Apple TV 2.0 vs. Blu-Ray, DVD & HD Cable: Il Confronto [aggiornato]

Apple li chiama “noleggi di film in alta definizione”, ma per le persone familiari con Blockbuster Video, Netflix e alternative ai box via cavo HD, la nuova capacità di Apple TV 2.0 di scaricare e riprodurre alcuni film a 720p è più un servizio di “video on demand”—con alcuni vantaggi e limitazioni. Quindi, come si confrontano i download di film HD di Apple con DVD, Blu-Ray Discs e contenuti video on demand HD attualmente disponibili? Abbiamo fatto un confronto diretto per aiutarti a vedere le differenze.

Aggiornato il 14 febbraio 2008: Sulla base delle richieste dei lettori, abbiamo aggiunto un ulteriore set di foto di confronto a questo articolo, mostrando come un noleggio di film “standard-definition” di Apple TV 2.0 appare accanto alle altre versioni. Abbiamo atteso un commento da Apple riguardo se i suoi noleggi in standard-definition siano realmente di qualità DVD, come suggerito durante l’annuncio di Apple TV 2.0 a gennaio; le nostre fotografie sembrano suggerire il contrario. Per aiutarti a distinguere rapidamente tra i noleggi HD e SD di Apple TV, abbiamo messo nuove etichette su queste immagini per differenziarle e abbiamo fatto aggiornamenti minori al testo per notare i riferimenti al video HD di Apple TV; in tutte le foto, il noleggio SD è chiaramente meno dettagliato rispetto alla versione HD di Apple TV, così come al DVD. Se hai già visualizzato questa pagina, ti preghiamo di ricaricare le immagini per vedere le etichette HD aggiornate sulle precedenti immagini di Apple TV.

Il Film e l’Attrezzatura

Dopo aver esaminato tutte le opzioni nel catalogo di Apple di 75 film in alta definizione, abbiamo scelto Live Free or Die Hard della 20th Century Fox (conosciuto come Die Hard 4.0 all’estero) come film di prova. A differenza della maggior parte degli altri film nella libreria, Live Free or Die Hard era disponibile non solo in versioni Blu-Ray Disc e DVD, ma poteva anche essere scaricato come video on demand HD dal nostro fornitore via cavo, Bright House Networks, utilizzando un set-top box Scientific Atlanta Explorer 8300HD. Inoltre, l’ultimo Die Hard era uno dei pochi film live-action nella collezione di Apple del 2007—diversamente da film più vecchi come Superfly o contenuti cartoon come The Simpsons Movie, potevamo contare sulla qualità del trasferimento video HD e sui diversi tipi di azione, dialogo e scene dettagliate come rappresentativi di altri film moderni. Per i nostri test, abbiamo acquistato entrambi i dischi e noleggiato video sia da Bright House che da Apple.

Abbiamo utilizzato un televisore Sony Bravia XBR4 da 40” molto recente con supporto 1080p e 120Hz per i nostri test, e abbiamo impostato tutti i nostri dispositivi di riproduzione collegati via HDMI per visualizzare alla loro migliore risoluzione possibile: il lettore Blu-Ray era una console PlayStation 3 a 1080p, l’Apple TV era impostata sulla sua nuova modalità 1080p, il box via cavo Scientific Atlanta era impostato al massimo di 1080i, e il lettore DVD era la stessa PlayStation 3 a 1080p, impostata in modalità di upscaling normale.

Quattro schermi di test sono stati scelti come rappresentativi del contenuto del film, e una fotocamera Nikon è stata utilizzata per scattare ciascun schermo in pausa a 1/80 di secondo.

Cosa Abbiamo Visto

Mentre la versione Blu-Ray era il chiaro vincitore del gruppo, siamo rimasti sorpresi da quanto bene si sia comportata l’Apple TV rispetto agli altri formati che abbiamo testato. La sua performance più debole è stata nel test di risoluzione shot-for-shot, dove abbiamo esaminato come tutti e quattro i dispositivi visualizzassero una scena con dettagli fini. Qui, l’immagine del Blu-Ray Disc non poteva essere battuta—è in grado di emettere un segnale vero 1080p (1920×1080, 2.0 Megapixel, 60fps) con il giusto materiale sorgente, e con Die Hard, aveva un chiaro vantaggio sui dettagli quando vista da vicino. A confronto, il video on-demand HD via cavo veniva visualizzato a 1080i (1920×1080, 2.0 Megapixel, 30fps), il che rendeva la sua uscita molto simile al Blu-Ray quando in pausa, e in alcuni casi, migliore di Apple TV, per la quale i video HD sono limitati a 720p (1280×720, 0.9 Megapixel, 60fps), mentre i DVD funzionano a 480i (720×480, 0.35 Megapixel, 30fps) prima dell’upscaling. Ogni dispositivo è stato impostato per sfruttare al massimo il suo segnale video sul display 1080p della Sony. Puoi vedere le differenze qui sotto—guarda le persone per vedere come sono rese finemente da ciascun dispositivo.

Tuttavia, al di là dei test di immagini fisse, i numeri di risoluzione non rendevano necessariamente un video migliore di un altro: compressione, movimento, colore e rapporto d’aspetto erano altri fattori differenziali. Quattro delle versioni—Blu-Ray, HD/SD Apple TV e DVD—hanno presentato Live Free or Die Hard nel suo rapporto d’aspetto teatrale originale di 2.40:1, mentre la versione via cavo ha riformattato il film a circa 16:9, risultando in un’immagine che riempie meglio il tuo TV ma ha altri problemi. Quando abbiamo effettivamente guardato il video HD via cavo, abbiamo notato che conteneva più sfocature e artefatti durante le scene in rapido movimento rispetto a quanto visto in entrambi i formati HD concorrenti, e aveva l’audio più compresso e di qualità peggiore di qualsiasi dei formati testati. In altre parole, il video del box via cavo potrebbe raggiungere un picco di risoluzione 1080i, ma ciò che vedi e senti di secondo in secondo sarà compresso a tal punto che non otterrai un’esperienza migliore di un video Apple TV a 720p di risoluzione inferiore.

A parte le piccole barre nere in formato letterbox, l’unico aspetto positivo del video via cavo era il colore: di persona, anche se le foto potrebbero non mostrarlo, daremmo un leggero vantaggio alla versione via cavo. Tutte e cinque le versioni mostravano una gamma di colori molto simile, ma l’immagine via cavo sembrava un po’ più vivace, forse perché aveva più dello schermo da occupare con colori piuttosto che con nero. I colori di Apple TV, Blu-Ray e DVD erano tutti neutri e puliti; nessuno si lamenterebbe della loro accuratezza.

Nota che ottenere il box via cavo Scientific Atlanta in pausa sullo stesso fotogramma degli altri dispositivi è stata una sfida; il box via cavo non offre la stessa precisione di pausa, riavvolgimento e controllo di avanzamento degli altri dispositivi.

Ciò che ci ha colpito del noleggio HD di Apple TV è stato che il video, nonostante dovesse essere inviato tramite Internet piuttosto che risiedere comodamente su un DVD o Blu-Ray Disc, mostrava pochi segni di sfocatura da movimento o artefatti di compressione—sembrava buono come ci si poteva aspettare da 720p, il che significa comodamente migliore della qualità DVD, ma inferiore al meglio che un Blu-Ray Disc può offrire su un TV di alta qualità. Il video di Apple TV conteneva anche una traccia audio surround Dolby Digital 5.1, che la versione via cavo HD non aveva, e il suo suono non soffriva di evidenti problemi di compressione come la versione via cavo.

Un test di movimento ha rivelato l’artefatto più pesante e la sfocatura presente nella versione via cavo HD, che sulla carta avrebbe dovuto apparire migliore delle versioni Apple TV e DVD, ma non lo era.

La stessa scena ad alta velocità nella sua presentazione a pieno schermo.

A causa del suo movimento più pulito e dell’audio, abbiamo ritenuto che l’esperienza HD di Apple TV fosse migliore sia in qualità audio che video rispetto all’esperienza via cavo HD, e per la maggior parte degli utenti, superiore anche al noleggio di un DVD standard.

Vale anche la pena notare che i maggiori vantaggi video e audio del Blu-Ray Disc sono reali, ma saranno persi su molti utenti di HDTV. Poiché la maggior parte degli HDTV venduti prima del 2007 non era in grado di visualizzare un’uscita vera 1080p—la maggior parte era limitata a 720p o 1080i—la qualità video superiore delle versioni Blu-Ray dei film non sarà evidente su tali set, e la differenza tra le versioni Apple TV e Blu-Ray sarà meno evidente. Se stai utilizzando un TV senza la capacità di visualizzare video 1080p—soprattutto se non hai un ricevitore in grado di decodificare il segnale DTS-HD del Blu-Ray Disc—un noleggio Apple TV sarà un sostituto quasi completo per il noleggio del Blu-Ray.

Costo e Convenienza

Questo ci porta ai punti finali: costo e convenienza. Entrambi i servizi di noleggio HD on-demand, via cavo e Apple TV, addebitavano la stessa tariffa di $4.99 per noleggiare Live Free or Die Hard per un periodo di visualizzazione di 24 ore, ma i noleggi funzionavano in modo diverso.