Rapporto iPod all'Estero: Tokyo, Giappone

Leggi le Parti II, III e IV: Rapporto iPod all’Estero: Singapore, Rapporto iPod all’Estero: Kuala Lumpur, Malesia, e Backstage:// Gadget asiatici e il futuro dell’iPod.

Uniformi sono obbligatorie per molti dei 127 milioni di cittadini del Giappone, inclusi e forse soprattutto i 12 milioni che vivono a Tokyo, la città più popolosa e densamente popolata del paese. I vagoni della metropolitana sono letteralmente e famosamente affollati da questi residenti durante le ore di punta, ogni persona avendo non più spazio di quanto il proprio corpo richieda fisicamente. L’occhio di qualsiasi osservatore è prima attratto da un mare di scolarette in gonne e giacche abbinate, uomini e ragazzi in uniformi da lavoro e da scuola simili a completi, e persino l’occasionale donna in kimono, abbigliamento richiesto in un’era più rigida.

Poi le differenze nella folla iniziano a emergere: le ciocche di capelli biondi evidenziati, gli zaini e le borse, e le cose nelle loro orecchie. Come a New York, l’occasionale giovane uomo può essere trovato con un paio di grandi cuffie over-ear, ascoltando chissà quale dispositivo elettronico nella sua tasca. Ma per noi, la vera sorpresa è la presenza di cavi bianchi e auricolari abbinati – distintamente di Apple, specificamente quelli inclusi come accessori con ogni iPod.

Non sono solo occasionali: nelle metropolitane affollate durante il giorno, sono molto più comuni di quanto ci si aspetterebbe in questa popolazione notoriamente esigente, che è particolarmente dura anche con i prodotti di consumo americani più richiesti. L’Xbox 360 di Microsoft, un immediato esaurimento in ogni negozio americano, è praticamente ignorato a Tokyo, già leggermente scontato in alcuni. Eppure gli iPod, vecchi e nuovi, possono essere trovati ovunque qui, più evidenti oggi rispetto ai lettori MiniDisc e CD della Sony che un tempo dominavano il paese.

Quanto è popolare l’iPod, davvero? C’è una differenza palpabile tra Tokyo e, diciamo, Parigi, dove le pubblicità per l’iPod sono onnipresenti, ma gli iPod stessi non lo sono. Vedi auricolari iPod nelle orecchie, oltre a pubblicità per sia gli iPod che gli accessori: il SoundDock di Bose, ad esempio, è stato pubblicizzato in una campagna di un mese nelle metropolitane evidenziando la sua compatibilità con sia l’iPod 5G che il nano. Ci viene detto che è popolare qui quanto negli Stati Uniti, mantenendo un forte vantaggio sui concorrenti a prezzo inferiore.

Ci sono anche altri segni rivelatori. Aprendo la scatola per il suo PSP bianco ceramico a un tavolo accanto a noi nella popolare catena di donut Mister Donut, un uomo giapponese che non conoscevamo ammirava la sua lucentezza e lo accendeva per la prima volta. “Sembra un iPod,” disse il suo amico, ridendo, e ignaro della nostra presenza. Che qualsiasi prodotto elettronico Apple possa casualmente diventare un punto di riferimento per qualsiasi prodotto Sony in questo paese dice più di quanto la maggior parte degli occidentali realizzi: anche coloro che non comprano iPod qui sanno cosa sono, e vedono la Sony come un copione stilistico.

Principali Rivenditori

Oltre agli annunci e alla sua presenza nelle mani di persone reali, il vero segno della popolarità dell’iPod è nei negozi: da Ginza di alta gamma a Shibuya alla moda e al mecca dell’elettronica Akihabara, grandi catene e piccoli negozi ricevono tutti un posizionamento eccezionale al primo piano, una rarità in un paese dove lo spazio è prezioso e i “reparti audio portatili” dei negozi sono tipicamente diversi piani sopra il livello del suolo. Le esposizioni di iPod sono frequentemente vicino alle entrate dei negozi, e a volte si trovano su più piani, come la enorme collezione centralizzata di iPod e accessori di Yodobashi Camera Akihabara al primo piano, seguita da due collezioni separate di prodotti al quarto piano, una vicino ai concorrenti di Apple e una lontana da loro.

Le esposizioni sono robuste. Sezioni dedicate sono riservate per custodie di iPod, cuffie, altoparlanti e altri accessori elettronici, con una vasta gamma di opzioni di cavi e auto senza fronzoli accanto a marchi più noti. I prezzi sono generalmente comparabili a quelli negli Stati Uniti – accessori Apple, quasi al dollaro, con alcuni accessori di terze parti un po’ più alti. L’AirPlay2 di XtremeMac, ad esempio, viene venduto con un notevole sovrapprezzo di $15 rispetto al suo prezzo di $60 negli Stati Uniti, ma attualmente è l’unico grande trasmettitore FM disponibile qui per l’iPod di quinta generazione e nano.

Negli Apple Store, che apparentemente ricevono la parte del leone degli iPod del paese, e anche le prime spedizioni dei più recenti e scelti accessori, i prodotti iPod si trovano su ogni piano: il negozio di punta del paese a Ginza ha tre collezioni separate di iPod e accessori, con alcuni degli articoli più popolari al primo piano, articoli “soluzione” accanto a quello che apparentemente è il primo iPod Bar del mondo, una versione specifica per iPod dei Genius Bar di Apple, e poi una grande collezione di “tutto il resto” all’ultimo piano.

Il negozio a due piani di Shibuya (mostrato immediatamente sopra), in confronto, ha solo due sezioni di iPod, più concentrate su hardware chiave. La maggior parte dei clienti in questi negozi sono giapponesi, ma alcuni sono stranieri, un fatto a cui Apple si è adattata vendendo sia software in giapponese che in inglese.

Accessori

Occasionalmente, noterai accessori familiari sotto nomi diversi: in Giappone, Logitech è Logicool; l’AirPort Express è conosciuto come AirMac Express; e sia i trasmettitori FM di Griffin che di DLO sono numerati – iTrip2, iTrip3, DLO TransPod Digital 2 e 3. Immagina; un paese dove è facile identificare quale prodotto stai acquistando dal suo nome.

Vedrai anche occasionalmente o sentirai parlare di qualcosa da un grande produttore che non è ancora arrivato negli Stati Uniti, come il sistema di altoparlanti dock per iPod inMotion iM11 di Altec Lansing. Pianificato per un prezzo sotto i $100 negli USA, i rivenditori giapponesi stanno vendendo il sistema di altoparlanti dock per iPod Altec meno costoso fino ad oggi per solo un po’ di più – circa $105.

Cosa c’è di diverso in Giappone? Accessori indigeni. Power Support, produttore di custodie per iPod, pellicole protettive e accessori per auto, mantiene una posizione molto dominante in tutti i negozi che abbiamo visitato. Custodie per iPod di quinta generazione non ancora rilasciate o nemmeno annunciate negli Stati Uniti sono già esaurite nei negozi giapponesi, i modelli in silicone nero che prendono il sopravvento su quelli trasparenti ghiacciati. Le aziende americane, come Speck Products, sono meno rappresentate in questi negozi di quanto ci aspettassimo, con una migliore collocazione in negozi più piccoli non Apple.

Allo stesso modo, un catalogo di un distributore mostra che Tunewear ha un certo numero di custodie che non sono state annunciate negli Stati Uniti: il robotico Prie Robo per iPod nano, i modaioli TuneTagStuds per iPod nano, e Prie Jewel, una serie di custodie decorate. Nello stesso catalogo, un’azienda chiamata Tune-Up sta commercializzando RoboArm Link S, un set di altoparlanti per iPod che si piegano per la conservazione o si aprono per formare braccia simili a robot per il tuo iPod. E Audio-Technica ha un paio di altoparlanti simili a bicchieri di champagne chiamati ATD-SP300, che forniscono un suono ricco in un elegante set di involucri. Sono disponibili versioni bianche e nere; quelle bianche sono quelle che abbiamo visto molte volte qui accanto agli iPod.

Gli accessori giapponesi non sono necessariamente tutti destinati ai grandi rivenditori: alcuni sono creati specificamente per pubblici di nicchia.