Esperto Immediato: Segreti e Caratteristiche di iTunes 8.1

Con l’annuncio di ieri del nuovo iPod Shuffle di terza generazione, Apple ha anche rilasciato iTunes 8.1 la scorsa notte.

Oltre a fornire supporto per il nuovo iPod Shuffle di terza generazione, le principali nuove funzionalità di iTunes 8 includono una funzione Party Shuffle migliorata ora conosciuta come iTunes DJ, presunto supporto Genius per Film e Programmi TV, AutoFill per tutti i modelli di iPod, un nuovo preset per l’importazione di CD e alcune modifiche ai controlli parentali. Apple indica anche che la nuova versione include miglioramenti delle prestazioni e dell’accessibilità.

Come al solito, approfondiamo un po’ di più e diamo uno sguardo più dettagliato a ciò che è cambiato e a ciò che non è cambiato in iTunes 8.1.

Scaricare l’Aggiornamento

Per aggiornare iTunes, puoi scaricare la nuova versione direttamente dal sito web di Apple all’indirizzo http://www.apple.com/itunes/download, oppure scegliere l’opzione “Controlla Aggiornamenti” nella tua versione esistente di iTunes, che attiverà l’applicazione Apple Software Update e scansionerà per nuovi software Apple.

Il download stesso è di circa 70 MB per gli utenti Windows e 65 MB per gli utenti Mac. A differenza degli aggiornamenti precedenti di iTunes, questo non è accompagnato da un aggiornamento di Quicktime, anche se l’installer di Windows include ancora QuickTime per quegli utenti che potrebbero installare iTunes per la prima volta piuttosto che aggiornare.

Un aggiornamento di 13 MB di Front Row è anche disponibile per gli utenti Mac per fornire una migliore compatibilità con iTunes 8.1.

Avvio Iniziale

Se provieni da iTunes 7.6 o versioni successive, iTunes 8.1 non esegue alcun aggiornamento o manutenzione evidente del database della libreria durante l’avvio iniziale, suggerendo che sono state apportate solo lievi modifiche strutturali al database di iTunes.

Inoltre, iTunes tagga il numero di versione all’interno del database di iTunes da qualche parte, quindi non sarai in grado di tornare a una versione precedente di iTunes senza ripristinare il tuo database della libreria di iTunes da un backup precedente all’aggiornamento.

iTunes DJ

iTunes 8.1 introduce una nuova interpretazione della venerabile funzione Party Shuffle. Ora rinominata “iTunes DJ”, questa funzione si comporta in modo molto simile alla funzione Party Shuffle originale ma aggiunge un’importante novità: chiunque sulla tua rete con un iPhone o iPod touch e l’applicazione Remote di Apple può ora vedere informazioni sulla coda di riproduzione attuale, richiedere canzoni e persino votare sulle canzoni in arrivo nella coda. Le canzoni con più voti vengono spostate in alto nella coda rispetto alle canzoni con meno voti.

Utilizzare la funzione iTunes DJ è simile a utilizzare Party Shuffle: Trascina e rilascia le canzoni nell’elenco iTunes DJ per aggiungerle alla coda DJ o vai nella coda iTunes DJ e scegli una playlist da cui estrarre contenuti utilizzando la barra delle impostazioni nella parte inferiore dello schermo. Le impostazioni aggiuntive di Party Shuffle precedentemente trovate qui sono state spostate in una schermata di impostazioni separata che ora è accessibile tramite il pulsante “Impostazioni” sul lato destro.

Puoi anche fare clic destro su qualsiasi brano all’interno della tua libreria di iTunes per vedere le opzioni per aggiungerlo alla coda iTunes DJ. Puoi iniziare a riprodurlo immediatamente, metterlo in coda per riprodurlo dopo il brano attualmente in riproduzione, o semplicemente aggiungerlo in fondo alla coda. Nota che l’opzione per iniziare a riprodurre immediatamente il brano selezionato è nuova in iTunes 8.1.

iTunes DJ amplia il sistema Party Shuffle più vecchio aggiungendo una funzione di voto opzionale per aiutare a dare priorità all’ordine in cui gli elementi vengono riprodotti quando si utilizza iTunes DJ in un contesto di festa. Questa opzione è disattivata per impostazione predefinita, ma può essere attivata dalla schermata delle impostazioni di iTunes DJ.

Con il voto abilitato, gli elementi aggiunti alla coda DJ ricevono automaticamente un punteggio di voto e vengono prioritizzati in base al numero di voti, piuttosto che semplicemente essere posizionati in fondo. Gli elementi con più voti vengono riprodotti prima degli elementi con meno voti. Tentare di riaggiungere lo stesso elemento alla coda aumenta semplicemente il suo numero di voti, spostandolo possibilmente più in alto nella coda. Il numero totale di voti per ogni elemento è mostrato in una colonna “Voti” nell’elenco della coda iTunes DJ.

Puoi anche aumentare il voto per un dato elemento facendo clic destro su di esso nella coda e scegliendo “Mi piace” dal menu contestuale.

Sebbene questo sia ovviamente destinato a un contesto di gruppo o festa, l’interfaccia di iTunes stessa manca della semplicità necessaria per esporla ai tuoi ospiti. Ad esempio, anche mentre iTunes DJ sta riproducendo la sua coda, fare doppio clic su un brano da qualsiasi altra parte interromperà la riproduzione DJ e inizierà a riprodurre da quella playlist; sarebbe molto più utile se ci fosse una “modalità DJ” che potesse essere attivata con un browser semplificato in cui tutte le richieste di riproduzione vengono inviate alla coda iTunes DJ.

D’altra parte, tuttavia, Apple ha fornito un’interfaccia utente molto bella per la funzione iTunes DJ sotto forma della loro applicazione Remote per iPhone e iPod touch.

Con il rilascio di iTunes 8.1, l’app Apple Remote è stata anche aggiornata alla versione 1.2 e continua a essere disponibile come download gratuito dall’App Store di iTunes. Apple Remote v1.2 combinato con iTunes 8.1 aggiunge una modalità “Ospite” in cui chiunque sulla tua rete locale può avviare l’app Remote sul proprio dispositivo per vedere cosa sta attualmente riproducendo dalla tua coda iTunes DJ, votare su altre canzoni nella coda o richiedere ulteriori canzoni da riprodurre dalla tua libreria, aggiungendole così alla coda.

L’app Remote fornisce anche una funzione di ricerca Genius automatica per consentire a te o ai tuoi ospiti di vedere rapidamente canzoni correlate dalla tua libreria di iTunes. Selezionando qualsiasi canzone verrà visualizzato un elenco di raccomandazioni Genius per quel brano attuale. Gli utenti possono scegliere da questo elenco di raccomandazioni e continuare a esplorare la tua libreria di iTunes in questo modo.

Se non hai abilitato la funzione di voto, l’app remota può comunque essere utilizzata dai tuoi ospiti, ma qualsiasi canzone richiesta viene semplicemente messa in coda per essere riprodotta successivamente, piuttosto che essere prioritizzata per voto. Nelle opzioni di iTunes DJ, puoi anche inserire un messaggio di benvenuto da visualizzare ai tuoi ospiti quando accedono alla tua libreria o richiedere l’inserimento di una password per la tua libreria di iTunes - utile se sei su un punto di accesso Wi-Fi più aperto e vuoi limitare l’accesso.

La modalità Ospite sull’app Remote apparirà solo se l’app Remote non è già stata associata alla tua libreria di iTunes. Dal tuo dispositivo, accedi e controlla la tua libreria di iTunes normalmente. Tuttavia, la nuova app Remote fornisce l’opzione iTunes DJ all’interno delle tue playlist per darti un controllo più diretto sulla coda iTunes DJ. Da qui puoi non solo visualizzare la coda e il numero di voti, ma anche iniziare a riprodurre immediatamente una canzone specifica o metterla in coda per riprodurla successivamente.

Cercare di riprodurre una canzone da un’altra playlist mentre iTunes DJ è in uso ti chiederà un’opzione per aggiungere la canzone alla coda iTunes DJ (Richiedi Canzone) o fermare iTunes DJ e iniziare a riprodurre quella playlist normalmente.

Ironia della sorte, mentre iTunes DJ sembra essere la funzionalità nuova più significativa in iTunes 8.1, sembra anche essere la meno pubblicizzata. Le pagine “Novità” e “Caratteristiche” di iTunes sul sito web di Apple non menzionano praticamente nulla di essa come nuova funzionalità, e le note di rilascio, piuttosto che spiegare cosa sia iTunes DJ, indicano semplicemente che iTunes 8.1 ora “Consente agli amici di richiedere canzoni per iTunes DJ.” Inoltre, l’app Remote sulla pagina dell’App Store di iTunes elenca semplicemente l’aggiornamento come fornitore di “correzioni di bug e compatibilità con iTunes 8.1.”

Supporto Genius per Film e Programmi TV

Le note di rilascio per iTunes 8.1 indicano che “Aggiunge la barra laterale Genius per i tuoi Film e Programmi TV” - una funzionalità che non sembra essere effettivamente presente. Le opzioni della barra laterale Genius rimangono disponibili solo quando si visualizzano contenuti musicali effettivi, e se selezioni un elemento non musicale da una playlist, puoi visualizzare la barra laterale Genius, ma ti viene presentato il messaggio standard che la barra laterale Genius funziona solo con la musica.

Non sembrano esserci altre opzioni di preferenza visibili che lo abiliterebbero, e abbiamo persino provato ad aggiornare manualmente i nostri dati Genius e a disattivare completamente Genius e riattivarlo senza successo. Poiché Apple generalmente non nasconde nuove funzionalità, possiamo solo supporre che questa funzionalità possa essere stata rimossa da iTunes 8.1 all’ultimo minuto e che le note di rilascio non siano state aggiornate in modo appropriato. Va anche notato che, ad oggi, la pagina delle Caratteristiche di iTunes 8 non fa più riferimento alla funzionalità Genius come disponibile per qualsiasi cosa diversa dai contenuti musicali.

AutoFill—Non solo per lo Shuffle

Con il rilascio dell’iPod Shuffle nel 2005, Apple ha aggiunto una funzionalità a iTunes per consentirti di riempire automaticamente il tuo iPod Shuffle fino alla capacità con una selezione automatica di contenuti, sia dalla tua libreria di iTunes che da una playlist specifica. Questa funzionalità era disponibile solo per l’iPod Shuffle a bassa capacità e per i telefoni iTunes come il Motorola ROKR.

Con iTunes 8.1, Apple ha ora reso disponibile la funzionalità AutoFill per tutti i modelli di iPod e persino per l’iPhone. Per utilizzare AutoFill, devi gestire manualmente i contenuti sul tuo iPod piuttosto che utilizzare la sincronizzazione automatica. L’opzione AutoFill stessa per i modelli di iPod più grandi non si trova in una posizione così ovvia come con l’iPod Shuffle; per accedervi devi fare clic sul marcatore triangolare a sinistra del tuo iPod nell’elenco dei dispositivi di iTunes per espandere il suo contenuto, e poi selezionare specificamente l’elemento “Musica”. Le opzioni di AutoFill sono mostrate nella parte inferiore del pannello principale in modo molto simile a quanto avviene per l’iPod Shuffle.

Il layout della sezione AutoFill è stato anche leggermente modificato rispetto alle versioni precedenti. L’unica opzione di configurazione ora visualizzata sulla barra AutoFill è la selezione della tua playlist, che come nelle versioni precedenti può essere o una playlist specifica di iTunes, o la categoria “Musica” per selezionare semplicemente contenuti da tutta la tua libreria di iTunes. Le altre opzioni di configurazione di AutoFill sono ora accessibili tramite un pulsante “Impostazioni” che appare sul lato destro della barra AutoFill.

Le impostazioni di AutoFill stesse sono le stesse di prima: puoi scegliere di sostituire tutti gli elementi ogni volta che riempi automaticamente il tuo iPod, scegliere elementi casualmente piuttosto che in ordine di playlist, dare preferenza agli elementi con punteggi più alti e riservare una certa quantità di spazio sul tuo iPod per la modalità disco.

Nota che AutoFill funziona solo per i brani musicali. I contenuti video come Film, Programmi TV e persino Video Musicali devono ancora essere trasferiti manualmente come prima. Come nelle versioni precedenti, i podcast possono ancora essere sincronizzati automaticamente quando si utilizza la modalità manuale. AutoFill non rimuoverà altri tipi di contenuti dal tuo iPod, ma utilizzerà solo lo spazio rimanente. D’altra parte, se successivamente decidi di aggiungere un film o un programma TV, dovrai rimuovere manualmente alcuni contenuti per fare spazio, a meno che tu non abbia già regolato le impostazioni di AutoFill per riservare dello spazio.

Quando abbiamo visto che AutoFill era stato aggiunto per gli altri modelli di iPod, speravamo anche che iTunes 8.1 portasse con sé un’altra funzionalità esclusiva dello Shuffle: la possibilità di transcodificare automaticamente canzoni a bitrate più elevati quando vengono trasferite all’iPod. Sfortunatamente, questo non è il caso, e la transcodifica automatica durante il trasferimento rimane dominio esclusivo dell’iPod Shuffle.

In definitiva, sebbene questa possa essere una bella funzionalità per i nuovi utenti di iPod che stanno appena iniziando, il suo valore è piuttosto limitato poiché la selezione è relativamente casuale e devi avviare manualmente il processo trovando e facendo clic sul pulsante AutoFill; non accade semplicemente quando colleghi il tuo iPod. Utilizzare la sincronizzazione automatica con Playlist Intelligenti è sicuramente un’opzione migliore per la maggior parte degli utenti.

Qualità di Importazione CD iTunes Plus

Le note di rilascio in iTunes 8.1 indicano che i CD possono ora “essere importati alla stessa qualità sonora di iTunes Plus.” Ciò si traduce sostanzialmente nel fatto che iTunes 8.1 ha ora aggiunto un nuovo preset chiamato “iTunes Plus” che produce file AAC a 256kbps a Bitrate Variabile (VBR).

Questo è in contrasto con il precedente preset AAC “Qualità Superiore”, che produceva file AAC a 256kbps a Bitrate Costante (CBR).

Tuttavia, la possibilità di produrre file “Qualità iTunes Plus” non è specificamente nuova per iTunes 8.1. Nelle versioni precedenti di iTunes, la stessa impostazione poteva essere ottenuta utilizzando un’impostazione di importazione “Personalizzata” e impostando manualmente 256kbps e abilitando VBR.

Inoltre, il nuovo preset “iTunes Plus” è ora il predefinito per le nuove installazioni di iTunes 8.1. Gli utenti che aggiornano da versioni precedenti dovrebbero mantenere qualsiasi preset stessero utilizzando in precedenza.

Altre Modifiche

Controlli Parentali

iTunes 8.1 apporta una modifica relativamente minore ai controlli parentali dell’iTunes Store. Con l’avvento dei contenuti educativi “iTunes U” sull’iTunes Store, Apple ha riconosciuto che alcuni genitori potrebbero desiderare di limitare l’accesso dei propri figli all’iTunes Store in generale, pur consentendo l’accesso alla parte educativa di iTunes U dello Store.

Cosa non è Cambiato—Modalità manuale iPhone e Ordinamento

Alcuni utenti di iTunes potrebbero ricordare che, con iTunes 7.3, Apple ha scelto di adottare un comportamento di ordinamento “numeri ultimi” per la maggior parte delle informazioni, posizionando titoli di album numerici come “2112” dopo la lettera Z nell’ordine di ordinamento standard. Questa funzionalità ha confuso molti utenti di iTunes, e molti a quel tempo assumevano che fosse semplicemente un bug, specialmente poiché iTunes era l’unico lettore multimediale o anche applicazione informatica generale che si comportava in questo modo per impostazione predefinita. Quasi tutte le altre applicazioni ordinano le liste posizionando i numeri per primi. Infatti, anche le stesse applicazioni iWork di Apple ordinano i dati numeri-primi.

Entro il rilascio di iTunes 7.5, era abbastanza chiaro che per qualche motivo inspiegabile questa decisione era in realtà un comportamento intenzionale da parte di Apple. Nei nostri articoli successivi su iTunes 7.x abbiamo praticamente smesso di evidenziare che questo funzionava ancora allo stesso modo. Tuttavia, continuiamo a ricevere richieste schiaccianti dai lettori su questo problema, quindi riteniamo che debba essere sottolineato che iTunes 8.1 non cambia ancora questo. Questo rimane uno dei cambiamenti più strani recenti in iTunes.

(Nota che questi nuovi ordini di ordinamento possono ancora essere sovrascritti manualmente con i vari campi di “Ordinamento” all’interno di iTunes stesso, ma sembra uno sforzo inutile per tornare a quello che è il comportamento predefinito atteso).