iPod e iTunes 9 del 2009 di Apple: Editoriale di Riepilogo del Grande Quadro

Alcuni dei nostri lettori hanno definito l’evento mediatico di Apple “It’s Only Rock and Roll” la festa di lancio di iPod più deludente nella storia della famiglia. Hanno indicato, variamente, i presunti miglioramenti iterativi all’iPod nano, cambiamenti ancora più minori all’iPod touch, e cambiamenti praticamente inesistenti all’iPod shuffle e all’iPod classic come prova che un paio di palloni siano stati lasciati cadere in vista della stagione delle festività del 2009. Era necessario qualcosa di più grande, sostiene il meme, e questo. evento. non. era. abbastanza. Grrrrrr! Giusto?

Non proprio. Dopo aver partecipato agli eventi di Apple per anni, ci piacerebbe offrire una prospettiva leggermente diversa sugli annunci della giornata, che sicuramente ci sono sembrati iterativi e un po’ “fuori”, ma dovrebbero anche essere compresi per quello che sono: progressi solidi, sebbene eccessivamente lenti. Affronteremo ciascuno degli annunci a turno.

L’iPod nano di quinta generazione: Tenuto per ultimo, questo è stato di gran lunga l’annuncio più importante dell’evento, per motivi che probabilmente si sono persi in tutte le lamentele riguardo al resto dell’evento. Sapevamo da gran parte del 2009 che Apple stava per aggiungere una fotocamera all’iPod nano, ma nessuno sapeva con certezza se sarebbe stata una videocamera, una fotocamera fissa, o peggio ancora, una fotocamera fissa davvero scadente—una peggiore di quella dell’iPhone originale. Avrebbe potuto succedere: questo è l’iPod nano, non un iPhone, e non ci sono garanzie che la qualità di qualsiasi parte Apple avrebbe scelto per un dispositivo così piccolo avrebbe fornito risultati eccellenti. Eppure il nano ha finito per avere funzionalità di registrazione video che in alcuni modi rivaleggiano con quelle dell’iPhone 3GS. Potrebbe non esserci un editor di clip, ma c’è un microfono, così come nuovi effetti video* alla iChat, oltre a una risoluzione di 640×480. In alcuni modi, questa piccola videocamera è un grande affare—un potenziale enorme punto di vendita per i bambini in un dispositivo che solo un anno fa sembrava esaurito in modi per crescere. L’assenza di una fotocamera fissa potrebbe rivelarsi del tutto irrilevante per gli utenti più giovani, per i quali il video è comunque il formato di registrazione di fatto.

(* Per coloro che potrebbero essere interessati, gli effetti di elaborazione video sono: Normale, Bianco e Nero, Raggi X, Seppia, Termico, Cyborg, Telecamera di Sicurezza, Grana di Film, Kaleido, Specchio, Rigonfiamento, Sfocatura di Movimento, Dente, Vortice, Tunnel di Luce, Torcere e Allungare. Tutti questi effetti sono elaborati in tempo reale dall’iPod nano; nessuno di questi effetti (salvo ovviamente Normale) è stato incluso sugli iPhone.)

Poi c’è il grande schermo da 2,2”, che aggiunge più pixel. La radio FM integrata, che può mettere in pausa il contenuto attualmente in riproduzione. E per alcune persone, c’è la funzione contapassi—una funzione Nike+ integrata limitata.

Sembra folle, persino insensato, che l’iPod nano, di tutti gli iPod, finisca con così tante nuove funzionalità, e compensano il fatto che il modello da 8GB è rimasto al suo prezzo precedente; il modello da 16GB si rivela un affare ancora migliore rispetto a quello dell’anno scorso a $179. E quei nuovi corpi lucidi? Diamo un po’ di tempo per vedere quanto bene resistono ai danni, ma a prima vista, sembravano e si sentivano come i nano di quarta generazione rivestiti di pellicola. Se c’era qualcosa di cui preoccuparsi in questo nuovo nano, oltre alla potenziale qualità audio e ad altri “problemi” ancora da scoprire, sarebbe stata la durata della batteria, ma lo misureremo e ti faremo sapere il punteggio.

L’iPod touch di terza generazione: Non c’è dubbio che i cambiamenti apportati da Apple a questo modello siano stati del tutto noiosi dal punto di vista estetico: a parte il nuovo badge da 64GB sul retro dell’iPod touch più costoso, non c’è praticamente nulla di diverso tra i modelli vecchi e nuovi, e un’aggiunta pianificata di una videocamera apparentemente non si è materializzata all’ultimo minuto a causa di un problema con l’hardware della fotocamera. Almeno, è quello che hanno detto alcuni—non Apple. In ogni caso, i cambiamenti più significativi sono sotto il cofano, inclusi una combinazione di CPU e GPU che sono più veloci rispetto a quella del precedente iPod touch, e possibilmente anche rispetto a quella dell’iPhone 3GS: Apple afferma un aumento del 50% delle prestazioni, il che metterebbe il nuovo modello a 800MHz rispetto ai 600MHz dell’iPhone 3GS. I giocatori saranno i principali beneficiari di questa nuova funzionalità, supponendo che non abbia un impatto negativo sulla durata della batteria. Ma potrebbe.

Se c’è un argomento da fare che il nuovo iPod touch sia una delusione, questo sarebbe basato su aspettative che sembrano non essere realizzabili fino al 2010. Coloro che aspettano il magico iPod touch da 128GB e/o un modello con una fotocamera dovranno aspettare fino ad allora; speriamo che ci siano anche altre nuove funzionalità in arrivo entro quel momento. Resta da vedere se le funzionalità dell’iPhone 3GS come il magnetometro e il GPS guadagnano davvero slancio poiché rimangono esclusive della linea iPhone. Il modello di quest’anno dell’iPod touch soddisferà coloro che sono disposti ad accettare più capacità ai prezzi dell’anno scorso, e coloro che volevano la funzione di Accessibilità dall’iPhone 3GS, che siamo molto felici di vedere qui, ma vogliamo vedere anche in altri modelli.

L’iPod touch di seconda generazione, di nuovo: Come con l’iPhone 3GS, Apple ha mantenuto l’iPod touch da 8GB della generazione precedente solo per raggiungere un nuovo prezzo basso per la famiglia di $199. Coloro che sono interessati al modello di fascia bassa otterranno una capacità di archiviazione simile a quella dell’iPod nano, l’unico rammarico riguardo a un articolo altrimenti ben posizionato nella gamma.

L’iPod shuffle di terza generazione, di nuovo: Era praticamente inevitabile che Apple mantenesse l’iPod shuffle di terza generazione per un altro anno, e facesse poco più che modificare i suoi colori e capacità nel processo; l’iPod shuffle di seconda generazione ha attraversato tre fasi di colore prima di essere dismesso.

Ora ci sono iPod shuffle da 2GB ($59) e 4GB ($79) in cinque colori diversi, inclusi toni di blu, rosa e verde leggermente sbiaditi che non sono così nitidi come quelli dell’anno scorso o di quest’anno degli iPod nano, e una versione in acciaio inossidabile completamente cromata che si vende per un sorprendente $99 come “Edizione Speciale”. Rimaniamo assolutamente disinteressati a questo modello e riteniamo che rappresenti un valore scarso rispetto ad altri iPod, facendo sembrare l’iPod shuffle della generazione precedente decisamente valido in confronto. Un nuovo strato di vernice (o metallo) non è sufficiente a cambiare la nostra opinione.

Addio, iPod shuffle di seconda generazione: Non avremmo mai pensato di vedere il giorno in cui ci sarebbe mancato l’iPod shuffle di seconda generazione, sonicamente poco impressionante e datato, ma dopo una lunga fase di dismissione che ha visto Apple continuare a vendere due iPod shuffle molto diversi contemporaneamente, ora rimane solo la versione senza pulsanti. Sarebbe costato così tanto ad Apple aggiungere tre pulsanti al frontale o al lato del modello di terza generazione prima di dismettere l’iPod shuffle di seconda generazione?

L’iPod classic di seconda generazione, di nuovo: Quando Apple ha introdotto per la prima volta l’iPod classic, il modello basato su hard disk sembrava destinato alla dismissione nel prossimo futuro, ma sopravvivrà al suo terzo anno sul mercato—un segno straordinario di come l’approccio iterativo di Apple ai lanci di prodotti possa prolungare la vita utile di un prodotto mentre limita il mercato per un altro. (Ti stiamo guardando di nuovo, magico iPod touch da 128GB.) A parte un aumento a 160GB di capacità di archiviazione allo stesso prezzo, con la stessa sottigliezza dei precedenti modelli da 80GB e 120GB, il nuovo iPod classic non sembra aver ricevuto altre nuove funzionalità e preserva i colori del corpo anteriore argento e nero con retro in acciaio inossidabile.

Apple non ha nemmeno avuto un’area dimostrativa per mostrare questo modello, un segno che non le importa molto.

Il futuro del classic non è mai sembrato così cupo; l’iPod nano sta avanzando rispetto a esso in termini di funzionalità, guadagnando persino in dimensioni dello schermo, e senza nuove uscite di giochi per l’uno o l’altro, l’iPod touch amico delle app sembra un acquisto più intelligente per tutto tranne che per capacità grezza e durata della batteria. A meno che tu non sia un appassionato di musica con una collezione massiccia o Apple Lossless, questo modello ha perso molto del suo fascino.

iTunes 9: I lettori ci hanno detto negli ultimi anni che ciò che stanno davvero cercando in iTunes non è tanto una nuova funzionalità, ma un software più veloce e stabile, in particolare sui PC Windows. Resta da vedere se iTunes 9 si dimostrerà più agile dei suoi predecessori, ma Apple ha ancora una volta aggiunto un sacco di piccole funzionalità che sembrano essere state progettate principalmente per migliorare le vendite dei contenuti dell’iTunes Store, come liste dei desideri, iTunes LP e wrapper Extras per album e film—veri e propri bei miglioramenti che colmano il divario tra DVD e uscite video di iTunes, e ampliano il valore delle precedenti uscite in CD—e funzionalità di pubblicazione su Facebook/Twitter che ti permettono di dire ai tuoi amici di visitare lo Store e acquistare cose. Se tutto ciò sembra un po’ egoistico da parte di Apple, certo, lo è, ma a differenza del maledetto Mini Store, queste funzionalità si allineano effettivamente con il modo in cui le persone vogliono comunicare riguardo e acquistare media.

Le modifiche più significative a iTunes 9 sono il meccanismo di sincronizzazione migliorato per iPhone e iPod touch, che finalmente consente l’organizzazione in iTunes di più schermate home—una funzionalità che le persone desiderano dalla release delle Web Apps, e che chiedono a gran voce dalla App Store—così come la Condivisione in Casa, che espande la capacità di più computer in una casa di combinare le loro librerie. La Condivisione in Casa espande la funzionalità di streaming di iTunes precedente per consentire alle persone di copiare effettivamente tracce musicali, video, audiolibri e app tra cinque computer, dando effettivamente alle persone la possibilità di utilizzare facilmente i diritti di utilizzo multi-computer che hanno avuto sotto FairPlay DRM per anni. Questo non risolve alcuni dei seri problemi di gestione della libreria iTunes in tutta la casa che abbiamo identificato qualche tempo fa, vale a dire, fornire uno spazio di archiviazione centralizzato per collezioni in crescita di musica, film e app, ma è un passo più vicino.

Oh, e le suonerie in iTunes 9? Sì, per favore non acquistarle mai. Soprattutto per $1.29. Dite all’industria discografica e ai suoi ripetuti e orribili tentativi di guadagno di fare una lunga passeggiata su un molo corto. Grazie.

iPhone OS 3.1: C’è molto qui. A parte alcune aggiunte chiave—il Controllo Vocale Bluetooth dell’iPhone 3GS, per esempio—è tutto nella categoria delle piccole ma gradite correzioni, motivo per cui Apple ha tralasciato i dettagli all’evento. Non vale molto la pena di discuterne, ed è diventato seriamente frustrante che l’azienda stia riservando importanti correzioni di bug per grandi debutti pubblici piuttosto che rilasciarle rapidamente. Ma l’importanza del rilascio, i dettagli del quale sono trapelati per mesi, non vale nemmeno la pena di essere trascurata del tutto.

Schemi di Prezzo, O, Cosa è Successo Durante la Notte: Nella storia degli eventi iPod, non c’è mai stato nulla di simile a quello che è successo questa mattina, quando il sito dello Store online di Apple è stato aggiornato a metà per mostrare una serie di nuovi prezzi per iPod che si sono rivelati errati… o almeno, non riflettevano la nuova gamma che stava per essere introdotta. Sotto quello che doveva essere il nuovo regime di prezzi, l’iPod touch da 8GB doveva costare $189 invece di $199, con riduzioni di prezzo tra $20 e $120 a seconda dei modelli.

Ma i prezzi non erano sbagliati: erano solo un’anomalia temporale strana.