Rapporto iPod all'estero: Tokyo, Giappone 11/2006

L’anno scorso, abbiamo presentato rapporti relativi all’iPod da tre paesi asiatici (Giappone, Singapore, Malesia), fornendo istantanee su come Apple stesse andando in diversi paesi. Questa settimana, torniamo in due di quei paesi per offrire brevi aggiornamenti a quei rapporti, iniziando dal Giappone.

Per i fan dell’iPod in occidente, le notizie sono per lo più buone: l’iPod sembra ancora essere un grande successo, almeno come lo stiamo vedendo attualmente a Tokyo; saremo in altre città nei prossimi giorni. Quando siamo partiti dall’aeroporto per l’hotel via ferrovia, abbiamo visto quello che sembrava essere una prova di una tendenza d’uso che è stata suggerita altrove: pochi iPod, ma molti telefoni cellulari utilizzati con cuffie stereo. Ma ogni singola passeggiata o corsa che abbiamo fatto da allora ha dimostrato il contrario: da un distretto all’altro, è praticamente impossibile andare da qualche parte senza vedere più persone che portano e ascoltano iPod, e ciò che è più, molte persone - non la maggior parte, ma molte - indossano auricolari Apple più recenti piuttosto che quelli vecchi, suggerendo che hanno acquistato iPod (probabilmente non solo i nuovi auricolari) negli ultimi mesi. Abbiamo visto più di qualche persona ascoltare iPod e utilizzare i loro telefoni cellulari per Internet/messaggi di testo allo stesso tempo, un suggerimento che un dispositivo di convergenza iPod sarebbe popolare qui.

Quando le persone espongono i loro iPod alla vista pubblica, il mix di modelli è molto interessante. Anche se abbiamo occasionalmente visto modelli 4G più vecchi, la stragrande maggioranza delle persone sembra portare mini e nano, con molti nano di seconda generazione tenuti in mano o indossati attorno al collo. Stanno usando custodie semplici piuttosto che appariscenti; abbiamo visto un paio di giacche in silicone di Power Support e altre custodie semplici o trasparenti per nano in giro.

Apple sembra soddisfare la domanda di “piccolo iPod” fornendo enormi quantità di nano ai suoi negozi - abbiamo guardato nei negozi di Ginza e Shibuya, e abbiamo visto scaffali espositivi contenere letteralmente 510 di essi in un solo posto, con altri 90 shuffle di seconda generazione accanto. Certo, c’erano guardie di sicurezza proprio accanto all’esposizione, ma vedere 600 iPod semplicemente esposti in ogni negozio è stato piuttosto sorprendente, e ce n’erano di più al banco, su un tavolo vicino all’ingresso, e così via. La nostra ipotesi era che ogni negozio avesse tra 800 e 1000 nano semplicemente in vendita, e gli affari in ogni posizione erano vivaci.

La cosa più interessante è che il negozio di punta di Apple a Ginza è stato ora dotato di colonne video che spiegano cosa c’è su ciascun piano del negozio. I monitor alti (anziché larghi) riproducono video piano per piano ( clic destro per scaricare correttamente) che sono tra i video dimostrativi in-store più incredibili che abbiamo mai visto - come qualcosa uscito direttamente dal film Total Recall, solo meglio. Il negozio più piccolo di Shibuya presenta un iPod Bar oltre al suo Genius Bar per Mac, parallelo a ciò che accadrà negli aggiornamenti ai negozi statunitensi nel prossimo anno.

Ciò che è stato un po’ sorprendente qui è la mancanza di apparente interesse per l’iPod di quinta generazione. Non ne abbiamo visto nessuno in uso per le strade, e anche se i negozi li stanno chiaramente esponendo con clip video interessanti, abbiamo la sensazione che le considerazioni sulle dimensioni siano una delle ragioni per cui questo modello non è così popolare qui.

Un’altra ragione potrebbe essere la disponibilità di contenuti: Apple non sta ancora vendendo una gamma completa di contenuti video (niente film, niente programmi TV) qui, dando agli utenti poche ragioni, a parte la capacità, per preferire i suoi modelli più grandi. Il negozio di giochi per iPod è aperto qui, vendendo gli stessi 9 titoli disponibili negli Stati Uniti, ma non abbiamo visto nessuno giocare con un iPod in quel modo - anche se alcuni giocatori giapponesi stanno letteralmente camminando attraverso le metropolitane e giocando con PlayStation Portable o Nintendo DS allo stesso tempo.

Sul fronte degli accessori, non c’è molto da segnalare - per una volta, il Giappone sembra un po’ bloccato nel 2005 in questo senso, mancando degli accessori video più avanzati e di altri articoli che sono spuntati negli Stati Uniti nel 2006. In altre parole, ci sarebbe molta opportunità per i nuovi accessori video qui, supponendo ci fosse un modo per interessare le persone agli iPod che li supportano.

I display del grande rivenditore di elettronica Yodobashi Camera sono tutti incentrati sugli altoparlanti, con un’esposizione dei quattro altoparlanti più popolari - tre di Logitech (AudioStation Express #1, mm32 #3, mm50 #4) e uno una versione rebrandizzata dell’i-Station di Logic3 (#2) - insieme a tonnellate di altri design generici a basso prezzo. La nostra scoperta più sorprendente è stata un unico set di custodie in silicone di gomma di Hori per il secondo iPod shuffle, non ancora disponibili nemmeno negli Apple Store, venduto per l’equivalente di circa $6.

Nonostante il suo successo, abbiamo una strana sensazione che l’iPod sia a un possibile punto di flessione qui, e ha bisogno di fare un altro grande passo per prevenire i cali post-festivi. Grazie ai telefoni avanzati, alle console di gioco e agli schermi video sempre presenti, le strade di Tokyo stanno diventando più visive ed energetiche che mai, e abbiamo l’impressione che gli iPod nano solo musicali si sentiranno obsoleti entro il prossimo anno. Aggiungere più supporto video per l’iTunes Store è solo parte di ciò che è necessario - il nuovo marketing cooperativo come i poster collaborativi Bose e iPod dell’anno scorso è visibilmente assente quest’anno, con Bose che si concentra esclusivamente sulla commercializzazione delle proprie cuffie in-ear e di altri prodotti per le strade.