Gioielli per iPhone: 12 App di Radio Internet per iPhone + iPod touch

Molte persone credevano che l’iPod e iTunes—come incarnazione dell’accesso facile e immediato alla musica di tua scelta—significassero la morte della radio, che è stata sviluppata per suonare musica selezionata per te da altre persone. Eppure, sebbene la radio tradizionale abbia effettivamente sofferto negli ultimi cinque anni, è anche evoluta: la radio satellitare, la radio terrestre digitale e la radio Internet sono tutte emerse per offrire maggiore scelta e qualità superiore.

Gli utenti di iTunes hanno osservato come Apple abbia offerto un supporto tiepido per queste offerte nel corso degli anni; ad esempio, ha rifiutato un’offerta per integrare la radio satellitare Sirius negli iPod, ma ha permesso a quella compagnia di offrire podcast a marchio Sirius che non sono stati aggiornati da due anni; i podcast del precedente concorrente XM Radio hanno silenziosamente offerto molta più varietà. Allo stesso modo, Apple ha sviluppato iTunes Tagging come mezzo per guadagnare denaro dalla radio terrestre digitale, che non ha decollato; include anche una collezione poco pubblicizzata di stazioni radio Internet sotto il titolo “Radio” all’interno della Libreria di iTunes, ma non ha espanso questa funzione per supportare dispositivi Wi-Fi iPod, iPhone o Apple TV.

Negli ultimi mesi, diverse aziende hanno compiuto passi significativi per migliorare la radio Internet su iPhone e iPod touch, e i risultati sono una collezione di nuove applicazioni per lo più gratuite che trasformano questi dispositivi in ricevitori radio in miniatura con antenne Wi-Fi o cellulari. Ci sono limitazioni: alcuni di questi programmi sono solo per gli Stati Uniti, e sebbene alcuni possano funzionare anche su un iPhone originale mentre si guida in auto, consumano abbastanza larghezza di banda per lo streaming musicale che gli utenti in paesi con limiti di utilizzo mensili potrebbero trovarsi in difficoltà. Richiedono anche richieste significative sulle batterie dei dispositivi—sufficienti per scaricare un dispositivo completamente carico dopo diverse ore—e quindi funzionano meglio quando collegati a un caricabatterie di qualche tipo. Quelli che sono gratuiti valgono sicuramente la pena di essere scaricati solo per il divertimento di vedere come funzionano, ma discutiamo sia opzioni gratuite che a pagamento di seguito, fornendo raccomandazioni per diversi tipi di utenti.

I Big: Last.fm

Tra le tre opzioni “big” recensite oggi, Last.fm’s Last.fm (Gratuito) è l’unica che può attualmente essere utilizzata al di fuori degli Stati Uniti, il che aumenterà immediatamente il suo fascino per i nostri lettori internazionali. Anche se lo vediamo come una versione leggermente meno impressionante di Pandora Radio, il presupposto di Last.fm è altrettanto grande: devi impostare e accedere a un account Last.fm, quindi puoi creare le tue “stazioni” radio basate sui nomi degli artisti, tag o altri utenti di Last.fm. Inserisci un tag come “chill” e ti verrà presentata una lista di diversi tipi di musica rilassata: inserisci il nome di un artista e ti verranno presentate varianti tra cui scegliere. Puoi anche vedere cosa stanno ascoltando altri utenti, in generale, inserendo un nome utente.

Mentre la ricerca per tag crea stazioni ampiamente per genere, è la funzione di ricerca per artista che rende Last.fm e Pandora strumenti così potenti. Scegli un artista come Jamiroquai e il software inizierà tipicamente a suonare una canzone di quell’artista—notevolmente, all’inizio della canzone, non a metà come se stessi sintonizzandoti su una stazione radio—così come canzoni di artisti simili che sono stati identificati come buoni abbinamenti per lo stesso tipo di musicista. Last.fm ha tipicamente scelto artisti simili a quelli identificati da Pandora Radio, ma le scelte di Pandora di artisti e canzoni tendevano a essere migliori nei nostri test. Detto ciò, Last.fm era comunque abbastanza buono.

Oltre a riprodurre una canzone, l’interfaccia di Last.fm ti consente di leggere una biografia dell’artista, collegata ad altre informazioni tramite collegamenti del browser Safari—sfortunatamente, cliccare su di essi interromperà la riproduzione della musica. L’app identifica anche in modo evidente artisti simili, eventi futuri a cui l’artista attuale parteciperà e persino le specifiche località degli eventi.

La riproduzione delle canzoni ha un paio di aspetti positivi e alcuni negativi. Mentre l’interfaccia di Pandora è quasi indistinguibile dalla riproduzione in modalità iPod standard, quella di Last.fm è più confusa grazie a un sovrapposto grigio sempre presente, icone ingombranti e controlli poco affidabili—particolarmente il volume—che non sembrano sempre così reattivi come dovrebbero. Tuttavia, Last.fm ti consente di fare cose che Pandora non fa: puoi continuare a saltare al brano successivo ripetutamente, mentre Pandora ti limita a sei salti all’ora, e puoi facilmente inviare un’email a un link a uno qualsiasi dei tuoi contatti o amici di Last.fm direttamente dall’app mentre qualcosa è in riproduzione. C’è anche un’opzione per acquistare la canzone tramite iTunes, avviando automaticamente l’app Store di iTunes sull’iPhone.

Abbiamo testato la riproduzione su reti Wi-Fi, 3G e EDGE, e abbiamo scoperto che la qualità dell’esperienza Last.fm era costantemente molto buona; siamo stati francamente sorpresi che la musica potesse essere goduta anche attraverso la rete EDGE mentre guidavamo, il che è stato realizzato—e bene—da un breve periodo di buffering. Anche se la musica in streaming non è di qualità CD, è abbastanza vicina da non notare la differenza, e in auto, abbiamo trovato l’esperienza di ascolto decisamente più positiva rispetto alla radio satellitare in abbonamento. Ed è gratuita.

Un’ultima nota su Last.fm riguarda il suo sito web: mentre Pandora lega la sua app un po’ troppo al sito, richiedendo di andarci per recuperare canzoni o artisti salvati, Last.fm è più passivamente lì per servire come estensione dell’applicazione per iPhone, fornendo download MP3 gratuiti, raccomandazioni e simili. Puoi aggiungere amici, ascoltare musica sul tuo computer piuttosto che sul tuo iPhone e guardare video, ma se non vuoi visitare il sito, non è necessario. È una cosa positiva; preferiamo vedere queste app autonome piuttosto che dipendere dal supporto di un sito web separato.

La ragione più potente per scaricare Last.fm per iPhone è semplice: in generale, se hai il servizio EDGE, puoi goderti la radio personalizzata ovunque tu sia. Per gli utenti internazionali, è la migliore opzione di radio Internet per iPhone e iPod touch a nostro avviso, e per gli utenti statunitensi, è la nostra scelta al secondo posto. Ulteriori perfezionamenti dell’interfaccia e delle opzioni di ricerca aiuterebbero a migliorare questa solida app gratuita per tutti.

Valutazione iLounge: B+.

I Big: Pandora Radio

La nostra scelta principale nelle applicazioni di radio Internet per iPhone è senza dubbio Pandora Radio (Gratuito) di Pandora Media. Non è solo l’interfaccia, che è molto simile all’applicazione iPod di Apple ma con alcune aggiunte interessanti; è la potenza e la qualità del motore di ricerca musicale basato sul Music Genome Project di Pandora, che fa un lavoro davvero eccellente nel trasformare una semplice parola o tre in un buon primo brano da ascoltare, poi in una successione di ulteriori scelte di canzoni che probabilmente ti faranno chiedere quanto grande musica ti sei perso.

Proprio come con Last.fm, Pandora ti consente di inserire il nome di un artista come punto di partenza per la tua ricerca, ma piuttosto che utilizzare “tag” o cercare nelle librerie degli amici, hai anche la possibilità di cercare tramite titolo di canzone o compositore. Anche se la possibilità di cercare “rock” o “rock alternativo” con Last.fm è utile, nella pratica, abbiamo preferito l’approccio di Pandora, poiché potevamo iniziare con una canzone specifica che ci piaceva e poi fidarci del sistema per trovare altre canzoni simili.

L’interfaccia di Pandora è simile a quella dell’iPod, più icone per indicare le tue impressioni positive o negative su una scelta, un pulsante di pausa, controlli del volume e un pulsante per saltare i brani. Come notato sopra, puoi saltare solo sei brani in un’ora, anche se la limitazione è su base per canale: crea un canale dei Beatles e puoi saltare sei volte, crea un canale di Yellow Submarine e puoi saltare altre sei volte, e così via. Proprio come con gli altri programmi di radio Internet qui, non puoi avanzare o riavvolgere a una parte specifica del brano; Pandora inizia a suonare una canzone dall’inizio, e devi ascoltarla fino alla fine, o saltare al brano successivo. È meglio della radio tradizionale, ma non così regolabile come con la musica che possiedi. Puoi anche utilizzare l’app per salvare una canzone o un artista, acquistare la canzone da iTunes e vedere perché la canzone è stata selezionata.

Che scegliessimo un artista o una canzone, Pandora ha fatto un lavoro costantemente forte nel scegliere qualcosa di buono da suonare, e seguirlo con altre opzioni interessanti. Questo è dovuto al tagging aggressivo delle canzoni del Music Genome Project, che ha utilizzato categorie intelligenti per capire quali tipi di temi creano un dato brano, e poi ha localizzato altri brani simili. Le canzoni includevano copertine degli album—con una bella animazione di sfogliamento per introdurle—la stragrande maggioranza delle volte, ma come mostrato qui, occasionalmente non lo facevano. Questo non ha impedito all’applicazione di trovare correttamente la canzone in iTunes, insieme all’arte pronta per l’acquisto immediato.

Come con Last.fm, Pandora non è perfetta. Mettendo da parte la sua incapacità di essere accessibile nella maggior parte dei paesi al di fuori degli Stati Uniti, che è un problema per i proprietari di iPhone e iPod touch internazionali, ci sono anche alcuni piccoli problemi di interfaccia. Puoi darle un titolo di brano specifico da trovare, e tirerà persino su un elenco con una versione taggata con un artista specifico, ma cliccare su quel nome non garantisce che sentirai immediatamente quella canzone. Cliccare su Toxic di Britney Spears ha richiamato non quella canzone ma un certo numero di altri brani simili, e poi Makes Me Wonder dei Maroon 5, piuttosto diverso. Se questo fosse un “errore” o un componente intenzionale del sistema—sta cercando di essere radio, non solo un jukebox—è aperto a qualche interpretazione. C’è anche la necessità di registrarsi per un account Pandora, che viene utilizzato dall’app come luogo per memorizzare i preferiti che hai creato. Se vuoi recuperarli, dovrai visitare il sito web di Pandora; abbiamo preferito la capacità di Last.fm di inviare semplicemente email con le scelte ai contatti. Come con Last.fm, il sito di Pandora offre alcune funzionalità espanse interessanti, ma non dovrebbe essere un pezzo richiesto per godere delle funzionalità del servizio.

Detto ciò, ci siamo davvero divertiti a usare Pandora. La qualità del suono è impressionante; Pandora offre uno stream audio stereo su una connessione Wi-Fi, e suono monaurale su 3G e EDGE, il che mantiene basse le richieste di larghezza di banda—sebbene non ai livelli probabilmente preferiti da fornitori come AT&T—senza compromettere significativamente l’ascolto in auto o a casa. Abbiamo ascoltato le stazioni Pandora per un’ora di guida in una striscia significativamente rurale dello Stato di New York solo EDGE questo fine settimana, e abbiamo avuto solo le interruzioni più brevi e meno fastidiose—come con Last.fm, meglio di gran parte dell’ascolto della radio satellitare che abbiamo fatto. Per gli ascoltatori statunitensi, tranne per coloro che sono già davvero devoti fan di Last.FM, Pandora offre un’esperienza di radio Internet personalizzata per iPhone o iPod touch estremamente convincente; è altamente raccomandato. Valutazione iLounge: A-.

I Big: AOL Radio

L’altra principale app gratuita di Radio Internet attualmente disponibile per iPhone e iPod touch è AOL Radio (Gratuito) di AOL, che adotta un approccio diverso—e più convenzionale—per eseguire musica. Qui, l’idea è che AOL fornirà direttamente al tuo iPhone o iPod touch un elenco di stazioni selezionate a mano che suoneranno come una radio tradizionale sul tuo dispositivo. Le fornisce da un elenco di generi familiari, insieme a una breve collezione di stazioni “raccomandate” che riducono la vasta varietà in un breve elenco di opzioni popolari.

Una differenza principale tra AOL Radio e le due app precedenti è che non si tratta solo di musica. C’è anche una sezione chiamata Commedia, che offre tre canali di programmazione comica che non si troveranno nelle liste di brani di Pandora e Last.fm; puoi anche selezionare da elenchi più lunghi di stazioni di Notizie, Sport e Talk che sono proprio come quelle che troveresti sulle radio locali AM o FM. Il contenuto varia ovviamente molto da stazione a stazione, ma il fatto che suonino bene—e che la maggior parte di esse siano disponibili mentre usi l’iPhone su EDGE—è un motivo serio per mantenere AOL Radio installata oltre a un’altra applicazione di Radio Internet. Ci sono anche un sacco di diverse stazioni per qualsiasi genere musicale, ognuna con un focus secondario specifico, tratto da stazioni FM reali in tutto gli Stati Uniti.

I principali problemi con AOL Radio sono le limitazioni della sua interfaccia e funzionalità. A differenza degli altri programmi, non ci sono salti di brano, selezione di artisti o condivisione delle informazioni sui brani con gli amici; ti viene fornito un pulsante di stop, un controllo del volume e accesso a uno stream audio in corso. AOL salva i preferiti se lo desideri, ma non c’è un’opzione “condividi con gli amici”, e come un positivo e negativo misto l’applicazione non si collega né al sito web di AOL Radio né aggiunge funzionalità aggiuntive; è fondamentalmente un sintonizzatore radio autonomo che fa solo ciò che sembra fare in superficie. L’arte degli album è piccola e non ci sono molte opzioni una volta che stai riproducendo una stazione.

Non si può dire che AOL Radio sia cattiva in alcun modo. Come con le altre app, puoi trovare una canzone attualmente in riproduzione per l’acquisto in iTunes, e puoi anche trovarla tramite il servizio AOL Music di AOL. Un’icona a stella ti consente di contrassegnare una canzone come preferita per una successiva ricerca con uno di quei servizi.

Noterai che le stazioni musicali contengono anche talk e altre interruzioni. A quel punto, vedrai solo il logo della stazione e nessuna informazione sul brano; l’audio proseguirà mentre ascolti il dialogo.

E anche se AOL Radio non consente ricerche di artisti in senso stretto, alcuni generi hanno canali dedicati specifici per artisti, che effettivamente offriranno un numero maggiore di canzoni per questi artisti rispetto a Pandora o Last.fm. Abbiamo scoperto che la stazione AOL “All B.I.G.” ha fatto un lavoro molto migliore nel suonare brani di Notorious B.I.G. in modo continuo rispetto a qualsiasi ricerca Pandora o Last.fm che abbiamo provato, ma poi, non avevamo alcun controllo sullo stream se non quello di regolare il volume o smettere di ascoltare.

L’unico altro problema in AOL Radio è la sua funzione “Locals”, che dovrebbe trovare stazioni locali per te, in base alla tua posizione attuale. Nella parte occidentale di New York, AOL Radio ha trovato Cleveland—3 ore di distanza—come la stazione locale più vicina, con solo quattro canali. Poi l’applicazione apparentemente si è fissata su Cleveland o ha sperimentato un bug quando abbiamo provato a fare altre ricerche, dicendoci che non c’erano stazioni di Commedia o altri tipi da trovare nei generi che abbiamo selezionato. Uscire e ripristinare l’applicazione ha risolto questo, ma sarebbe bello avere più controllo da parte dell’utente su ciò che è considerato “locale”.

Sebbene AOL Radio non sia uno strumento potente come Pandora o Last.fm, e manchi della possibilità di aggiungere stazioni non AOL (e partner CBS Radio) come quelle trovate nelle app di Internet Radio Tuner qui sotto, il contenuto che offre suona bene, funziona su EDGE—di nuovo, in modo affidabile durante una guida in un’area rurale—e include generi che non sono rappresentati con le altre applicazioni di radio Internet per iPhone. A causa delle sue limitazioni, lo definiremmo raccomandabilmente buono ma non eccezionale, anche se secondo gli standard delle app gratuite, offre un’enorme quantità di valore data la sua prezzo. Valutazione iLounge: B.

I Sintonizzatori di Radio Internet Generici

Non tutte le applicazioni di radio Internet sono bloccate in cataloghi musicali selezionati da singole aziende; ce ne sono un paio che sono in grado di sintonizzarsi su stream radio Internet di tutti i tipi di broadcaster, grandi e piccoli, partendo da un certo numero di stazioni selezionate a mano e poi espandendosi per includere altre che inserisci manualmente dopo averle trovate tu stesso sul web. Ecco le opzioni.

StreamItAll Radio di BluMediaLab ($4) inizia con una collezione estremamente piccola di stazioni preimpostate, ma include sia un database più grande che un’icona + che presumibilmente ti consente di aggiungere qualsiasi stream radio Internet in formato .PLS che trovi su Internet. Abbiamo avuto molti problemi a far funzionare correttamente la funzione di aggiunta dello stream, trovando una volta che era presumibilmente “in riproduzione”, ma in realtà silenziosa, e molte altre volte che non era in grado di risolvere URL con o senza estensioni .PLS. L’interfaccia spartana del programma fornisce pochissime informazioni su stazioni e brani, e non sembra particolarmente bella nel farlo; tuttavia, ha funzionato correttamente con le preimpostazioni incluse. Per il prezzo richiesto, ci aspetteremmo un elenco di stazioni molto migliore, un’aggiunta di stazioni funzionante e un’interfaccia migliore. Valutazione iLounge: D.

Tuner Internet Radio di Nullriver ($6) è StreamItAllRadio fatto un po’ meglio. Caricato con stazioni ordinate per genere, tutte etichettate con bitrate e descrizioni, Tuner presenta stazioni con un semplice visualizzatore basato su linea, controlli del volume e un pulsante di pausa, permettendoti di salvare stazioni preferite e fornendo semplici informazioni sui brani dove disponibili. Solo nel genere Commedia, ottieni 3-4 volte le stazioni dell’applicazione AOL Radio, e ci sono anche generi Sport e Talk, alcuni presi da stazioni radio AM e FM, così come stazioni internazionali provenienti da paesi di tutto il mondo.