión B” o “segunda generación” – tienden a tener menos problemas.
10. Recuerda, los productos de Apple usados aún tienen valor. Aunque varía de modelo a modelo, las computadoras y iPods de Apple tienden a mantener una cantidad considerable de valor residual incluso después de ser “reemplazados.” Nuestros Guías de Compradores y Libros de iPod Gratis han señalado el valor residual de iPods usados en eBay, Amazon.com y otros servicios; años después, aún valen algo. Como tal, a menudo puedes vender un producto de Apple usado y tener una cantidad justa de dinero para usar en la compra de uno nuevo. Si estás indeciso sobre una compra porque realmente crees, realmente crees, que algo nuevo está por venir, siempre podrías comprar algo ahora, y luego revenderlo cuando se anuncie el lanzamiento del nuevo producto o sea más evidentemente inminente.
11. Los grandes cambios (típicamente) vienen en ciclos de seis meses o más. Cuando se trata de computadoras y electrónica de consumo, la realidad es que siempre habrá algo más nuevo y mejor saliendo, disponible 6 o 12 meses después de que realices tu compra, sin importar qué marca importante compres. Apple en particular nunca se ha disculpado por continuar actualizando sus productos, incluso cuando su ritmo fue objeto de burla por Saturday Night Live: nuevos iPods anunciados al inicio de la parodia fueron descontinuados solo minutos después. Como se vio en la introducción del iPod nano en septiembre de 2005 en un evento separado del iPod de quinta generación de octubre de 2005, es completamente posible que un modelo totalmente nuevo emerja poco después de otro, aunque es muy poco probable que esto suceda con un reemplazo directo – el iPod 5G reemplazó al iPod 4G, mientras que el iPod nano reemplazó al iPod mini. Para bien o para mal, Apple típicamente introduce un producto y lo mantiene por un tiempo a un precio similar. Apple ha roto esta regla y ha enfurecido a los consumidores. La introducción de Apple en enero de 2006 del iMac Intel “2-3X más rápido” llegó menos de tres meses después del lanzamiento del iMac G5 final, sorprendiendo a muchos destinatarios de regalos de finales de diciembre que pensaban que estaban obteniendo los Macs nuevos y mejores. De hecho, lo estaban – pero solo por un par de semanas. Esta fue probablemente la sustitución de producto más rápida y perturbadora de Apple, alguna vez – la única que aún nos hace estremecer. (Las rápidas caídas de precios del iPod photo de $599, 60GB de octubre de 2004 a $399 se acercaron.) La respuesta corta: ¿debería comprar ahora o esperar? Después de años de observar a Apple, nuestra opinión es que la compra de cualquier producto de Apple puede hacerse con una sola pregunta: ¿tiene el producto disponible hoy las características que me satisfacen? Si la respuesta es sí, cómpralo y disfrútalo. Si la respuesta es no, espera. Pero no dudes de tu decisión ni esperes un reemplazo que puede tardar años en llegar.