Formati Audio Spiegati e Valutati

Il formato MP3 ha quasi 2 decenni ormai.

Miglioramenti drammatici nell’informatica personale e nella tecnologia e rapidi progressi nel campo della compressione audio si stanno muovendo verso quella compressione audio perfetta con una piccola dimensione del file.

La ricerca infinita di un formato di file compresso che suoni quasi bene come il file audio originale non compresso continua. L’audio CD non compresso occupa circa 10 MB di spazio per ogni minuto, quindi i file devono essere compressi per memorizzarli.

Per ottenere una compressione quasi perfetta, vengono utilizzate tecniche matematiche per (modellare) rappresentare il funzionamento e le risposte psicoacustiche dell’orecchio umano, l’ultimo giudice su quanto “buona” suoni la musica.

La compressione audio è:

2. La compressione senza perdita crea copie perfette del file audio originale non compresso (wave). Quando decomprimi il file, i dati rimangono intatti, proprio come la compressione dei file Zip.

3. La compressione con perdita, d’altra parte, distorce alcuni dei dati, causando la perdita di alcune informazioni.

Nel dominio delle frequenze, l’intervallo dell’udito umano è compreso tra circa 20 e 20.000 Hz. L’intervallo dinamico dell’udito umano è di circa 120 decibel. I segnali superiori a 90 dB possono causare danni permanenti all’udito. La compressione dei file audio viene ottenuta rimuovendo sezioni inaudibili del file audio puro non compresso che si trovano sopra e sotto la soglia dell’udito umano.

Tipicamente, ogni codec utilizza algoritmi matematici complessi e unici per ridurre la dimensione di un file audio puro, con una minima perdita di qualità. Così, si forma un equilibrio ideale tra una diminuzione accettabile della qualità e una piccola dimensione del file.

Molti formati hanno cercato di migliorare la promessa di alta fedeltà audio dell’MP3 con dimensioni di file più piccole. Molti sono estinti con i loro sviluppatori che hanno abbandonato lo standard, ma un pugno di formati esigenti e temprati dalla battaglia è sopravvissuto, ognuno utilizzando il proprio algoritmo per memorizzare di più in meno.

Le due ragioni principali per cui l’MP3 ha raggiunto uno status di culto sono la facile disponibilità di file MP3 prima che l’industria musicale portasse l’industria degli MP3 pirata sottoterra e la facile e gratuita disponibilità di software per la riproduzione di MP3.

Per qualsiasi formato per prendere il posto dell’MP3, avrà bisogno di questi due fattori in abbondanza e poi alcuni di più. Avrà bisogno di catturare l’attenzione della comunità di sviluppatori che ha democratizzato la rivoluzione MP3 creando software shareware e lettori MP3 gratuiti, interi archivi di MP3 online e servizi di scambio di file peer to peer.

Quattro formati sono pronti a prendere il testimone dall’MP3. È vero, non stanno ancora cavalcando l’onda della popolarità, ma potrebbero emergere come formati dominanti.

MP3PRO

Lo standard proprietario MP3PRO è stato sviluppato da Thomson Multimedia nel 2001 e condividono i diritti di brevetto con l’Istituto Fraunhofer.

Sebbene sembri simile allo standard MP3, lo migliora utilizzando una tecnologia chiamata SBR (Spectral Band Replication). Fondamentalmente, SBR riproduce questi componenti ad alta frequenza chiamati componenti PRO che si perdono durante la normale codifica MP3.

Combinando un file MP3 a bassa velocità di bit con i dati SBR, ottieni un file audio a banda completa con bassi pieni e alti precisi. Con SBR, MP3PRO è in grado di riprodurre la qualità di un file MP3 codificato a 128 Kbps, con una qualità di codifica di 64 Kbps, risultando in file della metà della dimensione di un MP3 normale.

Il pezzo extra di informazione che viene scritto nel file MP3 come un flusso separato oltre al normale flusso di dati (leggi MP3) è ciò che è SBR. Il dato extra, quando viene letto attraverso un decoder MP3PRO compatibile, consente al decoder di indovinare come suonano le alte frequenze in modo che possano essere aggiunte al file MP3 al volo. Questa è una forma efficace di migliorare la qualità perché le alte frequenze subiscono il peso della compressione lossy dell’MP3 mentre consentono al codificatore di allocare bit alle aree più importanti della canzone.

Questo formato è retrocompatibile, quindi i lettori portatili senza decoder MP3PRO possono semplicemente riprodurre file MP3PRO ignorando il componente PRO, abbassando così anche la qualità dell’MP3PRO al suo tasso di codifica originale che sarebbe direttamente proporzionale all’MP3 a questo punto. Il supporto software per il decoder è disponibile gratuitamente: Winamp ha introdotto un plugin e le versioni recenti di altri lettori jukebox hanno anche incluso supporto.

Sfortunatamente, sul fronte della codifica, Thomson ha una versione demo chiamata MP3PRO audio player che consente solo una qualità di codifica fino a 64 Kbps. Pertanto, sarà necessario acquistare software che venga fornito con il codec MP3PRO per codificare file a 80 o 96 Kbps, come il plugin demo fornito con Nero Burning ROM che consente 30 operazioni che vanno da 24 Kbps per mono fino a 96 Kbps per stereo.

MP3PRO è destinato ad applicazioni che coinvolgono audio in streaming, Web casting e radio Internet. Per l’utente desktop, questo formato è adatto solo se la dimensione del file è altrettanto importante quanto la qualità audio: se ti piace la qualità degli MP3 a 128Kbps, considera di passare a MP3PRO per risparmiare spazio sul desktop/portatile.

Tuttavia, i file mp3 normali codificati a 192 khz e oltre hanno una qualità audio superiore rispetto a MP3PRO a 96khz—la massima qualità di codifica possibile con MP3PRO.

Evita di convertire (transcodificare) i tuoi mp3 esistenti in qualsiasi formato (incluso MP3PRO): invece della qualità audio superiore che ti aspetti, ci sarà una ulteriore perdita di qualità. Invece, ri-rip da i tuoi CD audio e codifica nel formato di tua scelta per ottenere audio chiaro e ad alta fedeltà. prova a sperimentare con vbr per una migliore qualità di compressione.

Sito web: www.MP3PROzone.com
Valutazioni: Dimensione del file: Qualità audio:

Windows Media Audio

Arguably il formato più brevettato e proprietario dopo l’MP3, Windows Media Audio (WMA) si dimostra un rivale vicino allo standard MP3. Creato solo per utenti Windows, questo formato è appena migliorato con il recente rilascio del codec WMA 9. WMA 9 può catturare il feed audio con un impressionante tasso di campionamento di 24 bit/96Khz in stereo, 5.1 o 7.1 canali surround—quindi puoi registrare la tua musica in surround digitale discreto (a condizione che tu abbia l’hardware). A differenza delle versioni precedenti, WMA 9 ha anche un codec lossless e suona altrettanto bene con un vecchio impianto stereo. Si crede ampiamente che WMA 9, codificato a una velocità di bit di soli 48 Kbps, suoni altrettanto bene quanto un MP3 codificato a 128 Kbps. Con WMA codificati a 96 Kbps, hai fedeltà e chiarezza sonore raggiungibili solo in MP3 codificati a 192kHz e oltre.

WMA supporta la codifica VBR, che è ideale per spremere la massima qualità in una dimensione di file minima. Naturalmente, c’è un avvertimento: il continuo supporto di Microsoft per il DRM (Digital Rights Management) significa che la distribuzione di WMA protetti da copyright è severamente limitata. Il file con licenza è crittografato con la sua chiave di licenza che ti impedisce di memorizzare o riprodurre più copie del file.

Microsoft tiene anche traccia del trasferimento della licenza tra computer.

Il supporto hardware e software per WMA 9 è altrettanto buono quanto per lo standard MP3. Il formato è retrocompatibile e il supporto del decoder arriva sotto forma del vecchio codec WMA di Winamp. Per quanto riguarda la codifica, avrai bisogno del nuovo codec di sistema WMA 9 insieme a software di codifica o avere installato Windows Media Player 9.

Con la forza di Microsoft (leggi ricerca acustica a volte) a sostegno di WMA 9, è ben avviato a diventare il formato dominante nell’arena della musica digitale. Il formato è ben caratterizzato per adattarsi a utenti diversi, da artisti che vogliono distribuire la propria musica online in modo sicuro a utenti domestici che devono codificare un mucchio di CD.

Sito web: www.microsoft.com/windows/windowsmedia
Valutazioni: Dimensione del file: Qualità audio:

Ogg Vorbis

Questo è un formato audio completamente aperto e a sorgente libera che cerca di sostituire tutti i formati proprietari e brevettati. Ha raggiunto un’enorme popolarità quasi immediatamente dopo che l’Istituto Fraunhofer ha deciso di essere severo sui brevetti dello standard MP3 e gode di un ampio supporto da parte degli sviluppatori. Infatti, i ragazzi di Ogg Vorbis hanno pubblicato una lettera aperta all’Istituto Fraunhofer esprimendo la loro gioia per la decisione di estrarre le tasse di licenza per MP3 e segnalando un aumento delle visite al sito web successivamente.

Ogg Vorbis è un codec lossy che comprime la musica in una tecnica simile, ma di gran lunga migliore rispetto all’MP3. Supporta VBR che ti consente di modificare una canzone per ottenere una fine fedeltà per meno spazio. Non ci sono limitazioni di qualità di codifica specificate, i codificatori possono supportare un incredibile intervallo di 16 a 500 Kbps in stereo e 32 a 256 Kbps in modalità mono. Qui, la qualità non è misurata in kilobit al secondo, invece viene utilizzata una scala arbitraria a 10 punti: il livello di qualità 0 è equivalente a 64 Kbps, il livello 5 è circa 160 Kbps e il livello 10 è circa 400 Kbps. La qualità audio vicino a quella di un CD è raggiunta nei livelli 3 e 4 che regolano anche la qualità del suono e la dimensione del file in modo eccellente.

Molti lettori hanno supportato Ogg Vorbis tramite plugin per un po’ di tempo ormai. Winamp, ad esempio, supporta nativamente Ogg Vorbis. Sul fronte della codifica, software come dBpowerAMP converte i tuoi file audio esistenti in Ogg Vorbis in pochi clic del mouse. Si prevede che il supporto software aumenterà significativamente nel tempo, con sempre più utenti che vedono Ogg Vorbis come il formato che offre il giusto mix di qualità audio e dimensione del file.

L’industria musicale si sta allontanando bruscamente, però: Ogg Vorbis, come MP3 e a differenza di WMA, non ha salvaguardie contro la pirateria. Anche il supporto hardware è carente, con solo pochi lettori che supportano il formato. Iomega e Rio sono due aziende pronte a rendere Ogg Vorbis compatibile con i loro lettori se la domanda dei consumatori è sufficientemente forte da giustificare il cambiamento.

Ogg Vorbis è un potenziale rivale del formato MP3 e continuerà a migliorare grazie alla flessibilità che consente un significativo affinamento e regolazione dell’algoritmo, anche dopo che il formato è stato congelato—e tutto questo gratuitamente, senza diritti d’autore o brevetti.