Apple sta lavorando al proprio SoC per i prossimi Mac nel 2021

Apple Inc sta pianificando di iniziare a vendere i prossimi computer Mac con i propri processori principali entro il 2021. Si stanno principalmente basando su design che hanno contribuito a rendere popolari l’iPhone e l’iPad, come dichiarato da persone a conoscenza della questione. Il gigante tecnologico di Cupertino, con sede in California, sta lavorando su tre dei propri processori Mac, noti come sistemi su chip, che si basano sul processore A14 che sarà presente nel prossimo iPhone. Si crede che il primo di questi sarà molto più veloce dei processori presenti nell’iPhone e nell’iPad.

Apple cerca di allontanarsi da Intel

Si dice che Apple stia pianificando di rilasciare almeno un Mac con il proprio chip nel 2021. L’iniziativa di sviluppare questi molteplici chip, che sono denominati Kalamata, suggerisce che l’azienda mira a trasferire gran parte della sua gamma di Mac dal suo attuale fornitore Intel Corp. Si specula che Apple abbia collaborato con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co per costruire i nuovi chip Mac, che sono anche partner di Apple per i processori di iPhone e iPad. Si ritiene che i componenti saranno basati su una tecnica di produzione a 5 nanometri, che è la stessa dimensione che Apple utilizzerà nei prossimi iPhone e iPad Pro.

Per ottenere un maggiore controllo sulle prestazioni dei suoi dispositivi e differenziarsi dai suoi concorrenti, Apple ha deciso di progettare più chip propri. Sarà più facile per l’azienda unificare il proprio ecosistema di app e aggiornare i propri computer frequentemente facendo funzionare i loro Mac, iPhone e iPad sulla stessa tecnologia sottostante. Questa mossa ridurrebbe anche la loro dipendenza da Intel, e Intel ha anche faticato a mantenere i miglioramenti annuali delle prestazioni che una volta offriva.

“Queste notizie hanno implicazioni negative a lungo termine per Intel, in linea con le nostre preoccupazioni riguardo alla quota di mercato futura di Intel,” ha scritto Brad Gastwirth, che è il chief technology strategist di Wedbush Securities, in una nota agli investitori. Le azioni del produttore di chip sono scese fino al 2,2% giovedì, mentre il resto del mercato è aumentato.

I chip attuali per dispositivi mobili di Apple hanno più core di elaborazione che possono gestire diversi tipi di compiti. L’ultimo iPad Pro presenta quattro core per carichi di lavoro ad alta intensità di prestazioni e altri quattro core per gestire compiti a bassa potenza che preservano la durata della batteria. I primi processori Mac avranno presumibilmente otto core ad alte prestazioni, denominati Firestorm, e almeno quattro core ad alta efficienza energetica, denominati Icestorm. Si dice anche che Apple stia esplorando processori Mac con più di 12 core per il futuro.

Si dice che in alcuni Mac i design di Apple raddoppieranno o quadruplicheranno il numero di core rispetto a quelli di Intel. Ad esempio, l’attuale MacBook Air entry-level ha due core. Proprio come Qualcomm Inc e altre aziende nel settore dei semiconduttori mobili, Apple progetta anche i propri chip per smartphone con tecnologia di Arm Inc, che è di proprietà di SoftBank Group Corporation. Questi componenti utilizzano per lo più meno energia rispetto a quanto offre Intel. Ma recentemente, i clienti di Arm hanno realizzato processori che sono anche più potenti.

La transizione ai design dei processori Apple probabilmente inizierà con un nuovo laptop perché i primi chip Mac personalizzati dell’azienda non saranno in grado di competere con le prestazioni fornite da Intel per i MacBook Pro di fascia alta, gli iMac e il PC Mac Pro. Il passaggio da Intel è piuttosto complesso, richiedendo una stretta collaborazione tra i team di software, hardware e approvvigionamento di componenti di Apple. A causa degli ordini di lavoro da casa e delle interruzioni nella catena di approvvigionamento dell’azienda in Asia, il cambiamento potrebbe essere ritardato.

Proprio come l’iPhone, anche i processori Mac di Apple includeranno diversi componenti, incluso il processore principale, l’Unità di Elaborazione Centrale o CPU, e anche la GPU, il chip grafico. I computer di fascia bassa di Apple attualmente utilizzano Intel per la grafica. È anche partner di Advanced Micro Devices Inc per le schede grafiche delle sue offerte focalizzate sui professionisti.

Sono passati molti anni da quando è iniziato il progetto Kalamata. Nel 2018, Apple ha sviluppato un chip Mac basato sul processore A12X dell’iPad Pro per test interni. Questo ha dato agli ingegneri dell’azienda la fiducia necessaria per iniziare a sostituire Intel nei Mac già nel 2020, ha riportato Bloomberg News. Apple ha anche iniziato a progettare la seconda generazione di processori Mac che seguiranno l’architettura dei chip pianificati per l’iPhone 2021. Questo indica che Apple vuole mettere tutti i suoi Mac, iPhone e iPad sullo stesso ciclo di sviluppo dei processori.

Nonostante il design unificato dei chip, i Mac continueranno a eseguire il sistema operativo macOS, piuttosto che il software iOS dell’iPhone e dell’iPad. Apple sta ancora esplorando strumenti che possano garantire che le app sviluppate per i vecchi Mac basati su Intel funzionino anche sulle nuove macchine. L’azienda ha anche una tecnologia chiamata Catalyst che consente agli sviluppatori di software di creare un’app per iPad che può funzionare sui computer Mac.

Passare dall’architettura dei chip Intel a un design basato su Arm sarà una sfida tecnica. Anche Microsoft Corp ha avuto difficoltà con uno sforzo simile. Le modifiche saranno un colpo al prestigio di Intel. Il cofondatore di Apple Steve Jobs e il compianto CEO di Intel Paul Otellini sono saliti sul palco nel 2005 per annunciare i primi Mac con processori Intel. La decisione è stata lodata per diversi anni, portando a computer capaci come il Mac Pro originale nel 2006, il MacBook Air di seconda generazione nel 2010 e il MacBook Pro più sottile nel 2012.

Ma recentemente, il ritmo degli aggiornamenti dei Mac è diminuito, in parte a causa di un rallentamento nei progressi dei chip Intel. Questo ha infastidito i clienti durante gli anni tra i rinnovamenti dei Mac. Intel ha affrontato sfide di produzione e Apple li ha incolpati per alcuni cali nelle vendite di Mac.

Kalamata è l’iniziativa di chip per computer più ambiziosa di Apple fino ad oggi. Attualmente offre chip specifici per le funzionalità dei Mac, come la sicurezza e la gestione dell’energia, che funzionano anche insieme ai principali processori Intel. Apple mira anche a smettere di utilizzare i modem cellulari Intel — chip che collegano gli smartphone a Internet e supportano le chiamate — dopo averli utilizzati per soli quattro anni. Apple ha pianificato di utilizzare modem 5G di Qualcomm in almeno quattro nuovi modelli di iPhone entro la fine dell’anno. Apple ha anche acquisito l’attività dei modem di Intel l’anno scorso dopo aver concluso un accordo di fornitura a breve termine con Qualcomm.

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