Esperto Immediato: Segreti e Funzionalità di iTunes 10.6

Dopo l’evento iPad di Apple di ieri, l’azienda ha rilasciato silenziosamente iTunes 10.6, un piccolo aggiornamento che aggiunge compatibilità per il nuovo hardware di iPad e Apple TV, migliora l’affidabilità del servizio iTunes Match di Apple e, soprattutto, aggiunge supporto per l’acquisto, il download e la visione di contenuti 1080p dall’iTunes Store.

L’aggiornamento include anche una serie di altre piccole modifiche e miglioramenti. Come al solito, abbiamo esaminato l’aggiornamento in dettaglio per vedere esattamente cosa è cambiato.

Video HD 1080p

Probabilmente il cambiamento più significativo in iTunes 10.6 è l’aggiunta del supporto per video 1080p, rilasciato in concomitanza con il matching di contenuti ad alta risoluzione sull’iTunes Store, così come il nuovo iPad di terza generazione e la terza generazione di Apple TV. Vale anche la pena tenere a mente che questi sono i soli due dispositivi hardware autonomi—oltre ai Mac e ai PC Windows—che attualmente forniranno supporto per contenuti video di qualità superiore.

È anche importante notare che l’iTunes Store non ha visto un aggiornamento totale dei contenuti HD in 1080p. Proprio come il divario SD-HD, molti spettacoli continuano a essere disponibili solo nelle vecchie risoluzioni 720p, mentre altri sono stati aggiornati per aggiungere il formato 1080p ad alta risoluzione. A questo punto non sembra che alcun contenuto sia esclusivamente 1080p—sensato considerando il numero di dispositivi Apple là fuori che sono ancora limitati a 720p come loro risoluzione “HD”.

Acquisto e Download di Contenuti 1080p

A differenza della distinzione tra contenuti in definizione standard e HD, i contenuti 1080p non vengono venduti sull’iTunes Store come un’edizione separata. Invece, i contenuti HD disponibili in 1080p sono indicati sulla loro pagina dell’iTunes Store con una nota che informa che sono disponibili sia versioni 720p che 1080p. In modo un po’ confuso, i contenuti HD che rimangono solo in 720p appaiono attualmente come prima, senza alcun riferimento alla loro risoluzione. In altre parole, l’assenza di qualsiasi menzione di 720p o 1080p in un elemento dell’iTunes Store significa che è disponibile solo una versione 720p.

L’unico elemento del catalogo HD sull’iTunes Store include sia le versioni 720p che 1080p, e a differenza delle versioni in definizione standard incluse con gli acquisti HD, viene scaricata solo una singola versione HD. Una nota sulla pagina dell’elemento dell’iTunes Store sotto le risoluzioni HD indica quale versione stai effettivamente scaricando quando acquisti un elemento. Questo è impostato su 720p per impostazione predefinita, presumibilmente per mantenere la massima compatibilità con l’hardware esistente di Apple, ma puoi cambiare questa opzione facendo un rapido viaggio nelle tue Preferenze di iTunes e scegliendo 1080p dall’opzione Quando scarichi video in alta definizione nella pagina Store.

Sfortunatamente, non c’è modo di cambiare questa opzione al volo; dovrai visitare le preferenze dell’iTunes Store se decidi che preferisci un determinato film o programma TV in una risoluzione HD alternativa.

Come prima, acquistare una versione HD di un film o di un programma TV scaricherà anche la versione in definizione standard insieme ad essa.

Questo si applica sia agli acquisti HD 720p che 1080p—riceverai una versione HD nel tuo formato preferito e una versione SD di ciascun file.

A partire da febbraio 2011, Apple ha cambiato il comportamento di download per le versioni SD. I Pass stagionali per contenuti HD non scaricano più automaticamente la versione SD, poiché presumibilmente puoi andare a recuperarla dalla tua Cronologia acquisti. Inoltre, puoi rimuovere manualmente le versioni SD dalla coda di download dopo aver acquistato nuovi contenuti e non riappariranno. Questo dovrebbe consentire agli utenti che non sono interessati alle versioni SD di risparmiare sia larghezza di banda di download che spazio su disco. Nota che queste non sono funzionalità di iTunes 10.6 in sé, ma sembrano essere il risultato di un cambiamento di back-end sull’iTunes Store all’inizio di febbraio.

Aggiornamento degli Acquisti Passati

La preferenza di download predefinita si applica anche ai film e ai programmi TV HD che scarichi nuovamente dalla tua cronologia acquisti tramite iTunes in the Cloud. Poiché le versioni 1080p dei video HD non vengono vendute come elementi separati, questo significa che gli utenti possono sostanzialmente ottenere aggiornamenti gratuiti a 1080p per qualsiasi acquisto di film e programmi TV esistenti che ora sono disponibili nella risoluzione più alta. In altre parole, finché hai acquistato la versione HD di un elemento in primo luogo, e ora è disponibile in 1080p, puoi semplicemente impostare la tua risoluzione di download predefinita su 1080p nelle tue Preferenze di iTunes e poi andare alla tua cronologia acquisti e scaricare le versioni HD ad alta risoluzione.

Sfortunatamente, la pagina della Cronologia acquisti non fornisce alcuna informazione su se un elemento è disponibile in 1080p o meno—dovrai dare un’occhiata alla pagina dell’elemento effettivo sull’iTunes Store per confermare questo prima di prendere tempo per riscaricare un elemento.

Accesso e Riproduzione di Contenuti 1080p

I contenuti HD continueranno a essere visualizzati nelle tue liste video di iTunes con un piccolo badge “HD” a destra del titolo, in modo molto simile a come è stato dall’introduzione dei contenuti HD nell’iTunes Store. Sfortunatamente, questo badge non fornisce alcuna indicazione su se i contenuti HD nella tua libreria siano 720p, 1080p, o entrambi; anche se hai sia le versioni 720p che 1080p nella tua libreria, viene visualizzato solo un singolo badge HD.

Tuttavia, nonostante la mancanza di qualsiasi indicatore, la buona notizia è che puoi avere entrambe le risoluzioni HD memorizzate nella stessa libreria di iTunes nello stesso modo in cui le versioni HD e SD coesistono. iTunes sceglierà automaticamente la versione appropriata quando si sincronizza con un iPod o un dispositivo iOS o durante la riproduzione su Apple TV. Per la riproduzione utilizzando iTunes sul tuo computer, puoi scegliere una risoluzione di riproduzione predefinita in modo molto simile a prima; nella schermata Riproduzione nelle tue Preferenze di iTunes. La precedente casella di controllo per riprodurre video in definizione standard è stata sostituita da un menu a discesa che ti consente di scegliere tra uno dei tre formati ora disponibili.

In iTunes, puoi anche controllare quali versioni sono disponibili e scegliere una versione predefinita per un elemento specifico facendo clic destro su un elemento e scegliendo il sottomenu Versioni.

La pagina Riepilogo per un dato elemento mostrerà anche le informazioni sulla risoluzione HD per una determinata traccia video.

Nota, tuttavia, che questo recupera le informazioni per la versione attualmente selezionata (dal menu delle versioni), non necessariamente la versione di qualità più alta disponibile.

Sotto il cofano, iTunes memorizza i file 1080p con un suffisso “(1080p HD)” nel nome del file, mentre i file 720p continuano ad essere nominati semplicemente con un suffisso “(HD)”, come prima.

Dal punto di vista delle dimensioni del file, aspettati che i download HD 1080p siano circa il 50% più grandi rispetto ai loro omologhi 720p, o circa tre volte le dimensioni della versione SD equivalente. Anche se questo potrebbe sembrare un aumento di dimensioni minore rispetto all’aumento di risoluzione (1280 x 720 fino a 1920 x 1080, o poco più del doppio della risoluzione), Apple sembra stia utilizzando un bitrate più ristretto di circa 5.5 Mbps per i contenuti 1080p, rispetto ai 4 Mbps che ha tradizionalmente utilizzato per i contenuti 720p. Resta da vedere se questo avrà un impatto pratico sulla qualità 1080p per l’utente medio o sarà qualcosa che potrebbe preoccupare solo i più seri appassionati di home theater, ma il bitrate è al di sotto della media per i contenuti 1080p.

In ogni caso, considerando la possibilità di riscaricare contenuti in seguito da iTunes in the Cloud, la maggior parte degli utenti probabilmente preferirà rimanere con le versioni 720p per ora per risparmiare spazio e larghezza di banda di download a meno che non pianifichino di acquistare un nuovo iPad o Apple TV la prossima settimana.

Sincronizzazione di Contenuti HD

Non è cambiato molto riguardo alla sincronizzazione di contenuti HD su un iPhone, iPad o iPod touch. Ovviamente, solo i precedenti iPad e i modelli di iPhone e iPod touch con display Retina forniscono alcun supporto per contenuti HD, e questi continuano a essere limitati a 720p. Non sarai in grado di trasferire contenuti 1080p su questi dispositivi, tuttavia se hai anche una versione SD o 720p nella tua libreria, la migliore versione non 1080p disponibile verrà trasferita sul tuo dispositivo—questo significa che se hai un video 1080p e SD senza una versione 720p, il tuo dispositivo iOS riceverà la versione SD. Questo è qualcosa di particolarmente importante da tenere a mente poiché gli acquisti HD 1080p includeranno una versione SD, ma nessuna versione 720p a meno che tu non vada specificamente a scaricarla separatamente dalla tua cronologia acquisti.

Ci aspettiamo che iTunes avrà un’opzione disponibile per il nuovo iPad di terza generazione per consentire agli utenti di selezionare contenuti SD o 720p per il nuovo dispositivo in modo molto simile a come funziona l’opzione Preferisci video in definizione standard per i dispositivi iOS attuali.

iTunes Match

Le note di rilascio per iTunes 10.6 notano anche “molti miglioramenti per iTunes Match”, inclusi miglioramenti nel matching delle canzoni, nella gestione della copertina degli album, nel download e nella visualizzazione, e problemi in cui le canzoni potrebbero saltare durante la riproduzione da iCloud. Tutti questi cambiamenti sembrano essere avvenuti sotto il cofano senza elementi UI visibili oltre ad alcune minori modifiche cosmetiche alle schermate di configurazione di iTunes Match.

Dai nostri test finora, iTunes Match sembra essere più veloce e più affidabile all’interno di iTunes 10.6, anche se non abbiamo visto miglioramenti significativi sul lato iOS, in particolare riguardo alla mancanza di copertine, anche con il nuovo aggiornamento iOS 5.1.

Film nel Cloud

Sebbene questo non sia un cambiamento di iTunes 10.6—la funzionalità è accessibile anche agli utenti di iTunes 10.5.3—vale la pena notare che gli utenti negli Stati Uniti possono ora riscaricare alcuni film precedentemente acquistati andando alla sezione Acquisti sull’iTunes Store.

Questo funziona praticamente allo stesso modo di altri tipi di contenuti; appare una nuova scheda Film nella sezione Acquisti, e gli utenti possono scegliere di scaricare versioni HD dove disponibili, o solo le versioni SD.