Rapporto iPod all'Estero: Singapore

Leggi le Parti I, III e IV: Rapporto iPod all’Estero: Tokyo, Rapporto iPod all’Estero: Kuala Lumpur, Malesia, e Backstage:// Gadget asiatici e il futuro dell’iPod.

Se le visioni più ottimistiche di Hollywood si realizzano, le città del futuro saranno grandi, ma pulite. Saranno coperte di marchi e loghi; popolose, prosperose e capitaliste. Così, in breve, appariranno quasi esattamente come le migliori parti di Singapore, una città-stato che è emersa come una sorta di mecca high-tech nel sud-est asiatico. Potresti ricordare il nome dai titoli dei tabloid – fustigazioni pubbliche di vandali, esecuzioni di trafficanti di droga, e così via – e le ragioni delle sue leggi severe diventano ovvie una volta che sei qui: questa è una città al confine del domani, sicura, pulita e proiettata verso il futuro, quindi il governo qui vuole mantenerla in questo modo.

Eppure, come Tokyo, Giappone, Singapore è un luogo con molteplici personalità, qui multiculturale in modo impressionante. C’è un nucleo cittadino di sale coloniali britanniche e grattacieli impressionanti, inclusi edifici di I.M. Pei. E ci sono centri commerciali moderni come Suntec City Mall, Orchard Road e Marina Square. Ma poi la metropolitana si collega a zone meno moderne, quelle con una straordinaria personalità etnica – Chinatown, Little India e Arab Street.

Non sorprende che ognuna di esse abbia negozi e ristoranti che riflettono i loro distintivi caratteri culturali. Ma questa è una nazione melting pot, dove enormi, corti alimentari internazionali sovvenzionati dal governo chiamati Food Centres posizionano stand di cibo islamico Halaal a pochi passi da negozi che offrono zuppa di cervello di maiale e brocche di Tiger Beer.

Come in altre capitali straniere che abbiamo visitato, i cittadini qui sono nel mezzo di un passaggio dalla musica tradizionale basata su CD ai media digitali compressi, e uno dei principali sponsor locali è Creative Technology, produttori della serie Zen di lettori multimediali portatili. È probabilmente giusto caratterizzare Creative come il figlio preferito di Singapore nello stesso modo in cui Sony è quello del Giappone – a parte il fatto che la sua sede è qui, e che gestisce un servizio musicale locale simile a iTunes chiamato SoundBuzz, la presenza di Creative per le strade è considerevole.

I negozi locali offrono l’intera gamma di lettori Zen in un modo che pochi negozi negli Stati Uniti o in Giappone fanno, includendo tutto, dai lettori flash di fascia bassa all’ultimo Zen Vision: M, il clone di Creative dell’iPod di quinta generazione.

(Avendo avuto un po’ di tempo per giocare con il Vision: M, noteremo come una breve parentesi che è un aspirante iPod piuttosto riuscito; nonostante le fotografie comparative che circolano su Internet, le differenze tra il suo schermo e quello dell’iPod non sono pronunciate, e ha un paio di problemi di interfaccia fastidiosi, ma la sua funzionalità aggiuntiva (sintonizzatore FM, microfono integrato, supporto per standard video aggiuntivi) è indubbiamente un punto di vendita. Tuttavia, non abbiamo visto nessuno usarli realmente – o altri Zen – al di fuori dei negozi durante i nostri viaggi. Il Vision: M da 30GB viene venduto qui con un premio di circa $40 rispetto all’iPod da 30GB.)

Eppure questi negozi, e anche i rivenditori focalizzati principalmente su prodotti Sony qui, portano quasi invariabilmente qualcos’altro: gli iPod. Francamente, siamo rimasti sorpresi da quanto sia presente la famiglia iPod a Singapore, data la posizione consolidata di Creative e l’apparizione continua di dispositivi economici da aziende relativamente oscure. È vero che ci sono molti negozi di elettronica a Singapore che vendono questi lettori MP3, e un buon numero vende la cosa più recente – lettori video MP4, tipicamente di dimensioni ridotte. Ma relativamente pochi di essi vendono solo questi dispositivi, e non anche gli iPod.

Moltissimi iPod. I negozi qui ne hanno molti – almeno, modelli nano e di dimensioni standard. Come a Tokyo, dove alla fine abbiamo visto un totale di una persona (un bambino) indossare un iPod shuffle durante i nostri viaggi, l’iPod di fascia più bassa sembra essere molto raro qui, sia nei negozi che per le strade. Ne abbiamo visti un po’ nel Mustafa Centre aperto 24 ore a Little India, ma non altrove. Piuttosto, il nano sembra essere l’iPod ispiratore di scelta, poiché abbiamo visto un paio di diversi concorsi “vinci un iPod nano” sponsorizzati da grandi negozi o ristoranti.

Che tipo di negozi vendono iPod? Li abbiamo visti ovunque – nel Mustafa Centre, decine di negozi nel centro commerciale a sei piani chiamato Sim Lim Square (sotto), e punteggiando i commercianti di elettronica sulla famosa Orchard Road. Il numero stesso di iPod in stock è piuttosto sorprendente in quanto i rivenditori giapponesi e americani sembrano avere così difficoltà a ottenerli, eppure, a differenza della storia del Microsoft Xbox 360 giapponese che abbiamo raccontato, il problema qui non sembra essere una mancanza di domanda: ovunque camminassimo, le persone controllavano i lettori MP3 e chiedevano specificamente dell’iPod e degli accessori.

I prezzi qui sono un po’ più alti rispetto agli USA e al Giappone – ci sono premi di $35 per ogni iPod di dimensioni standard, per esempio – e a differenza di altri dispositivi, non c’è un grande sconto da ottenere attraverso la contrattazione hardware.

Abbiamo anche visto un paio di differenze interessanti tra il commercio di iPod a Singapore e quelli giapponesi/americani: quegli accessori, specialmente quelli buoni, non sono affatto così diffusi qui come altrove. Prendendo prima gli accessori legittimi, siamo stati scioccati dalla presenza dei Creatures di JBL praticamente ovunque abbiamo guardato – sembrano essere uno dei marchi di altoparlanti più popolari, almeno nei negozi, che abbiamo visto qui. Un numero più che equo di negozi ha anche in stock gli On Stage di JBL, la serie inMotion di Altec Lansing e l’i-Station di Logic 3. Uno aveva persino il MicroBlast di XtremeMac per iPod nano, che non abbiamo ancora visto in un negozio negli Stati Uniti.

La sorpresa più grande è quanto siano diffusi i marchi senza nome qui, e quanto stiano copiando prodotti ben noti. Metteremo da parte i sistemi di altoparlanti a tubo vacante i-Steroid 1 e 2 di SonicGear, che duplicano il layout di un Click Wheel frontale di un iPod di 4G/5G per i controlli di bassi e volume. Ignoreremo anche il 2GO i-3000 dell’azienda, che è molto simile agli On Stage di JBL, ma più economico e dall’aspetto più economico. Questi prodotti sono semplicemente derivativi rispetto ad alcune delle altre cose che abbiamo visto, e vengono venduti in un rivenditore autorizzato (Apple Centre) a Sim Lim Square.

I problemi più grandi sono gli accessori per iPod e nano qui sotto, trovati al Gadget Centre a Sim Lim Square. Come l’accessorio che sembra esattamente come il bracciale ufficiale di Apple per iPod nano, ma non lo è, perché un’azienda lo ha copiato e il suo imballaggio piuttosto da vicino.

E poi c’è l’azienda che ha preso il nome dalle custodie SkinTight di Speck, e lo ha usato sulla propria serie di custodie che si trovano proprio accanto alla cosa reale sugli scaffali di un altro negozio. Ci sono almeno tanti casi non-Speck confezionati in verde quanto ci sono gli originali SkinTight arancioni.

Singapore non è conosciuta per i falsi nel modo in cui lo è la Cina, ma è ovvio che molti di questi cloni scadenti provengono da fabbriche cinesi e taiwanesi, alcune peggio di altre.