Critique : Parrot Minidrone Jumping Sumo

Bien que la division jouets de Parrot soit surtout connue pour les quadricoptères AR.Drone et leur petit frère Rolling Spider, l’entreprise s’aventure dans un territoire quelque peu nouveau avec la sortie du Minidrone Jumping Sumo (160 $) — un rival plus audacieux des tanks Rover et Rover 2.0 de Brookstone, qui coûtent 150 $. Sur le papier, Jumping Sumo semble être une alternative bien supérieure aux Rovers : il a un design plus audacieux, deux configurations de roues différentes, et la capacité de sauter à 31 pouces dans les airs d’une simple pression sur un bouton. Mais tout comme le Rolling Spider, ce n’est pas une amélioration complète par rapport à ce qui a été fait auparavant ; c’est une machine différente avec ses propres avantages et inconvénients.

Alors que les Rovers étaient des tanks traditionnels de par leur conception de chenilles à leurs commandes, Jumping Sumo est mieux compris comme quelque chose de nouveau — pas tout à fait une voiture ou un tank, mais plutôt un robot qui se déplace à l’aide de roues plutôt que de pieds. Entre une paire de roues en plastique surdimensionnées, il y a un noyau central en plastique remarquablement léger, disponible en trois couleurs, qui peut être encore personnalisé avec des autocollants de carrosserie inclus.

Le noyau a une fente étroite pour maintenir une batterie rechargeable incluse, deux lumières “œil”, un bouton d’alimentation, une caméra orientée vers l’avant, un port micro-USB pour la recharge, un petit haut-parleur pour émettre de petits bruits, et une barre arrière partiellement en métal.

Jumping Sumo a une vitesse maximale de 4,5 MPH lorsqu’il roule en ligne droite, et est contrôlé de manière assez intuitive par l’application FreeFlight 3 de Parrot via une connexion Wi-Fi. L’appairage et le réappairage sont assez faciles grâce à quelques ajustements logiciels intelligents de Parrot.

Dans l’application, une pression sur un bouton peut faire rétracter la barre arrière dans le corps de Jumping Sumo, puis tirer rapidement vers le sol avec suffisamment de force pour propulser le jouet dans les airs — une vue impressionnante qui, heureusement, ne tue pas la batterie du jouet ; de plus, Sumo se redresse automatiquement après les sauts en se réorientant, généralement sans dommage évident pour son châssis. Lorsqu’il n’est pas utilisé pour sauter, la barre agit comme un stabilisateur pour la caméra, traînant sur le sol avec un “pied” en caoutchouc pour réduire les rayures de la barre. Deux pieds de remplacement et un câble micro-USB vers USB sont inclus dans le paquet comme derniers accessoires du jouet.

Les considérables forces de design industriel de Jumping Sumo sont compensées par des faiblesses d’ingénierie. Contrairement au Rolling Spider, qui a abandonné le châssis en mousse facilement endommagé de l’AR.Drone original pour du plastique dur, les roues de Jumping Sumo sont recouvertes de mousse et semblent destinées à s’user assez rapidement. En revanche avec les Rovers, qui ont des chenilles en caoutchouc qui maintiennent la traction sur diverses surfaces, Jumping Sumo s’arrête essentiellement lorsqu’il rencontre un terrain inégal ou rugueux. Il peut se déplacer rapidement sur du béton, du bois ou du carrelage, mais s’il touche de l’herbe ou un tapis moelleux, il faudra probablement une extraction manuelle.

Les problèmes de batterie rechargeable que nous avons notés avec le Rolling Spider sont également présents ici : attendez-vous à prendre 90 minutes pour recharger complètement Jumping Sumo, et à arrêter d’utiliser le jouet chaque fois qu’il est nécessaire pour le processus de recharge de la batterie.

Bien que la durée de vie de la batterie de 20 minutes de Sumo soit considérablement meilleure que celle du Rolling Spider, il y a toujours un facteur de déception étant donné que son temps de recharge est plus de quatre fois plus long qu’une session de jeu. Parrot prévoit d’offrir des batteries de remplacement à 20 $, mais elles ne sont pas encore en magasin, et aucun chargeur autonome n’a été annoncé non plus.

Un autre problème discutable est le manque de contrôle indépendant des roues : les roues ne peuvent pas tourner ou se déplacer séparément, donc Jumping Sumo se déplace uniquement en lignes droites avec un contrôleur avant/arrière, tournant maladroitement par incréments de 90 degrés avec un second contrôleur. Nous dirions normalement qu’il serait naturel pour un jouet comme celui-ci de se déplacer avec un mouvement de voiture ou de tank, et de considérer cela comme un défaut de conception. Cependant, on peut faire valoir que Jumping Sumo ne concerne pas tant la conduite que l’exécution de cascades de précision ; pensez-y comme un robot mobile plutôt qu’un véhicule, et cela pourrait avoir plus de sens. Parrot vous permet de pousser physiquement les roues vers l’intérieur pour rendre Jumping Sumo plus étroit, ou de les tirer vers l’extérieur pour élargir l’empattement, mais les roues fines créent un tel tremblement et une telle instabilité dans la configuration plus étroite qu’il n’est pas très logique d’offrir même cette fonctionnalité.

Les boutons macro intégrés dans FreeFlight 3 sont sans doute les meilleures caractéristiques de Jumping Sumo. Deux boutons toujours présents vous permettent de sauter vers le haut ou vers l’avant, et Parrot a démontré la capacité du jouet à sauter de manière fiable d’une plateforme étroite à une autre sur commande. Si vous êtes prêt à créer un environnement de votre propre pour défier Jumping Sumo — disons, un ensemble de tables ou de chaises d’où il peut sauter — vous vous amuserez beaucoup plus que simplement essayer de le faire rouler sur des surfaces planes.