Rapporto iPod all'estero: Tokyo, Giappone 11/2007

iLounge ha visitato Tokyo, Giappone, tre volte negli ultimi tre anni (vedi i nostri rapporti precedenti qui: 2005, 2006), osservando la crescita in popolarità e visibilità della famiglia iPod mentre esploravamo ripetutamente le strade e le metropolitane della città. Le esperienze di quest’anno non sono state enormemente diverse da quelle descritte nei nostri rapporti precedenti, ma volevamo comunque condividere alcune delle nostre scoperte.

La stagione degli acquisti natalizi—sì, ce n’è una anche in Giappone—non sembra essere ancora iniziata a Tokyo, poiché i molti negozi Apple e non Apple che abbiamo visitato sono privi del tipo di attività iperattiva, rumore e traffico che abbiamo visto negli anni passati. I negozi al dettaglio Apple nei distretti di Ginza e Shibuya a Tokyo hanno avuto un basso afflusso di clienti rispetto alle affollate sedi californiane a cui siamo abituati; i pochi acquirenti sparsi hanno controllato i nuovi modelli di iPod e accessori, ma non si sono entusiasmati per i più recenti computer Macintosh o il sistema operativo Leopard Mac OS X. Molti degli acquirenti di iPod qui sono chiaramente estranei—turisti provenienti da Europa, Australia e Nuova Zelanda—ma la maggior parte sono locali.

L’interesse domestico per gli iPod qui è considerevole, ma sembra essere fermamente focalizzato su utenti di 30 anni e più giovani. Vediamo auricolari bianchi quasi ovunque guardiamo, molti se non la maggior parte di essi sono le nuove cuffie del tardo 2006 che Apple ha incluso con i nano e i successivi iPod di quinta generazione. Ma ciò che è collegato a loro è quasi invariabilmente nascosto in una tasca, non visibile, e ora ci sono molti altri auricolari bianchi che sembrano quelli di Apple, ma non lo sono, collegati a alternative miniaturizzate con schermo OLED all’iPod shuffle. Sì, abbiamo visto un paio di shuffle (vecchi e nuovi) indossati in giro, ma nelle rare occasioni in cui le persone estraggono i loro iPod dalle giacche, sono nano—quelli più vecchi—ed è ovvio che il video non ha ancora preso piede sugli iPod qui come altrove.

Dopo diversi giorni di ricerca attiva, abbiamo visto solo una persona utilizzare un iPod touch in pubblico e un’altra persona guardare video su un iPod di quinta generazione. Gli Apple TV sono nei negozi, ma non attirano interesse, e gli accessori video sono praticamente impossibili da trovare qui. Un rivenditore Apple aveva una collezione di articoli come il Video-55 di Sonic Impact in una vetrina d’angolo, ma come era già successo prima, Apple non sta spingendo affatto gli accessori video. Loro, come altri negozi qui, si stanno concentrando pesantemente sulla vendita di custodie, auricolari e altoparlanti.

Ciò non significa che i giapponesi non siano interessati ai dispositivi video portatili. Al contrario, abbiamo visto molte persone guardare video sui loro telefoni cellulari, grazie ai nuovi display LCD di alta qualità e orientabili che stanno apparendo in molti modelli.

Se c’è qualcosa di ovviamente evidente da questa visita, è che Apple ha davvero bisogno di un telefono cellulare—probabilmente qualcosa di diverso dall’attuale iPhone, che non viene venduto in Giappone—per vincere il suo prossimo aggiornamento di notorietà qui. I telefoni a conchiglia sono estremamente popolari, ed è molto comune vedere persone qui ascoltare un dispositivo con un paio di auricolari mentre accedono a Internet con i loro telefoni. Le donne fanno questo ancora più comunemente degli uomini, che leggono giornali e riviste, o giocano con i sistemi Nintendo DS. Al contrario, non c’è praticamente uso di telefoni grandi in stile iPhone qui, e nelle occasioni in cui abbiamo estratto i nostri, nessuno ha nemmeno lanciato uno sguardo curioso.

Apple sta diventando superata in Giappone? Difficilmente, ma sembra che stia raffreddandosi un po’. Ad Akihabara, il quartiere dello shopping elettronico più noto della città, alcuni (ma non tutti) dei molto prominenti espositori di iPod al primo piano che abbiamo precedentemente visto affluire verso le strade sono scomparsi, spostandosi in aree meno prominenti dei negozi mentre i telefoni cellulari e le fotocamere hanno preso il loro posto. Essere relegati a un piano fuori strada in un negozio di Tokyo non è sempre una cosa negativa: uno dei negozi del fornitore Apple Ishimaru ha creato un elegante suite nera al quarto piano per i prodotti Mac e iPod, che sembra più bella ai nostri occhi rispetto alle aree dedicate ai Mac di Best Buy. L’unico problema è che ora devi capire come trovare quel piano, mentre in precedenza l’attrezzatura iPod era proprio davanti al negozio vicino a un ingresso.

La quantità di pubblicità focalizzata sugli iPod sembra essere diminuita. In un aspetto positivo, Bose ha una campagna decente in corso su cartelloni e pubblicità della metropolitana per il SoundDock Portable, con modelli di iPod classic abbinati in una mossa che ricorda le passate pubblicità di SoundDock e iPod che abbiamo visto qui. Ma a parte i video o i cartelli che abbiamo visto nei negozi Apple e dei rivenditori, non abbiamo visto molto sui nuovi iPod stessi—forse Apple ha un motivo per aspettare? O forse semplicemente non sta spendendo in modo aggressivo quest’anno.

I terzi continuano ad avere un mix diverso di prodotti in Giappone, e diversi attori dominano i negozi locali. Marchi americani popolari come Griffin, DLO e XtremeMac hanno una presenza sugli scaffali molto limitata. Belkin, JBL/Harman e Logitech—qui chiamata Logicool—sono ovunque, insieme a giocatori locali come Elecom, Power Support, Simplism, Radius e Logitec—un’azienda diversa.

Logitec ha un altoparlante retro-stilizzato compatto, il LDS Ri500, in molti negozi qui, mentre il lettore CD stile Wave Radio di Onkyo con dock per iPod CBX-Z10 ($400) è anche molto evidente.

La cosa più sorprendente è quanto sia massiccia la presenza di Audio Technica nel mercato giapponese delle cuffie e auricolari. Non importa dove vai, i loro modelli sono lì, spesso superando quelli di Sony, Elecom e altri marchi per pura superficie e presenza. È ovvio che marchi americani come Shure e v-moda stanno continuando a lavorare per attrarre attenzione simile, ma non hanno la gamma di modelli offerta da A-T; la stessa azienda offre anche un certo numero di altoparlanti insoliti e interessanti che si abbinano all’iPod, ma non sono specifici per iPod.

Vale anche la pena notare che mentre gli auricolari specifici per iPod sono rari, Radius stava offrendo questi interessanti auricolari a laccio nano in colori abbinati al 2G. Erano l’eccezione; le cuffie sono quasi interamente agnostiche rispetto ai dispositivi e generalmente portano a ciò che i negozi comunemente usano come area per offrire sia iPod che prodotti concorrenti.

Radius ha anche infranto la tendenza offrendo un telecomando specifico per nano, il RadRemote; i telecomandi concorrenti continuano a essere agnostici rispetto all’iPod e sorprendentemente poco sofisticati. I telecomandi per display non si trovano da nessuna parte, molto probabilmente a causa del costo troppo elevato di produzione effettiva sotto il programma Made for iPod.

Princeton, che spesso riporta i prodotti di altri marchi sotto il proprio marchio qui, ha un altoparlante cubo per iPod shuffle di seconda generazione piuttosto ubiquo qui chiamato Cuby ($35)—uno di un certo numero di prodotti per iPod shuffle (per lo più custodie di marchi non ufficiali) che non abbiamo visto prima, anche se come negli Stati Uniti sembra esserci poco interesse per loro qui.

Nuovi in scatola ma dismessi e scontati, gli originali iPod shuffle argento stanno vendendo qui per $60; non ci sono grandi affari da fare qui su altri modelli di iPod. Gli iPod touch di fascia alta vendono a un premio di $27 rispetto ai prezzi statunitensi, che è economico secondo gli standard britannici, ma non altrove.

A parte alcuni marchi non ufficiali di custodie, è insolito vedere accessori qui che non sono ampiamente venduti negli Stati Uniti. Questo orologio Timex iControl con la capacità di controllare un iPod a distanza non era in vendita in molti negozi che siamo riusciti a trovare—forse a causa del suo prezzo di $200—ma Yodobashi Camera lo aveva in esposizione nella loro sezione orologi.