Critique : Apple TV (Deuxième Génération)

Avantages : Une version considérablement moins chère, plus petite et plus légère de la solution vidéo d’Apple pour le salon, recentrée principalement sur le streaming vidéo tout en conservant les capacités de streaming musical et photo de son prédécesseur. Le système de menu simplifié reprend la plupart des meilleures fonctionnalités de la mise à jour logicielle de l’Apple TV de 2009, ajoutant le support du streaming vidéo par abonnement Netflix, ainsi que le streaming multimédia AirPlay depuis des appareils iOS 4.2. Le nouveau catalogue de location de vidéos comprend non seulement des films et des émissions de télévision déjà sortis, mais aussi un petit nombre de films actuellement en salles ou sur le point d’y être diffusés. Capable de lire du contenu acheté et loué depuis une bibliothèque iTunes et d’autres appareils Apple TV. Fonctionne plus frais et plus silencieusement que le modèle précédent.

Inconvénients : Pas d’espace pour le stockage/synchronisation à long terme des médias, ce qui entraîne la suppression de l’achat de médias directement sur l’appareil au profit de la location et du streaming pur. Possède désormais un catalogue de location d’émissions de télévision exceptionnellement limité ; les grands studios de télévision ont signalé qu’ils ne loueront pas de contenu sur iTunes, et certains studios de cinéma ont imposé des délais de 30 jours après les sorties DVD pour les locations de l’iTunes Store. Le support des fonctionnalités de films et de télévision est encore plus limité en dehors des États-Unis. L’application télécommande est imprécise en raison des contrôles gestuels et peut être lente. L’évolutivité future reste incertaine en raison de l’espace de stockage limité et du manque d’engagement d’Apple envers l’App Store.

Les succès d’Apple sont désormais si nombreux que ses échecs semblent être des aberrations, et malgré sa longévité, la première génération d’Apple TV était sans conteste dans cette dernière catégorie. Lancée en mars 2007 comme un iPod sans écran capable de lire des vidéos, de la musique et des photos depuis iTunes sur n’importe quel téléviseur HD, la première génération d’Apple TV a d’abord été louée par certains critiques mais a rapidement été rejetée par les consommateurs grand public, conduisant Apple à minimiser rapidement le produit potentiellement puissant en tant que « passe-temps ». Plutôt que d’embrasser les hacks des utilisateurs qui amélioraient les capacités de l’appareil, ou de répondre aux demandes d’élargir le concept, la société a plutôt maintenu l’appareil verrouillé pendant sa durée de vie de 41 mois, ne faisant que des tentatives occasionnelles et généralement peu convaincantes pour ajuster sa vision originale, impopulaire. Chaque année, la société disait quelque chose comme « nous pensons que nous avons bien fait cette fois », mais ce n’était jamais le cas : les baisses de prix, deux rafraîchissements de l’interface utilisateur et un filet de nouvelles fonctionnalités ont simplement maintenu l’Apple TV sous assistance vitale avant son interruption au début de septembre 2010.

Cette semaine, Apple a lancé l’Apple TV « deuxième génération » (99 $), la première refonte matérielle complète du modèle original, et elle a pris une direction différente de celle que les fans demandaient depuis trois ans. Plutôt que de faire évoluer l’appareil pour inclure des capacités de réglage et d’enregistrement de télévision, un lecteur de disque optique, la capacité d’exécuter des applications ou la puissance de jouer à des jeux, Apple a stratégiquement réduit et supprimé des fonctionnalités du modèle précédent afin de réduire agressivement son prix. Toujours limité à une résolution de 720p et arborant une version simplifiée de l’interface « version 3 » qu’Apple a dévoilée en 2009 pour la première Apple TV, le nouveau modèle échange les composants de calibre Mac contre des pièces plus proches d’un iPod touch, perdant le disque dur de 160 Go au profit d’un concept différent : le streaming pur.

La dernière philosophie d’Apple est considérablement plus limitée qu’auparavant, car l’Apple TV est désormais présentée avant tout comme une boîte de location de vidéos, demandant aux utilisateurs de payer pour des locations de films et d’émissions de télévision sur iTunes, ou de s’abonner au service de streaming vidéo Netflix à 9 $ par mois comme source alternative de contenu. Secondairement - mais de notre point de vue plus important - la nouvelle Apple TV sera également capable de diffuser du contenu supplémentaire directement depuis des ordinateurs équipés d’iTunes et certains appareils iOS 4.2. Les utilisateurs ne peuvent plus stocker de musique, de vidéos ou de photos sur le nouveau modèle, mais avec la fonctionnalité de streaming multimédia mise à jour d’Apple, AirPlay, ils pourront en novembre 2010 lire certains contenus déjà stockés sur des iPads, iPhones et iPod touches directement via la nouvelle Apple TV sur votre téléviseur HD ; les ordinateurs avec iTunes peuvent le faire maintenant. Enfin, Apple a laissé entendre qu’elle pourrait éventuellement proposer un App Store pour l’Apple TV, bien que pour le moment cela reste juste un rêve, tout comme toutes les attentes des propriétaires de la première génération d’Apple TV concernant des applications officielles qui ne sont jamais venues.

Plutôt que de juger l’Apple TV par son potentiel - une erreur qui a conduit de nombreux acheteurs de la dernière version à se sentir déçus - notre critique complète de l’Apple TV de deuxième génération se concentre sur ce que cet appareil offre réellement aujourd’hui, tout en considérant brièvement l’extension à venir d’AirPlay d’iOS 4.2 qu’Apple proposera dans un avenir proche. Nous examinons d’abord le matériel repensé de la nouvelle Apple TV, puis l’interface, ses performances avec iTunes et les appareils iOS, et enfin les opportunités qu’Apple a d’élargir sa fonctionnalité à l’avenir. En résumé, ce nouvel appareil à 99 $ vaut la peine d’être considéré aujourd’hui si vous êtes un fan de locations de films ou si vous avez du contenu iTunes que vous aimeriez apprécier fréquemment sur un téléviseur grand écran sans acheter de câbles AV et un dock, mais il est en deçà de son prédécesseur à d’autres égards, et nécessitera à la fois des mises à jour logicielles significatives et des mises à jour de l’iTunes Store pour devenir plus qu’une simple note de bas de page dans l’histoire d’Apple. Lisez la suite pour tous les détails.

Repenser l’Apple TV : La Boîte en Plastique Noire et les Accessoires

Lorsque Apple a d’abord présenté « iTV » - le nom original de l’Apple TV - lors d’un événement fin 2006, elle présentait sa vision de ce qui allait être décrit comme une alternative à l’expérience « dix pieds » à l’iPod alors dominant, un appareil avec de nombreuses fonctionnalités qui se chevauchent mais un écran très différent. Apple ne voulait pas fournir un joli système de menu TV pour les iPods dockés, ce qui aurait été génial ; au lieu de cela, elle voulait que les utilisateurs d’iPod achètent un produit séparé qui pourrait se trouver à côté de leurs téléviseurs - uniquement des téléviseurs haut de gamme - et détenir sa propre bibliothèque de contenu. Ainsi, les ingénieurs de la société ont entassé un Macintosh simplifié dans un boîtier plus petit mais toujours attrayant coûtant entre 299 $ et 399 $, prenant des indices esthétiques du Mac mini de 499 $ âgé de près de deux ans plutôt que de construire une boîte noire ordinaire qui ressemblait à la plupart des équipements AV domestiques génériques.

Bien qu’Apple ait été à juste titre critiquée pour avoir limité à la fois le potentiel matériel et logiciel de la première Apple TV, elle a beaucoup réussi dans le design industriel de cet appareil. Le modèle original était un cadre en aluminium carré arrondi de 7,75 pouces avec des plastiques blancs et gris sur son dessus et son dessous de 1,2 pouce de haut - aussi petit qu’un tel appareil pouvait l’être à l’époque compte tenu des composants de type Mac à l’intérieur, et un ajout apparemment prestigieux à tout centre de divertissement à domicile. En utilisation réelle, l’Apple TV originale, remplie de composants, était chaude au toucher, et certains utilisateurs avaient des problèmes pour l’utiliser dans des environnements chauds, mais elle ne montrait pas la poussière et avait fière allure avec des téléviseurs à bords argentés et transparents qui étaient quelque peu populaires à l’époque.

En partie à cause du prix de 99 $, et aussi en raison du remplacement des pièces de Mac par des pièces d’iPod, la nouvelle Apple TV prend une direction différente : bon marché et aussi invisible que possible. À environ un quart de la taille de son prédécesseur - 3,9 pouces carrés et 0,9 pouce de haut, une réduction d’espace rendue possible en se débarrassant du disque dur et de la carte mère de type Mac - vous pouvez placer quatre nouvelles Apple TV côte à côte sur l’ancienne unité, et elles sont plus courtes aussi. Apple fabrique désormais l’Apple TV à partir d’un mélange de plastiques noirs mats et brillants, capable de se fondre dans des centres AV domestiques principalement noirs. Le dessus plat ne présente qu’un logo Apple TV, et le fond concave en caoutchouc a également un logo Apple centré ; à part les logos brillants, les deux surfaces sont principalement mates, tandis que le reste du boîtier est entièrement brillant. Il est également 75 % plus léger, à 0,6 livre contre 2,4 livres pour le modèle original. Bien qu’il montre la poussière d’une manière que son prédécesseur ne le faisait pas, il ne se démarque pas autant en raison de son empreinte plus petite.

À l’intérieur de la nouvelle Apple TV se trouve le processeur A4 d’Apple, la même puce qui alimente l’iPod touch 4G, l’iPhone 4 et l’iPad, ainsi qu’une mémoire RAM de travail de 256 Mo semblable à celle de l’iPod touch et de l’iPad - la moitié de celle de l’iPhone 4 - plus une capacité de stockage flash modeste de 8 Go, réservée uniquement à la mise en cache de plusieurs fichiers diffusés à la fois. Contrairement à la plupart des appareils d’Apple, la nouvelle Apple TV n’offre aux utilisateurs aucune possibilité de gérer cet espace, et la société ne l’annonce même pas comme étant là, de peur que les gens ne s’attendent à pouvoir le remplir avec de la musique, des vidéos ou des applications synchronisées de leur choix. Elle est désormais pratiquement silencieuse puisqu’il n’y a pas de disque dur en fonctionnement à l’intérieur, et comme il y a plus qu’assez d’espace pour que le processeur A4 convivial pour les poches du nouveau modèle puisse respirer, il ne chauffe pas. Mais il est tout de même légèrement chaud au toucher, peut-être parce qu’Apple a de nouveau placé l’alimentation à l’intérieur du châssis. Une fois de plus, Apple fournit le cordon d’alimentation ; vous devez toujours fournir les câbles audio et vidéo vous-même pour environ 15 à 20 $.

Comme presque tout le reste dans ce modèle, les options de connectivité ont été réduites par rapport à la première génération d’Apple TV. En 2007, les téléviseurs haute définition et en particulier les ports HDMI audio et vidéo combinés étaient encore en état d’adoption lente, donc Apple a présenté l’Apple TV comme compatible non seulement avec les téléviseurs HD mais aussi avec des modèles « améliorés » moins courants, ainsi qu’avec de nombreux téléviseurs HD qui n’avaient que des ports vidéo composantes. Aujourd’hui, les grands téléviseurs HD sont bon marché et les ports HDMI sont courants, donc l’Apple TV de deuxième génération se débarrasse des ports audio/vidéo composantes, ne préservant que la sortie AV combinée HDMI et la sortie audio optique du dernier modèle. Ce changement seul a permis à Apple d’économiser une quantité considérable d’espace à l’arrière de l’unité - les cinq ports AV composantes prenaient auparavant plus d’espace que tous les autres connecteurs combinés - mais cela signifie que vous êtes dans l’embarras si votre téléviseur n’a pas de port HDMI de rechange ou partagé, ou si vous vouliez simplement une sortie stéréo analogique pour des haut-parleurs peu coûteux.

Il y a toujours un port pour le câble d’alimentation mural inclus, qui est maintenant noir, un port Ethernet purement optionnel pour un accès Internet filaire via un routeur à proximité, et un port Micro-USB - plus petit que le port USB de taille normale du dernier modèle, bien qu’il soit toujours conçu par Apple uniquement pour être utilisé pour le service, et maintenant capable de se connecter à iTunes pour des restaurations logicielles si nécessaire. Comme auparavant, l’Apple TV est toujours principalement conçue pour être contrôlée et accessible sans fil, avec un capteur infrarouge caché à l’avant et une puce de réseau sans fil 802.11n à l’intérieur. Le matériel Wi-Fi prend en charge les anciens ordinateurs et réseaux 802.11a, b et g, mais il peut avoir des ratés avec eux lors de la lecture de vidéos, en particulier des vidéos haute définition, ainsi qu’en prenant plus de temps pour mettre en mémoire tampon suffisamment de contenu pour fonctionner sans interruption.

Cependant, contrairement au modèle de 2007, qui avait toujours « synchronisez-le simplement pendant la nuit » comme alternative pour les utilisateurs avec des réseaux domestiques obsolètes, la fiabilité du streaming peut être plus importante pour certains utilisateurs de l’Apple TV de deuxième génération. Auparavant, Apple utilisait un disque dur pour stocker toute portion de votre bibliothèque iTunes que vous souhaitiez accéder immédiatement depuis votre télévision, avec le streaming et la mise en mémoire tampon comme options de secours pour le contenu qui n’était pas synchronisé. La synchronisation était sans aucun doute une corvée - longue et déroutante pour les utilisateurs moyens malgré les efforts quasi optimaux d’Apple pour automatiser et rationaliser le processus - donc son élimination est une bénédiction mitigée. Il n’est plus nécessaire de se soucier de charger la nouvelle Apple TV avec votre propre contenu, mais il n’y a pas non plus de possibilité de le faire si vous le souhaitez, donc si votre réseau domestique n’est pas à la hauteur pour le streaming, la nouvelle Apple TV n’est pas pour vous.

Une amélioration conspicue dans le package de l’Apple TV de deuxième génération est la télécommande. Apple inclut désormais la télécommande infrarouge en aluminium qui a mystérieusement fait ses débuts en tant qu’accessoire à 19 $ l’année dernière, plutôt que la version en plastique blanche et noire de 2005 qui était fournie avec les modèles précédents. Mesurant environ 4,75 pouces de long sur 1 1/8 pouces de large sur 0,2 pouce d’épaisseur, la télécommande en aluminium est en fait plus longue que la nouvelle Apple TV elle-même, obligeant Apple à la glisser en diagonale dans le paquet en carton blanc qui épouse l’appareil.

Cette fois, la télécommande comporte 7 boutons au total, contre 6 sur la télécommande en plastique blanche et noire d’origine, avec des boutons dédiés pour haut, bas, gauche, droite, Sélectionner, Menu et Lecture/Pause. Bien qu’il soit assez facile à comprendre, qu’il se sente bien dans la main et qu’il soit très réactif aux pressions de boutons, la télécommande est un outil loin d’être idéal pour naviguer à travers de longues listes ou entrer du texte à l’écran. Comme pratiquement toutes les télécommandes infrarouges, celle-ci nécessite que vous la pointiez dans une ligne de vue directe depuis l’Apple TV, et fonctionne à une distance nominale de 30 pieds. Un compartiment à l’arrière peut être ouvert avec une grande pièce de monnaie pour remplacer la batterie standard CR2032 à l’intérieur, quelque chose qui ne devrait pas être nécessaire plus d’une fois tous les deux ans environ.

Comme pour le modèle précédent, une application gratuite de l’App Store appelée Remote est également disponible si vous souhaitez utiliser l’iPod touch, l’iPhone ou l’iPad comme contrôleur alternatif, vous libérant du contrôle en ligne de vue sauf dans la mesure où vous devrez regarder l’écran de la télévision pour naviguer dans les menus de l’Apple TV. Remote a été mise à jour cette semaine pour l’iPad et les modèles d’iPhone 4/iPod touch 4G à écran Retina, ajoutant le support de l’Apple TV de deuxième génération tout en préservant le clavier à l’écran utile, et la fonctionnalité de navigation dans le menu Apple TV basée sur des gestes peu intuitive trouvée dans les versions antérieures du logiciel. Lorsqu’elle est utilisée avec des appareils iOS 4.x, Remote bénéficie du changement rapide d’application et du support du multitâche, vous permettant de passer facilement de l’application à l’autre selon les besoins, cependant, nous avons constaté qu’elle avait du retard lorsque nous avons essayé de l’utiliser pour le contrôle gestuel de l’Apple TV, dépassant parfois nos sélections prévues, et d’autres fois semblant ne pas les reconnaître. Les performances dépendront beaucoup de la façon dont votre réseau est configuré ; le nôtre utilise un routeur Apple double bande avec des appareils iOS sur une bande et les Apple TV sur l’autre.

D’autres éléments de l’expérience Apple TV restent largement inchangés, donc se connecter et l’utiliser est assez simple ; la boîte comprend un guide de configuration inhabituellement long qui parcourt tout le processus du début à la fin, mais qui ne sera pas nécessaire pour les types d’utilisateurs qui sont les plus susceptibles d’acheter cet appareil en ce moment. En résumé, la nouvelle Apple TV nécessite un téléviseur HD capable de 720p comme appareil d’affichage pour son contenu, un compte iTunes Store si vous souhaitez louer des vidéos ou des émissions de télévision, et iTunes 10 si vous souhaitez diffuser du contenu directement depuis votre ordinateur vers l’appareil. Nous discutons de l’interface de l’Apple TV et des interactions avec iTunes 10 dans les sections suivantes de cette critique.

Une Interface Familiale Mais Rationalisée : Films, Émissions de Télévision + Ordinateurs

L’interface utilisateur actuelle de l’Apple TV est basée sur le logiciel Apple TV 3.0 d’octobre 2009, et est généralement appelée « Version du logiciel 4.0 » par l’appareil et iTunes. C’est la première mise à jour majeure à préserver le système de menu principal de son prédécesseur, utilisant une barre de menu de navigation gauche et droite qui s’étend à travers le centre de l’écran, offrant des options dans chaque en-tête qui sont sélectionnées avec les boutons haut, bas et Sélectionner à l’aide de la télécommande infrarouge. Une collection d’images en haut de l’écran peut également être parcourue si vous souhaitez accéder à du contenu temporairement stocké sur l’appareil, ou à du contenu supplémentaire que vous pouvez diffuser vers celui-ci. Contrairement aux trois versions logicielles précédentes de l’Apple TV, elle n’a pas de vidéo ou d’animation de démarrage, vous déplaçant lors de la première utilisation à travers une brève série d’écrans de configuration basés sur du texte, et affichant ensuite du texte lorsqu’elle recherche le réseau sans fil que vous avez configuré pour utiliser. Bien que le manque de spectacle soit quelque peu regrettable compte tenu de la vidéo d’introduction originale excitante de l’Apple TV originale, nous avons dû regarder la vidéo tant de fois en raison des redémarrages que nous nous en sommes lassés - le démarrage plus rapide et plus simple du nouveau modèle est apprécié.

Ce qui était auparavant sept en-têtes - Films, Émissions de télévision, Musique, Podcasts, Photos, Internet et Paramètres - a été réduit à un maximum de cinq : Films, Émissions de télévision, Internet, Ordinateurs et Paramètres, chacun avec plus d’espace noir sur les côtés qu’auparavant. Fait intéressant, « Émissions de télévision » disparaît sur l’Apple TV lorsqu’elle est utilisée avec un compte iTunes Store canadien en raison du manque de contenu de location, un problème qui affectera probablement les utilisateurs d’autres pays également. À première vue, cela semble être une élimination radicale des fonctionnalités Musique, Podcasts et Photos du modèle précédent, et il y a eu quelques coupes, mais Apple a en fait réorganisé une grande partie de l’ancien contenu pour s’adapter aux capacités plus limitées du nouvel appareil. Voici un aperçu des trois premières sections de ce qui est ici, et de ce qui a été perdu.

Films. Dans le passé, cette section de l’interface de l’Apple TV servait principalement de lieu de collecte pour les vidéos qui n’étaient pas organisées ailleurs dans votre bibliothèque iTunes, et comme un endroit pour louer des films de long métrage depuis l’iTunes Store. Aux États-Unis, l’Apple TV de deuxième génération réduit les Films à quatre options initiales : Meilleurs Films, Genres, et Recherche vous permettent de parcourir la sélection de location de films de l’iTunes Store, et Dans les Salles vous amène à ce qui était autrefois appelé « Bandes-annonces », une collection d’affiches de films liées à des aperçus vidéo haute définition des sorties théâtrales actuelles ; « Liste de Souhaits » est ajoutée après que vous ayez trouvé des films que vous souhaitez envisager de louer à l’avenir. Le contenu de l’iTunes Store apparaît en haut de l’écran, y compris les vidéos qui ont été louées sur l’Apple TV actuelle, ainsi que d’autres Apple TV sur le même réseau. Encore une fois à noter : dans les pays sans locations de films de l’iTunes Store, comme le Mexique, l’option Films ne propose que l’option Dans les Salles pour les bandes-annonces.

Choisir Meilleurs Films ou Genres vous amène à une grille visuelle très riche d’œuvres de couverture, affichant un nom de texte uniquement lorsque vous avez mis en surbrillance une vidéo spécifique, suivie d’un écran d’informations détaillées une fois que vous avez sélectionné la vidéo. Les seuls changements par rapport à la version précédente de l’Apple TV sont difficiles à remarquer au début : Apple a manifestement recentré la grille de couvertures pour se concentrer sur les « meilleures locations », vous montrant ce qui est populaire auprès des autres utilisateurs. Elle a également ajouté la note « Tomatometer » de Rotten Tomatoes, ainsi qu’un bouton « Liste de Souhaits » - déplaçant simplement cette fonctionnalité de l’écran secondaire Plus - tout en éliminant les boutons « Acheter » et « Louer » non-HD, tous deux divulgués par Apple, mais aucun n’est un changement modeste. Sur l’écran Plus, elle a ajouté des résumés des critiques de Rotten Tomatoes, et un très petit nombre d’avis de clients de l’iTunes Store, résumés avec une note étoilée.

La recherche appelle le meilleur de deux claviers à l’écran que nous avons connus et que nous n’avons pas particulièrement aimés depuis les débuts de l’Apple TV - celui-ci utilise du texte prédictif pour aider à réduire le nombre de pressions de boutons, mais entrer de longs termes est autrement un désordre à naviguer en utilisant une télécommande avec des boutons directionnels. Vous pouvez vous épargner le tracas si vous êtes en mesure de fournir un iPod touch, un iPhone ou un iPad avec l’application Remote ; n’importe quel clavier à l’écran de ces appareils fonctionne mieux que de chasser et de picorer avec la télécommande incluse de l’Apple TV.

Les films occupent généralement toute la largeur de l’écran de votre téléviseur HD, et parfois toute la hauteur, sinon utilisant un letterboxing noir au-dessus et en dessous. Une simple superposition de navigation blanche et bleue apparaît lorsque vous souhaitez sauter à l’intérieur de la vidéo, disparaissant à moins d’être appelée avec un bouton sur votre télécommande. Cette barre, connue sous le nom de barre de défilement, vous permet de voir combien de la vidéo est actuellement mise en cache dans l’appareil - indiqué en blanc - et où vous en êtes à l’intérieur, indiqué en bleu avec un marqueur en forme de diamant. Vous pouvez avancer ou reculer à travers n’importe quelle portion du contenu qui est actuellement mise en cache dans l’appareil, en passant d’un aperçu plein écran ou partiel de ce que vous parcourez selon que la vidéo est mise en cache ou en streaming. Maintenir le bouton d’action central sur la télécommande enfoncé fait apparaître un menu de sélection de chapitres semblable à celui d’un DVD, avec des images fixes indiquant les points de départ pour différentes sections de film que vous pouvez sauter.

Bien qu’il soit à noter que la nouvelle Apple TV prend officiellement en charge une résolution maximale de 1280×720 pixels (720p) à 30 images par seconde - prête pour les émissions de télévision - en hausse par rapport au support de 24 images par seconde de la version précédente, la qualité des films haute définition et standard est essentiellement la même qu’auparavant, ce qui signifie solide mais pas spectaculaire. Apple a de nouveau choisi de ne pas inclure le support pour les vidéos 1080p « full HD » (1920×1080), le niveau de qualité plus élevé proposé par les disques Blu-Ray et enregistré par de nombreux caméscopes grand public récents. L’audio varie d’un film à l’autre, offrant parfois uniquement des canaux stéréo, et d’autres fois prenant en charge le son surround Dolby Digital 5.1 canaux, à condition que soit le port audio optique soit le port HDMI soit connecté à un récepteur Dolby 5.1.

Apple a choisi le 720p comme norme de compromis il y a des années parce que la qualité vidéo qu’elle pouvait offrir à des tailles de fichiers raisonnables rivalisait ou dépassait la qualité des services vidéo HD à la demande concurrents proposés par les entreprises de câble, même si elle était en deçà des formats Blu-Ray et HD-DVD alors naissants. Cela était également plus réalisable comme « prochaine étape » pour ses appareils iPod, iPhone et iPad, qui ne recevraient pas d’écrans capables de 1080p dans un avenir proche ; au fil du temps, elle a ajouté le support d’enregistrement et de lecture 720p à l’iPhone 4 et à l’iPod touch 4G également. Donc, bien que les vidéos HD disponibles sur l’iTunes Store ne soient pas à la hauteur des pixels plus propres et plus nets que vous verrez en achetant ou en louant des films Blu-Ray, elles sont un pas solide au-dessus de la qualité DVD, et vous pouvez commencer à regarder les vidéos d’Apple plus rapidement que le contenu de streaming à résolution plus élevée ailleurs, sans parler du temps consommé à acheter ou à louer des disques Blu-Ray dans un magasin.

Ce que vous ne obtenez pas est une réelle économie de coûts - Apple facture le même prix ou plus pour ses vidéos que les locations par disque ailleurs, et vous êtes limité à une période de visionnage de 24 heures à tout moment dans les 30 jours. La plupart des nouveaux films à louer coûtent 4,99 $ pour les versions HD ou 3,99 $ pour les versions standard, bien qu’il y ait une très petite section du magasin d’Apple avec des options à prix réduit - généralement pas très bonnes - à 99 cents en définition standard, ou 1,99 $ en HD. La relation d’Apple avec certains studios n’a pas non plus donné aux utilisateurs d’avantages en matière de timing spéciaux. Contrairement aux émissions de télévision, qui apparaissent généralement dans l’iTunes Store le jour suivant leur première diffusion, les films peuvent prendre 30 jours de plus pour apparaître en tant que locations qu’ils ne le feraient par le biais d’un magasin de vidéos. Ils pourraient également ne pas apparaître dans le Store du tout. Les utilisateurs dans les pays où le ripage de DVD est légal pourraient bien être mieux lotis en évitant complètement l’iTunes Store.

Sauf pour une chose potentiellement importante. Apple a déjà au moins quelques films dans le catalogue de l’iTunes Store qui sont soit actuellement dans les salles, soit pas encore sortis dans les salles - le film récemment sorti de Joaquin Phoenix, I’m Still Here, se loue pour 7,99 $, et la sortie de Monsters fin octobre est à 10,99 $ en tant que location avant d’apparaître dans les cinémas. Les deux sont de Magnolia Pictures, et l’idée de pouvoir regarder des sorties théâtrales actuelles et futures à la maison pourrait être un argument de vente complètement killer pour l’Apple TV, si d’autres studios sont prêts à prendre le risque et à rejoindre le mouvement. C’est un énorme « si », cependant, et il n’y a aucune raison de croire que les blockbusters actuels vont apparaître en masse dans les salons de sitôt.

Notamment disparus de la section Films de l’Apple TV de deuxième génération sont les sous-titres « Mes Films », qui contenaient auparavant les vidéos que vous aviez stockées sur le disque dur du modèle original - évidemment disparues de cette version de l’appareil - et « Tous HD », qu’Apple utilisait auparavant pour diriger votre attention vers le contenu haute définition à un moment où le contenu standard était plus largement disponible. Apple a montré une section HD du sous-en-tête Meilleurs Films qui était censée pointer les utilisateurs vers du contenu purement HD, mais elle a disparu de l’appareil pour le moment.

Émissions de Télévision. Comme cet en-tête le suggère, les Émissions de télévision sont purement pour le contenu unique et épisodique qui a été diffusé à l’origine sur ou conçu pour des stations de télévision traditionnelles, réseau ou câble. Bien que les menus soient légèrement différents de ceux des Films, la lecture est pratiquement identique.

Les options présentées par l’Apple TV de deuxième génération sont Meilleures Émissions de Télévision, Genres, Réseaux de Télévision, et Recherche, encore une fois avec « Mes Émissions de Télévision » et « Tous HD » éliminés comme choix. Tout comme avec les Films, les Émissions de télévision vous fournissent une grille riche en images d’émissions à parcourir, plus les listes de genres et de réseaux formatées en texte, qui sont beaucoup, beaucoup plus courtes qu’elles ne l’étaient sur l’Apple TV précédente.

La dernière tentative d’Apple pour gagner du terrain dans le monde de la télévision ne semble pas avoir très bien fonctionné, du moins jusqu’à aujourd’hui. Plutôt que de vendre des émissions par le biais de l’Apple TV, Apple loue désormais des émissions pour 99 cents chacune - moins que les prix d’achat de 2 $ à 3 $ proposés dans l’iTunes Store - et vous donne une fenêtre de visionnage de 48 heures dans une période de rétention maximale de 30 jours avant qu’elles n’expirent, en hausse par rapport à 24 heures pour les films. Malheureusement, seuls deux réseaux de diffusion américains et la BBC ont signé avec Apple pour proposer certaines de leurs émissions à louer à ces prix, et d’autres ont signalé qu’ils n’étaient pas intéressés, laissant tous les menus d’émissions de télévision de l’Apple TV relativement vides ; la collection de réseaux affiliés ABC, BBC et Fox ressemble à un remplissage pour masquer un manque de participation, et l’opportunité de payer 99 cents par épisode pour regarder Remington Steele n’est pas exactement convaincante. Il est intéressant de noter qu’Amazon.com propose certaines des mêmes émissions à la vente pour seulement 99 cents chacune également.

Comme pour les films, l’avantage de louer des émissions de télévision via l’Apple TV est la commodité - Apple fournit des versions généralement haute définition ou de qualité DVD des émissions d’hier complètement à la demande. Contrairement aux films, qui sont régulièrement vendus en format 1080p pour d’autres appareils, de nombreuses émissions de télévision ont été diffusées à l’origine à 720p ou à des résolutions inférieures, donc vous êtes moins susceptibles de manquer de subtils détails en regardant ces programmes sur l’Apple TV. D’un autre côté, les réseaux continuent d’offrir de nombreuses émissions gratuitement sur Internet, avec des interruptions commerciales limitées à la place des étiquettes de prix. À moins qu’Apple n’ajoute le support pour Hulu, l’agrégateur de choix pour les programmes de télévision de réseau nouvellement sortis, l’attrait le plus fort de la nouvelle Apple TV sera pour les utilisateurs qui apprécient tant l’utilisation de la télévision HD et la visualisation sans publicité qu’ils sont prêts à payer un supplément pour cela et à vivre avec une sélection de contenu limitée.

Ordinateurs. La troisième section de l’Apple TV reste vide à moins que vous n’ayez installé iTunes 10 sur un Mac ou un PC connecté au même réseau sans fil, et activé le Partage à Domicile. Si vous avez fait cela, vous pouvez parcourir la bibliothèque multimédia iTunes de votre ordinateur en utilisant une interface presque identique à celle qui a été expédiée avec la première Apple TV en 2007, un changement intéressant et quelque peu ironique : alors que votre propre contenu était autrefois au premier plan sur la première génération d’Apple TV, plusieurs années de changements l’ont déplacé en concurrence avec le contenu de l’iTunes Store, puis hors dans un espace de stockage purement optionnel.

Une fois que vous avez sélectionné un ordinateur sur votre réseau, une liste formatée en texte d’en-têtes pour Musique, Films, Émissions de Télévision, Podcasts, iTunes U, et Photos apparaît sur le côté droit de l’écran, tandis que l’art de couverture et d’autres images se déplacent doucement dans une pile virtuelle sur la gauche. La lecture de musique continue de bénéficier d’un élégant écran noir Maintenant en Lecture tout en étant affligée du système de navigation le moins impressionnant de tous les appareils Apple dépendants de l’écran - une structure de menu formatée en texte identique à celle des iPods à Click Wheel avec plusieurs options de tri et de longues listes, moins la Click Wheel.

En conséquence, faire défiler des listes de titres de chansons, d’artistes ou d’albums nécessite beaucoup de maintien de bouton et offre peu de précision, un fait qu’Apple n’a pas remédié avec l’UI ou la télécommande de la nouvelle Apple TV. Il est bien trop tard pour qu’une Click Wheel ait du sens sur une télécommande Apple, ou même juste dans l’application Remote d’Apple, donc vous feriez mieux de composer des listes de lecture sur votre ordinateur ou votre appareil iOS plutôt que de chasser et de picorer ici.

Les clips musicaux se trouvent également sous musique, avec la même interface de lecture utilisée pour les films. Les contenus de Podcasts et d’iTunes U utilisent soit l’interface de lecture musicale soit l’interface de lecture d’émissions de télévision, selon que vous écoutez uniquement de l’audio ou regardez du contenu vidéo.

Le streaming de photos vers la nouvelle Apple TV depuis un ordinateur nécessite de manière inhabituelle que vous alliez dans un nouveau menu iTunes appelé Avancé > Choisir des Photos à Partager - un changement provoqué par la décision d’iTunes 10 de traiter les Apple TV de deuxième génération différemment des modèles de première génération. Une fois que vous avez sélectionné des photos, vous pouvez créer des diaporamas à partir d’albums, ainsi que visualiser les collections Événements et Visages créées par iPhoto de votre collection, sans aucune synchronisation ou optimisation de photo requise à l’avance. Apple aurait pu faciliter cela en permettant aux nouvelles Apple TV d’apparaître comme des « appareils » dans la barre de bibliothèque iTunes, et devrait vraiment revenir à l’ancienne façon de faire les choses dans une future mise à jour.

Les films de votre ordinateur sont triés par genre, titre ou statut non regardé. Comme avec le modèle précédent, les vidéos doivent être au format H.264 ou MPEG-4 pour être lues sur la nouvelle Apple TV, bien qu’il y ait eu quelques petits changements : Apple prend désormais également en charge un format supplémentaire appelé Motion JPEG, qui permettra à certaines caméras numériques - pas de caméscopes, et pas même toutes les caméras numériques - de lire des films directement sur l’Apple TV sans avoir besoin de conversion H.264 ou MPEG-4. Tous les films de l’iTunes Store, y compris les locations, sont au format H.264 et se lisent sur l’Apple TV de deuxième génération sans problème.

Bien que les formats H.264 et MPEG-4 qu’Apple a choisis pour l’Apple TV soient soutenus par la société et un nombre croissant d’autres appareils, ce ne sont pas les options de choix pour de nombreuses personnes partageant des vidéos en ligne pour un téléchargement gratuit ; le Motion JPEG a depuis des années été un format étrange que peu d’entreprises ont utilisé pour créer du contenu. Comme nous et beaucoup d’autres l’avons dit dans le passé, ouvrir l’Apple TV pour prendre en charge une collection beaucoup plus large de formats vidéo natifs rendrait l’appareil infiniment plus utile, supprimant le besoin de l’utilisateur de passer du temps et des efforts à transcoder des films maison et d’autres contenus - quelque chose que le temps a montré de manière concluante que la plupart des gens ne veulent vraiment pas s’embêter à faire.

La page suivante de cette critique examine les deux dernières sections de la nouvelle interface de l’Apple TV : Internet et Paramètres.

Interface, Partie 2 : Internet, Netflix + Paramètres

La page précédente de cette critique a examiné les sections Films, Émissions de télévision et Ordinateurs de l’interface Apple TV 4.0. Ici, nous examinons les deux dernières sections, Internet et Paramètres.

Internet. Récemment élargi pour devenir la plus grande section de menu de l’Apple TV de deuxième génération, Internet a inclus des fonctionnalités qui se trouvaient auparavant sous les en-têtes Internet, Podcasts et Photos du dernier modèle, tout en ajoutant une nouvelle fonctionnalité : Netflix. Contrairement aux autres fonctionnalités de l’Apple TV, Netflix ne fait rien à moins que vous ne soyez prêt à payer des frais d’abonnement mensuels pour un compte séparé, actuellement disponible aux États-Unis et au Canada. Vous devez vous inscrire pour le compte sur le site Web de Netflix, où il propose un essai gratuit d’un mois de service, ainsi que des forfaits d’abonnement qui commencent à seulement 5 $, mais qui ne comprennent pas la compatibilité avec l’Apple TV - 9 $ est le prix mensuel minimum aux États-Unis pour un service qui fonctionne avec cet appareil.

Une fois le bon plan acheté, un compte Netflix donne à l’utilisateur un accès illimité à un bon mais croissant catalogue d’émissions de télévision sans publicité et de films plus anciens, qui semble avoir été récemment étoffé avec du contenu intéressant juste avant le lancement de la nouvelle Apple TV.

Bien que beaucoup des films dans la collection de streaming Netflix soient des sorties récentes de calibre B et des films mieux appréciés d’il y a une décennie ou deux, la collection de télévision s’élargit agréablement, et il y a aussi quelques joyaux théâtraux dans le lot, y compris des titres nouvellement ajoutés comme Star Trek et l’original Iron Man. Comme noté dans notre récente critique de Netflix, le même abonnement fonctionne également sur d’autres appareils, y compris les ordinateurs, l’iPad, l’iPhone et l’iPod touch.

Il y a principalement de bonnes nouvelles à signaler concernant la fonctionnalité Netflix de la nouvelle Apple TV : elle est relativement rapide à commencer la lecture des vidéos que vous sélectionnez dans sa liste d’options disponibles, après une brève pause pour évaluer la qualité de votre connexion réseau. Si votre réseau est fortement utilisé, il revient à ce qui nous a semblé être une performance de qualité DVD à une norme de résolution inférieure pour maintenir la vidéo fluide. Netflix sur Apple TV ne fait aucune promesse quant à la résolution d’une vidéo spécifique, et bien qu’il y ait eu des moments dans des vidéos comme la saison 5 de Lost où le contenu semblait pouvoir être en HD, les artefacts et le flou dans les vidéos les rendaient un peu moins impressionnants que le contenu de l’iTunes Store disponible de manière similaire. Les vidéos Netflix ne se chargent pas entièrement sur votre appareil comme les locations de l’iTunes Store, et reviennent à une image plus petite lorsque vous sautez avec la barre de défilement, aussi.

L’interface d’Apple pour Netflix est assez spartiate, en accord avec le thème actuel du système de menu de l’Apple TV. Au début, vous pouvez commencer avec seulement cinq options textuelles, y compris des listes séparées de « Genres de Films » et « Genres de Télévision », une section « Nouveaux Arrivages » combinée, riche en graphiques de couverture, qui est ensuite divisée en sections de films et de télévision, une « Liste Instantanée » de vidéos précédemment trouvées mais pas entièrement regardées, une fonction de recherche basée sur le clavier, et une option « Déconnexion ». « Suggestions Pour Vous » et une liste de vidéos « Récemment Regardées » sont ajoutées à mesure que vous utilisez le service Netflix. Une huitième option, « Liste Instantanée », apparaît si vous utilisez un bouton « + Liste » depuis l’Apple TV pour ajouter des vidéos à une liste de contenu que vous aimeriez regarder. Chaque vidéo est accompagnée d’un bref texte descriptif et d’une note étoilée, affichant ces détails brièvement à l’écran avant que la lecture ne commence.

Netflix est-il un argument de vente majeur pour la nouvelle Apple TV ? Différentes personnes tireront leurs propres conclusions, mais la nôtre est « peut-être ». Nous avons passé deux semaines à tester le service et n’avons pas trouvé beaucoup de contenu télévisé ou cinématographique qui nous intéressait, mais si vous êtes fan de films plus anciens, de documentaires ou d’émissions de télévision - en particulier des émissions avec des catalogues de retour que vous souhaitez rattraper - vous pourriez trouver que l’abonnement mensuel vaut le prix demandé. Les utilisateurs américains ont également accès à des locations de DVD par correspondance d’un disque à la fois avec l’abonnement de 9 $, un service secondaire que de nombreuses personnes ont apprécié ces dernières années au grand dam (et à la faillite) de chaînes de magasins comme Blockbuster Video. À mesure que Netflix continue d’élargir son catalogue, ou baisse le prix au niveau canadien actuel de 8 $ sans l’option de louer des DVD par correspondance, sa valeur en tant qu’argument de vente pour l’Apple TV devrait probablement croître.

Les autres fonctionnalités « Internet » de l’Apple TV sont toutes extrêmement familières. YouTube fournit un navigateur pour le service de partage de vidéos en ligne gratuit, avec des fonctionnalités de connexion de compte et de notation de vidéos en option. Les vidéos que nous avons testées, y compris celles qui étaient censées être en haute définition, apparaissaient systématiquement comme étant de qualité inférieure à celle des DVD, et beaucoup continuent d’être granuleuses et aussi basse résolution que l’on pourrait s’y attendre des appareils peu coûteux utilisés pour filmer et partager des enregistrements. Il n’est pas clair si l’Apple TV offrira un support pour les flux 720p que ce service gratuit est capable de produire pour certaines vidéos de nos jours.

Podcasts vous permet d’accéder au catalogue d’Apple de podcasts audio et vidéo téléchargeables gratuits, allant de la programmation professionnelle à celle d’amateurs, désormais diffusés vers l’Apple TV plutôt que sauvegardés dessus. Les podcasts de CNBC de Mad Money de Jim Cramer s’affichaient dans une fenêtre plutôt que sur tout l’écran ; la qualité de l’audio et de la vidéo variera beaucoup d’un podcast à l’autre. Les podcasts audio utilisent la même interface à l’écran que la lecture musicale depuis des ordinateurs en streaming.

MobileMe et Flickr proviennent de la section Photos de l’ancienne Apple TV, vous offrant la possibilité d’ajouter des comptes de vos amis et de votre famille pour des vérifications instantanées de leurs photos et vidéos partagées, diffusées depuis le web, ainsi qu’une fonction de recherche Flickr avec un clavier à l’écran. Nouveaux pour ces deux services, des modes de diaporama supplémentaires appelés Reflections, qui affichent 1 ou 4 images à la fois sur un fond blanc avec des surfaces réfléchissantes, le mode photo pliable semblable à l’iPad Origami, un mode de pile de photos encadré blanc imitant la PlayStation 3 appelé Snapshots, plus un simple mode panoramique et zoom Ken Burns, et 13 effets de transition-flip pris de l’ancienne Apple TV.

Bien que l’idée de laisser un téléviseur HD allumé comme un diaporama photo continu soit peu attrayante pour nous, l’Apple TV continue d’offrir de meilleurs effets visuels pour rendre l’idée de le faire avec du contenu photo en streaming plus attrayante.

Enfin, Radio donne accès aux fonctionnalités de radio Internet lancées dans le logiciel Apple TV 3.0, s’appuyant sur la même liste de stations triées par genre qu’Apple propose via iTunes pour vous permettre d’écouter de l’audio en streaming en direct du monde entier. L’interface est une version modifiée de l’affichage de lecture musicale, avec une grande œuvre d’art spécifique au genre à gauche, et un titre à droite, sans barre de défilement - vous ne pouvez que mettre en pause et reprendre les flux en direct plutôt que de sauter à l’intérieur. Comme c’est toujours le cas avec la radio Internet, la qualité varie beaucoup d’une station à l’autre, mais c’est du contenu supplémentaire sans coût supplémentaire. Apple pourrait vraiment améliorer cela avec une fonction de recherche plutôt qu’avec juste une large collection de genres.

Paramètres. En tant que dernier des cinq principales options de l’Apple TV, les Paramètres donnent accès à six différents menus mineurs de l’appareil qui sont généralement joués une ou deux fois, puis ne sont plus touchés. Ils ont été rationalisés quelque peu par rapport aux menus du modèle de première génération, et deux ont été renommés, tandis qu’un - Téléchargements - a été supprimé en raison de l’orientation vers le streaming de l’appareil.

Général vous permet de choisir et de spécifier un mot de passe pour un réseau sans fil, de définir vos informations de compte iTunes Store, de contrôler parental, d’associer des télécommandes infrarouges et Wi-Fi, de changer la langue d’affichage, et de mettre à jour le logiciel embarqué. Vous pouvez également définir l’appareil pour qu’il passe en mode hibernation à faible consommation d’énergie après 15 minutes, un certain nombre d’heures, ou « jamais ». Un bouton Vérifier les Locations sous le sous-menu iTunes Store permet à une deuxième Apple TV de trouver et de diffuser du contenu de location acquis par une autre unité sur le même réseau.

Économiseur d’Écran vous permet de choisir entre différents économiseurs d’écran de protection de télévision, qui ont été mis à jour par rapport à la première génération d’Apple TV. Auparavant, vous pouviez choisir entre des images flottantes et un diaporama photo avec 14 options de transition, plus un effet Ken Burns optionnel pendant que chaque photo était affichée. Maintenant, vous pouvez choisir parmi les modes Reflections, Origami et Snapshots mentionnés dans les sections précédentes MobileMe et Flickr, le même mode pur Ken Burns, et un mode « Classique » avec une transition de dissolution. Apple inclut également des collections de photos séparées appelées Animaux et Fleurs pleines de nouvelles images de stock si vous souhaitez les utiliser plutôt que de diffuser depuis un ordinateur ou un compte photo basé sur le cloud.

Audio & Vidéo a été considérablement réduit par rapport à l’ancienne Apple TV. Auparavant, vous pouviez jouer avec les paramètres de sortie audio et vidéo de l’appareil, y compris un commutateur pour changer sa résolution, mais maintenant Audio & Vidéo comprend presque entièrement des bascules audio simples, avec Sous-titres et Sous-titrage comme seules options vidéo.

AirPlay est le titre renommé pour AirTunes, et a également été réduit - du moins pour l’instant. Pour le moment, il ne vous permet que de choisir d’utiliser l’Apple TV comme un haut-parleur AirPlay, un récepteur par lequel iTunes et les appareils iOS peuvent lire de l’audio, avec ou sans protection par mot de passe. Il ne semble pas permettre de sélectionner d’autres appareils pour diffuser l’audio de l’Apple TV, une fonctionnalité de la première génération d’Apple TV.

Lorsque l’AirPlay est actif pour le modèle de deuxième génération, il peut être vu par iTunes et utilisé comme esclave pour jouer de la musique, affichant tout ce qu’il a reçu dans une petite boîte contextuelle dans le coin inférieur gauche de l’écran ; il en devrait être de même pour la musique jouée via des appareils iOS lorsque l’iOS 4.2 apparaîtra en novembre. Vous pouvez accéder à la chanson actuellement jouée en utilisant l’œuvre d’art de l’album en haut à gauche de l’écran principal de l’Apple TV, contrôlant le volume et les pistes de la lecture en streaming uniquement si vous avez activé une case à cocher Préférences iTunes > Appareils > Autoriser le Contrôle d’iTunes depuis des Haut-parleurs Distants - un endroit déroutant pour cacher cette fonctionnalité. Sinon, l’Apple TV diffusera l’audio mais ne vous permettra pas de le contrôler.

Ordinateurs permettait auparavant d’établir des liens entre plusieurs ordinateurs et la première génération d’Apple TV pour le streaming de leurs bibliothèques audio, photo et vidéo ; maintenant, il vous dirige simplement pour activer le Partage à Domicile et éteindre afin de trouver tous les ordinateurs partagés avec le même compte iTunes Store que l’Apple TV. Apple utilise et exige le même système de Partage à Domicile pour associer les télécommandes iPod touch, iPhone et iPad avec la nouvelle Apple TV, également. Enfin, l’option Dormir Maintenant est renommée depuis Veille, mettant l’appareil en mode de consommation d’énergie réduite automatiquement plutôt que d’attendre un manque d’activité ou d’entrée de bouton pour le faire.

Sections Supprimées. Manquant à l’appel de l’Apple TV de deuxième génération sont les en-têtes Musique, Podcasts et Photos, qui synchronisaient auparavant chacun de ces types de contenu spécifiés depuis un seul ordinateur équipé d’iTunes vers le disque dur de la première génération d’Apple TV.