All'E3, la lunga ombra bianca di successo dell'iPod

Ogni maggio, l’industria dell’intrattenimento elettronico tiene una fiera commerciale di tre giorni conosciuta come E3 – l’Electronic Entertainment Expo. Anche se i prodotti specifici cambiano, il sapore della fiera è praticamente lo stesso di anno in anno: è un attacco frontale ai sensi della vista e del suono, distribuito su tre grandi sale congressi al Los Angeles Convention Center. A causa dell’attenzione dei media che la fiera riceve sempre, praticamente ogni nuovo pezzo importante di hardware o software per giochi viene rivelato in qualche modo all’E3. E quest’anno non è stato diverso: tutte e tre le più grandi aziende di hardware per giochi del mondo hanno presentato nuove console, insieme ai giochi che si aspettano di essere i più venduti fino alla fine del 2005.

Ma con sorpresa dei partecipanti alla fiera, c’era una nuova influenza evidente all’E3 di quest’anno – l’iPod – e come per molti dei successi precedenti del prodotto, la sua presenza era tanto più impressionante perché sembrava essere non pianificata. Contrariamente alle voci che erano emerse a febbraio, Apple non aveva una presenza formale sul pavimento della fiera; un pugno di dipendenti apparentemente ha partecipato, ma nient’altro. Eppure, uno stand dedicato all’iPod o ai prodotti Apple non era necessario: nonostante o forse proprio a causa delle presentazioni audiovisive ad alto volume in competizione della fiera, gli editori di iLounge hanno visto numerosi partecipanti indossare i caratteristici auricolari bianchi di Apple dentro e fuori dal pavimento della fiera, godendosi la propria musica mentre camminavano da uno stand all’altro. Abbiamo persino notato alcune persone portare iPod shuffle dotati di lanyard attorno al collo. Era un insieme strano, sebbene impressionante, di avvistamenti di iPod dato che la fiera praticamente grida per l’attenzione indivisa dei suoi partecipanti.

Shhhh: Microsoft ama Apple

E poi c’era lo stand di Microsoft. Non era esattamente una sorpresa che Microsoft stesse usando i computer Power Mac G5 di Apple per lo sviluppo della prossima generazione di Xbox: il direttore di iLounge aveva notato questo in un articolo per la rivista Xbox Nation l’anno scorso. Ma nessuno si aspettava che all’E3, le dimostrazioni della nuova console “Xbox 360” di Microsoft sarebbero state finti leggermente mascherati che giravano su tecnologia Apple.

Lo stand dell’azienda includeva una collezione di chioschi espositivi con gusci vuoti di Xbox 360 nelle loro vetrine di vetro, distraendo gli spettatori dalle due torri G5 nascoste all’interno.

Per far assaporare ai giocatori la potenza della nuova console di Microsoft, ogni Power Mac G5 a doppio processore includeva due schede nVidia GeForce FX 6800 Ultra. La rivelazione che le macchine di Apple stavano sostenendo i nuovi Xbox ha suscitato risate tra i partecipanti e ha fatto sì che almeno uno dei dimostratori dello stand rifiutasse difensivamente di assistere nei nostri sforzi fotografici. “È lo stesso computer che c’è sul sito di [Apple]”, ha spiegato irritato. “Puoi andare lì per ottenere foto di esso.” A parte i suoi commenti, le foto degli schermi Xbox 360 alimentati da Apple si sono diffuse rapidamente su Internet entro la fine del primo giorno della fiera.

Quella non era l’unica appropriazione di design Apple da parte di Microsoft alla fiera. Diversi giorni prima, il Vice Presidente Corporate di Microsoft, J. Allard, era una fonte improbabile di lodi per l’iPod, suggerendo che avesse influenzato il design e la colorazione della nuova console di gioco Xbox 360 dell’azienda, e promettendo di seguire la diversificazione della famiglia iPod del CEO di Apple, Steve Jobs. In commenti successivi, il Direttore Generale di Microsoft Game Studios, Shane Kim, ha affermato che l’Xbox 360 si interfaccerà con l’iPod e altri dispositivi per scaricare musica e fotografie sul disco rigido della nuova console di gioco. Ulteriori conferme sull’implementazione di questa funzione non sono state fornite. Vedere i computer Apple alimentare le dimostrazioni tecnologiche chiave di Microsoft è stato sorprendente, ma sentire i dirigenti Microsoft menzionare ripetutamente i prodotti concorrenti dell’iPod piuttosto che i propri lettori musicali Plays For Sure impopolari è stato un passo lontano dall’essere sbalorditivo.

Per le future console, Nintendo imita l’iPod e iTunes

Ancora più impressionante è stata una menzione inaspettata dell’iPod alla conferenza stampa di Nintendo all’E3.

L’azienda giapponese ha dominato il mercato dei giochi portatili per oltre 15 anni, ma recentemente ha visto diminuire l’interesse per la sua linea Game Boy con il rilascio da parte di Sony della PlayStation Portable (PSP). La soluzione più recente di Nintendo? Creare un Game Boy più simile all’iPod.

Nella sua sorprendente introduzione del Game Boy Micro, previsto per un rilascio nell’autunno 2005 a un prezzo non specificato, il Vice Presidente Esecutivo di Nintendo, Reggie Fils-Aime, ha paragonato il nuovo prodotto a una delle invenzioni più popolari di Apple. Il Game Boy Micro è “solo un po’ più grande e circa 2/3 del peso di un iPod mini”, ha detto a un pubblico affollato di giornalisti, analisti e venditori. “Non importa quanto siano stretti i tuoi jeans, si adatterà comunque nella tua tasca.” Il dispositivo metallico utilizza il display più luminoso mai trovato in un portatile Nintendo, presenta gusci intercambiabili con una vasta gamma di colori e modelli, ed è drammaticamente più piccolo sia della PSP di Sony che del recentemente rilasciato DS portatile di Nintendo.

Ha notato che il dispositivo è in grado di riprodurre tutti i giochi Game Boy Advance di Nintendo e quindi “non è nuova tecnologia”, ma piuttosto un appello al “consumatore attento all’immagine”. Come per i riferimenti all’iPod di Microsoft, i commenti di Fils-Aime sono stati sorprendenti: l’azienda afferma di detenere una quota di mercato nei giochi portatili superiore al 90%, ma invece di seguire l’esempio di Sony nel spingere i limiti della tecnologia, Nintendo ha scelto di inseguire i segnali di design più piccoli e più eleganti dell’iPod per mantenere il suo fascino.

Quella non era l’unica menzione dell’iPod da parte di Nintendo. In un incontro con iLounge, un rappresentante di Nintendo ha discusso i piani dell’azienda per un servizio di download di giochi simile a iTunes che includerà l’intero catalogo di titoli rilasciati per NES, Super NES, Nintendo 64 e possibilmente altre console. I prezzi e altri dettagli non sono stati decisi, ma si crede che l’azienda stia attualmente esplorando il rilascio non solo di tutti i propri titoli, ma anche di quelli dei precedenti sviluppatori di giochi di terze parti di Nintendo. Questi giochi scaricati verranno riprodotti sulla prossima console Revolution del 2006 dell’azienda e saranno memorizzati sulla scelta del giocatore tra RAM flash interna o schede SD. Un importante sviluppatore di giochi di terze parti ha detto a iLounge che questa era un’idea “ovvia” e buona, offrendo una soluzione superiore ai prezzi, alla produzione e al magazzinaggio di dischi “grandi successi” di giochi classici che sono stati venduti rapidamente negli ultimi mesi.

Stesso posto, stesso tempo, l’anno prossimo?

Quando iLounge ha ritirato i suoi badge media all’inizio della fiera, uno del personale della fiera ci ha chiesto: “iPod? Questo qualifica davvero come intrattenimento elettronico?” Abbiamo quasi riso.