iDesign: L'Arte delle Cuffie Vibe di V-Moda

Un grande design spesso appare inevitabile. Non lo è. Praticamente ogni grande prodotto è il risultato di dozzine di idee poco definite, scelte intenzionali e molti prototipi. Quali migliori illustrazioni di questo se non l’iPod e l’iPhone, prodotti che erano già stati realizzati da altre aziende, ma che sono stati perfezionati dai designer di Apple in opere d’arte di classe museale?

Oggi lanciamo iDesign, una serie di articoli che inizierà mettendo in evidenza le caratteristiche di design chiave di un prodotto o di una famiglia di prodotti straordinariamente unici. Questa edizione di iDesign si concentra sulla famiglia di cuffie in metallo Vibe di V-Moda, in-ear. Sappiamo da molto tempo che i Vibe erano design impressionanti e li abbiamo scelti per questa edizione inaugurale dopo averli visti continuare ad aumentare sia in varietà che in popolarità, colpendo il punto dolce del mercato con una vasta gamma di colori fantastici, un prezzo ragionevole di $100 e una firma sonora mirata, non neutra.

Preludio: Da un Remix Familiare a un Nuovo Vibe

Vibe non era la prima cuffia di V-Moda: era in realtà la terza. Nel 2005, gli auricolari bianchi di Apple erano diventati onnipresenti e, sebbene l’azienda stesse sperimentando con diversi colori e sfumature per i suoi iPod mini, non era disposta a colorare i suoi accessori. Il bianco e il grigio erano sempre i colori aggiuntivi di scelta, indipendentemente dal modello di iPod, anche quando l’azienda ha svelato iPod neri e iPod nano. Così, un certo numero di aziende imprenditoriali ha visto un’opportunità mancata: colorare gli auricolari dell’iPod e venderli come accessori di moda.

Alcune aziende erano contente di clonare semplicemente gli auricolari di Apple e di ricoprirli di nuovo colore, tipicamente senza alcun riguardo per la qualità del suono. Il Remix M-Class di V-Moda è andato un paio di passi oltre. Ha utilizzato una forma simile—non identica—e poi ha cambiato il corpo da plastica a metallo lucido, i cavi da plastica opaca a plastica traslucida, ha modificato i diametri degli auricolari e ha sostituito la spina del jack delle cuffie con qualcosa di più elegante. Ha scelto colori adatti all’iPod mini e altoparlanti che suonavano effettivamente meglio di quelli di Apple. Il prezzo di $50 era più alto di quello di Apple, ma il prodotto era indiscutibilmente più cool.

Le notizie dell’epoca suggerivano che Apple non fosse completamente soddisfatta del lavoro di V-Moda. L’azienda aveva “remixato” un prodotto Apple—sì, con materiali più cool e nuovi colori, ma comunque, M-Class era basato sull’idea di qualcun altro. Allo stesso tempo, un altro design di V-Moda, Bass Freq, stava testando la domanda per un numero enorme di colori e un design più orientato ai bassi. E l’azienda stava pensando di produrre una cuffia di alta gamma, dorata, per attrarre acquirenti a fasce di prezzo più elevate.

Dopo un prototipo silenzioso, l’azienda ha deciso di riprovare.

Il risultato è stato Vibe.

Le Basi: Dagli Auricolari alla Spina del Jack delle Cuffie

Vibe era un po’ diverso da tutte le altre cuffie che erano state precedentemente commercializzate per i possessori di iPod. Come il Remix, era realizzato quasi interamente in metallo, ma questa volta si adattava all’interno del canale uditivo piuttosto che sedere all’esterno come un auricolare. Sono stati utilizzati tappi in gomma siliconica per sigillare i tappi all’interno dei canali uditivi, producendo un suono estremamente ricco di bassi. E V-Moda ha trascorso molto tempo a pensare a come far sembrare Vibe che valesse il doppio del prezzo del Remix e della maggior parte delle altre cuffie di fascia bassa.

L’azienda si è concentrata sui dettagli. Ogni colore di Vibe aveva le proprie caratteristiche: alcune versioni utilizzavano cavi in plastica nera opaca e gommosi, altre avevano cavi lucidi e trasparenti senza una texture in gomma. Una parte del cilindro era tagliata a macchina, l’altra parte era lucidata. Alcune versioni avevano retro lucidati radialmente, altre erano lucide. Ognuna sembrava cool, ma per motivi leggermente diversi.

Ogni pezzo di Vibe utilizzava un driver per altoparlante tagliato al laser di cui l’azienda era estremamente orgogliosa, e sebbene abbiamo notato nella nostra recensione che le variazioni di produzione nei tappi in silicone dell’azienda cambiavano seriamente l’audio, rendendo il suo audio sbilanciato verso i bassi quasi opprimente, gli utenti sono stati generalmente soddisfatti di Vibe comunque. Gli acquirenti di cuffie di fascia bassa tendono a preferire quelle con molti bassi, e non c’era dubbio che Vibe soddisfacesse questa esigenza.

Sebbene i tappi per le orecchie fossero un po’ deludenti, l’azienda si è altrimenti ossessionata su ciascun materiale di Vibe. I cavi in plastica e tessuto sono stati testati per aspetto, resilienza e impatto sul suono; la maggior parte della prima serie di Vibes è stata spedita con cavi in plastica. Il comfort e la stabilità dei pezzi auricolari e dei loro tappi erano una preoccupazione principale. I rappresentanti dell’azienda hanno dichiarato all’epoca che stavano cercando di garantire che il design unico potesse resistere agli allenamenti atletici, e sebbene gli utenti tendessero a sottoporre le loro cuffie a livelli quasi stupidi di abuso, V-Moda voleva che il Vibe da $100 facesse meglio della maggior parte.

Successivamente, dopo che Apple ha annunciato l’iPhone, V-Moda ha iniziato a lavorare su Vibe Duo, una versione che ti avrebbe permesso di ricevere telefonate e ascoltare musica con lo stesso auricolare. Vibe Duo ha visto l’introduzione di cavi in tessuto e un microfono in linea in un elegante involucro metallico; l’azienda ha successivamente aggiornato Vibe Duo per includere un pulsante di controllo che poteva interrompere o avviare le chiamate e la riproduzione audio, mostrato qui, e discusso in questa recensione.

L’iPhone ha anche costretto V-Moda a cambiare la sua spina del jack delle cuffie, che in questo caso non era così facile come semplicemente raschiare via la plastica. La spina rimodellata di Vibe Duo ha mantenuto il suo aspetto metallico lucido, ma è diventata più sottile per adattarsi alla porta incassata dell’iPhone, un cambiamento che è stato successivamente trasferito anche alle versioni standard di Vibe.

Come Vibe per l’iPod, Vibe Duo si è dimostrato estremamente popolare tra gli utenti di iPhone.

Accessori: La Custodia e il Modawrap

Sebbene non fosse una parte integrante del pacchetto, la custodia di Vibe è anche un punto di forza. La prima versione era realizzata in pelle color oro e presentava un semplice meccanismo di chiusura a molla che era facile da aprire per rimuovere e inserire le cuffie. V-Moda ha incluso un gestore di cavi Modawrap di colore neutro per aiutare a mantenere i cavi di Vibe in ordine.

Con il rilascio di Vibe Duo, la custodia è rimasta la stessa in materiale e funzionalità, ma è diventata completamente nera—un cambiamento positivo che è stato ora trasferito anche al Vibe standard. Per quanto semplice possa sembrare l’idea di una custodia in pelle nera, la versione di V-Moda appare bella, si sente comoda e si distingue da molte altre che abbiamo testato.

I Colori: Abbinare gli iPod, l’iPhone e Altro

Una delle più grandi sorprese della linea Vibe è stata la varietà di colori che V-Moda ha scelto di rilasciare: nell’ultimo anno, l’azienda ha progettato versioni per completare gli iPod, l’iPhone e persino il Zune marrone di Microsoft. La maggior parte utilizza due colori—uno per il cilindro inciso e parte del retro, un altro per il resto del corpo—ma una versione di Vibe Duo per l’iPhone è completamente in cromo lucido.

La sfida più grande: tenere il passo con i cambiamenti di colore di Apple. La versione Red Roxx di V-Moda sembrava perfetta con il secondo iPod nano rosso di seconda generazione, ma è diventata un po’ troppo brillante accanto al rosso più tenue del terzo iPod nano e shuffle di Apple. Tuttavia, è difficile lamentarsi di auricolari così belli, anche se il colore non è una corrispondenza perfetta.

Un colore strano, Gunmetal Black, è stato originariamente spedito con una leggera sfumatura verde che si è rivelata più vicina ai nano e shuffle verdi di Apple che a qualsiasi altro modello. Non è chiaro se questo fosse il risultato di un difetto di produzione o una decisione intenzionale.

Inaspettatamente, l’azienda ha recentemente rivisto il colore Gunmetal—ora è il grigio piatto che ci aspettavamo inizialmente, come mostrato sul retro.

Il risultato è una combinazione di nero e grigio di alta classe che appare fantastica con il terzo iPod nano nero carbone. V-Moda ha anche sperimentato con altri colori, incluso il La Mocha pronto per il Zune, una combinazione di oro e marrone, e una strana versione grigia e rossa di Vibe Duo chiamata Gunmetal Rouge.

Un colore completamente nuovo, Midnight Blue, è una scelta piuttosto insolita. Appena rilasciato, si avvicina di più alle vecchie tonalità del secondo iPod nano e shuffle di Apple che ai nuovi blu e viola dei modelli del 2007. Come Red Roxx, però, Midnight Blue appare ancora bellissimo e si abbina altrettanto bene con gli iPod neri come con quelli blu.

In definitiva, ciò che V-Moda ha realizzato con i design di Vibe e Vibe Duo è invidiabile: ha creato cuffie che fungono da veri accessori di moda complementari agli iPod senza copiare Apple o il lavoro di altre aziende.