Recensione: New Potato Technologies FLPR Telecomando Universale per iPod touch + iPhone

Ogni volta che appare un nuovo tipo di accessorio per l’iPod o l’iPhone, la domanda fondamentale che ci poniamo — e che si pongono la maggior parte degli utenti — è se l’idea abbia senso in primo luogo. Le aziende hanno rilasciato e poi infine interrotto puntatori laser per iPod e luci di emergenza, per esempio, quindi anche se ci sono tutti i tipi di altri accessori che possono essere aggiunti ai dispositivi Apple, la praticità è una questione importante. I telecomandi universali rientrano nella categoria “discutibile”. Negli ultimi settimane, due aziende hanno presentato accessori a infrarossi per iPhone e iPod touch, insieme a download gratuiti dall’App Store che consentono ai dongle di controllare televisori, lettori DVD, ricevitori AV e alcune console di gioco — praticamente qualsiasi cosa con una porta infrarossa integrata. Ma ne vale la pena, e valgono i prezzi richiesti? Questo è l’argomento di questa recensione su due accessori.

Uno degli accessori è di New Potato Technologies e si chiama FLPR (80€). È un piccolo dongle di plastica nera che si collega al fondo di qualsiasi iPod touch o iPhone, anche quando il dispositivo è all’interno di una custodia—purché la custodia abbia un foro per il connettore Dock sufficientemente grande per accogliere il suo corpo leggermente più grande rispetto al cavo Apple. L’altro è la Custodia Telecomando Universale per iPhone 3G/3GS (60€) di PowerA/BDA. Questo accessorio è progettato specificamente per attaccarsi ai modelli attuali di iPhone 3G e 3GS, e assume la forma di una custodia nera lucida per iPhone con un attacco per telecomando a infrarossi scorrevole, che si stacca quando non è in uso, sostituendosi con una parte inferiore della custodia convenzionale più sottile.

Una versione della custodia dimensionata per l’iPod touch arriverà a giugno.

Dei due accessori, FLPR è il prodotto migliore per due motivi: l’hardware e il software. Anche se il design di New Potato non funziona con ogni custodia per iPod touch o iPhone, preferiamo di gran lunga il fatto che puoi scegliere la custodia che preferisci utilizzare e attaccarla quando progettata; più importante, funziona con tutti i modelli di iPhone e iPod touch subito dopo l’uscita dalla scatola, piuttosto che richiederti di acquistare una custodia e un accessorio separati ogni volta che Apple cambia il design di uno dei suoi dispositivi touchscreen. All’accensione, non illumina una luce o fa nulla di superfluo per assorbire energia dal dispositivo connesso, anche se quando viene collegato per la prima volta, ti indirizza automaticamente all’App Store per scaricare l’applicazione FLPR.

La chiave del valore di FLPR è l’app, che New Potato afferma avere 14.000 codici di telecomando integrati—questo significa che in molti casi, puoi semplicemente avviare l’app, dirle quali dispositivi stai usando e iniziare a controllarli immediatamente. New Potato trasforma lo schermo dell’iPhone o dell’iPod touch in un sostituto scorrevole per telecomandi individuali, permettendoti di premere un’icona in cima allo schermo per passare tra i telecomandi, e poi scorrere su o giù tra i pulsanti di ciascun telecomando. Nei nostri test con un insieme di cinque dispositivi diversi, abbiamo scoperto che l’app FLPR controllava correttamente tre senza alcuna personalizzazione—un ricevitore AV Sony, un televisore Panasonic e un Apple TV—ma aveva problemi con un lettore DVD Toshiba e un Microsoft Xbox 360, entrambi dei quali sembravano essere compatibili dato l’elenco dei dispositivi supportati dall’app. Quando c’è un problema di compatibilità, New Potato fornisce una funzione personalizzata che ti consente di insegnare a FLPR i comandi per il tuo telecomando.

Un grande commento generale che deve essere fatto a questo punto è che l’approccio di New Potato alle prestazioni del telecomando è quello che chiameremmo una soluzione “terzo migliore”: il migliore sarebbe un’applicazione che può approfondire i numeri di modello specifici dei dispositivi, conoscendo i comandi corretti per i dispositivi che rientrano al di fuori dei suoi “valori predefiniti più comunemente usati”, e inoltre, offre un’unica interfaccia di telecomando facilmente personalizzabile in modo da non dover passare tra diversi telecomandi per utilizzare il tuo sistema AV. L’app FLPR offre in qualche modo soluzioni alternative per questi problemi, ma non in un modo che replica le migliori pratiche della serie di telecomandi universali Harmony di Logitech.

Oltre a sostituire le sue custodie dall’aspetto brutto per differenziare i telecomandi, FLPR potrebbe davvero beneficiare di un’evoluzione software che semplifica e migliora il processo di automazione per gli utenti medi.

A confronto, la Custodia Telecomando Universale BDA/PowerA ha vantaggi e svantaggi propri. Da un lato positivo, il prezzo di questa unità è di 20€ inferiore, e l’involucro fisico è indiscutibilmente più protettivo rispetto a quello di New Potato, anche se anche più limitante: fornisce una custodia completa, senza protezione dello schermo, per iPhone 3G e 3GS, ma non funziona con l’iPod touch o il primo iPhone. La Custodia Telecomando Universale accende inizialmente una luce blu per indicare che ha energia, e la sua applicazione gratuita si installa altrettanto automaticamente e facilmente quanto quella di New Potato. Anche se l’interfaccia utente dell’app non è fantastica, appare più bella di FLPR, e PowerA rende facile insegnare all’app tutti i comandi dei pulsanti a infrarossi che desideri che impari.

Ma questo è il problema con la soluzione PowerA: devi insegnargli tutto. Con FLPR, tiri fuori l’accessorio dalla scatola, lo attacchi al dispositivo che desideri, gli dici il tipo e la marca dell’oggetto che vuoi controllare, e sei praticamente pronto a partire. BDA e PowerA invece ti iniziano con un pulsante “Imposta Nuovo Telecomando”, ti mostrano un telecomando con un sacco di cerchi blu su di esso, e poi ti fanno insegnare manualmente all’app ogni uno dei comandi che desideri utilizzare. Dovresti poi ripetere questo processo con ogni telecomando che hai per i tuoi dispositivi, e passare tra di essi, anche se puoi concepibilmente frankenremote il tuo modo verso uno schermo unico con la maggior parte dei pulsanti di cui hai bisogno per più dispositivi. È un sacco di lavoro da fare, e devi ricordarti di premere il pulsante “salva” dopo ogni serie di modifiche—una volta ci siamo dimenticati e abbiamo perso parte della nostra programmazione—ma una volta che hai investito il tempo, il telecomando funziona come previsto.