Prime Impressioni Speciali: Nyko Movie Player

Settantaquattro film nel palmo della tua mano? Con il prossimo accessorio Movie Player per iPod con Dock Connecting, la risposta potrebbe essere “sì” entro novembre 2005. Nel breve arco di vita dell’iPod, gli accessori hanno già evoluto il lettore musicale digitale di Apple in un mini-PDA, registratore vocale, scatola fotografica, puntatore laser e iGuy in movimento. Ora il produttore di accessori per videogiochi Nyko prevede di fare un enorme passo evolutivo in avanti: il suo Movie Player trasforma qualsiasi iPod, iPod mini o iPod photo in un vero e proprio lettore e registratore video. Inoltre, grazie a uno schermo a colori ad alta risoluzione, mostra anche fotografie digitali notevolmente più dettagliate rispetto anche all’iPod photo di Apple.

Offrendo a iLounge una dimostrazione dell’hardware prototipo del Movie Player, Nyko ha recentemente risposto a una vasta gamma di domande aperte riguardanti le caratteristiche e le prestazioni dell’unità. Ciò che segue è un’ampia prima impressione del prototipo del Movie Player, e non una recensione di alcun tipo, con la chiara avvertenza che tutti i dettagli che evidenziamo sono soggetti a cambiamento. Ad esempio, il prezzo e la data di rilascio dell’unità non sono ancora definitivi; l’azienda sta considerando opzioni nella fascia di prezzo tra $199 e $249, e punta a un rilascio per la fine di ottobre o l’inizio di novembre.

Design

Come suggerito dall’annuncio a sorpresa di Nyko del prodotto al Consumer Electronics Show di gennaio, il prototipo del Movie Player assomiglia a un libro bianco con 50 pagine di spessore su un lato interno, 400 pagine sull’altro. Tuttavia, ha subito un intervento di chirurgia estetica da allora: ora l’acrilico trasparente è utilizzato liberamente nell’unità quanto la plastica bianca, generalmente abbinandosi allo stile degli accessori iPod precedenti di Nyko come iBoost e iBoost mini.

La metà più sottile si apre per rivelare uno schermo LCD da 3,6”, con rapporto di aspetto 4:3 (standard) e risoluzione di circa 640×480, 65.000 colori e una luminosità che si estende uniformemente da un angolo all’altro. La metà più spessa del Movie Player include un foro in cui è possibile inserire qualsiasi iPod 3G, 4G, mini o photo – con il fondo in primo piano e il retro rivolto verso il basso – in modo che la porta per le cuffie e l’interruttore di blocco diventino parte del lato destro dell’accessorio. (Un distanziatore sarà incluso per le unità iPod mini.) Sopra la parte superiore dell’iPod ci sono due porte per cuffie separate, una caratteristica progettata per consentire a due persone di ascoltare e guardare contemporaneamente, e quello che sembra essere un pulsante di espulsione dell’iPod o un cursore del volume esterno.

Sul retro dell’unità ci sono due porte video da 3,5 mm – una per l’uscita video a una televisione e una per l’ingresso video. Leggi di nuovo: ingresso video, come in “collega una sorgente video al Movie Player e registrerà in tempo reale,” e “oh aspetta, significa che posso usare il Movie Player per registrare la TV in diretta o direttamente da una telecamera.” Sì a entrambi i conti. Il retro dell’unità include anche una porta USB – presumibilmente per consentire la sincronizzazione iPod-computer quando l’iPod è dockato – e una porta di alimentazione AC.

Il suo alloggiamento inferiore include una batteria ricaricabile che consente al Movie Player di funzionare per sei ore in modalità riproduzione film. Non caricherà l’iPod, che avrà comunque bisogno di avere una batteria funzionante affinché l’hardware combinato funzioni.

A prima vista, il sistema di controllo del Movie Player sembra complesso, ma le funzionalità hanno senso. Immediatamente sotto lo schermo dell’unità c’è un pad grigio con un set di tre cerchi concentrici, il cerchio esterno con play/pause, avanti, indietro e stop nelle posizioni nord, est, ovest e sud, il cerchio centrale con pulsanti su, destra, sinistra e giù, e il cerchio interno come un pulsante “azione” simile a quello dell’iPod. Naviga nei film con il cerchio esterno, nei menu con il cerchio centrale e fai selezioni con quello interno. Sopra il pad di controllo ci sono due pulsanti, il primo un pulsante “indietro” per tornare nei menu, e l’altro un pulsante di accensione. Piccole casse stereo si trovano a sinistra e a destra del pad di controllo, rivolte verso l’alto.

Menu e Funzioni di Base

Fortunatamente, Nyko si rende conto che una chiave per il successo o il fallimento del Movie Player è la sua facilità d’uso, e ha mantenuto le funzionalità dell’unità semplici e dirette. Il menu principale fornisce solo tre opzioni: Film, Immagini e Impostazioni, quest’ultima delle quali attualmente ti consente di controllare il volume per gli altoparlanti, l’uscita TV e la cattura video. L’azienda potrebbe aggiungere un controllo della luminosità per lo schermo; nessuna notizia ancora sulla riproduzione musicale dell’iPod mentre è dockato all’interno.

Seleziona Film o Immagini e ottieni praticamente la stessa schermata: quattro immagini in miniatura sul lato sinistro dello schermo e una finestra di anteprima più grande al centro e a destra. Il nome di ciascun file è attualmente mostrato nella parte inferiore dello schermo; i film appaiono in formato ASF. È anche prevista una funzione di presentazione per la visualizzazione delle foto. Selezionare qualsiasi foto o film è facile come premere i pulsanti su e giù del cerchio centrale, quindi il cerchio interno per visualizzarlo. In meno di un secondo, lo schermo è riempito con l’immagine fissa o in movimento.

Qualità Audio-Video

In uno dei film campione che abbiamo visto, specificamente un demo filmato dagli ingegneri dell’azienda da una telecamera video dal vivo, il frame rate sembrava piuttosto vicino al superbo – probabilmente tra 24 e 30 fotogrammi al secondo, più o meno un paio di fotogrammi. Non c’era evidenza di ghosting delle immagini sullo schermo, un fatto attribuito da Nyko all’uso di un LCD relativamente costoso che non compromette troppo drammaticamente la qualità dell’immagine. Anche se è un po’ meno della visualizzazione widescreen più grande della Sony PSP nel complesso, abbiamo pensato che la visibilità dello schermo in condizioni di luce normale e diretta (attraverso una finestra) fosse sorprendentemente buona, e la risoluzione dello schermo (livello di dettaglio apparente) era migliore dell’iPod photo di una quantità sostanziale. (Nota degli editori: tutte le immagini sugli schermi del Movie Player sopra e sotto sono simulate.)

Ognuno dei video campione che abbiamo guardato utilizzava lo schermo intero del Movie Player – riempiendolo completamente con contenuti video o con letterboxing in alto e in basso. Una versione a schermo intero del film francese Immortel transcodificato da un DVD mostrava alcuni artefatti di compressione, così come un campione di Time Machine della Dreamworks in widescreen letterbox. Non era abbastanza per infastidire gli spettatori medi, ma non era pulito come in un film comparabile della PSP, e le immagini widescreen di Time Machine diventavano piuttosto piccole date le sue ampie letterbox in formato anamorfico. Una funzione di zoom di qualche tipo potrebbe aiutare enormemente. Anche se siamo stati colpiti dalla fluidità dei video ingegnerizzati direttamente codificati, nessun film transcodificato da computer era completamente fluido, mostrando un’interruzione che probabilmente sarà eliminata da aggiustamenti al software di codifica e all’hardware del Movie Player prima del rilascio.

Non siamo stati in grado di sentire l’uscita audio dal prototipo del Movie Player, poiché non era implementata nell’unità. Tuttavia, il lavoro di Nyko sugli accessori audio della Sony PSP, oltre ai due altoparlanti e alle due prese per cuffie del Movie Player, suggerisce fortemente che gli utenti tipici non saranno delusi dalle sue prestazioni.

Software

Sul fronte software, ci sono buone e cattive notizie. La buona notizia è che Nyko personalizzerà ampiamente il programma per PC Video Vault di X Software per la codifica e la gestione video del Movie Player, e includerà il software gratuitamente con ogni unità. Come attualmente spedito, Video Vault è descritto dal suo fornitore come “una ‘Pietra di Rosetta’ per l’era del video digitale, che ti consente di convertire DVD, VCD, nastri e video scaricati in praticamente qualsiasi dispositivo… La parte sorprendente è che non è necessario sapere nulla sui codec, formati, bit rate, frame rate o qualsiasi altra informazione tecnica, basta selezionare il tuo dispositivo da un elenco e Video Vault fa il resto!”

La cattiva notizia: non è prevista alcuna supporto per Mac per il Movie Player fino a febbraio 2006. Nyko stima che la base utenti installata di utenti Mac sulla piattaforma iPod sia notevolmente più piccola oggi rispetto a prima – 15%, più o meno – e non vuole ritardare il rilascio dell’accessorio mentre viene sviluppata una versione Mac di Video Vault.