Backstage: Recensione degli occhiali da sole MP3 Thump di Oakley

Certo, avevamo già visto la hall principale (e l’O Store) dieci o più volte prima, e partecipato all’evento di lancio di Thump la settimana scorsa, ma non rifiuteremmo mai un tour completo della sede di Oakley a Foothill Ranch, California. Per mettere tale opportunità in prospettiva, immagina di avere un accesso totale all’interno di Nike proprio prima del lancio delle Air Jordans – un momento in cui ti rendi conto che ad ogni passo che fai, sei circondato da idee che potrebbero facilmente diventare la prossima grande novità. A meno che nel caso di Oakley, le scarpe siano quasi la parte meno interessante della storia: gli occhiali da sole, gli orologi, l’abbigliamento e gli accessori del 2005 e 2006 dell’azienda si trovano sul filo sottile del diabolico. In entrambi i sensi della parola.

La nostra recensione completa di Oakley’s Thump è ora disponibile tramite il link Leggi di più qui sotto. Puoi anche vedere la nostra nuova Galleria Fotografica Thump qui – questa è una galleria separata dalla galleria di lancio di Thump che abbiamo pubblicato in precedenza. Sebbene entrambe le aziende abbiano sventolato bandiere pirata nei loro edifici, Oakley è per Apple ciò che il Capitano Jack Sparrow di Johnny Depp è per Richard Branson della Virgin; entrambe le aziende sono diventate più mainstream negli ultimi anni, ma i design di Oakley mantengono una certa oscurità e audacia distintive, mentre quelli di Apple hanno assunto un’eleganza casual ispirata al Regno Unito. Come rinnegati riformati, nessuna delle due aziende sta cercando di spaventare i clienti, ma entrambe sfidano costantemente le persone a rifiutare lo status quo. E il design industriale all’avanguardia è al centro delle offerte di entrambe le aziende.

Siamo stati invitati di nuovo da Oakley a causa di Thump, il mix inaspettato di lettore MP3 e occhiali da sole presentato nel nostro precedente articolo Backstage. Il nostro tour ha incluso ulteriore tempo con Thump e il suo product manager, così come uno sguardo a ciò che il futuro potrebbe riservare per le evoluzioni del prodotto – tutto, da montature trasparenti a design più eleganti e la tentatrice (sebbene a lungo termine) prospettiva di una versione in metallo. La cosa migliore di tutte è che siamo usciti con il nostro set di Thump da testare, cosa che abbiamo fatto negli ultimi giorni.

L’aspetto

La nostra precedente descrizione dell’aspetto e della sensazione di Thump è ancora valida, ma ora abbiamo avuto la possibilità di metterli alla prova in pubblico. Come occhiali da sole, sono metà Oakley, metà chic Robocop (se esiste una cosa del genere); il design è reso pop futuristico dai suoi grandi pezzi elettronici sulle tempie e dalle cuffie integrate pivotanti. Gli agenti di polizia, i membri dell’esercito, i ciclisti competitivi e altri fan maschili delle M-Wires di Oakley li troveranno molto attraenti. Sebbene il design sia decisamente maschile, in realtà funziona anche sul viso di una donna e non sembrerebbe fuori posto sulla maggior parte degli atleti all’aperto che vediamo in queste parti. A livello internazionale, pensiamo che l’aspetto avrà un buon successo, ma il suo fascino per il comune mortale è ancora una questione aperta.

Abbiamo camminato con i Thump in pubblico per valutare le reazioni e testare la loro utilità generale quotidiana, e abbiamo scoperto che mentre occasionalmente suscitavamo sguardi, erano più del tipo “che cos’è?” piuttosto che del tipo “sembri un freak” che temevamo con montature così sostanziali. La popolazione – almeno a livello locale – sembra essersi abituata all’uso distintivo e artistico della plastica da parte di Oakley, anche se rimaniamo molto più grandi fan dei prodotti in metallo dell’azienda.

Durante i test, i soli commenti negativi che abbiamo ricevuto sui Thump riguardavano le loro lenti frontali flip-up, una caratteristica progettata per consentire di indossarli al chiuso. Sebbene sia uno sforzo valoroso, i flip-up sono kitsch in un modo distintamente non-Oakley, e chiunque li abbia visti ce lo ha fatto sapere senza chiedere. Alla fine siamo giunti alla conclusione che i Thump sono un prodotto da utilizzare esclusivamente all’aperto e durante il giorno, a meno che tu non sia un fan di Corey Hart o stia cercando di suscitare occasionali risate da parte dei passanti.

La sensazione

I Thump si sentono comodi sia come occhiali da sole che come dispositivo musicale. Nonostante le loro montature spesse, non sono pesanti, e le loro lenti (che utilizzano l’ottica XYZ di Oakley) sono solo un passo (o due) brevi dal sensazionale. Riserviamo quella frase per gli occhiali da sole da prescrizione polarizzati di Oakley, che sono i migliori che abbiamo mai posseduto; i Thump di fascia bassa ($395) includono lenti non polarizzate e non da prescrizione, mentre quelli di fascia alta ($495) includono lenti polarizzate e non da prescrizione. (I rappresentanti di Oakley sembravano aperti a realizzare Thump da prescrizione, solo non ancora per motivi abbastanza ovvi.) Come spediti, pensiamo ancora che i Thump siano otticamente migliori degli occhiali da sole che la maggior parte delle persone indossa oggi, ma non avrebbe fatto male includere lenti polarizzate anche nel modello Thump da $395.

Le cuffie sono similmente solo un passo lontano dalla grandezza. All’ultimo minuto, Oakley ha migliorato il movimento fisico delle cuffie di Thump, sostituendo la loro rotazione fluida con una parte a scatto che si blocca più nettamente nella posizione che determini. Ci piacevano prima del cambiamento, e ancora di più dopo. In termini di comfort e vestibilità, sono buone come potrebbero essere delle tradizionali cuffie circolari sospese esternamente, anche se non ci dispiacerebbe avere parti in silicone in-canal più simili a quelle che Sony vende come MDR-EX71 – non sarebbero così facili da rimuovere dalle orecchie per sentire i suoni esterni, ma sarebbero più comode quando dentro. Dopo ulteriori test, siamo rimasti soddisfatti anche della qualità del suono delle cuffie, soggetta solo a un fattore che spiegheremo ulteriormente qui sotto.

La musica

Come lettore MP3, Thump è semplice come può essere, grazie a una direttiva del capo di Oakley Jim Jannard per rendere il dispositivo accessibile a chiunque. I file vengono trasferiti su Thump utilizzando il processo di trascinamento e rilascio completamente standard e facile dei sistemi operativi Windows o Mac – non è necessario alcun software speciale. Collega Thump con il suo cavo USB e si comporta proprio come un’unità disco rigido; sono inclusi quattro brani di esempio, e fortunatamente non ti sentirai in colpa a eliminarne nessuno.

I pulsanti di controllo sono sottili tappi di gomma colorati per abbinarsi alle montature, e l’unica luce sul dispositivo (che indica la ricarica della batteria o la bassa potenza) è nascosta all’interno. Le regolazioni del volume vengono effettuate con due pulsanti sulla tempia sinistra, avanti/play/indietro come tre pulsanti sulla destra. Premendo entrambi i pulsanti del volume insieme è possibile scorrere tra diverse impostazioni di equalizzatore se lo desideri, anche se non pensiamo che molte persone si preoccuperanno di questo, e puoi randomizzare la riproduzione con una combinazione di pulsanti sui controlli di Thump.

Tenere premuto il pulsante play/pause accende e spegne Thump; un battito cardiaco suona nelle cuffie per segnalare sia l’accensione che lo spegnimento.

A meno che tu non stia utilizzando la riproduzione casuale, le canzoni vengono riprodotte nell’ordine in cui vengono trasferite tramite cavo USB (incluso) al dispositivo, e la batteria agli ioni di litio inclusa durerà per 6 ore prima della ricarica USB in condizioni di utilizzo a volume piuttosto alto. Oakley riporta di aver raggiunto un massimo di 7 ore e 20 minuti in condizioni di utilizzo più miti ma ancora ascoltabili. Capacità di archiviazione

Il nostro problema più grande con Thump è il suo rapporto prezzo-prestazioni, che è accentuato da un imballaggio del prodotto contraddittorio e in realtà fuorviante. Il marketing attuale di Oakley per il Thump da 128MB è come un dispositivo da 60 canzoni, e la versione da 256MB come un dispositivo da 120 canzoni. Ma quando guardi nei manuali, Oakley utilizza numeri più bassi e più accurati – 30 e 60, rispettivamente. E quando testi effettivamente la tua collezione musicale con Thump, potresti essere in grado di memorizzare qualcosa di significativamente inferiore a quello.

Ad esempio, con un paio di Thump da 128MB, siamo riusciti a inserire solo 20 canzoni nel nostro primo trasferimento di musica – un po’ più di un singolo CD. Nel nostro caso, il problema era che una parte sostanziale della nostra collezione musicale è codificata a bit rate superiori alla media, ma anche quando siamo passati a canzoni codificate a soli 128kbps, siamo riusciti a inserire solo 30 canzoni nella memoria da 128MB dei Thump. E non è stato facile scegliere solo 30 canzoni, abituati come siamo a scaricare un intero genere o tre di canzoni su un iPod mini.

L’altro problema con il passaggio a un bit rate di 128kbps: quando usi cuffie di qualità, inizi a sentire più difetti nelle tue canzoni. E le cuffie Thump sono abbastanza buone da rendere questo un problema al chiuso. Con solo 128MB di memoria, sei quindi costretto a fare la scelta tra portare solo un singolo album (o un album e mezzo) di musica a un rispettabile bit rate MP3, o due album e mezzo a uno passabile. È vero, Thump supporta Windows Media Audio (WMA) e la gestione dei diritti digitali se desideri scaricare o utilizzare musica in formato WMA che è ancora più compressa degli MP3, ma non è quella la direzione in cui si sta muovendo il mercato – e improbabile che sia il tuo formato di scelta se stai usando iTunes, come ha dimostrato Oakley con Thumps.

Avevamo la sensazione che Oakley avrebbe supportato i download AAC di Apple e dell’iTunes Music Store se fosse stato permesso farlo, ma in assenza di quella funzione, il pacchetto Thump da 128MB non è convincente per la riproduzione musicale di alta qualità. È una combinazione sfortunata di cuffie di qualità, un ottimo chip audio (SigmaTel STMP3550, che presumibilmente apparirà anche nei prossimi iPod basati su flash), e una capacità di archiviazione troppo ridotta. La versione da 256MB è più utile, anche se anche più costosa. Accessori

Siamo stati anche più che un po’ sorpresi che i Thump siano venduti così spogli: ogni pacchetto include occhiali, una borsa per la pulizia e il trasporto in microfibra, istruzioni, un catalogo di accessori e un super cool cavo USB Oakley.