iPod @ CES 2006 Parte IV: Segui l'iPod & Showstoppers

Indice della copertura iLounge CES 2006:
» Parte I – Diamanti e carbone: Commenti e aspettative
» Parte II – Prime annunci da Alpine, Belkin, Shure e altro!
» Parte III – Dal pavimento della fiera
» Parte IV – Segui l’iPod & Showstoppers
» Parte V – Rapporto dal pavimento della fiera Giorno 2
» Parte VI – Hitch e il resto della fiera

Dopo una giornata trascorsa a camminare per i pavimenti della fiera al CES – una fiera commerciale che, come abbiamo spiegato in precedenza, è piena di tutto ciò che è elettronico – non c’è dubbio ora che il fenomeno iPod è sia enorme che destinato a rimanere. Accessori bianchi lucidi sono ovunque nei corridoi della fiera e negli incontri post-fiera, e ci sono almeno decine di piccole aziende sconosciute (forse anche un centinaio) con sezioni o interi stand dedicati agli iPod.

Mettiamo questo in prospettiva. Alla fine del 2005, iLounge aveva coperto (non necessariamente recensito) circa 1.000 accessori per iPod di poco più di 200 aziende diverse. Il CES ha probabilmente aggiunto un altro 50% a quel pool di fornitori, e se dovessimo stimare grossolanamente, il 25% o più al totale degli accessori specificamente progettati per l’iPod.

Come abbiamo suggerito nella Parte I del rapporto CES, c’è un po’ di grano nel campo, ma c’è molto più paglia. Molto. Forse un modo migliore per spiegare questo sarebbe dire che ci sono un centinaio di nuovi accessori che sembrano quasi identici a un centinaio di quelli precedenti, tranne che non sono così buoni. E poi c’è un po’ di marciume con cui confrontarsi. Abbiamo persino visto imitazioni degli armbands dell’iPod nano di Apple, venduti qui da almeno uno dei nuovi “giocatori”. Ci aspettavamo di vedere questo in Asia (e lo abbiamo fatto, come notato la settimana scorsa), ma non al CES.

Tuttavia, molto più comuni sono accessori elettronici e custodie dimenticabili (niente di speciale). Grazie a quelli che sembrano essere accordi non esclusivi tra alcuni prolifici produttori asiatici e nuovi distributori di accessori per iPod, è molto probabile che vedrai gli stessi accessori mostrati da due o tre aziende diverse, ma con nomi e imballaggi diversi. Tutti sembrano voler essere membri dell’Economia iPod, indipendentemente da cosa significhi realmente.

C’è del buono e del cattivo in questo. Il semplice fatto che ci siano così tante aziende ora a supportare l’iPod con prodotti offrirà una scelta enorme ai consumatori e, si spera, una vasta gamma di opzioni di prezzo. Ma mette anche i lettori – e iLounge – in una posizione difficile. Quali di questi prodotti sono sicuri da acquistare o raccomandare, e quali sono articoli scadenti, usa e getta, creati solo per guadagnare rapidamente? Siamo felici (o più felici) dei nostri lettori di vedere nuovi accessori fantastici, ma il fattore generico è aumentato, e non siamo sicuri che la maggior parte di ciò che stiamo vedendo sia anche degno di essere scritto. Le vostre opinioni su questo argomento sarebbero molto apprezzate nella sezione commenti qui sotto.

Entra ShowStoppers

Tenuto annualmente come un modo per separare i nuovi prodotti degni da quelli meno interessanti, ShowStoppers è un’opportunità solo su invito per i membri dei media di controllare le innovazioni chiave del CES – più alcune che gli espositori hanno deciso di non affittare stand per mostrare. I produttori di accessori per iPod come Xitel, H2O Audio, XtremeMac, Nyko e Griffin Technology hanno partecipato all’evento ShowStoppers di ieri sera, e sebbene non sia stato del tutto all’altezza del suo nome, il mini-show ha avuto alcuni nuovi articoli interessanti di cui vale la pena parlarvi. Menzioneremo anche alcuni articoli che abbiamo catturato sul pavimento della fiera CES immediatamente prima di ShowStoppers.

ABT: ABT era presente in forze con la gamma di accessori precedentemente presentati su iLounge, notando che ha – almeno per ora – riservato il telecomando iJet 2-Way iPod (display) da vendere da solo.

Aziende come Targus e Scosche stanno mostrando le loro versioni delle altre offerte dell’azienda.

Ufficio Tecnologie Avanzate: Ex personale Apple ha utilizzato ShowStoppers per svelare iSee ($250), un accessorio a forma di mattone nero per alcuni iPod con Dock Connecting che li trasforma in lettori e registratori video. iSee include uno schermo solido da 3,6”, una batteria che fornisce quattro ore di autonomia per la riproduzione video e cavi che ti permettono di visualizzare contenuti video su una TV – o registrare contenuti video da una. La registrazione video avviene in tempo reale in stile VCR, quindi puoi lasciare iSee collegato alla tua TV durante una partita di calcio e poi guardare la partita sul suo schermo in un secondo momento.

Se l’idea dietro iSee non ha senso dato il fatto che Apple sta vendendo iPod abilitati al video per $299 e $399, renditi conto che è un’opzione più economica per i proprietari di iPod attuali rispetto a queste alternative, ha uno schermo più grande e include anche altre funzionalità che Apple ha lasciato fuori. Sembra essere stato progettato principalmente per gli iPod di quarta generazione da 20GB, ma supporta anche iPod mini, nano e 5G (modello da 30GB) con piastre adattatrici opzionali, che saranno vendute separatamente. Si adattano tutti nella parte posteriore dell’unità, esponendo i loro schermi mentre sono dockati all’interno.

Puoi anche estrarre la batteria inclusa da iSee e inserire una sostituzione – entrambe servono per alimentare il dispositivo e caricare l’iPod collegato. L’azienda prevede di vendere le batterie extra per $50 o meno.

Dopo aver trascorso del tempo di qualità con iSee e aver interrogato l’azienda sulle sue caratteristiche e praticità, siamo usciti per lo più, ma non del tutto soddisfatti. In un aspetto positivo, lo schermo video di iSee e la qualità di riproduzione sembravano davvero buone, fornendo un’opzione di visualizzazione che era più facile da guardare nel complesso rispetto a quella dell’iPod di quinta generazione, e da quello che abbiamo potuto vedere nei campioni, altrettanto fluida. Un processore Zoran viene utilizzato per la codifica e decodifica video, e fa un buon lavoro con entrambi. Sebbene lo schermo di iSee abbia la stessa risoluzione di 320×240 dell’iPod, le immagini non soffrono in dettaglio apparente essendo ingrandite a 3,6” piuttosto che ai 2,5” dell’iPod, e il video viene registrato a un bitrate ragionevole – un Megabyte ogni circa 8 secondi.

iSee mostra anche fotografie in un modo che impressionerà generalmente i proprietari di iPod. Le foto possono essere ingrandite e panoramizzate, qualcosa che attualmente manca all’iPod. Tuttavia, iSee non sembra avere le stesse interfacce di miniature e presentazione delle diapositive degli iPod di quarta e quinta generazione, il che significa che non potrai navigare rapidamente o sederti e goderti una grande libreria di immagini altrettanto facilmente. Fortunatamente, i controlli dell’unità sono molto semplici – un pulsante rocker a quattro vie con navigazione del menu (su/giù) e traccia (avanti/indietro) circonda un pulsante menu e un pulsante play/pausa – quindi non è difficile muoversi attraverso i menu semplici e ben progettati di iSee.

Ecco i punti chiave: iSee include e richiede il proprio pacchetto software per video, foto e – sorpresa – audio. La buona notizia è che questo pacchetto crea belle miniature per i tuoi contenuti, andando nel database di Amazon.com per recuperare l’arte per te. La cattiva notizia è che gli elementi sincronizzati tramite il suo software non sono disponibili per l’iPod (anche se l’iPod collegato è un iPod da 30GB con video), e gli elementi sincronizzati tramite iTunes non sono disponibili per iSee, almeno, per ora. L’azienda apparentemente prevede una modalità di pass-through che ti permetterà di accedere alla libreria esistente del tuo iPod in un modo un po’ scomodo, ma questa funzione non è stata implementata nel modello dimostrativo con cui abbiamo giocato.

L’altro problema è la transcodifica.

Come con l’iPod con video, dovrai convertire tutto il tuo contenuto video in un unico formato (MPEG-4) che il dispositivo può riprodurre. Sebbene il software di iSee gestisca il lavoro per te, questo significa che non potrai riprodurre la maggior parte dei file che già hai sul tuo computer senza transcodificarli. Standard aperti, per non parlare del supporto per l’audio WMA, avrebbero davvero potuto rendere iSee un affare più grande di quanto non sia attualmente.

Audio-Technica: Come abbiamo menzionato nel rapporto precedente, l’Audio-Technica del Giappone sta portando 15 nuovi modelli di cuffie importate negli Stati Uniti – una gamma che include tutto, dai padiglioni auricolari mimetici a eleganti auricolari in metallo su mini altoparlanti over-the-ear. Le voci più notevoli per i proprietari di iPod sono gli auricolari in alluminio e titanio argentati dell’azienda, i cui numeri di modello abbiamo menzionato nei nostri rapporti precedenti. Anche se sono dalla parte costosa, sembrano davvero puliti e impressionanti.

Green House Co. Ltd.: Il produttore di accessori giapponese Green House ha mostrato due interessanti sistemi di altoparlanti per iPod, uno un altoparlante portatile indossabile a pendente per l’iPod shuffle, e l’altro un piccolo sistema simile al Bose Sounddock per iPod dockabili.

Tuttavia, il più interessante era il sistema modulare di hard disk, amplificatore e altoparlante per Mac mini dell’azienda, che include tre parti potenziali: un’unità esterna, un sistema di altoparlanti e amplificatore e un subwoofer. Acquista tutte e tre le parti e impilale, oppure acquista solo le parti di cui hai bisogno. Un design davvero bello – se sarà venduto negli Stati Uniti è un punto interrogativo.

Griffin Technology: Dopo aver saltato il pavimento della fiera CES, Griffin si è presentata con diversi nuovi prodotti a ShowStoppers. Il primo e più interessante è stato TuneView ($100), un dock “smart” per iPod dal design pulito che si collega alla tua TV e al sistema AV. Offre la possibilità di visualizzare menu sullo schermo e aggiungere Internet Radio a qualsiasi iPod dockabile, e può essere controllato da lontano con un telecomando incluso (non mostrato). Le immagini campione che abbiamo visto dell’interfaccia TV sullo schermo dell’unità sono impressionantemente pulite e rendono facile esplorare e accedere ai contenuti di un iPod collegato.

Griffin ha anche introdotto SmartShare ($15), uno splitter per porta cuffie con controlli di volume indipendenti per le due paia di cuffie collegate. Anche se il prezzo è alto, il design è molto bello.

TuneFlex (circa $50) è la combinazione di Griffin di un supporto a collo d’oca e caricatore con un supporto per iPod nano e una porta passante per la trasmissione FM. Puoi collegare iTrip sotto il supporto nano se hai bisogno di uscita FM.

Un nuovo prototipo di custodia rigida per l’iPod nano era in mostra, che si apre come un libro e riposiziona la porta delle cuffie del nano nell’angolo in alto a sinistra – utile per le persone che non hanno gradito collegarsi al fondo.

L’azienda aveva anche unità finali del suo recentemente rivisto RoadTrip in mostra, con curve più strette rispetto al suo predecessore ma gli stessi componenti di montaggio e interni che non ci avevano impressionato qualche tempo fa.