iPhone + iPad Gems: Cards, Trova i miei amici, Trailer di film iTunes, Utility AirPort

Nonostante la presenza di oltre 500.000 app sull’App Store, le applicazioni sviluppate da Apple stessa sono relativamente rare; in genere sono state app complete della suite iWork e iLife come Pages, Numbers, Keynote, iMovie e GarageBand, o app più piccole a scopo singolo per gestire i servizi relativi a MobileMe.

Con il rilascio di iOS 5 la scorsa settimana, Apple ha aggiunto altre quattro delle proprie app all’App Store, espandendo le capacità dei dispositivi iOS e offrendo alcune nuove funzionalità uniche. Diamo un’occhiata a tutte e quattro queste app nel riepilogo Gems di questa settimana.

Cards

Annunciata all’evento “Let’s Talk iPhone” di Apple del 4 ottobre 2011, Cards (Gratis) va oltre le tradizionali app di e-card permettendo agli utenti iOS di creare e inviare effettivamente carte fisiche—qualcosa che altri sviluppatori hanno provato, ma senza questo livello di rifinitura. Apple ha effettivamente avuto una divisione Print Products per diversi anni, consentendo agli utenti di Mac iPhoto di ordinare prodotti personalizzati come semplici stampe fotografiche, libri da tavolino, calendari e persino biglietti d’auguri. Apple è quindi già in una posizione eccellente per gestire la stampa e la consegna di carte fisiche, e aveva solo bisogno di un’app iOS per farlo. Apple non solo stampa la carta, ma la consegna al destinatario per tuo conto.

Utilizzare l’app Cards è relativamente semplice: apri l’app e ti viene presentata una vista in stile Cover Flow di 21 diversi design di carte tra cui scegliere. I pulsanti in fondo allo schermo ti consentono di filtrare l’elenco per temi come Grazie, Festività, Compleanno, Bambino, e così via. Vale anche la pena notare qui che alcuni dei 21 temi principali vengono riproposti in ciascuna categoria con una formulazione specifica per quella categoria. Tocca una carta e ti viene data l’opportunità di personalizzarla ulteriormente aggiungendo foto dalla libreria fotografica iOS, quindi inserendo il tuo testo in segnaposto predefiniti. Alcuni temi possono anche estrarre e visualizzare informazioni sulla posizione dalle foto che aggiungi, o utilizzare la tua posizione attuale. I pulsanti in alto ti consentono di passare tra l’esterno, l’interno e la busta, quest’ultima ti consente di scegliere indirizzi dai tuoi Contatti iOS sia per il mittente che per il destinatario, quindi personalizzare ulteriormente gli indirizzi direttamente nell’app.

Una volta che la tua carta è pronta, toccando il pulsante “Acquista” nell’angolo in alto a destra effettuerai il tuo ordine tramite il sistema di acquisto in-app. La prima volta che effettui un ordine, dovrai accettare un insieme di termini e condizioni, inserire il tuo Apple ID e password, e possibilmente verificare le informazioni della tua carta di credito; per gli ordini successivi sarà richiesta solo la tua password per completare il processo. Dopo aver completato l’ordine, ti viene data l’opportunità di inviare la stessa carta a destinatari aggiuntivi allo stesso prezzo per ciascuna carta. Le carte inviate vengono salvate all’interno dell’app nel caso tu voglia reinviarle in futuro; puoi anche salvare carte in corso come bozze.

Apple addebita $3 per le carte inviate all’interno degli Stati Uniti e $5 per le carte inviate a destinazioni internazionali. Gli utenti non statunitensi pagano un prezzo fisso di $5 (o equivalente in valuta locale) indipendentemente dalla destinazione.

Le carte vengono inviate tramite servizi postali standard e gli utenti statunitensi possono approfittare del tracciamento USPS quando inviano carte a destinazioni statunitensi, inclusi avvisi push sullo stato di consegna. Le carte effettive sono stampate professionalmente su carta di qualità cartolina, e sorprendentemente prive di qualsiasi marchio Apple. Non abbiamo visto un logo Apple o altro sul retro della carta che abbiamo ordinato; anche Hallmark non lascia le sue carte così pulite.

Cards rappresenta una combinazione unica dei mondi virtuale e fisico, consentendo agli utenti di inviare molto rapidamente e facilmente carte personalizzate stampate professionalmente per meno del prezzo—e possibilmente del fastidio—di andare in un negozio di carte locale e poi inviare la carta da soli. Un utente può creare la carta sul proprio iPhone o iPod touch, lasciando ad Apple il compito di inviare la carta, un ottimo esempio di integrazione tra iOS e USPS. I temi attualmente disponibili e la facilità d’uso contribuiscono a un’ottima esperienza, e le nostre uniche vere lamentele sono tre in numero. Prima di tutto, mentre il cartoncino utilizzato per le carte stampate appare e si sente ottimo, è subottimale per la stampa di foto, tanto che le immagini appaiono più o meno come ci si potrebbe aspettare da una stampante a getto d’inchiostro domestica. Avere opzioni di cartoncino lucido e opaco amplierebbe il valore del servizio. In secondo luogo, gli stili di carta esistenti sono attualmente piuttosto limitati e potrebbero diventare obsoleti dopo un riutilizzo; speriamo che Apple aggiorni l’app Cards con temi aggiuntivi per evitare che questo diventi un problema. Infine, sarebbe bello vedere Cards come un’app universale con supporto nativo per iPad. Nonostante i sorrisi che questa app potrebbe aver ricevuto all’evento di Apple, è un pezzo utile di software che ci vediamo utilizzare abbastanza nel futuro. Valutazione iLounge: B+.

Trova i miei amici

Pubblicizzata come un’app compagna per il suo nuovo servizio iCloud su iOS 5, Trova i miei amici (Gratis) rappresenta forse il passo successivo nel servizio Trova il mio iPhone di Apple che ha debuttato due anni fa con iOS 3.0. Originariamente progettato per consentire agli utenti di MobileMe di localizzare un iPhone smarrito o rubato, la funzione è stata successivamente offerta gratuitamente e poi integrata nel servizio iCloud più ampio. Avendo creato un’infrastruttura per il tracciamento di iPhone e altri dispositivi iOS, tuttavia, sembrava inevitabile che Apple alla fine avrebbe esteso questo a un servizio più umano e sociale. L’app Trova i miei amici consente agli utenti di condividere le proprie posizioni con altri utenti iOS 5 in modo privato e controllato. Una volta che i tuoi amici condividono le loro posizioni, puoi vedere nella tua lista di amici la loro distanza dalla tua posizione attuale, o visualizzare tutte le posizioni dei tuoi amici tracciate su una mappa.

Per iniziare a condividere la posizione, gli utenti devono richiedere il permesso di condivisione della posizione a ciascun amico, che deve quindi accettare quella richiesta, creando effettivamente una stretta di mano bidirezionale. Non puoi semplicemente condividere la tua posizione con i tuoi amici—devono richiedere la tua posizione da te e tu devi quindi accettare ciascuna richiesta. Inoltre, questo condivide solo la tua posizione con loro: per vedere anche la loro posizione, dovresti inviare loro una richiesta, che devono poi accettare.

Questo processo è molto meno ingombrante di quanto sembri, ed è incentrato sulla protezione della privacy degli utenti assicurando che sappiano cosa stanno condividendo e con chi lo stanno condividendo.

Trova i miei amici supporta anche una funzione di condivisione temporanea della posizione basata su gruppi che può essere utile per pianificare un incontro con un gruppo di amici. Per abilitare questa funzione, crei un evento nell’app che deve includere un’ora di fine specifica non superiore a due settimane nel futuro, e poi inviti gli utenti a quell’evento; tutti gli utenti che accettano l’invito saranno in grado di vedere le posizioni degli altri fino a quando non si rimuovono, non viene raggiunto il tempo di scadenza o l’organizzatore elimina l’evento. L’evento può essere visualizzato nella tua lista di condivisione temporanea con pulsanti per inviare rapidamente un iMessage a tutti i membri del gruppo o visualizzare tutti i partecipanti su una singola mappa. Questo concetto è una grande innovazione per le applicazioni di condivisione della posizione, e sfrutta bene alcune delle migliori nuove funzionalità di iOS 5.

Sebbene Trova i miei amici sia un download separato piuttosto che una funzione integrata di iOS 5.0, si integra comunque strettamente con altre parti di iOS, inclusa l’integrazione con Siri sull’iPhone 4S e un legame con le impostazioni delle Restrizioni di iOS. L’integrazione con Siri ti consente di chiedere la posizione di un utente (ad es. “Dove si trova mia moglie?”) e di cercarla all’interno dell’app Trova i miei amici. L’impostazione di restrizione di Trova i miei amici blocca la lista degli amici da essere modificata, utile come controllo parentale per garantire che un bambino sia limitato a solo un gruppo conosciuto di amici fidati.

In definitiva, l’app Trova i miei amici è solo un’altra variazione su un tema già comune—il social networking basato sulla posizione in questo caso—che ha già visto apparire dozzine di app simili sull’App Store. Con Trova i miei amici, tuttavia, Apple ha fornito una soluzione molto più pulita e potenzialmente più ubiqua rispetto alla maggior parte degli altri servizi di social networking. Trova i miei amici elimina tutto il superfluo che la maggior parte delle app social basate sulla posizione includono—non ci sono check-in, luoghi, offerte, recensioni o persino condivisione di foto. Invece, l’app si concentra su un’unica cosa in modo semplice e senza soluzione di continuità—aiutare i gruppi di amici a trovarsi e incontrarsi praticamente ovunque. Questa funzione la rende un’aggiunta quasi obbligatoria ai nostri dispositivi, in particolare ai nostri iPhone. Valutazione iLounge: A-.

Trailer di film iTunes

Come suggerisce il nome, iTrailer di film iTunes di Apple (Gratis, solo U.S.) è progettato per fornire agli utenti accesso a trailer, clip e featurette sia per le uscite di Hollywood che per i film indipendenti su iPhone, iPod touch o iPad insieme a immagini e un calendario delle prossime uscite cinematografiche. Un cast di base e una sinossi sono forniti per la maggior parte dei film insieme a link a contenuti correlati disponibili per l’acquisto o il noleggio in iTunes.

Tuttavia, l’app va un po’ oltre la visualizzazione di video, foto e informazioni di base, offrendo anche orari locali e informazioni sui cinema, informazioni sui biglietti, link per l’acquisto diretto dei biglietti e la possibilità di salvare film e cinema preferiti. Gli utenti possono anche condividere link ai trailer dei film via e-mail o tramite l’integrazione nativa di Twitter su iOS 5; i trailer condivisi forniscono link di ritorno al sito dei trailer di film di Apple in modo che gli utenti possano visualizzarli in qualsiasi browser.

Sebbene iTrailer di film iTunes sia un’app ben progettata dal punto di vista estetico, non c’è nulla di particolarmente diverso qui rispetto alla pletora di altre app di orari e trailer di film disponibili, che vanno da iMDB a Flixster, molte delle quali forniscono informazioni utili aggiuntive, inclusi dettagli su cast e troupe, recensioni degli utenti e altro. Vale anche la pena notare che anche la funzione di acquisto dei biglietti per il film non è integrata all’interno dell’app—toccare “Acquista biglietti” apre semplicemente Safari e ti porta alla pagina online appropriata per l’acquisto dei biglietti per quella particolare catena di cinema.