Rapporto iPod all'estero: Kuala Lumpur, Malesia

Leggi le Parti I, II e IV: Rapporto iPod all’estero: Tokyo, Rapporto iPod all’estero: Singapore e Backstage:// Gadget asiatici e il futuro dell’iPod.

Un rapporto sulla presenza degli iPod nella capitale della Malesia, Kuala Lumpur, potrebbe concludersi in un solo paragrafo: a differenza di Tokyo, Giappone e Singapore, oggetto dei nostri ultimi due rapporti, gli iPod sono quasi invisibili in questa città di 1,5 milioni di persone. La ragione più probabile: prezzi sorprendentemente alti in un paese che, pur modernizzandosi rapidamente, è ancora ben al di sotto dei livelli economici dei suoi vicini più prosperi. Quindi, dovresti continuare a leggere? Pensiamo che la risposta sia sì, se non altro perché ci sono alcuni dettagli interessanti qui.

Il 24 dicembre 2005, la temperatura a Kuala Lumpur ha raggiunto circa 88 gradi – un calore tropicale che esclude qualsiasi “paesaggio invernale” locale o “Natale bianco”. Ma come dice il proverbio, “non è il caldo, è l’umidità”. Con il 58% di umidità e il 70% di copertura nuvolosa – comune qui durante la stagione dei monsoni – l’aria sembra densa e umida, e la costante umidità della tua pelle distoglie la tua attenzione dal fatto che la luce riesce ancora a filtrare attraverso i cieli grigi.

Quando guardi in alto, tuttavia, vedi tutte le prove di ciò che le guide turistiche chiamano invariabilmente “una tigre asiatica che ruggisce”, con simboli architettonici di “crescita straordinaria… negli ultimi due decenni” – una città piena di persone orgogliose e perbene. Multietnica e multireligiosa ma prevalentemente musulmana indigena, la popolazione ha visto la sua città evolversi da umili radici nell’estrazione di stagno a una delle principali capitali hi-tech del sud-est asiatico. I monorotaie sopra le strade si collegano a treni metropolitani e ferrovie a lunga distanza per spostare le persone verso posti di lavoro e destinazioni turistiche, e come i loro equivalenti in Giappone e Singapore, il trasporto pubblico qui è pulito e generalmente ordinato. I segnali ti esortano a stare attento ai borseggiatori, ma a parte questo, le linee di transito sono efficienti e sicure.

Quello che non noti su nessuno di questi mezzi pubblici sono le folle di persone con auricolari. Infatti, i compartimenti e le stazioni sono relativamente silenziosi, eppure da un angolo all’altro di ciascuno, noterai che la maggior parte delle orecchie sono vuote, anche le persone che viaggiano da sole. Di tanto in tanto, vedrai bambini giocare con Game Boy Advance SP. E alcune persone si agitano con telefoni cellulari – per lo più Nokias e Samsungs. Maggiori dettagli su questo tra un momento.

Ma ci sono relativamente poche persone che usano lettori musicali portatili. Sul treno più affollato su cui siamo stati durante i nostri viaggi a Kuala Lumpur, abbiamo contato un record di quattro persone con cuffie, per lo più di tipo lanyard, e nessuna di esse era bianca iPod. In diversi giorni di viaggio ed esplorazione, abbiamo contato letteralmente tre iPod in totale tra le centinaia di persone che abbiamo visto, due dei quali chiaramente di proprietà di stranieri.

Per ribadire il punto, questo contrasta notevolmente con ciò che abbiamo visto nei nostri viaggi negli Stati Uniti, in Europa e altrove in Asia, dove gli iPod basati su hard disk delle generazioni 3G, 4G e mini sono molto più comuni rispetto a shuffle o nano. In Malesia, abbiamo visto iRivers basati su flash, un Creative Zen Micro, qualcosa di Philips e un paio di lettori di marche sconosciute, quasi tutti dei quali pendevano dal collo del portatore o utilizzavano un telecomando a livello del collo con il lettore nella sua tasca. Un adolescente portava un piccolo boombox basato su CD – fortunatamente spento – su un treno.

I negozi qui rispecchiano in parte, ma non completamente, ciò che abbiamo visto per le strade.

Creative Labs e Sony hanno una presenza molto significativa in tutti i luoghi che abbiamo visitato – un elenco che include “il più grande centro commerciale dell’Asia”, il Mid-Valley Megamall, numerosi centri commerciali e negozi intorno al Triangolo d’Oro di Kuala Lumpur, tra cui Berjaya Times Square, Imbi Plaza, Low Yat Plaza, Suria KLCC e Sungei Wang Plaza, Chinatown e altrove in città.

Data la forza della presenza al dettaglio di questi prodotti concorrenti, la cosa più interessante è quanto pochi dei dispositivi le persone sembrano effettivamente acquistare e utilizzare. Il Network Walkman e il Walkman Bean di Sony sono in dozzine di negozi, ad esempio, ma nessuno sembra interessarsene. Questo, nonostante le pubblicità ufficiali di Sony che affermano che il suo Network Walkman da 20 GB è il modello “hit numero 1” in Giappone (dettaglio sopra, e lo stesso per il Walkman più piccolo nella foto precedente a destra); supponiamo che questa affermazione divertente fosse più facile della vecchia tattica di Sony, cioè inventare un critico falso per dire quanto siano fantastici i suoi prodotti.

Creative Technology ha fatto altrettanto bene a portare i suoi prodotti nei luoghi in cui si trovano le persone. Oltre ai negozi sponsorizzati dall’azienda come questo, ci sono molti, molti lettori flash e hard disk a marchio Creative nei negozi. Anche presso i rivenditori che vendono anche l’iPod, sia le esposizioni che i commessi sembrano concentrarsi prima sui prodotti Creative, con gli iPod che svolgono al massimo un ruolo secondario. Questo non è perché la maggior parte dei prodotti Creative comparabili siano più economici, ma piuttosto perché alcuni modelli – specialmente quelli di fascia bassa – lo sono.

Gli iPod, a confronto, sembrano richiedere un po’ più di sforzo per essere trovati. In molti dei grandi negozi che abbiamo visto, l’iPod non è affatto disponibile, ma i lettori CD e i lettori MP3 concorrenti economici sì. Non ci sono Apple Store qui, e non sono nemmeno così comuni presso i rivenditori più piccoli come lo erano, ad esempio, a Singapore. Infatti, i rivenditori più piccoli hanno molto poco a che fare con l’iPod qui.

Questo non significa che l’iPod sia completamente assente a Kuala Lumpur – se ne vuoi uno, puoi fare un po’ di strada per trovarli localmente (ad esempio, cercando online rivenditori autorizzati), anche se la disponibilità anche in questi negozi è un po’ incerta. In grandi negozi di elettronica come Best Denki (sopra), gli iPod attuali e dismessi venivano pubblicizzati, ma erano limitati nella disponibilità – un negozio era “esaurito” di iPod 5G, ma aveva i 4G a schermo colorato, mentre l’altro era senza shuffle e nano da 4 GB, ma aveva iPod 5G e vecchi iPod mini in due colori.

Infatti, un numero sorprendente di negozi – compresi i rivenditori autorizzati Apple – aveva iPod 4G colorati e mini in stock, e poster per questi modelli dismessi, mentre i nuovi iPod erano scarsi. Prima di entusiasmarti troppo per la frase “esaurito” e questa disponibilità irregolare, è importante notare che la quantità totale di spazio che i grandi negozi dedicano agli iPod è piccola, quindi avere modelli esauriti potrebbe non essere un segnale così buono come si potrebbe inizialmente supporre.

La mostra più impressionante di hardware iPod che abbiamo visto era in un negozio chiamato iPod Station nell’area commerciale del Triangolo d’Oro. Apparentemente un negozio autorizzato Apple – con iPod nel suo nome, per di più – la Station era uno dei pochi rivenditori che abbiamo visto con un numero significativo di accessori in vendita. La maggior parte dei negozi portava solo hardware iPod, mentre alcuni altri avevano custodie, accessori ufficiali Apple e Altec Lansing iM7, e alcuni altri avevano custodie, accessori Apple, iM7 e alcune altre opzioni (come iPAL e caricabatterie per auto).

Come a Singapore, i rivenditori Apple locali qui – compresi i Centri Apple ufficiali – offrono un mix di prodotti legittimi e contraffatti. Abbiamo visto un altro clone dell’iPod nano Armband di Apple qui, questa volta da un’azienda chiamata Et-cetera, e molte casse i-Steroid, oltre a custodie di alcuni dei venditori meno reputabili dell’Asia.

Belkin è meglio rappresentata qui rispetto alla maggior parte delle aziende statunitensi, anche se i suoi prodotti sono relativamente pochi; gli accessori di Griffin, XtremeMac e DLO sono praticamente inesistenti a livello locale.

Tutto ciò porta a una domanda a tre fasi sul pollo e l’uovo: varrebbe la pena per Apple inondare la Malesia di più iPod e accessori, dato che alcune persone qui sembrano utilizzare lettori multimediali digitali concorrenti, ma più spesso nessun dispositivo del genere? In altre parole, c’è spazio per l’iPod in un paese dove gli auricolari non sono ancora popolari? A nostro avviso, la risposta è sì, ma forse in due modi diversi rispetto ad altri paesi che abbiamo visitato.

Chiaramente, questa non è una popolazione tecnofoba. La Malesia non solo si specializza nella produzione e nell’esportazione di prodotti elettronici hi-tech, ma li consuma – qui, prevalentemente telefoni cellulari e computer. Infatti, l’industria dei telefoni cellulari qui – in particolare la sua massiccia rete di distribuzione, che ha un’incredibile presenza nelle strade e nei centri commerciali – è sbalorditiva.

Alcuni dei centri commerciali qui hanno letteralmente decine di negozi di telefoni, molti rivenditori ufficiali, e sono pieni di telefoni Nokia, Sony, Samsung e sì, Motorola. Come a Singapore, questi negozi stanno già vendendo gli ultimi telefoni SLVR e PEBL di Motorola, che i gestori non hanno ancora rilasciato negli Stati Uniti. Poiché le persone in Malesia chiaramente amano i loro telefoni cellulari, e questi telefoni sono così ampiamente disponibili e commercializzati, questo potrebbe essere il posto migliore per vendere un telefono iTunes economico per costruire la consapevolezza dell’iPod. (Non pensiamo che questa sia una strategia così praticabile in altri paesi, ma qui ha senso.) A parte il fallimento del ROKR, c’è indubbiamente un certo valore nell’utilizzare i canali di vendita esistenti di Motorola qui – almeno, per il prodotto giusto.

Il vero problema per un iPod (come iPod) a Kuala Lumpur sembra essere il prezzo. Gli iPod sono venduti qui con un sovrapprezzo del 30-40% rispetto ai loro prezzi statunitensi, il che significa che un iPod shuffle da 512 MB viene venduto per l’equivalente di $128, e gli iPod da 60 GB per $555. Anche i modelli dismessi vengono venduti a prezzi superiori ai loro prezzi originali negli Stati Uniti, e gli sconti sui modelli attuali sono rari: i Centri Apple locali non offrono sconti sull’hardware, ma un credito di $15 per l’acquisto di un accessorio lo stesso giorno, o uno sconto del 10% su AppleCare; altri rivenditori offrono l’equivalente di $6 di sconto sul prezzo di un iPod nano da 2 GB.

Ora considera che lo stipendio medio annuale in Malesia è inferiore a $5000 – 1/9 di quello degli Stati Uniti, 1/8 di quello del Giappone e 1/5 di quello di Singapore. Questa singola differenza spiega enormemente la popolarità dei lettori di fascia bassa qui, e perché non vedi nemmeno il Network Walkman basato su hard disk di Sony ovunque a Kuala Lumpur; la maggior parte dei negozi, al di fuori delle sedi di Sony, non lo porta nemmeno. Molti dei dispositivi basati su flash qui vengono venduti a $200 o meno, il che è molto più alla portata della popolazione. Sì, il paese si sta modernizzando ed è pieno di architettura impressionante, ma le persone comuni non vivono in queste torri, e i loro redditi non possono facilmente permettersi gli iPod.

Apple, o almeno le sue affiliate locali, sembrano afferrare questo – in un certo senso. La personalità radiofonica locale Rudy di Hitz.fm sta guidando una campagna aspirazionale “Tutto ciò che voglio per Natale è un iPod”, che sembra essere l’unica (ma non trascurabile) pubblicità locale che l’iPod sta ricevendo qui. Non siamo fan del concetto “risparmia fino a quando non puoi permetterti il prezzo folle” – la parità di prezzo è migliore – ma questo potrebbe essere il meglio che i rivenditori locali possono fare, almeno per ora. Inoltre, il nome dell’iPod sta emergendo.