Esperto Immediato: iTunes U per iPad, iPhone e iPod touch

Apple ha introdotto per la prima volta iTunes U nello Store di iTunes alla fine del 2006, presentandolo inizialmente come una nuova categoria di podcast focalizzata su materiale educativo proveniente da un numero limitato di istituzioni educative. Gli utenti potevano scaricare lezioni audio o video in forma di podcast, a volte intervallate da file PDF per servire come materiali di lettura supplementari. Quando iTunes 9 è stato rilasciato nell’autunno del 2009, iTunes U ha guadagnato una propria sezione nella libreria di iTunes e sui dispositivi iOS di Apple, ma ha continuato a essere fornito nella stessa forma episodica e di podcast.

Oggi, Apple ha introdotto una nuova app iTunes U progettata per espandere il concetto di iTunes U, anche se non sostituisce la sezione esistente di iTunes U nello Store di iTunes; gli utenti di dispositivi iOS più vecchi e di iPod Click Wheel tradizionali possono ancora scaricare contenuti di iTunes U disponibili in forma di podcast nello stesso modo di prima.

Ciò che l’app iTunes U fornisce è una vista unificata del “corso completo” di contenuti che in precedenza erano presentati come lezioni video/audio separate e materiali PDF supplementari. A questo mix, l’app iTunes U aggiunge collegamenti a ulteriori tipi di contenuti, inclusi app iOS pertinenti, testi di corsi basati su iBooks e altri materiali correlati.

iTunes U fornisce una visualizzazione della libreria simile a iBooks, presentata in un colore mogano leggermente più scuro. I corsi scaricati, un catalogo dei quali può essere accessibile direttamente dallo Store di iTunes tramite un pulsante nell’angolo in alto a sinistra, sono visualizzati sugli scaffali nello stesso modo in cui i singoli libri sono nell’app iBooks.

Aprire un corso scaricato visualizza una pagina informativa, generalmente composta da una panoramica del corso e un programma del corso, insieme ad altri dettagli rilevanti come informazioni sull’istruttore, requisiti e informazioni sui crediti del corso. Sull’iPad, le schede lungo il lato destro forniscono accesso a post, note del corso e un indice di tutti i materiali del corso; l’iPhone e l’iPod touch utilizzano invece una barra dei pulsanti familiare nella parte inferiore dello schermo, ma forniscono comunque le stesse categorie di informazioni.

La maggior parte del contenuto effettivo del corso è fornita nella sezione post, che delinea i vari concetti del corso e fornisce accesso diretto, in linea, ai materiali di lettura o alle lezioni pertinenti, insieme a caselle di controllo che lo studente può utilizzare per tenere traccia dei propri progressi all’interno del materiale del corso. I materiali del corso in questa sezione possono essere lezioni video o audio, libri, o semplicemente collegamenti a materiali web esterni. Gli elementi video e audio vengono scaricati e memorizzati nella libreria multimediale del dispositivo e appariranno comunque nelle app Musica e Video sotto la sezione iTunes U, ma possono anche essere guardati o ascoltati dall’interno dell’app iTunes U. L’app fornisce notevolmente alcune funzionalità avanzate in questo senso, come la possibilità di visualizzare i video in orientamento verticale e fornire un pulsante per regolare la velocità di riproduzione, anche per i video.

I libri vengono scaricati direttamente in iBooks, che viene utilizzato per visualizzare i testi dei corsi nello stesso modo in cui qualsiasi altro iBook o file PDF. Tuttavia, iTunes U ha la capacità di raccogliere note e evidenziazioni fatte in un testo del corso, per poi visualizzarle nella sezione Note per il corso in iTunes U.

Questa sezione può anche essere utilizzata per inserire note del corso in forma libera che possono essere inviate via e-mail o stampate direttamente dall’interno dell’app. Tutte le note sono sincronizzate tramite iCloud e possono essere accessibili su più dispositivi iOS che condividono lo stesso account iTunes.

La sezione materiali fornisce un indice principale di tutti i materiali del corso, sia quelli elencati nella sezione post, sia materiali supplementari aggiuntivi. I materiali sono categorizzati per tipo (ad es. video, libri, app, ecc.), e un pulsante “Modifica” consente all’utente di visualizzare e rimuovere eventuali materiali del corso che sono già stati scaricati sul dispositivo. Un pulsante delle impostazioni nell’angolo in alto a destra consente all’utente di abilitare o disabilitare abbonamenti e download automatici dei contenuti del corso.

Tieni presente che per sfruttare tutte le funzionalità dell’app iTunes U, il corso in questione deve essere stato specificamente progettato con funzionalità avanzate; questo sarà indicato nella pagina iTunes U per il corso in questione. I corsi più vecchi che non includono queste funzionalità avanzate possono comunque essere scaricati e appariranno nell’app iTunes U, ma forniranno semplicemente un elenco di base dei materiali del corso senza sezioni individuali per informazioni sul corso, note o post.