Apple AirPort Express (Metà 2012)

Abbiamo aspettato un aggiornamento dell’AirPort Express ($99) per più di un anno; fortunatamente Apple ha finalmente ceduto. Sotto il ruggito dei nuovi Mac, Mountain Lion e iOS 6 al WWDC, ha silenziosamente introdotto una versione ridisegnata del router nei suoi negozi. Ora somiglia a una Apple TV bianca, ci sono anche nuove funzionalità precedentemente viste solo con l’AirPort Extreme e la Time Capsule, inclusa una porta Ethernet in uscita. Fortunatamente, l’Express mantiene le sue porte audio-out e USB, rendendolo uno strumento davvero prezioso in casa e in viaggio.

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Come i router più costosi di Apple, il nuovo Express ora supporta la rete wireless dual-band a 2.4GHz e 5GHz, che ti consente di creare reti pubbliche e private per tutti i tuoi dispositivi senza ridurre la velocità. Le porte ti permettono di collegarti a altoparlanti per l’audio AirPlay, o a stampanti che non supportano AirPrint. È ancora un buon affare, anche se la sua incapacità di posizionarsi direttamente di fronte a una presa a muro infastidirà alcuni utenti dell’AirPort Express; ora è fornito con un cavo simile a quello dell’Apple TV, implorando uno sviluppatore di accessori di rilasciare qualcosa di più piccolo.

Dopo aver testato effettivamente il nuovo AirPort Express per diversi giorni, siamo generalmente colpiti: nonostante le sue dimensioni più piccole e le limitazioni dell’antenna, l’ultima versione riesce in qualche modo a offrire una forza del segnale wireless superiore rispetto alla Time Capsule dual-band di precedente generazione che ha sostituito, raggiungendo due o tre barre di forza del segnale Wi-Fi 802.11n nella stessa stanza distante che precedentemente aveva una sola barra con un iPad.

A parte la necessità di eseguire regolazioni più avanzate (ma puramente opzionali) su un Mac piuttosto che su un dispositivo iOS a causa delle differenze nelle loro app AirPort Utility, la configurazione del nuovo AirPort Express è stata incredibilmente facile e veloce, senza alcun problema di prestazioni da quando è stato collegato. La decisione di Apple di riutilizzare il design industriale dell’Apple TV per l’unità è altamente insolita e, a prima vista, sembrava quasi pigra data l’ossessione dell’azienda per i design industriali distintivi, ma la piccola unità bianca appare carina di per sé, e preservare la vecchia forma potrebbe aver ridotto la necessità di ulteriore personale creativo e talento ingegneristico per le antenne. Il secondo connettore Ethernet recentemente aggiunto è anche un modo benvenuto per mantenere un dispositivo collegato all’AirPort Express mentre l’altra porta è utilizzata per il servizio di cavo a banda larga. In generale, il nuovo AirPort Express è diventato un ottimo router da $99 per la maggior parte degli utenti, rimanendo altamente capace per l’audio AirPlay o come extender per una rete wireless esistente; dovrai solo spendere di più su un AirPort Extreme se speri di mantenere un numero maggiore di connessioni wireless o cablate contemporaneamente.