In prima linea con il display indossabile EyeBud 800 di eMagin

Tornati a gennaio, abbiamo avuto l’opportunità di testare brevemente quattro diverse alternative di display video indossabili per l’iPod – EyeBud 800 di eMagin, iWear e DV920 di Icuiti, e myVu di MicroOptical – ognuna con un approccio diverso per consentire ai proprietari di iPod di guardare video senza strizzare gli occhi sullo schermo LCD da 2,5” dell’iPod di quinta generazione. Abbiamo precedentemente discusso ciascuna delle opzioni in un articolo comparativo e successivamente abbiamo esaminato un’unità di produzione finale del DV920 di Icuiti; oggi, abbiamo avuto la possibilità di testare una versione quasi finale dell’EyeBud 800 di eMagin ($500), che è senza dubbio il più lussuoso dei display indossabili. Poiché l’hardware non è ancora finale nell’aspetto, questa non è una Prima Visione – solo un’anteprima.

Anche lasciando da parte il prezzo, che fortunatamente è sceso di $100 rispetto alla sua ultima stima, eMagin ha fatto molta strada rispetto al prototipo che abbiamo visto in mostra al CES di Las Vegas a gennaio: il kit ora consiste di tre pezzi principali, specificamente una fascia con un display video OLED flessibile attaccato, un pezzo frontale in plastica traslucida chiamato Eyeshade, e una singola scatola bianca e grigia che contiene sia il circuito AV dell’unità che una batteria. L’idea è che riceverai tutti questi elementi in un pacchetto, e eMagin offrirà Eyeshades di diversi colori – un colore grigio carbone quasi nero (mostrato) come predefinito – e fasce (nere e bianche o completamente nere) per adattarsi alle preferenze degli utenti. Invece di centrare il display e appoggiarlo sul ponte del naso, che non è così comodo per visioni prolungate, eMagin utilizza la fascia per fornire un supporto al display in modo confortevole, permettendoti di ruotare il display verso il tuo occhio sinistro o destro per la visione, bloccando poi l’altro occhio con l’Eyeshade. Nonostante le nostre iniziali riserve su uno schermo in un’orientazione decentrata, ha funzionato meglio nella nostra breve sessione di quanto ci aspettassimo; riserveremo un giudizio finale fino a quando non avremo avuto più tempo per testarlo.

La scatola di controllo e batteria inclusa è leggermente più grande di un iPod – ridotta drasticamente dai due componenti sovradimensionati che abbiamo visto in precedenza all’interno di una grande custodia in pelle – ed è progettata per una semplicità assoluta.

Attualmente ha un solo pulsante che funge da accensione/spegnimento e da regolazione della luminosità, a seconda che il pulsante venga toccato o tenuto premuto, e alcune porte per connessioni di alimentazione e AV. EyeBud 800 funziona facilmente con l’iPod, ma può anche essere collegato a una sorgente video in stile VGA come un computer se desideri utilizzarne le capacità a casa; similmente, include e integra i propri auricolari argentati nei lati della fascia, ma puoi scollegarli e collegare i tuoi auricolari alla scatola se preferisci. L’alimentazione è fornita da un adattatore da parete, una connessione USB 2.0 o una batteria ricaricabile, quest’ultima alimentando il visore per un periodo compreso tra 4 e 6 ore di riproduzione video continua. La batteria dell’iPod non viene scaricata da EyeBud.

Ci sono molte cose positive da dire sulla qualità video di EyeBud 800: da quello che abbiamo visto finora, sembra che il display e il processamento video di eMagin siano più che all’altezza, rendendo i video dell’iTunes Music Store e i contenuti estratti dagli utenti con un livello di chiarezza e fedeltà dei colori che non ha pari rispetto agli altri display indossabili che abbiamo visto. Il motivo di ciò: il display OLED di eMagin è semplicemente superiore agli LCD che abbiamo visto in dispositivi simili, specialmente in risoluzione (800×600), contrasto e saturazione. Ciò che è più immediatamente evidente è che non c’è nulla di sbiadito nel video, che puoi regolare in luminosità a tuo piacimento: i neri sono vicini al vero nero, i bianchi sono luminosi, e anche se l’occhio umano non può discernere tutti, ci sono 24 milioni di colori in mezzo. Non importa; sono vividi e migliori rispetto alla maggior parte degli LCD.

Inoltre, le immagini in movimento sembravano migliori di quanto ci aspettassimo data la qualità dei video originali di iTMS – artefatti e altri problemi erano difficilmente percepibili nei contenuti di iTMS che abbiamo visto, e nonostante l’alta risoluzione, non abbiamo visto evidenze di pixel sovra-definiti. Per usare una frase trita, è stato come guardare una TV intrappolata all’interno di un visore, e anche se non diremmo che è come guardare un HDTV da 60” in un soggiorno, era molto più vicino rispetto alle altre opzioni per iPod disponibili. Entrambi gli editor di iLounge che hanno testato l’800 sono rimasti impressionati.

Detto ciò, ci sono ancora alcune regolazioni da fare, e eMagin è chiaramente consapevole di questo. Lasceremo da parte la questione dell’ottimizzazione dei contenuti video per il display 800×600, poiché eravamo più o meno convinti che i video appariranno altrettanto bene su questo schermo come sono ottimizzati per apparire; i video compressi male appariranno artefatti, e lo noterai, proprio come ascoltare audio davvero compresso attraverso buoni auricolari. Ciò su cui eMagin deve ancora lavorare sono i problemi di comfort e di regolazione da parte dell’utente. L’azienda prevede ancora di ridurre la distanza tra l’Eyeshade e il viso dell’utente, così come il blocco dell’occhio sinistro/destro; come mostrato qui, il design attuale può sembrare insolito, specialmente dai lati, e lascia visibile parte del mondo. Poiché EyeBud 800 è destinato a essere immersivo a meno che tu non voglia rimuovere l’Eyeshade, ottenere questa parte giusta migliorerà ulteriormente l’esperienza.