iPhone + iPad Gems: AIUEO, iWriteWords, Shape Builder, Kayak Flights, Siri + Twittelator per iPad

Benvenuti alla prima edizione di questa settimana di iPhone + iPad Gems! Oggi ci concentriamo principalmente su una raccolta di applicazioni educative per bambini, ma diamo anche uno sguardo a diverse app non educative che abbiamo testato su iPad e iPhone nell’ultima settimana o due.

Le migliori scelte di questa settimana sono tre app educative per iPhone: Fish School, iWriteWords e Shape Builder, ma i lettori interessati ai viaggi, alla ricerca assistita da voce e all’uso dei loro iPad come tastiere o trackpad per i Mac dovrebbero continuare a leggere la seconda metà di questo articolo. Abbiamo deciso di rimandare la valutazione delle app non educative per il momento.

AIUEO-Hiragana

Se il giapponese non è la lingua più difficile da padroneggiare, è probabilmente tra le prime tre o cinque, e le complessità dei suoi tre alfabeti separati—hiragana, katakana e kanji, quest’ultimo comprendente l’intero sistema di scrittura cinese—sarebbero da incolpare. AIUEO-Hiragana di Olsonvox per iPad ($5) non tenta di affrontare l’arduo compito di insegnare tutti questi alfabeti, né è compatibile con iPhone e iPad—il sviluppatore purtroppo e inutilmente vende questa app in due versioni separate per dispositivi separati. Invece, tenta unicamente di insegnare l’alfabeto hiragana attraverso un sistema di memorizzazione intuitiva ma meccanica. Una versione separata dell’app fa lo stesso per il katakana.

Il presupposto: ti viene mostrato quello che sembra un foglio di carta vuoto, una serie di cinque caratteri di colori diversi che rappresentano “ah,” “ee,” “oo,” “eh,” e “oh,” la base per quasi tutte le lettere hiragana, quindi viene messo alla prova su quali consonanti rappresentano varie lettere. “Sa shi su se so,” “ma mi mu me mo,” e più tardi, “ba be bu be bo” con “pa pe pu pe bo,” le loro differenze di carattere più modeste illustrate con nient’altro che un’apparizione sullo schermo con un campione vocale che viene riprodotto quando li tocchi. Dopo una serie molto estesa di quiz semplici, il titolo finisce. Supponendo che tu esegua ripetutamente l’app più e più volte—memorizzazione meccanica—probabilmente ricorderai i caratteri hiragana alla fine, ma dopo aver attraversato AIUEO-Hiragana dall’inizio alla fine, ci siamo sentiti come se avessimo imparato poco sulle forme o sulla comprensione hiragana, e piuttosto avevamo semplicemente abbinato suoni usando una griglia. Puoi decidere se un’app semplice come questa valga $5 per versione per piattaforma, ma la nostra opinione è che sia troppo limitata e troppo costosa: un’app con hiragana e katakana che funzioni sia su iPad che su iPhone avrebbe molto più senso per $5. Valutazione iLounge: C+.

Fish School per iPhone

Un paio di settimane fa, abbiamo esaminato Fish School HD di Duck Duck Moose, un’applicazione per iPad davvero affascinante che insegna l’alfabeto, il conteggio di base, le forme, i colori e le differenze utilizzando arte acquatica, musica e campioni vocali. Da allora abbiamo avuto l’opportunità di provare la versione per iPhone della compagnia, Fish School ($1), che è identica tranne che per la risoluzione della sua grafica, e viene venduta a metà prezzo—giudicata esclusivamente per i suoi meriti, è altrettanto degna della nostra alta raccomandazione, e la menzioniamo oggi per aiutare a portarla all’attenzione di più lettori. Ma piuttosto che ripetere la nostra recensione precedente, volevamo menzionare solo un paio di fattori che potrebbero aiutare gli sviluppatori di applicazioni educative per iPad e iPhone in futuro.

Il punto chiave che deve essere fatto è questo: gli sviluppatori dovrebbero pensarci due volte prima di rilasciare versioni separate per iPad e iPhone delle applicazioni, in particolare quelle educative. Fish School illustra come un utente avrà la scelta tra acquistare un’app “HD” da $2 che funziona solo su iPad, o pagare metà prezzo per un’app “iPhone” che funziona su entrambi i dispositivi, solo con grafiche a risoluzione inferiore. Come genitori, dovremmo dire che saremmo più inclini ad acquistare la versione più economica e a basso costo che è compatibile con più dispositivi.

La soluzione per gli sviluppatori non è differenziare la versione HD e cercare di far acquistare ai clienti entrambe le versioni, ma piuttosto, offrire la versione premium HD con compatibilità verso il basso per iPhone/iPod touch, mentre vendere la versione puramente iPhone/iPod touch a un prezzo inferiore.

Menzioniamo questo nel caso di Fish School perché le due versioni sono così simili tra loro che le app separate non erano davvero necessarie—la versione HD ha lo stesso audio, le stesse caratteristiche e persino le stesse limitazioni visive. Ogni versione crea lettere, forme e numeri dallo stesso numero e dimensione di pesci, in modo tale che i pesci che compongono le lettere dell’alfabeto sono in alcuni casi (come M, Q e W) semplicemente un po’ troppo grandi e troppo pochi in numero per definire correttamente le linee delle forme. Anche se questo potrebbe essere necessario—non lo è—sullo schermo ristretto dell’iPhone, non c’è motivo per questo sull’iPad, dove i pesci potrebbero facilmente essere resi un po’ più piccoli e più numerosi per fornire una migliore definizione delle lettere e delle forme.

Duck Duck Moose merita un notevole riconoscimento per Fish School, indipendentemente da tutto. Questa app educativa fa un ottimo uso degli schermi e delle capacità audio di iPhone e iPod touch, offre un’esperienza educativa complessivamente superiore alle sue già impressionanti applicazioni precedenti, ed è stata in rotazione molto pesante sui nostri dispositivi da quando l’abbiamo scaricata. La raccomandiamo come un must per i genitori di bambini piccoli; l’unico modo principale per migliorarlo sarebbe apportare le modifiche dietro le quinte ai suoi motori software per iPad e iPhone/iPod touch. Valutazione iLounge: A-.

iWriteWords

La raccomandazione per iWriteWords ($2) è arrivata da un’amica che ha inserito questa app educativa per il tracciamento delle lettere tra le prime cinque del suo iPhone, e possiamo capire perché: è un modo carino e divertente per i bambini di imparare l’alfabeto. Mentre Fish School si concentra sui suoni delle lettere, iWriteWords insegna separatamente a disegnare lettere maiuscole, lettere minuscole e numeri, utilizzando forme tracciabili per far disegnare al bambino linee e curve che formano i caratteri. Una volta che il carattere è formato, devi inclinare l’iPhone o l’iPad per far scomparire la lettera in un vuoto in un angolo dello schermo prima di passare avanti—una modalità parola completa ti fa completare diversi caratteri in fila, quindi cancellarli insieme. È sorprendentemente divertente, e puoi abilitare o disabilitare gli effetti sonori per applausi o la voce di un bambino che accompagna il tracciamento.

Per quanto iWriteWords sia perfetto per il formato iPhone, tuttavia, l’implementazione per iPad è un po’ meno impressionante. Inizialmente, l’app era solo per iPhone, e a merito degli sviluppatori Gdiplus, l’app è ora universale in modo che riempia lo schermo dell’iPad piuttosto che funzionare in una finestra di emulazione. Ma ora riempie fondamentalmente lo schermo con spazio vuoto, facendo poco più che presentare le sue grafiche precedenti alla loro vecchia risoluzione e rendendo più difficile spostare i blocchi di lettere e numeri completati nel vuoto per andare avanti. Arte più grande e ad alta risoluzione sarebbe stata una migliore utilizzazione dell’iPad—anche eseguire la vecchia versione per iPhone in modalità 2X era francamente superiore all’attuale esperienza su iPad, poiché consentiva un tracciamento delle lettere più grande sul display più grande. Raccomandiamo iWriteWords, indipendentemente, ma con una valutazione più forte per gli utenti di iPhone rispetto a quelli di iPad. Per il momento, la demo gratuita iWriteWords Lite funziona esclusivamente in modalità iPhone su iPad, dimostrando come il tracciamento potrebbe funzionare sullo schermo più grande. Valutazione iLounge (iPhone): A-.

Valutazione iLounge (iPad): B.

Shape Builder

I bambini amano i puzzle ma tendono a perdere pezzi—solo una delle diverse ragioni per cui i puzzle basati su app potrebbero funzionare davvero bene su iPhone e iPad. Rilasciato l’anno scorso ma solo recentemente venuto alla nostra attenzione, Shape Builder di Darren Murtha Design ($1) mostra come potrebbe e dovrebbe essere fatto per i bambini piccoli: lo schermo è diviso grossomodo a metà, una con una forma vuota, e l’altra con pezzi sparsi che devono essere trascinati nei posti giusti all’interno della forma. Invece di complicare il processo lasciando ruotare i pezzi, Shape Builder fa semplicemente trascinare il giocatore i pezzi da un lato dello schermo all’altro, bloccando automaticamente il pezzo nel posto corretto quando viene trascinato lì.

Sebbene questo suoni estremamente semplice—ed è, per gli adulti—i bambini molto piccoli troveranno i semplici gesti di trascinamento e posizionamento una sfida, e lo sviluppatore mira correttamente Shape Builder a bambini di 3-6 anni, notando giustamente che i bambini di 2 anni avranno bisogno di coaching all’inizio. La ricompensa per il successo è vedere e sentire le forme completate prendere vita: ci sono 146 puzzle nella versione completa, con numeri, lettere, strumenti musicali, animali e altri oggetti che si animano con opere d’arte colorate, parole pronunciate correttamente e bei effetti sonori mentre vengono completati. Anche se raccomanderemmo facilmente questa applicazione per i genitori di bambini piccoli senza la necessità di una demo, la gratuita Shape Builder Lite ti consente di provare 15 puzzle per iniziare. Valutazione iLounge: A-.

KAYAK Flights

Lo schermo 1024×768 dell’iPad ha avuto un beneficio interessante e inaspettato: ha spinto alcuni sviluppatori web a ripensare e migliorare i loro precedenti siti multi-finestra e multi-pagina per un layout più efficiente a schermo singolo. Quindi, mentre KAYAK Flights (Gratuito) non è l’implementazione ideale del suo concetto—fornire un semplice servizio di ricerca voli con opzioni per auto e hotel—quello che c’è è sorprendentemente potente: ti viene fornito un pannello di “ricerca voli” a sinistra con scelte “da” e “a”, date di partenza e arrivo basate su un calendario, e facili pulsanti per personalizzare la ricerca, un pannello centrale con la tua cronologia di ricerca e offerte suggerite dall’aeroporto di partenza scelto, e un elenco di hotel nella tua città di arrivo. Puoi ottenere una grande panoramica di molte opzioni su due schermi: uno per la ricerca e un altro per i risultati.

Ma i risultati di Kayak sono un po’ più limitati di quanto preferiremmo. Non coprono alcune compagnie aeree low-cost—un problema abbastanza comune, ma che fornisce informazioni incomplete sulle tue opzioni—e sia le ricerche di hotel che di auto ti portano nel browser Safari per vedere il sito di Kayak piuttosto che in un browser in-app o in pagine dedicate in-app, quindi dovrai tornare manualmente all’app quando hai finito. Vuoi prenotare un volo che hai trovato? Ti viene fornito il numero di telefono e un link web per gestire la prenotazione separatamente. Ci sono motivi per questi inconvenienti? Certo, e buoni motivi, supponendo che Kayak non voglia condividere il 30% delle sue entrate con Apple. Ma un’interfaccia per un motore di ricerca che ti porta solo a metà strada verso il tuo obiettivo suggerisce che una riprogettazione amichevole per l’iPad della pagina web di Kayak farebbe più bene agli utenti di un’app dedicata che non può completare ciò che inizia.

Siri Assistant

Eravamo interessati a controllare Siri Assistant (Gratuito) per un motivo: Apple ha recentemente acquisito l’app e lo sviluppatore, il che suggerisce che avesse sviluppato qualcosa che potrebbe diventare una funzione importante nei prossimi iPod, iPhone e iPad. Quello che è ovvio: dopo aver impostato un account con Siri, l’applicazione utilizza la tua voce o la tastiera per cercare aziende o altre informazioni che corrispondono alle tue richieste: “Ho fame di tacos” porta l’app a cercare ristoranti nella tua zona che servono tacos, “puoi darmi gli orari per Iron Man 2” porta esattamente a questo—più un trailer e recensioni—e “dimmi che tempo fa a Cupertino, California” mostra una previsione completa con risultati a schede su radar doppler e tre tipi di mappe satellitari. Tutti i risultati sono visualizzati in un elenco scorrevole in modo da poter fare diverse richieste, quindi passare attraverso i risultati restituiti su una pagina nell’ordine che preferisci.

Negli Stati Uniti, almeno, il riconoscimento vocale di Siri è veloce e preciso, i risultati che restituisce sono sorprendentemente completi, e la collezione di cose che può fare—aiutarti a trovare un taxi, localizzare un ufficio postale, o persino pubblicare aggiornamenti di stato su Twitter usando solo la tua voce e un tocco di conferma sullo schermo—è piuttosto impressionante.