Editoriale: La lineup di iPod di oggi, e te

Oggi, la famiglia iPod è cambiata di nuovo: con prezzi più bassi, migliori valori e supporto migliorato per i podcast simili alla radio, la lineup attuale di Apple è più forte che mai. E non lo diciamo solo come fan e attuali proprietari di iPod: i cambiamenti di oggi colpiscono davvero i dispositivi concorrenti nelle fasce di prezzo di alcuni iPod, e rappresentano un problema anche per i migliori concorrenti dell’iPod shuffle e dell’iPod di dimensioni standard.

Il quadro generale

iPod shuffle

(512MB/1GB) – $99-129 – Riproduzione musicale senza schermo in dimensioni di una confezione di gomma da masticare

iPod mini

(4/6GB) – $199-249 – Musica, testo, giochi e altro su schermo in bianco e nero in dimensioni di un cellulare

iPod

(20GB/60GB) – $299-$399 – Musica, foto, testo, giochi e altro su schermo a colori, corpo bianco/cromo

U2 iPod

(20GB) – $329 – Musica, foto, testo, giochi e altro su schermo a colori, corpo nero/cromo

iPod shuffle

Capire l’appeal dell’iPod shuffle non è così semplice come riassumere le sue caratteristiche e confrontarlo con dispositivi simili. Più di ogni altra cosa, è un iPod semplificato, di partenza per persone che hanno sentito parlare di iPod migliori ma non possono o non vogliono spendere soldi per loro. Ma può anche essere un’alternativa temporanea per i proprietari di iPod di dimensioni standard.

Non c’era nulla di sbagliato nel prezzo d’ingresso di $99 dell’iPod shuffle da 512MB (120 canzoni): continua ad avere il suo effetto desiderato, attirando persone riluttanti a considerare un acquisto di iPod, e vincendo affari ripetuti da attuali utenti di iPod. Ma l’iPod shuffle da 1GB a $149 aveva molto meno senso. Per soli $50 in più, potevi ottenere un iPod mini da 4GB con uno schermo, quattro volte lo spazio di archiviazione e molte altre funzionalità. E poiché è due volte più difficile trovare la canzone che stai cercando su un shuffle da 1GB, spendere il denaro extra o saltare del tutto l’iPod shuffle da 1GB sembrava intelligente.

Ora l’iPod shuffle da 1GB è in vendita a $20 in meno – $129 in totale – e ha senso come un aggiornamento impulsivo dal modello da 512MB. Se stai cercando qualcosa di economico e semplice, ora hai due scelte, entrambe a prezzi migliori rispetto ai nuovi lettori flash di aziende come Sony. Ma le vendite dell’iPod mini ne risentiranno come conseguenza?

iPod mini

Niente è cambiato direttamente nella famiglia iPod mini oggi: Apple vende ancora un modello da 4GB a $199 (1000 canzoni) e un modello da 6GB a $249 (1500 canzoni).

Entrambe le versioni hanno schermi in bianco e nero e non possono visualizzare fotografie o copertine di album. Ma sono prodotti sostanzialmente migliori rispetto all’iPod shuffle per persone con collezioni musicali “di dimensioni medie” (100 CD o meno), e spesso sono il miglior singolo iPod che un atleta possa possedere.

Un cambiamento indiretto per l’iPod mini è il risultato del prezzo dell’iPod shuffle da 1GB: è difficile immaginare che le persone entrino in un negozio con l’intenzione di spendere $129 e finiscano per spendere $199 per l’iPod mini superiore. Tuttavia, è facile immaginare che qualcuno che intende spendere $249 per un iPod mini guarderà favorevolmente a un iPod di dimensioni standard da 20GB per soli $50 in più, specialmente date le loro considerevoli differenze in funzionalità. Di conseguenza, sarà molto interessante osservare come si comporterà l’iPod mini nei prossimi sei mesi.

(Per inciso, pensiamo che sia altamente probabile che il prossimo iPod mini includa uno schermo a colori, lasciando spazio a un’evoluzione dell’iPod shuffle con schermo in bianco e nero e basata su flash. Non pensiamo che il cambiamento dell’iPod mini avverrà per un po’, poiché rimane molto popolare, in particolare nella sua capacità da 4GB.)

Il vecchio iPod: morto

La notizia più grande della giornata è avvenuta nella lineup dell’iPod di dimensioni standard: per la prima volta dalla sua uscita nel 2001, il dispositivo con schermo in bianco e nero precedentemente noto come “iPod” è ufficialmente morto. A febbraio, abbiamo assistito alla discontinuità del modello da 40GB di Apple, e il suo rimanente modello da 20GB è passato alla storia oggi. Ci fermeremo per un momento di preghiera silenziosa in modo che tutti noi possiamo riflettere su questo, ma prima di versare una lacrima per Apple, tieni presente questo: cosa faranno ora i concorrenti di Apple con tutti i loro dispositivi in bianco e nero da $300-350? Se l’iPod standard d’oro è un lettore musicale e fotografico con schermo a colori, come può anche il miglior concorrente tradizionale sperare di competere?

Il nuovo iPod: AKA iPod photo

C’è un nuovo iPod in città: Apple ha rinominato l’iPod “iPod photo” con schermo a colori semplicemente in “iPod”, e ha introdotto un modello da 20GB a un prezzo esattamente uguale ($299) a quello della versione in bianco e nero del 2004-2005. Questo iPod photo rinominato e riprezzato è tecnicamente il quinto iPod – anche se le persone si aspettano ancora qualcosa di più grande e migliore da Apple più avanti quest’anno sotto il nome di “quinta generazione”.

Da un lato, la decisione di Apple di eliminare l’iPod vecchio oggi è stata una sorta di sorpresa – l’iPod da 20GB in bianco e nero è stato popolare per molto tempo, come suggerito da un recente sondaggio tra i lettori che mostra che più lettori di iLounge possiedono iPod da 20GB rispetto a qualsiasi altro modello. Ma non è stata una completa sorpresa: per mesi, Apple ha silenziosamente preannunciato la mossa sminuendo il soprannome “photo” dei suoi iPod con schermo a colori, poi ha eliminato gli iPod in bianco e nero di capacità superiore a favore di iPod photo più economici.

Oggi, l’iPod da $299 è un valore migliore che mai: la stessa capacità di archiviazione da 20GB, ma ora con uno schermo a colori, la possibilità di visualizzare fotografie e copertine di album, e una durata della batteria molto migliorata. Perdi due cose: il cavo dati FireWire che Apple usava per includere gratuitamente, e l’arte della scatola con silhouette sgargiante. Siamo abbastanza contenti con il cavo dati USB 2.0 incluso e l’adattatore AC, e siamo entusiasti di vedere andare via le silhouette. Apple riceve il nostro oro – per quanto possa valere – su questo.

A $399, l’iPod da 60GB è anch’esso un valore ancora migliore rispetto a una settimana fa a $449, per non parlare della scorsa stagione natalizia quando veniva venduto a $599 come l’iPod photo super premium. Anche se non l’abbiamo ancora riempito, e ammettiamo che non è né così sottile né così economico come i suoi fratelli più giovani da 20GB e 30GB, rimaniamo molto affezionati a questo iPod di massima capacità.

Il nuovo U2 iPod

La partnership pubblica di Apple con il gruppo rock U2 è iniziata lo scorso ottobre con l’introduzione di un iPod con corpo nero e rosso, e schermo in bianco e nero ($349), e continua oggi con un successore praticamente identico con schermo a colori ($329). Questo nuovo U2 iPod ha ancora 20GB di capacità di archiviazione, e come l’iPod standard da 20GB non include più un cavo FireWire, ma beneficia di una maggiore durata della batteria e delle caratteristiche di uno schermo a colori. Include anche lo stesso poster degli U2 e un coupon di $50 per iTunes incluso con il precedente U2 iPod, e ora arriva in un pacchetto più piccolo.

Il semplice fatto che sia emerso un secondo U2 iPod è stata una sorpresa per quasi tutti: ci aspettavamo francamente che la partnership Apple-U2 fosse finita ormai, con gli U2 sostituiti da un’altra band degna di nota che possiede un potere di permanenza simile. Apple, sempre alla moda, ha finalmente iniziato a stabilizzarsi? Tutti i suoi potenziali partner degni stanno aspettando più soldi? O la prossima generazione di iPod Special Edition sarà destinata all’iPod mini, invece? Dovremo aspettare e scoprire.

iPod discontinui e il futuro

Anche se la maggior parte dell’attenzione al lancio di un nuovo iPod è focalizzata sulle nuove introduzioni di prodotto, c’è sempre qualcos’altro che accade sullo sfondo: discontinuità.