Pantallas de video portátiles de iPod, comparadas

¿Pantallas de TV lo suficientemente pequeñas como para caber frente a tus ojos? Sí, la idea finalmente está regresando. Es difícil de creer que han pasado más de 12 años desde que las pantallas de video portátiles parecieron estar listas para la venta masiva, un concepto promovido más agresivamente por fabricantes de videojuegos como Sega y Atari. Ambas compañías desarrollaron “gafas de realidad virtual”, auriculares con pequeñas pantallas LCD en su interior, posicionadas lo suficientemente cerca de tus ojos como para hacerte sentir que estabas “dentro” de juegos diseñados especialmente. Después de una exhibición pública en 1993, Sega canceló Sega VR (est. $200) en 1994, citando preocupaciones sobre la seguridad y la náusea, mientras que Atari nunca construyó la audiencia crítica que necesitaba para vender el más impresionante auricular Jaguar VR (est. $300) que mostró en 1995. Por su parte, Nintendo fracasó de manera famosa con su Virtual Boy (1995, $180), que evitó problemas de seguridad al montarse en una superficie plana y requerir que inclinaras el cuello para verlo.

Desde entonces, las pantallas de video en gafas no han disfrutado exactamente de un romance con los consumidores, a pesar de los avances considerables en tecnología de pantallas, tamaño, peso y consumo de energía. Han desaparecido por completo de los juegos de arcade y de consola en casa, y aunque se han vuelto disponibles como costosos y nichos complementos opcionales para juegos de computadora, nunca se han vuelto populares en el mercado masivo ni para uso en casa ni para viajes. En casa, la razón principal ha sido la falta de aplicaciones atractivas: ¿por qué sentarse en tu casa con gafas cuando podrías ver un televisor o monitor que se ve mejor? Y para viajes o uso diario, el estilo ha sido una preocupación: ¿quién realmente quiere ser visto al aire libre usando algo que parece sacado de Star Trek: La Nueva Generación? ¿Realmente quieres cargar baterías y cables también?

Dos ferias comerciales celebradas a principios de 2006 sugieren que las pantallas portátiles pueden estar listas para un segundo intento de éxito en el mercado masivo, atadas a la estela de los cada vez más populares reproductores de medios digitales iPod de Apple Computer. La introducción en octubre de 2005 de su modelo de iPod de quinta generación con reproducción de video ha generado un interés significativo en el disfrute de contenido de TV y películas en movimiento, y ahora tres compañías diferentes han anunciado dispositivos que buscan hacer por el video del iPod lo que los pequeños auriculares blancos de Apple han hecho por el audio: colocarlo directamente en tu cara para un disfrute verdaderamente personal. Sin embargo, sus enfoques difieren ampliamente, por lo que iLounge ha desarrollado este manual para delinear sus características y precios. Hemos tenido al menos breves oportunidades para probar todas las opciones a continuación (y arriba, para el caso), y podemos ofrecer algunos pensamientos preliminares sobre la viabilidad de cada alternativa: se agregarán detalles adicionales a medida que los dispositivos comiencen a aparecer en el mercado.

Resolución y calidad de pantalla

Aunque el costo es una consideración importante, los usuarios potenciales también estarán preocupados por la calidad del video que están viendo, y hay una variación significativa entre las opciones aquí.

La pantalla OLED única de eMagin es la mejor del grupo en calidad bruta, con un brillo, color y detalle impresionantes (800×600). Es tan impresionante, de hecho, que supera seriamente la resolución máxima práctica de video del iPod actual (5G), aunque la pantalla da imágenes a cualquier resolución un nivel de nitidez que carecerían en pantallas inferiores.

También podrás usar el Eyebud 800 con tu computadora u otros dispositivos, lo que te permitirá aprovechar más las capacidades de esa pantalla de lo que los iPods actuales pueden.

Icuiti DV920

Icuiti iWear para iPod

Las dos soluciones de Icuiti representan el medio del grupo tanto en resolución como en calidad. Ambas incluyen dos pantallas separadas, una para cada uno de tus ojos. El más caro DV920 utiliza pantallas de 640×480 píxeles que ofrecen cuatro veces la resolución de los videos que puedes comprar en iTunes, mientras que la versión específica para iPod de costo sustancialmente más bajo utiliza una resolución de 320×240 idéntica a la pantalla del iPod y las especificaciones de codificación de iTunes de Apple. No sorprende que el DV920 se vea mejor y puede estar mejor tecnológicamente adaptado para personas que codifican su propio contenido de video a resoluciones de calidad superior a la del iPod. Pero las pantallas de ambos modelos se ven bastante bien, con color, brillo y suavidad de movimiento aceptables.

MicroOptical myvu

La myvu de MicroOptical es la opción más económica y de especificaciones más bajas del grupo. Hay una sola pantalla de 320×240 que, al menos en la versión temprana que vimos, no era tan de alto contraste o colorida como las de Icuiti o eMagin. Dicho esto, está adecuadamente adaptada a la calidad de video básica del iPod y de iTunes como una opción de bajo costo, y MicroOptical está planeando ajustes en la calidad de pantalla para mejorar el color y el contraste en un futuro inmediato.

Opciones de escucha

Cada producto de la compañía incluye su propio par de auriculares para escuchar en estéreo sobre la marcha.

eMagin Eyebud 800 con auricular

El Eyebud 800 tiene dos auriculares desmontables: de plástico duro, como los del iPod, que utilizan cables negros enrollados para ajustarse a la distancia desde tus oídos. Puedes desconectar los auriculares y usar los tuyos, si lo prefieres.

Icuiti para iPod, con tallos de oído desmontados

Las soluciones de Icuiti utilizan tallos de oído flexibles desmontables que se pueden quitar fácilmente si deseas usar otras opciones, mientras que myvu utiliza cómodos auriculares con puntas de silicona que cuelgan de los lados de las gafas. Tendremos más que decir sobre la calidad y comodidad de estas soluciones en los próximos días.

Inmersión

Hace años, la inmersión era el objetivo de las pantallas de video portátiles: aislar al usuario del mundo exterior, creando una experiencia lo más absorbente posible. Sin embargo, los auriculares iniciales de iPod ofrecen una diversa gama de experiencias de visualización, con una compañía eligiendo la inmersión, otra eligiendo una pantalla a tiempo parcial y la otra una pantalla solo para uno de tus dos ojos.

eMagin Eyebud 800, con parche para el ojo izquierdo

Desarrollada originalmente para uso militar, la solución de eMagin coloca una única pantalla de ultra alta resolución (800×600) – la más detallada de todas las que hemos probado – frente a tu ojo derecho. El objetivo no es la inmersión, sino proporcionar una forma para que veas video mientras haces otra cosa. Dado que la pantalla está montada en una banda para la cabeza que envuelve tu cráneo y utiliza una correa en la parte posterior para ajustarse, no tienes mucha discreción posicional con la pantalla, pero puedes ajustar su ángulo de visión en relación con tu ojo. eMagin incluye un protector ocular de plástico negro – como un parche ocular – para tu ojo izquierdo si deseas bloquear parcialmente el mundo exterior, pero ni esto ni la pantalla te ciegan completamente a lo que sucede a tu izquierda o derecha.

Las soluciones de Icuiti son las más cercanas a la inmersión. En cada caso, usas un auricular que está destinado a cubrir ambos ojos con pantallas de video separadas. El modelo DV920 de la compañía utiliza dos pantallas de 640×480, mientras que el más barato iWear utiliza dos pantallas de 320×240, ambas sincronizadas por defecto para mostrar la misma imagen. Lo que aparece en estas pantallas atrae toda tu atención, por diseño, y Icuiti te permite ir un paso más allá: las pantallas pueden cambiar a un modo de visualización 3D, con las pantallas izquierda y derecha mostrando imágenes ligeramente diferentes. Esto no convertirá las películas regulares en películas 3D, pero hay contenido 3D gratuito en línea, así como algo de contenido comprable. El modelo DV920 más caro también se puede usar con varios videojuegos verdaderamente 3D.

myvu, usado en el puente de la nariz

La myvu de MicroOptical ofrece una solución a medio camino entre las otras. Al igual que eMagin, monta una sola pantalla frente a tu cara, pero al igual que Icuiti, la pantalla es de baja resolución (320×240) y está centrada en lugar de cubrir solo un ojo. La principal diferencia, sin embargo, es horizontal: myvu está destinada a sentarse en el puente de tu nariz, centrada con tus ojos en lugar de cubrirlos. Tienes la opción de mirar hacia las pantallas, pero también puedes enfocar tu visión en el mundo que te rodea. Si bien no es inmersiva, esta opción ofrece un buen compromiso para las personas que desean ver sobre la marcha. También puedes insertar lentes de prescripción especialmente fabricados en la carcasa de myvu si necesitas corrección de visión.