Gemme per iPhone: Dieci App di Social Networking Notevoli

Uno dei maggiori sviluppi su Internet negli ultimi cinque anni è l’ascesa e la proliferazione dei social network; l’idea di collegare i tuoi amici del mondo reale alle tue attività online è diventata sempre più mainstream, con le principali reti che ora vantano oltre 100 milioni di account utente. Le reti più grandi e più vecchie oggi affrontano sfide da una nuova generazione di siti di networking: servizi che sfruttano il potere dei dispositivi portatili abilitati a Internet e consapevoli della posizione per portare i loro servizi fuori dalle case degli utenti e nel mondo reale. Oggi, diamo un’occhiata a 10 app di social networking notevoli per iPhone e iPod touch, alcune provenienti da enormi reti tradizionali e altre da start-up più giovani. Poiché ciascuna è legata a un servizio specifico con funzionalità diverse, abbiamo scelto di non confrontare direttamente le app per iPhone tra loro; invece, discutiamo della loro funzionalità e ti diamo un’idea della loro utilità rispetto ai loro omologhi desktop.

I Giganti: Facebook e MySpace Mobile

La domanda di accesso a Facebook dall’iPhone è stata forte anche nei primi giorni del dispositivo. L’azienda ha lanciato un’app web per iPhone e iPod touch nell’agosto del 2007, e la sua applicazione per iPhone e iPod touch, Facebook (Gratis) di Facebook, Inc., era disponibile il giorno del lancio dall’App Store, offrendo ai fan una vera applicazione nativa. Nonostante fosse disponibile solo da due mesi e mezzo, l’app è stata aggiornata alla versione 2.0 alla fine di settembre, portando un sostanziale redesign e una serie di nuove funzionalità.

L’applicazione utilizza un’interfaccia a schede inferiori per dare all’utente accesso alla sua home page, profilo, lista amici, Facebook Chat e inbox dei messaggi, con la vista principale della home che offre schede proprie per passare tra il feed di notizie, le notifiche e le richieste. I pulsanti in alto consentono agli utenti di pubblicare rapidamente aggiornamenti o foto—sia tramite la fotocamera dell’iPhone che dalla libreria fotografica—mentre una barra di scorrimento laterale nella vista del feed di notizie consente agli utenti di visualizzare le notizie principali, gli aggiornamenti di stato, le foto recenti, gli elementi pubblicati, un feed dal vivo, gruppi, note e regali. La barra è un piccolo tocco che funziona davvero bene, offrendo agli utenti un accesso rapido a una moltitudine di opzioni senza affollare l’interfaccia. Toccare un messaggio o un aggiornamento di un amico porta l’utente alla pagina del profilo di quell’amico, consentendo all’utente di visualizzare e pubblicare messaggi su quel muro e visualizzare le informazioni e le foto di quell’amico.

Forse l’aspetto più impressionante di Facebook è la sua capacità di dare all’utente accesso alla maggior parte delle funzionalità principali del sito web—gli eventi sono un’eccezione notevole—presentando a volte una quantità impressionante di informazioni in modo pulito e conciso. Come app ufficiale, è una delle migliori che abbiamo visto, anche se l’aggiunta di video e gestione degli eventi sarebbe un miglioramento gradito. Valutazione iLounge: A-.

Come client per il principale rivale di Facebook, MySpace Mobile di MySpace.com è forse più notevole per il fatto che fornisce un modo molto più utilizzabile e coerente per accedere al servizio rispetto al sito web stesso, che è noto per consentire agli utenti di personalizzare le proprie pagine con grafica di sfondo fastidiosa, testo non uniforme e vari componenti aggiuntivi che richiamano alla mente il web della fine degli anni novanta.

Come Facebook, MySpace Mobile utilizza un’interfaccia a schede inferiori per consentire agli utenti di navigare nell’app, con schede per la home page dell’utente, posta, richieste, lista amici e foto. Dalla home page, un utente può accedere al proprio profilo, aggiornare l’umore e lo stato degli amici, leggere gli aggiornamenti degli amici, vedere commenti e avvisi e cercare persone. La scheda Foto consente agli utenti di visualizzare le proprie foto e aggiungere nuove foto utilizzando la fotocamera dell’iPhone o dalla libreria fotografica, mentre toccare un amico all’interno della lista amici consente all’utente di visualizzare il profilo dell’amico, completo di commenti, foto, un elenco dei loro amici e informazioni.

Sebbene l’interfaccia di MySpace Mobile non sia così elegante come quella di Facebook, fa comunque un ottimo lavoro nel consentire agli utenti di accedere alla maggior parte del servizio direttamente dai loro iPhone o iPod touch—con il vantaggio aggiunto di un’interfaccia che è un enorme miglioramento rispetto a molte pagine di MySpace. Potrebbe usare un po’ più di rifinitura, e l’accesso a video, gruppi e altri servizi del sito sarebbe una bella aggiunta, ma MySpace Mobile rimane facilmente raccomandabile. Valutazione iLounge: B+.

Micro-Blogging e Reti Consapevoli della Posizione

Twitterrific (Gratis) di The Iconfactory è un client Twitter per iPhone e iPod touch. Per chi non lo sapesse, Twitter è un servizio di social networking e micro-blogging basato su aggiornamenti di testo chiamati tweet che sono lunghi 140 caratteri o meno. A differenza delle altre app mostrate in questo articolo, Twitterrific non è un’applicazione ufficiale, ed è quindi aperta a molta concorrenza sull’App Store—da applicazioni come Twitfire, Twittelator, TwitterFon e altre.

È disponibile anche in due versioni—la gratuita Twitterrific e la Twitterrific Premium da $10—che sono funzionalmente identiche, salvo per l’aggiunta di annunci poco invadenti nella versione gratuita e l’opzione per uno sfondo chiaro nella versione a pagamento, Premium.

Il design di Twitterrific su iPhone e iPod touch imita quello dell’applicazione per Mac OS X, in quanto la vista principale mostra aggiornamenti recenti sia dall’utente che da quelli seguiti in testo bianco su uno sfondo scuro, con avatar a sinistra e l’età del post a destra. Gli aggiornamenti sono elencati con i più recenti in cima, con pulsanti in basso per aggiornare gli aggiornamenti, pubblicare un nuovo aggiornamento, passare alla vista dettagli e impostazioni. Toccare un aggiornamento fa la stessa cosa di toccare il pulsante info, girando l’interfaccia per mostrare l’aggiornamento in un formato più grande, con grandi pulsanti per rispondere o aggiungere ai preferiti l’aggiornamento, visualizzare le informazioni dell’utente, pubblicare un tweet o aggiornare.

Notabilmente, Twitterrific include pulsanti extra nel suo menu di pubblicazione pop-up per aggiungere un link alla mappa al post con la posizione attuale dell’utente, aggiornare la posizione dell’utente su Twitter, o aggiungere un’immagine, che viene poi pubblicata sul servizio companion TwitPic. Inoltre, i link cliccati all’interno di Twitterrific si aprono nel browser integrato dell’app, che offre navigazione di base—avanti, indietro, stop e ricarica—insieme a un pulsante per aprire in Safari o chiudere la vista del browser. Sebbene non consenta agli utenti di cercare e leggere aggiornamenti da utenti che non stanno già seguendo, riteniamo che il compromesso tra complessità aggiunta e un’interfaccia pulita e utilizzabile sia saggio. Gli utenti che desiderano funzionalità di ricerca dovranno esplorare altre soluzioni, ma per tutti gli altri, Twitterrific è un’app molto capace, e meritevole della nostra raccomandazione. In confronto, tuttavia, la versione Premium è troppo costosa e offre troppo pochi vantaggi rispetto alla versione supportata da annunci per essere raccomandata alla maggior parte degli utenti. Praticamente tutte le applicazioni di social networking là fuori sono gratuite, e l’istinto di The Iconfactory di offrire una versione gratuita supportata da annunci è stato quello giusto. Ci sentiremmo di esortare fortemente lo sviluppatore a concentrare i propri sforzi nel migliorare la versione supportata da annunci, poiché è garantito che attirerà la nostra attenzione a meno che non arrivi un client Twitter migliore. Twitterrific: Valutazione iLounge: A-. Twitterrific Premium: Valutazione iLounge: C+.

Brightkite (Gratis) di Brightkite.com è il client per iPhone e iPod touch per il social network dello stesso nome. Brightkite è un social network basato sulla posizione, che consente agli utenti di “fare il check-in” da qualsiasi luogo si trovino, oltre a pubblicare brevi note e foto, che possono anche essere inviate a Twitter tramite un’impostazione di condivisione controllata dal sito web di Brightkite. Sebbene il sito consenta agli utenti di pubblicare aggiornamenti utilizzando una varietà di metodi diversi, il servizio si sente davvero progettato per dispositivi abilitati a Internet e consapevoli della posizione, come l’iPhone, l’iPhone 3G e, in una certa misura, l’iPod touch. L’azienda ha lanciato per la prima volta un’app web per l’iPhone a maggio, e l’ha seguita con il rilascio di un’app nativa ufficiale la settimana scorsa.

L’app utilizza un’interfaccia a schede inferiori per la navigazione tra aggiornamenti di stato, amici e viste nelle vicinanze, messaggi e una scheda “altro” contenente voci di menu per cercare luoghi, persone e post, visualizzare richieste, cambiare impostazioni, visualizzare segnalibri—segnalibri per luoghi comunemente visitati—e visualizzare il flusso principale di Brightkite. Nella vista principale degli aggiornamenti di stato, la posizione attuale dell’utente è elencata in alto, con pulsanti piuttosto piccoli sotto per attivare e disattivare la funzione di posizione e il posizionamento manuale, o scegliere manualmente un luogo. Pulsanti più grandi sotto consentono all’utente di fare il check-in o pubblicare una nota o una foto, quest’ultima utilizzando sia la fotocamera dell’iPhone che un’immagine dalla libreria fotografica. Visualizzare un aggiornamento da un amico porta l’utente a una vista con informazioni espanse e un’immagine della mappa, che quando cliccata mostrerà la posizione di quell’utente nell’applicazione Mappe.

La funzione di posizionamento dell’app merita una spiegazione. Invece di elencare semplicemente coordinate o indirizzi arbitrari, Brightkite offre agli utenti la possibilità di fare il check-in da specifici esercizi commerciali come caffè, ristoranti, bar o negozi. Questa funzione, che chiama posizionamento, fa un lavoro sorprendente nel determinare la posizione effettiva dell’utente, almeno nei nostri test; ci ha trovati sia all’interno di un caffè che nel patio di un bar di vino e tapas, tra vari altri luoghi.

È l’uso di questa funzione in un’app nativa che consente a Brightkite di funzionare così bene—come utenti del servizio in passato, questo è un enorme miglioramento rispetto al vecchio app web, che richiedeva all’utente di inserire manualmente la posizione attuale.

Il servizio di Brightkite ha appena un anno—ed è ancora in beta privata, sebbene gli inviti siano normalmente forniti rapidamente a chi chiede—ma la sua applicazione per iPhone è comunque piuttosto impressionante. Ci piacerebbe vedere il servizio aggiungere funzionalità come gruppi, eventi e video, e una vista mappa che mostri la posizione degli amici, insieme a URL cliccabili. L’unica conseguenza sfortunata della sua giovinezza è la mancanza di membri di Brightkite rispetto ad altri social network, ma offre la maggior parte delle stesse funzionalità chiave, e lo fa in un contesto logico e consapevole della posizione che potrebbe effettivamente abilitare l’interazione nel mondo reale, uno sviluppo sano, a nostro avviso. Per chiunque sia interessato al social networking, vale la pena dare un’occhiata, e per gli attuali utenti di Brightkite con iPhone, è un download obbligato. Valutazione iLounge: B+.

Mostrato per la prima volta alla Worldwide Developers Conference di Apple a giugno, Loopt (Gratis) di Loopt, Inc. è un’applicazione di social networking consapevole della posizione che consente agli utenti di vedere dove si trovano gli amici e cosa stanno facendo. L’app utilizza un’interfaccia a schede inferiori per passare tra la mappa, la lista amici, l’aggiornamento di stato, il mix e le viste delle impostazioni. La vista mappa mostra la posizione sia dell’utente che degli amici nelle vicinanze, mentre la vista lista mostra gli amici elencati per posizione, i più vicini per primi, o per nome. La vista di aggiornamento dello stato consente agli utenti di cambiare le loro posizioni, aggiungere foto dalla fotocamera o dalla libreria fotografica, o digitare brevi messaggi per far sapere agli altri utenti cosa stanno facendo.

Una funzionalità recentemente lanciata del servizio, Loopt Mix—trovata nella vista Mix—consente agli utenti di creare un profilo pubblico personalizzato per “connettersi con nuove persone nelle vicinanze che condividono interessi e affiliazioni comuni,” senza condividere il numero di telefono o informazioni sulla posizione esatta. Alcuni potrebbero essere aperti a questo tipo di servizio; noi saremmo un po’ preoccupati. Infine, il menu delle impostazioni può impostare le preferenze di condivisione della posizione, abilitare la funzione Link del servizio per la pubblicazione automatica degli aggiornamenti su Twitter e/o Facebook, attivare e disattivare l’aggiornamento della posizione, impostare le preferenze di avviso SMS e cambiare la password dell’account.

Sebbene apprezziamo la vista mappa dell’applicazione Loopt per iPhone, il resto dell’app sembra leggermente sottosviluppato rispetto alla funzionalità del sito web del servizio, che offre funzionalità di diario, messaggistica ed eventi—tutte cose che potrebbero essere aggiunte all’app per migliorare l’attuale set di funzionalità. Detto ciò, la sua interfaccia è altamente utilizzabile se leggermente semplice, e ha funzionato solidamente nei nostri test. Come molte altre reti sociali consapevoli della posizione, Loopt è ancora nella sua infanzia, e certamente evolverà col passare del tempo. Per gli utenti di Loopt, l’app fornisce un bel supplemento al sito web del servizio, ma senza un maggiore accesso alle funzionalità del servizio e miglioramenti al servizio stesso, rimarrà un’opzione mediocre per il social networking consapevole della posizione su iPhone e iPod touch. Valutazione iLounge: C+.

Whrrl (Gratis) di Pelago, Inc. è un’applicazione per iPhone e iPod touch per il social network consapevole della posizione. Whrrl è incentrato sulla condivisione di esperienze, valutazioni o piani per visitare vari ristoranti ed esercizi. Come Loopt, Whrrl offre solo due schede inferiori, per passare tra la vista esplorativa basata sulla mappa e la lista amici.

Nella vista mappa, i luoghi appaiono come scatole grigie, e sono soggetti al database di destinazioni del servizio—l’azienda afferma di aver raccolto informazioni dettagliate su luoghi ed eventi ad Atlanta, Austin, Boston, Chicago, Columbus, Denver, Kansas City, Los Angeles, Miami, Minneapolis-St. Paul, New York, Philadelphia, Phoenix, Portland, San Diego, San Francisco, Seattle e Washington, DC. Toccare un luogo specifico consente agli utenti di visualizzare la sua valutazione media, etichettarlo come un luogo in cui vorrebbero andare, dire che si trovano in quel luogo, o dire che ci sono stati.