iPhone e Apple TV: Le Nostre Opinioni, Post-Expo

Come probabilmente saprete da tutta la nostra copertura delle notizie di Macworld Expo e CES, gli editori di iLounge sono stati molto impegnati a comunicare solo i fatti dietro i due nuovi gadget di Apple: il potenzialmente rivoluzionario iPhone e l’intrigante Apple TV. Ciò che non abbiamo condiviso sono le nostre opinioni su questi dispositivi – una discussione interna che è iniziata (silenziosamente, per lo più con bocche aperte) nel mezzo del keynote del CEO di Apple Steve Jobs, e che è continuata virtualmente ininterrotta fino a quando non abbiamo preso i nostri aerei separati per tornare a casa dall’Expo. I nostri editor presenti rappresentavano gli Stati Uniti, il Regno Unito e il Canada – tre dei più grandi territori iPod di Apple – e una varietà di opinioni diverse sulla direzione dell’iPod in vista del discorso di apertura. Ecco il riassunto dei nostri pensieri.

Apple TV: Ci sono quattro opinioni importanti che volevamo condividere sul dispositivo di riproduzione multimediale e archiviazione Apple TV, che è trattato in modo più dettagliato qui.

(a) Un’Esecuzione Vincente: Essendo il primo vero “dispositivo da soggiorno” di Apple, Apple TV sembra raggiungere il suo ampio obiettivo: portare la semplicità e la bellezza delle interfacce utente Apple e dei contenuti di iTunes su qualsiasi televisore widescreen 480p o migliore. Grazie al telecomando Apple e al software Front Row di seconda generazione, Apple TV rende la navigazione tra film, musica e foto estremamente facile e, in realtà, molto attraente dal punto di vista visivo. Anche se il dispositivo non era ancora definitivo, siamo rimasti tutti colpiti dall’esecuzione di ciò che era in mostra.

(b) Prezzo e Utilità: Anche se ora ha un disco rigido da 40 GB, il prezzo sembra comunque sbagliato. Il prezzo di $129 di AirPort Express sarebbe stato un po’ eccessivo per un dispositivo che riproduceva solo musica in streaming da iTunes, ma è stato compensato dalla multifunzionalità dell’unità; Express può anche aiutarti a ottenere la stampa wireless e/o impostare una semplice rete wireless a casa. Molti – forse la maggior parte – degli utenti di Express hanno in un certo momento rimosso l’unità dalle loro case e l’hanno utilizzata per l’accesso wireless durante i viaggi; le sue dimensioni lo rendono possibile e attraente. A confronto, a $299, Apple TV esiste per un solo scopo: riprodurre contenuti di iTunes sulla tua TV. È poco probabile che venga portato in giro e non sarebbe molto utile al di fuori della tua casa. E devi comunque acquistare i cavi video da solo.

Tutto ciò che ottieni per il prezzo è l’unità, il telecomando e un cavo di alimentazione. Inoltre, Apple afferma che avrai bisogno di una rete wireless esistente per utilizzare praticamente tutte le sue funzionalità.

(c) Il Video come l’App Non-Killer: Questo punto è il più grande del gruppo. AirPort Express aveva senso perché chiunque avesse iTunes aveva musica – è la caratteristica a denominatore comune più bassa del software. Ma il video su iTunes è stato molto meno popolare. Le vendite di Apple di 50 milioni di programmi TV e 1,3 milioni di film sono ottime secondo gli standard del download digitale, ma gocce nell’oceano rispetto ai 2 miliardi di canzoni vendute attraverso l’iTunes Store – in effetti, dato quante persone ora usano iTunes e possiedono iPod, i numeri dei video dovrebbero essere molto più alti. Le persone stanno importando enormi quantità di contenuti video propri in iTunes? Non è chiaro. Se non lo hanno fatto, non ci sarà molto da guardare su Apple TV: come gli iPod, il dispositivo supporta solo i formati H.264 e MPEG-4 e non ha un’unità DVD per riprodurre film. A parte YouTube, pianifica di fare molte conversioni di file – o acquisti tramite Apple – se vuoi tenere occupata la tua Apple TV. I contenuti video dovrebbero e devono essere l’attrazione principale per un dispositivo come questo, ma i podcast video gratuiti non sono probabilmente in grado di rendere tale acquisto allettante.

(d) Appello Internazionale: Relativo al punto C, l’iTunes Store non sta ancora vendendo la maggior parte dei suoi contenuti video al di fuori degli Stati Uniti. Come se la caverà Apple TV in altri territori – le persone saranno disposte a comprare un dispositivo da $299 solo per trasmettere musica, foto e video auto-convertiti a un televisore di casa? Il nostro editor del Regno Unito ha ripetutamente sottolineato che utilizza il suo iPod di quinta generazione quasi esclusivamente per la musica; è chiaro che non è il cliente target del dispositivo. Chi è?

Aspettiamo ovviamente il prodotto finale prima di fare determinate conclusioni sull’utilità e la fattibilità di Apple TV, ma la nostra sensazione al momento è che sia un prodotto di nicchia ben eseguito.

Un editor di iLounge lo ha definito una “soluzione in cerca di un problema”, ma nel complesso, pensiamo che non sia un’affermazione giusta – molte persone vogliono guardare contenuti video dai loro computer su un televisore, in particolare senza dover avere il computer acceso in ogni momento, e un dispositivo con la capacità di memorizzare e riprodurre video (e foto, e musica) è una buona idea. Il problema sarebbe ciò che manca: una volta acquistata Apple TV, non puoi riprodurre tutto (o anche la maggior parte) dei tuoi contenuti video attraverso di essa – hai comunque bisogno di un lettore DVD e/o di un DVR, e poi, un DVR che si converte in formato MPEG-4 o H.264. Forse in Apple TV 2?

iPhone: In parte perché era nuovo, ma in parte perché era esattamente il tipo di dispositivo che speravamo di vedere da Apple, praticamente tutte le nostre discussioni si sono concentrate sull’iPhone, che è trattato in modo più dettagliato qui. A parte tutti i fatti dietro il telefono, che senza dubbio vedrete discussi ad nauseam nei sei mesi che precedono la sua uscita, avevamo queste opinioni da condividere.

(a) È Figo? Questo sembra ovvio, ma deve essere detto fin dall’inizio: l’iPhone è seriamente figo, e non solo “figo come l’iPod originale”, che tanto tempo fa era “wow, sembra davvero bello, ma non posso permettermelo.” Che i nostri editor lo stessero guardando sul palco, vedendolo in una vetrina di vetro, o tenendolo in mano, eravamo d’accordo che l’iPhone è il tipo di dispositivo che supererà le vendite dell’iPod originale a passi da gigante, nonostante eventuali problemi possa avere. Durante e subito dopo il keynote, con il Campo di Distorsione della Realtà di Steve Jobs ancora in atto, eravamo pronti ad acquistarli sul posto. Giorni dopo, anche se il Campo si stava attenuando, la maggior parte di noi era ancora abbastanza convinta che li avremmo comprati.

(b) Ma… Chi è il Cliente – un Utente di Cellulare o Smartphone? Anche se siamo fan degli iPod, e per motivi di recensione ci ritroviamo con ogni modello sotto il sole, gli editori di iLounge cercano di mantenere una prospettiva mainstream sui nuovi prodotti Apple. E l’iPhone cammina sul filo del rasoio del “mainstream” – come Apple TV, non importa come vada il discorso di vendita, sta fondamentalmente cercando di creare la propria categoria di prodotto. È un dispositivo delle dimensioni di uno smartphone che non è fatto per gli utenti di smartphone più geek. È un super video iPod senza la capacità di archiviazione per soddisfare i super appassionati di video. E è un dispositivo Internet con richieste grafiche più adatte all’uso Wi-Fi al chiuso piuttosto che al roaming su torri cellulari all’aperto. Quattro cambiamenti avrebbero potuto attenuare queste preoccupazioni: batterie intercambiabili e app di terze parti per la folla degli smartphone, uno slot per schede di memoria o una maggiore capacità di archiviazione per gli utenti video, e supporto per le reti 3G emergenti – con una promessa di Cingular di implementarle nei prossimi sei mesi. Poiché nulla di tutto ciò è accaduto, ci rimane da indovinare che il cliente target qui è un utente di smartphone insoddisfatto che cerca semplicità ed è disposto a rischiare su Apple per ottenerla.