La Guía Completa de Auriculares, Parte 3

En las dos primeras partes de nuestra Guía Completa de Auriculares, analizamos los muchos tipos de auriculares (Parte 1), luego ofrecimos consejos generales sobre cómo elegir un buen par (Parte 2). Esta Parte 3 está diseñada para ayudarte a entender los factores específicos que consideramos más importantes al evaluar pares de auriculares; la Parte 4 ofrece las mejores selecciones de auriculares de nuestros editores y te dirige hacia información adicional en iLounge.

Westone’s UM2 es una elección popular entre músicos, ofreciendo un sonido suave y comodidad.

Considera que las dos primeras partes de esta Guía han sido un calentamiento para lo que sigue: nuestra mirada a los cinco factores que son más importantes para una compra de auriculares educada. Al final de la Parte 3, nuestra esperanza es que entiendas cada uno de estos factores, y como se mencionó en la Parte 2, deberías clasificarlos en tu propio orden de importancia y buscar auriculares que logren tus objetivos personales.

Tomando una Decisión Inteligente: Los Detalles

Los cinco factores que más importan en cualquier auricular son Precio, Sonido, Comodidad, Apariencia y Durabilidad. Cada uno de estos factores es un poco más complejo de lo que parece inicialmente, así que los discutiremos individualmente aquí.

• Precio: La mayoría de los usuarios encontrarán que el precio es un factor crítico en cualquier decisión de compra de auriculares: el primer cuchillo que separa a los candidatos probables de los improbables. Los auriculares se venden entre $15 y $900. En los últimos años, hemos visto formarse cuatro tramos de precios lógicos dentro de ese amplio rango: auriculares que se venden por $50 o menos, $150 o menos, $300 o menos, y “precio sin objeto” (por encima de $300). Aunque hay excepciones ocasionales, los auriculares en estos tramos de precios tienden a ser más similares entre sí en características, calidad y rendimiento.

• Creemos que los puntos de precio ideales para los auriculares están entre $100-150 para los amantes de la música y $250-300 para oyentes exigentes. Las opciones vendidas por $50 o menos son casi inevitablemente aceptables por el precio, pero completamente olvidables cuando has usado algo mejor.

• Las mejoras recientes en la tecnología de auriculares han permitido a las empresas ofrecer un mejor sonido a precios más bajos, por lo que un auricular clasificado como A en 2006 o 2007 generalmente será más impresionante que uno clasificado de manera similar en 2004 o 2005. Hoy en día, hay muchas ofertas excelentes con precios de alrededor de $100, mientras que los nuevos auriculares de $400-$500 rinden igual o mejor que las ofertas anteriores de $900. Nuestras reseñas más recientes señalan estos cambios como apropiados.

• Nuestro consejo estándar para los compradores de auriculares por primera vez es considerar la compra como una inversión: gasta entre $100-$150 hoy y tendrás garantizada una mejora en la calidad del sonido que expandirá tu mente, en lugar de comprar varios pares de auriculares decentes de $30-50 y tirarlos. Confía en nosotros, estarás contento de haber gastado el dinero extra cuando te des cuenta de cuánto puede mejorar tu música un buen par de auriculares.

• Sonido: La mayoría de las personas conocen lo básico del sonido: “agudos” (sonidos de alta frecuencia), “graves” (sonidos de baja frecuencia) y “medios” (todo lo intermedio) son lo que muchas personas escuchan en la música, aunque el sonido de los auriculares es en realidad mucho más complejo que eso. (Nuestro Tutorial de iPod 201, Ecualizadores y Características Avanzadas de iTunes, discute el tema en mayor profundidad.) Consideramos que cuatro factores son especialmente importantes al evaluar el sonido de un nuevo par de auriculares: equilibrio de sonido, rango dinámico, claridad/distorsión y escenario.

• Equilibrio de sonido se refiere a los niveles relativos de graves, agudos y medios del auricular: si los diseñadores presentan el sonido de manera neutral equilibrando estos tipos de sonido por igual, o sesgan/coloran el sonido de modo que los graves, agudos y/o medios estén exagerados. La sobreexageración puede hacer que ciertos tipos de música suenen distorsionados. La aclamada serie ER-4 de Etymotic ofrece un detalle impresionante, pero los claros UE-10 Pro de Ultimate Ears tienen un rango más amplio, con graves adicionales. Los E500 de Shure, con tono de cobre, rivalizan con el rango de los UE-10, pero exageran los graves: un equilibrio de sonido diferente.

• Rango/Respuesta de Frecuencia: Como usamos la palabra, “rango” describe la capacidad del auricular para permitirte escuchar los extremos más altos y bajos del espectro de audio: técnicamente, se llama Respuesta de Frecuencia. Shure utiliza gráficos, replicados a continuación, para informarte cuánto del espectro de audio un par dado de sus auriculares puede rendir: sus auriculares de gama baja tienen hasta tres círculos por lado, mostrando su rango de graves y agudos, mientras que sus mejores auriculares utilizan cuatro círculos por lado y cuatro círculos de “medios” siempre llenos. (* Preferimos evitar llamar a esto “Respuesta de Frecuencia”, porque esa frase se cita frecuentemente en paquetes y publicidad para resumir engañosamente cómo sonará un equipo de audio; nuestro consejo es no hacer mucho de estos números a menos que sean proporcionados por fabricantes de buena reputación, y aun así, confía en tus oídos antes de llegar a cualquier conclusión sobre su precisión.)

• Claridad/distorsión son formas positivas y negativas de describir la capacidad de un auricular para revelar detalles ocultos o defectos en tu audio. Cuanto mejor sea el auricular, más detalles revela en todas las partes del espectro de audio; muchos auriculares solo revelan detalles de alta gama y dejan los graves y medios más confusos. Sin embargo, los auriculares realmente buenos pueden hacer que la música comprimida en MP3 suene peor, ya que facilitan que escuches ‘artefactos’ causados por la compresión: un problema más notable con auriculares vendidos por $150 o más. Como regla general, cuanto menos costoso sea un auricular, más probable es que haga que la música suene confusa. Los auriculares oficiales de Apple para iPod son sorprendentemente buenos, pero las copias intentan igualar su apariencia, no su sonido.

• Finalmente, está el escenario. Los auriculares realmente excelentes han permitido en el pasado a los oyentes tener una mayor sensación de “estar allí” en el estudio de grabación o en el lugar del concierto, separando las voces de los instrumentos y colocándolos en diferentes lugares en un escenario virtual en tus oídos. Lograr un escenario preciso es difícil en auriculares, en parte porque los altavoces más pequeños, sin copas, tienen menos capacidad para rebotar el sonido en tus oídos externos, creando los ecos que se asemejan a la escucha con los oídos abiertos. Algunos auriculares hacen un mejor trabajo que otros al simular o aproximar el escenario; actualmente tendemos a considerar esto un área de menor importancia que los otros factores de sonido, pero no irrelevante.

Auriculares como los k701 de AKG cubren tus oídos y utilizan altavoces más grandes, convenciendo a tu cerebro de que estás escuchando un sonido más grande y natural. El compromiso: un tamaño físico considerable.

• Comodidad: Aún más subjetiva que el sonido es la “comodidad”, el resumen aproximado de cómo se siente un auricular en las superficies de tu oído. Dada la variedad de formas y tamaños de oídos: los oídos de una persona, por ejemplo, pueden tener dos canales de forma diferente, no hay una manera fácil de predecir si un auricular dado se sentirá suelto o apretado en tus oídos. Pero hay cosas que los fabricantes pueden hacer para aumentar tus posibilidades de satisfacción.

• Tamaño, Forma y Ubicación de la Pieza de Auricular: Como puedes ver en las fotografías, los auriculares varían ampliamente en cada uno de estos aspectos. Generalmente, cuanto más pequeña sea la pieza del auricular y menos dependiente de refuerzos adicionales sea, más universalmente cómoda será, pero pequeños problemas de forma pueden hacer que incluso ciertos auriculares pequeños sean difíciles de usar.

• Puntas: Aparte del tamaño, los canalphones dependen casi por completo de puntas suaves: cubiertas acolchadas – para unirse a tus oídos. Estas puntas varían desde espuma porosa y espuma recubierta hasta varias formas y tamaños de goma de silicona, y raramente plástico blando. Preferiblemente, los auriculares vendrán con múltiples tamaños y tipos de puntas para adaptarse a diferentes formas de oídos; en los últimos meses, hemos llegado a preferir la espuma recubierta sobre incluso la silicona. Te sorprendería cuánto puede hacer la diferencia las puntas adecuadas tanto en comodidad como en sonido: sin las puntas adecuadas para tus oídos, incluso los mejores auriculares sonarán terribles. La línea de auriculares de Shure, incluyendo el SE210 (mostrado), incluye kits de ajuste con puntas de goma y espuma en múltiples tamaños. Aunque la goma se ha convertido en el material preferido para hacer que los auriculares sean más cómodos, muchos auriculares y auriculares de clip aún dependen de cubiertas de espuma o tela para reducir la fatiga del oído; estas cubiertas hacen que los auriculares sean más grandes y son susceptibles a rasgarse. Los LX70 de Sennheiser venían con cubiertas de espuma fáciles de rasgar.

• Peso: Los auriculares varían considerablemente en peso – generalmente medidos incluyendo sus cables – pero a menos que se vuelvan excepcionalmente pesados, normalmente no consideramos esto un factor crítico para determinar la comodidad. Los auriculares de gama baja como los auriculares de Apple pesan tan poco como 4 gramos (0.14 onzas), mientras que los auriculares premium – especialmente aquellos con dos o tres controladores – son donde típicamente verás un peso extra. Los auriculares de la serie ER-6 de Etymotic y los Vibe de v-moda pesan ambos un relativamente ligero 12 gramos (0.42 onzas), pero la serie ER-4 pesa 28 gramos (0.99 onzas) y aún así no molestaría a prácticamente ningún usuario: su cableado más pesado es probablemente el responsable. Para fines comparativos, el iPod shuffle de primera generación pesaba 22 gramos (0.78 onzas), y la versión de segunda generación pesa 16 gramos (0.55 onzas). Los E5cs de alta gama de Shure pesan 1.1 onzas, y los E500/SE530 pesan 30 gramos (1.05 onzas). Basado en nuestras experiencias, comenzaríamos a preocuparnos por los auriculares que pesan más de 30 gramos, y aquellos que distribuyen su peso de manera desigual, como a veces sucede con grandes cajas de control de volumen en línea colocadas demasiado altas en el cableado. A pesar de sus cuerpos de metal, los Vibes de v-moda se sienten sorprendentemente ligeros.

• Longitud del Cable, Simetría y Materiales: Rara es la pareja de auriculares que tiene muy poco cable para alcanzar tu iPod en tu bolsillo: tener demasiado cable es mucho más común, obligándote a lidiar con un cable colgante o usar un gestor de cables. Con este fin, algunas empresas recientemente han segmentado sus cables, con un punto de división a mitad de cable que generalmente está dimensionado para permitirte usar un control remoto con cable sin ningún cable colgante, y otros han apuntado a longitudes de cable totales de 4 a 5 pies, que están en el rango “correcto” para iPods y nanos de tamaño completo. Para todo lo demás, los gestores de cables son una opción; presentamos varios de ellos en nuestra Guía de Accesorios aquí. Los nuevos auriculares d-JAYS de JAYS tienen un cable que se divide en el medio para su uso con controles remotos. También vale la pena señalar que algunos cables son asimétricos: más largos en un lado del auricular que en el otro, en un intento de redistribuir el peso de los auriculares y/o limitar su capacidad de ser tirados. Muchas personas encuentran que el diseño asimétrico es más molesto e incómodo de lo que vale; es más popular en Asia que en los Estados Unidos, y las versiones estadounidenses de modelos de auriculares asimétricos asiáticos a veces son recableadas para clientes estadounidenses. A pesar de la calidad de sonido de los SHE9501 de Philips, algunos lectores se quejaron de su cableado asimétrico. Los conectores utilizados en los cables de los auriculares también pueden variar drásticamente en tamaño y forma de un modelo a otro. Algunos son rectos, algunos son angulados a 90 grados (en forma de L), y algunos son más suavemente angulados o curvados. Según Etymotic, los conectores angulados soportan mejor el uso intensivo y el abuso que la mayoría de los conectores rectos, ya que alivian la tensión que se coloca en el cable cuando los usuarios envuelven sus cables alrededor de sus iPods. Los conectores rectos son más propensos a sufrir daños cuando se envuelven de esta manera. Ten en cuenta que cuanto más grande y grueso sea el conector – atribuible al refuerzo de metal o plástico – más difícil puede ser usar el conector con ciertos estuches de iPod, un hecho señalado en todas las reseñas de estuches de iLounge durante los últimos dos años. Diferentes conectores, en sentido horario desde la parte superior izquierda: Ultimate Ears UE-10 Pros (L grande), Etymotic ER-4P (L pequeño), JAYS d-JAYS (recto mediano), Altec Lansing iM716 (curvado pequeño), Auriculares de Apple para iPod (recto pequeño), JBL Reference 210 (L mediano). Un último punto sobre los cables es que los materiales de los que están hechos pueden impactar el peso, la longevidad e incluso el sonido de los auriculares. Los cables más delgados tienden a reducir el peso de los auriculares, pero también pueden ser más fáciles de romper o deshilachar. Por el contrario, los cables más gruesos pueden a veces crear “microfonía”: pequeños ecos que se pueden escuchar en los auriculares cuando te mueves. En consecuencia, los auriculares premium ocasionalmente vienen con cables desmontables y reemplazables, y los auriculares bien hechos y más pesados a veces utilizan pequeñas cantidades de alambre de memoria que se moldean para mantenerse firmes sobre tus oídos. Los recientes triple.fi 10 Pros de Ultimate Ears son un ejemplo de un auricular con alambre de memoria; la compañía frecuentemente también incluye cables desmontables y reemplazables. Si bien los cables desmontables no son críticamente importantes, en nuestra opinión, desearíamos que más auriculares de alta gama, como los E500/SE530 de Shure, usaran alambre de memoria. Ocho colores diferentes hacen que los bass freqs de v-moda se destaquen visualmente de sus competidores.

• Apariencia: La apariencia de un par de auriculares es, al igual que el sonido, subjetiva; algunas personas no se preocupan por usar incluso los auriculares más geek si suenan bien, mientras que otras solo quieren auriculares de moda.