La Comparativa de Transmisores FM Otoño 2005

¡Actualizado! Haz clic aquí para la Parte 2 de la Comparativa con nuevas tablas comparativas e información sobre la versión final del iTrip de Griffin (LCD).

Hay una cierta categoría de productos sobre los que nunca disfrutamos escribir o probar, y esos son los transmisores FM. Estos dispositivos inalámbricos de iPod a radio molestan a casi tantas personas como satisfacen, y a pesar de la abundancia de opciones, rara vez es el día en que una persona se decide por uno que sea realmente excepcional para todas las aplicaciones.

Así que hemos advertido continuamente nuestras reseñas con una advertencia prominente: la estática es una consecuencia inevitable de la transmisión FM, y si tienes alguna forma de conectar un cable o un adaptador de casete entre tu iPod y tu sistema estéreo, hazlo. En muchos casos, será más barato y sonará mejor. Los transmisores FM no funcionarán mucho, si es que lo hacen, a una distancia mayor de 30 pies de tu radio, y típicamente no sonarán muy bien a una distancia mayor de 10 pies.

Pero eso no detiene a las personas de necesitar o comprar transmisores FM, a las empresas de fabricarlos, o a nosotros de probarlos. Hemos realizado más de una docena de reseñas de transmisores FM en el pasado, pero el panorama ha cambiado mucho desde nuestra primera reseña en 2001, y un producto A en ese entonces no es necesariamente un producto A hoy. Así que, con la cuarta generación de iPods probablemente acercándose a su fin, queríamos hacer algún tipo de comparación significativa de las mejores opciones actualmente disponibles.

Desafíos de Prueba

Hubo un conjunto inicial de problemas. Debido a las variaciones dramáticas entre las características y limitaciones de los dispositivos, las estaciones de radio locales, e incluso las configuraciones optimizadas de iPod en una base por transmisor, no hay una buena manera de hacer una prueba perfectamente justa de todos los transmisores, con la garantía de que los resultados serán generalizables a la situación particular de cualquier lector. Por ejemplo, algunos dispositivos solo sintonizan una estación – 87.9. Otros sintonizan cualquier estación excepto 87.9. Algunos dispositivos son portátiles. Otros solo funcionan en un automóvil. Y así sucesivamente.

Pero lo intentamos. Y los hallazgos a continuación están destinados a darte una idea de lo que escuchamos al hacer una prueba comparativa de 12 de los mejores transmisores FM disponibles, intentando mantener tantos factores constantes como pudimos. Se utilizó un iPod color de 20GB de generación actual como nuestro dispositivo de prueba para cada transmisor FM, excepto para el TuneBase FM de Belkin, que solo es para iPod mini, donde utilizamos un iPod mini con las mismas canciones. Sin embargo, notamos que muchos de los dispositivos son capaces de brillar bajo condiciones específicas que pueden o no estar reflejadas al usar un método de promediado. Nuestras reseñas individuales anteriores de estos productos hacen un trabajo mucho mejor explicando esas condiciones.

Hay otra advertencia seria. Debido a una desafortunada práctica de la industria en la que las empresas ajustan silenciosamente sus accesorios después del lanzamiento, los transmisores que nosotros (y otros revisores) hemos probado pueden variar de los que tú compras. La variación podría ser buena, o podría ser mala. Muchas empresas han intentado mejorar sus accesorios, pero otras han buscado formas de hacerlos más baratos, comprometiendo la calidad en los bordes. Esta práctica explica parte de la variación que hemos visto entre las experiencias de los usuarios y las nuestras.

Metodología

Excepto por los dispositivos que requerían 87.9FM, probamos utilizando una estación local semi-desafiante, 103.3FM, y comenzamos nuestras pruebas en un automóvil. El volumen del automóvil se estableció digitalmente en 40 para los 12 transmisores, y cada transmisor tuvo la oportunidad de transmitir silencio y música a ese nivel de volumen, que es lo suficientemente alto como para permitir que cada dispositivo exhiba estática claramente audible. La escucha regular se lleva a cabo entre 20-25 en el automóvil cerrado.

El iPod se posicionó a la distancia de un brazo del conductor, cerca de la radio, pero a varios pies de la antena trasera del automóvil – condiciones normales de uso.

Luego probamos los seis transmisores capaces de rendimiento en interiores con un sistema estéreo en 103.3FM, estableciendo el volumen del estéreo digitalmente en 50 para cada uno. (Un nivel de volumen de 50 en nuestro sistema es bastante alto – la escucha normal estaría más cerca de 30-35, dependiendo del ruido ambiental y otros factores). Solo uno de estos seis dispositivos requería 87.9FM (o una estación cercana), así que lo probamos en esa estación. En todos los casos, el iPod se posicionó a una distancia de aproximadamente tres pies de la antena FM de la radio – nuestras condiciones normales de uso. Se podría esperar que un iPod funcionara peor que esto a mayores distancias.

Competidores Solo para Automóvil

Seis de los dispositivos que probamos son solo para uso en un automóvil. Tres de ellos combinan carga, transmisión FM y montaje en un solo dispositivo. Tres no lo hacen. Son:

TuneBase FM de Belkin: Un cargador, transmisor y soporte todo en uno con una opción de salida de línea. Nuestra calificación de B+ reconoce más fuertemente el diseño elegante de cuello de ganso de la unidad, que preferimos a todas las demás soluciones integradas de carga/montaje que hemos visto. Nuestra reseña original de TuneBase FM lo calificó con un C+ debido a problemas de audio que fueron en gran medida remediados en una versión revisada del producto, que fue probada aquí. Nos sorprendió mucho cuando tuvo el mayor problema de todos los dispositivos solo para automóvil con 103.3FM.

Rendimiento: TuneBase FM exhibió el mayor ruido de cualquiera de las opciones que probamos cuando estaba en silencio, y cuando se reproducía música, podíamos escuchar tanto estática muy audible como distorsión notable de graves.

TransPod FM de DLO (Versión Actual): Un cargador, transmisor y soporte todo en uno con una opción de salida de línea. TransPod ha beneficiado más de los ajustes iterativos a lo largo del tiempo. Aunque no preferimos su aparato de montaje al de TuneBase, hemos encontrado que su calidad de transmisión FM es buena.

Rendimiento: TransPod exhibió estática audible cuando el iPod estaba completamente silencioso, y un poco de estática y recorte de graves cuando se reproducía música. Sin embargo, fue superior al TuneBase FM por un factor notable.

RoadTrip de Griffin Technology: Un cargador, transmisor y soporte todo en uno. Criticamos el RoadTrip (calificación de iLounge: C+, no debe confundirse con una línea de productos de nombre similar de Newer Technology, a continuación) por su diseño incómodo y algunas opciones innecesarias. Pero nos gustó su transmisión FM, y encontramos que tenía una ventaja sobre el TransPod. Es probable, aunque no confirmado, que las revisiones más nuevas de este dispositivo mejoren el audio de la versión que recibimos hace un año.

Rendimiento: RoadTrip exhibió un zumbido bajo y estática audible cuando el iPod estaba silencioso, pero el nivel de estática era un poco más bajo que el del TransPod de DLO. Un nivel comparable de estática y distorsión de graves fue evidente cuando se reproducía música.

Transmisor FM Digital/Cargador de Auto de Kensington: Un transmisor FM con carga integrada para iPod pero sin soporte, el producto de Kensington obtuvo una muy buena puntuación (calificación de iLounge: A-) en nuestra reciente reseña por ofrecer audio dinámico y un bajo nivel de ruido en sus mejores estaciones. Tuvo más dificultades en 103.3 de lo que esperábamos, pero aún así entregó un audio potente.

Rendimiento: Aunque la estática aquí era audible cuando el iPod estaba silencioso, el Transmisor FM Digital sonó muy fuerte y dinámico cuando se encendió la música, con ligera estática y problemas solo con la sibilancia (estática en los sonidos S). Debido a la fuerza de la señal musical, la unidad de Kensington podría bajarse a un nivel más bajo que las demás, reduciendo la estática aparente mientras aún sonaba igualmente potente en el nivel musical. Entre nuestros mejores intérpretes, aunque 103.3 no era su punto más fuerte.

RoadTrip! Plus de Newer Technology: Un transmisor FM con carga integrada para iPod pero sin soporte, RoadTrip! Plus es una de las soluciones más económicas que hemos probado. Aunque emite una señal muy buena en su única estación, 87.9FM, la unidad que recibimos exhibe ruido de cable cuando se mueve, un problema que más tarde nos dijeron que fue solucionado en el último minuto en las unidades de los consumidores, pero que aún así fue reportado por lectores posteriormente.

Principalmente debido a su precio agresivo, su calificación de B+ habría sido más alta si no fuera por el problema del cable.

Rendimiento: Aunque el nivel de estática era bajo en 87.9 cuando la música estaba silenciosa, se podía escuchar un ligero sonido agudo. Cuando se encendió la música, sonó potente, aunque se podía detectar un trino agudo en el alto nivel de volumen 40. Los sonidos del cable también plantean un problema.

RoadTrip! 87.9FM de Newer Technology: Un transmisor FM sin carga ni soporte, RoadTrip! 87.9FM es el menos costoso de las opciones probadas, sin embargo, uno de los que mejor suena en general. Parte de esto se debe a su uso exclusivo de una estación de radio casi garantizada que está vacía, y su falta de una conexión de Dock Connector al iPod lo hace único entre los transmisores FM solo para automóvil, así como un problema para las personas cuyos iPods no están cargados antes de entrar en sus automóviles. Pero suena indudablemente bien, aunque no tan dinámico como la oferta de Kensington.

Rendimiento: Un nivel de estática bajo durante el silencio y muy poca estática aparente durante la reproducción de música hicieron de este uno de nuestros mejores intérpretes, limitado principalmente por su conexión al jack de auriculares del iPod y la necesidad de que el volumen se ajuste a un nivel apropiado. Si bien se beneficia de su uso de una estación más clara que 103.3, sonó muy bien independientemente.

Competidores Totalmente Portátiles

Los seis dispositivos restantes son portátiles de alguna manera. Funcionan con la batería interna del iPod o requieren la suya propia. Esta colección de transmisores pasó por una segunda prueba en interiores después de la primera prueba en automóvil, donde los resultados en algunos casos variaron, y en otros se mantuvieron igual.

TuneCast II de Belkin: Uno de solo dos transmisores FM portátiles que cuelgan de la parte superior del iPod, TuneCast II tiene una pantalla LCD integrada y requiere sus propias baterías AAA, que consume prodigiosamente. Aunque fue calificado con un B+ a principios de 2004, la competencia superior posterior ha desgastado esa calificación a un nivel más bajo en nuestra mente.

Rendimiento: Un nivel de estática muy audible persistió desde el silencio hasta la reproducción de música en el automóvil, solo para mejorar un poco cuando se probó en interiores. El recorte de graves fue más notable en interiores que el nivel de estática.

TuneStir de BTI: El único otro transmisor FM portátil que cuelga de la parte superior del iPod, TuneStir (calificación de iLounge: B-) es el segundo transmisor FM portátil más caro de este grupo, y es mejor conocido por su capacidad para sintonizar la radio FM y actuar como un control remoto para el iPod cuando estás fuera y sobre. Pero en un automóvil o en casa, también funciona como un transmisor FM, aunque su interfaz no es tan fácil como la de la mayoría de las otras alternativas.

Rendimiento: Con estática que estaba por encima del promedio pero no al nivel de TuneCast durante el silencio, la señal de música de TuneStir fue interrumpida por estática al aire libre. Sin embargo, en interiores, mejoró notablemente, con solo un ruido agudo ocasional durante el silencio y un nivel de estática durante la reproducción de música que era menos notable.

iTrip (original) de Griffin: Generalmente considerado como el decano de todos los transmisores FM para iPod, el iTrip de Griffin sorprendió a los propietarios de iPod con su pequeño tamaño, calidad de transmisión FM, y mecanismo de sintonización innovador en la pantalla del iPod, así como su capacidad para alternar entre la transmisión internacional y la de EE. UU. Sin embargo, su calificación anterior de A- ha sido recientemente socavada por competidores equipados con pantalla LCD. Nuestra foto muestra el clásico iTrip de 1G/2G, pero probamos con el iTrip más reciente disponible – el iTrip Black diseñado para coincidir con los iPods de Edición Especial de U2.

Rendimiento: A pesar de sus desafíos de sintonización, que hicieron que el iTrip original fuera menos agradable de usar que cualquiera de los otros dispositivos que probamos, la unidad siguió siendo una de las mejores unidades portátiles que probamos. En un automóvil, mostró estática por encima del promedio cuando estaba silencioso, y aunque la estática era notable durante la música, las canciones aún sonaban bien. Conectar el iTrip a un cargador de automóvil al mismo tiempo mejoró bastante su sonido, reduciendo sus niveles de estática a solo audibles y ligeramente notables, respectivamente. En interiores, exhibió un poco más que un nivel audible de estática cuando estaba silencioso y cuando se reproducía música, pero sonó bien de todos modos.

iTrip LCD de Griffin*: Aún no lanzado en las tiendas, esta versión cargada de LCD del iTrip de Griffin ofrece dos modos de transmisión con diferentes niveles de reducción de ruido, sintonización de EE. UU. e internacional, y un dial de sintonización super simplificado, todo en un paquete que coincide perfectamente con los iPods de tamaño completo. Sin embargo, hemos retenido la reseña de esta versión del iTrip debido a preguntas sobre el rendimiento de nuestras unidades de revisión, que debido a un posible error del fabricante pueden o no ser representativas del producto real que se envía. Como tal, el nuevo iTrip no tiene calificación de producto y lleva un asterisco, pero lo incluimos en esta comparación principalmente por curiosidad.

Rendimiento: iTrip LCD exhibió problemas importantes al aire libre cuando se probó en 103.3 sin un cargador de automóvil conectado. Tuvo problemas para superar la limitada transmisión que estaba entrando en 103.3 con cualquiera de sus modos de reducción de ruido, y no caracterizaríamos su audio como escuchable. Un cargador de automóvil lo hizo parcialmente escuchable, pero no genial. Sin embargo, en interiores, su mejor configuración de reducción de ruido produjo un nivel de estática durante el silencio que estaba notablemente por debajo del nivel promedio, mientras que su configuración estándar produjo un sonido similar al del iTrip original.