Editoriale: iTunes Ping – Il rivale di Facebook di Apple, o molto, molto meno?

Mentre altri si sono affrettati a liquidare o esaltare Ping, la rete sociale incentrata sulla musica introdotta da Apple due giorni fa, noi non faremo nessuna delle due cose oggi: è semplicemente troppo presto. Sicuramente Twitter ha visto più della sua giusta quota di necrologi prima di affermarsi come un servizio da prendere in considerazione, e pochi avrebbero potuto sognare che Facebook avrebbe raggiunto una diffusione globale dopo essere stato lanciato come un sito di profili per studenti di Harvard nel 2004. Eppure Ping non è Twitter, e non è Facebook: nonostante gli sforzi di Apple per collaborare con questi servizi, sembra e si sente come un cavallo di Troia per sfidare eventualmente questi e altri social network, sfruttando la forza della sua base clienti di iTunes per ottenere un vantaggio sui concorrenti che hanno lottato per il loro primo milione o dieci milioni di utenti.

L’implementazione odierna di Ping si presenta in due forme: su Mac e PC che eseguono iTunes 10, è un componente modesto dello Store di iTunes trovato sia nella barra laterale sinistra dell’applicazione sotto Store di iTunes, sia nella barra superiore all’interno dello Store accanto a iTunes U. Qui, Ping assomiglia molto a una forma limitata di Facebook, permettendoti di impostare un breve profilo con un’unica immagine, un testo descrittivo e fino a 10 canzoni che ti piacciono. Poi, puoi monitorare “attività recenti” che avvengono con i tuoi contatti—persone che segui, o che ti seguono—oltre a vedere opzioni per aggiungere più contatti e monitorare le classifiche di canzoni e album che mostrano i principali acquisti musicali effettuati dalle persone che segui. Pagine aggiuntive ti consentono di modificare il tuo profilo, monitorare le recensioni che hai pubblicato su iTunes e vedere elenchi di contatti, follower e persone che Apple raccomanda di seguire.

Apple ha strutturato Ping con impostazioni di privacy ragionevoli, anche se c’è molto meno da proteggere qui rispetto a servizi come Facebook. Puoi essere completamente pubblico, condividere i tuoi commenti e contenuti solo con gli amici, o essere completamente privato: puoi anche scegliere di non iscriverti mai a Ping. Se condividi solo con gli amici, devi approvare manualmente i tuoi follower uno per uno, con avvisi via email ogni volta che ricevi una nuova richiesta.

Tieni presente che potresti esporre acquisti di iTunes e altri dettagli a un pubblico ampio essendo completamente pubblico, quindi potresti dover modificare il tuo profilo per condividere solo i dettagli che ti senti a tuo agio nel far sapere ad altre persone.

La versione grigia e più semplice di Ping per iOS è disponibile all’interno dell’applicazione iTunes, ma solo su dispositivi iOS 4.x—scusa, utenti iPad. Presenta le stesse funzionalità generali, meno le capacità di modifica e con meno enfasi sulle raccomandazioni di Apple. Nessuna delle due versioni rende facile trovare nuovi contatti come potrebbe; una funzione pianificata di Facebook Connect è stata ritirata poco dopo il lancio di Ping a causa di problemi contrattuali tra Apple e Facebook.

Ma le raccomandazioni di Apple sui contatti che dovresti seguire sono apparentemente potenti. Pochi minuti dopo il lancio di Ping, Lady GaGa aveva circa 400 follower—probabilmente beta tester di Apple. Due giorni dopo, ha oltre 156.000 follower in più. La maggior parte degli utenti è nell’ordine delle decine o delle centinaia, con pochi nei millenni. Come ha suggerito Chris Martin durante l’evento Apple, questa è una prova positiva che il marketing di Apple è capace di rendere popolare qualsiasi cosa, e un suggerimento di quanto potere avrà per gli artisti man mano che la base utenti di Ping continua a crescere.

Continuerà a crescere? Scommettiamo che la risposta è “sì”, anche se il valore del servizio in questo momento è davvero molto modesto rispetto a Facebook e persino a Twitter.

Ping semplicemente non è così utile. Oltre a permetterti di seguire artisti e concerti, è lì principalmente per farti vedere cosa stanno acquistando e raccomandando i tuoi contatti—di nuovo, solo musica, e poi solo musica che Apple vende nel tuo specifico paese.

Un brano di Jamiroquai di una settimana disponibile nello Store di iTunes in Francia ma non in quello degli Stati Uniti non può essere acquistato, apprezzato o condiviso con i contatti se stai scrivendo di esso utilizzando un account iTunes statunitense. Se un amico in un altro paese pubblica commenti su brani che non sono venduti nel tuo paese, non li vedrai nemmeno. Per ora, questa è una rete sociale in cui puoi solo parlare e essere ascoltato su argomenti specifici. Inoltre, l’idea di commentare solo per il gusto di commentare—condividere il tuo stato attuale o pensieri come faresti su Facebook o Twitter—non è presente. I commenti sono solo lì per te e i tuoi contatti per annotare post esistenti, acquisti o l’aggiunta di nuovi contatti. Potrebbero benissimo essere sepolti e non visti mai se hai molti contatti.

A quanto pare, Apple ha creato due classi di account utente: Artisti e Persone.