El Futuro de la Fabricación de Alimentos Usando Tecnología

¿Qué depara el futuro para la fabricación de alimentos? La industria ha experimentado cambios sin precedentes en los últimos dos años, obligando a los fabricantes de alimentos a necesitar una mayor resiliencia y flexibilidad.

La pandemia destacó ineficiencias en la cadena de suministro con desafíos laborales que surgieron a su paso. Los consumidores esperan más servicios bajo demanda, innovación, sostenibilidad y seguridad alimentaria.

Y aunque la tecnología ha estado presente en la industria durante décadas, la transformación digital ha acelerado el ritmo. Las tecnologías de la Industria 4.0 están permitiendo mejorar las eficiencias en los procesos tradicionales de fabricación de alimentos.

Pueden reducir las complejidades de fabricación, mejorar la calidad de producción y responder a las regulaciones. Entonces, ¿qué podemos esperar en el futuro? Examinamos en más detalle lo que podría ser el futuro de la fabricación de alimentos…

Mayor Uso de Automatización y Tecnología

Elegir automatizar algunos procesos era una ‘opción’ para los fabricantes hace solo cinco años. Pero en el mercado actual de escasez sostenida de mano de obra y fuerte competencia, la automatización se está convirtiendo en una necesidad más que en un lujo para satisfacer plenamente las demandas de los consumidores.

La robótica, los AGVs y los robots autónomos están siendo cada vez más comunes en la fabricación, ayudando con la eficiencia y abriendo más oportunidades para que los trabajadores se concentren en tareas de valor agregado, creando en general una fuerza laboral más calificada.

La automatización en el envasado y paletizado de alimentos también es probable que aumente, por ejemplo, el uso de robots de manipulación de alimentos en procesos de envasado primario y secundario.

El uso de máquinas de rayos X para detectar contaminantes y mejorar los estándares de calidad, selladores automáticos y envolvedores de palets para mayor eficiencia y precisión también tiene el potencial de aumentar.

Junto con la automatización, nuevas tecnologías como blockchain también están ayudando a los fabricantes a hacer que sus operaciones sean más eficientes, proporcionar una mayor transparencia y potencialmente ayudarles a mejorar el diseño y la ingeniería de sus productos alimenticios.

La Seguridad Alimentaria Seguirá Siendo Paramount

En la estela de la pandemia, la seguridad alimentaria ha entrado en una nueva era, con un enfoque más firme adoptado en todos los rincones de la industria.

Los fabricantes de alimentos buscarán nuevas formas de proteger la cadena de suministro, y regulaciones más estrictas garantizarán la salud pública y una mayor seguridad alimentaria. Un ejemplo de esto es el reciente retiro de lechuga romana en EE. UU., que se pensó que podría ser una posible causa de enfermedades.

Es probable que los datos jueguen un papel más importante también. En cuanto a la Tecnología de Seguridad Alimentaria, el Comisionado Adjunto de la FDA, Frank Yiannas, dijo: ‘una mejor seguridad alimentaria comienza y termina con mejores datos’. Esto puede ayudar a mejorar los retiros de alimentos y proporcionar más información sobre enfermedades transmitidas por alimentos.

Los datos relacionados con el movimiento de productos, el rendimiento y el medio ambiente tienen el poder de generar valiosos conocimientos sobre tendencias que impulsan mejoras en la seguridad alimentaria.

Más Innovación Alimentaria

Los fabricantes también deben prepararse para una continua innovación alimentaria. Ya vemos esta innovación, con expectativas aún más alentadas a través de las redes sociales, donde los consumidores están expuestos a nuevos productos alimenticios a diario. Los procesadores de alimentos que abrazan nuevas tendencias ayudarán a diferenciarse.

Tendencias como alimentos temáticos, sabores exóticos y picantes, y alimentos nostálgicos ya están demostrando ser populares. La gente también quiere experimentar otras culturas y la comida que las acompaña.

Además, aunque ha estado presente durante un tiempo, la carne a base de plantas parece ser una tendencia que se está convirtiendo en una norma, con un mercado estimado en 4.1 mil millones.

La expansión de esto podría significar la introducción de carne sin sacrificio o, por ejemplo, salchichas basadas en células producidas por empresas como New Age Meats.

Platos como hamburguesas de insectos comestibles también podrían aparecer en el futuro, junto con nuevas regulaciones alimentarias relacionadas. Estas preferencias e intereses están cambiando constantemente, por lo que los fabricantes deben mantenerse por delante de ellos y de los estándares relacionados.

Mayor Enfoque en la Sostenibilidad

Por último, pero no menos importante, están las crecientes expectativas en la industria alimentaria por una mayor sostenibilidad. Estas expectativas están presentes en todos los sectores y no solo en lo que respecta a los alimentos.

Los consumidores de hoy investigan y examinarán los esfuerzos de sostenibilidad de las empresas involucradas en todas las áreas de la cadena de suministro. Quieren alimentos más sostenibles; según un informe de Forbes, el 60% de los consumidores compran productos y servicios de empresas social y/o ambientalmente responsables.

Esto puede afectar a los fabricantes a través del uso y la diversidad crecientes de etiquetas ecológicas en el envasado de alimentos. Por ejemplo, según un estudio reciente, los compradores de alimentos podrían pronto esperar ver el impacto ambiental de los alimentos en las etiquetas antes de comprar.

Conclusión

Nada está garantizado en la industria alimentaria: una industria afectada significativamente por el comercio global, los intereses cambiantes de los consumidores, la escasez de trabajadores y eventos sociopolíticos.

Aunque hay un grado de predictibilidad relacionado con estos factores, no hay certeza. Los fabricantes de alimentos necesitan encontrar el equilibrio entre implementar nuevas estrategias que aborden estas influencias complejas mientras también exploran e invierten en la multitud de nuevas tecnologías y procesos de fabricación disponibles hoy.