Vita con HomeKit: Le nostre esperienze con il sistema di automazione domestica di Apple

Quando Apple ha annunciato HomeKit un anno e mezzo fa alla WWDC 2014, la nuova piattaforma ha sicuramente suscitato il nostro interesse. Negli anni abbiamo esaminato diverse soluzioni di automazione domestica, ma l’unico limite da cui quasi tutte soffrivano era la loro natura proprietaria: mentre c’erano alcune ottime soluzioni iOS disponibili, la maggior parte funzionava solo se acquistavi hardware esclusivamente dal sistema di un singolo fornitore. Questo non solo presentava il problema ovvio di legarti finanziariamente a un singolo fornitore, ma poiché quasi nessuna azienda fornisce una gamma di soluzioni di automazione domestica, molti utenti si trovavano a dover gestire prodotti e app di più fornitori che erano vagamente compatibili, se non del tutto. Ad esempio, potresti acquistare le tue luci da Philips o Belkin, ma avresti dovuto rivolgerti a Nest o Honeywell per un termostato, a Schlage o Kwikset per una serratura, e così via.

Alcuni fornitori, come Nest, hanno creato API semi-aperte e hanno tentato di costruire le proprie partnership, ma queste si sono rivelate limitate dalla loro stessa natura, poiché i produttori di hardware hanno le proprie agende, e non è nel loro interesse aprire le proprie API a prodotti concorrenti. Gli utenti si trovavano ancora a dover fare scelte difficili su cosa mescolare e abbinare, e si trovavano da soli nel cercare di capire cosa funzionasse meglio insieme in base alle promesse di ciascun fornitore.

Alla luce di tutto ciò, l’introduzione di HomeKit da parte di Apple era esattamente ciò che doveva accadere nello spazio moderno dell’automazione domestica: un’azienda terza altrimenti neutra che crea un ecosistema indipendente dall’hardware a cui qualsiasi fornitore potrebbe collegarsi, potenzialmente unificando tutti questi sistemi proprietari disparati sotto un’unica ombrello. Negli ultimi tre mesi abbiamo esaminato un assortimento piuttosto ampio di diversi prodotti HomeKit di varie aziende e li abbiamo utilizzati quotidianamente. Possiamo dire che in senso ampio, Apple ha mantenuto la promessa iniziale di HomeKit, anche se c’è ancora lavoro da fare e molto spazio per la crescita. Come con molte delle recenti iniziative di Apple, l’azienda tende a partire da piccole dimensioni e ad espandersi da lì, aggiungendo nuove funzionalità man mano che procede.

La Struttura di HomeKit

A differenza della maggior parte dei sistemi di Apple, HomeKit è in realtà uno dei componenti meno ovvi sul tuo iPhone, iPad o iPod touch poiché rimane completamente invisibile fino a quando non configuri il tuo primo dispositivo HomeKit. Non esiste un’app HomeKit, poiché Apple ha scelto di fare affidamento su terzi per fornire le proprie interfacce HomeKit, e un’opzione “HomeKit” nelle impostazioni non apparirà fino a quando non avrai configurato HomeKit, il che deve essere fatto tramite un’app di terzi.

Poiché la maggior parte dei fornitori offre le proprie app gratuitamente, gli utenti che vogliono esplorare HomeKit un po’ prima di uscire e acquistare un accessorio possono scaricare una di queste app di terzi. Di quelle che abbiamo esaminato finora, l’app Elgato Eve, progettata per funzionare con i sensori Eve di Elgato, è la più “purista” delle app HomeKit che abbiamo visto, fornendo accesso a quasi tutte le impostazioni di HomeKit (scene temporizzate o “triggers” sono notevolmente assenti) in un’interfaccia utente ben progettata e semplice.

Apple ha costruito HomeKit per suddividere i tuoi accessori di automazione domestica in vari raggruppamenti logici per una comoda organizzazione e controllo. A livello superiore hai la Casa, che è destinata a contenere tutti gli accessori in un singolo nucleo familiare, o anche in uno spazio ufficio. Puoi effettivamente avere più “case” in HomeKit, che vengono trattate come entità completamente separate, ma la maggior parte degli utenti probabilmente utilizzerà solo una. All’interno di una Casa puoi opzionalmente creare Zone, Stanze e Gruppi di Servizio per organizzare ulteriormente i tuoi dispositivi; mentre tutti gli accessori HomeKit devono essere assegnati a una Casa, qualsiasi organizzazione oltre a questo è completamente opzionale. Le Stanze sono abbastanza autoesplicative, mentre le Zone sono progettate per includere raggruppamenti di stanze (ad esempio, “piano superiore” o “cantina”), e i Gruppi di Servizio sono destinati a raggruppare più dispositivi per un controllo unificato (ad esempio, “lampade da scrivania” o “luci a soffitto”).

Un altro elemento di HomeKit è Scene, che sono fondamentalmente impostazioni predefinite che si applicano a gruppi di dispositivi HomeKit. HomeKit predefinisce scene per Buongiorno, Buonanotte, Sono a Casa, e Sto Partendo, che puoi personalizzare per eseguire compiti appropriati, come spegnere le luci e regolare il termostato quando esci.

Una volta che hai caricato un’app HomeKit e configurato la tua Casa, un’opzione “HomeKit” apparirà nell’app Impostazioni di iOS, sia nel menu principale delle impostazioni che nella sezione Privacy. L’opzione principale delle impostazioni ti mostra le Case che hai configurato e ti consente di abilitare o disabilitare l’accesso remoto e invitare altri ad avere accesso “ospite” al controllo di quella casa. Le impostazioni di HomeKit sotto Privacy forniscono un elenco di app che hanno ricevuto accesso a HomeKit, così come un’opzione per cancellare l’intera configurazione di HomeKit e ricominciare da capo.

La tua configurazione di HomeKit è memorizzata in iCloud, protetta da credenziali memorizzate nel tuo Portachiavi iCloud, e verrà sincronizzata automaticamente con qualsiasi altro dispositivo iOS connesso con lo stesso account iCloud, a condizione che il Portachiavi iCloud sia abilitato anche su quel dispositivo.

La Magia di HomeKit

A prima vista, il design di HomeKit di Apple porta un aspetto quasi magico all’esperienza di automazione domestica, semplicemente sfruttando i comandi vocali di Siri. Anche se HomeKit va oltre questo, per molti utenti la possibilità di dire semplicemente “Ehi Siri, accendi le luci” sarà sufficiente da sola per giustificare l’investimento in accessori HomeKit.

Anche i comandi di Siri vanno oltre le basi, tuttavia, permettendoti non solo di dare comandi ai dispositivi in base a stanza, zona o gruppo di servizio ( “Spegni le luci del soggiorno”), ma anche di attivare scene con comandi molto semplici ( “Buonanotte”), regolare i termostati ( “Imposta la temperatura a 21 gradi”), e interrogare informazioni dai sensori ( “La porta sul retro è aperta?” o “Qual è la temperatura a casa?”).

Combinato con la funzione “Ehi Siri” sull’iPhone, questo diventa ancora più utile: puoi semplicemente urlare “Ehi Siri, buonanotte” prima di andare a letto per attivare la scena HomeKit appropriata, che può spegnere le luci normali, accendere alcune luci notturne, assicurarsi che la porta sia chiusa e impostare il termostato su una temperatura notturna appropriata. Allo stesso modo, dire “Buongiorno” a Siri al risveglio può apportare le necessarie regolazioni per preparare la casa a iniziare la tua giornata. I modelli di iPhone più vecchi dovranno essere collegati per sfruttare questo, quindi questa funzione è ancora più utile se hai un iPhone 6s o iPhone 6s Plus, dove “Ehi Siri” è sempre attivo. Aggiungi un Apple Watch nella mischia e all’improvviso hai qualcosa di ancora più futuristico.

Puoi anche creare le tue scene personalizzate, e Siri cercherà effettivamente di abbinare ciò che dici a una scena specifica, il che funziona particolarmente bene se le tue scene sono composte da due o più parole. Quindi invece di dover dire “Ehi Siri, imposta la scena della serata cinema” puoi semplicemente dire “Ehi Siri, serata cinema” e la scena HomeKit appropriata verrà attivata. Infatti, i nomi delle scene HomeKit possono persino sovrascrivere altri comandi di Siri: dire “Ehi Siri, serata cinema” mostrerà normalmente un elenco di cosa sta andando nei cinema vicini, ma una scena HomeKit chiamata “serata cinema” avrà la precedenza.

La maggior parte dei dispositivi e delle scene HomeKit funzionano anche indipendentemente dal fatto che il tuo dispositivo sia bloccato o sbloccato, anche se poiché Apple prende molto sul serio la sicurezza, ci sono casi in cui dovrai sbloccare il tuo dispositivo con TouchID per completare un comando, come controllare le serrature delle porte. È probabilmente giusto dire che non è la fine del mondo se qualcuno riesce a mettere le mani sul tuo iPhone e può giocare con le tue luci o il termostato, ma non vuoi che possano entrare in casa senza un’autenticazione extra.

I comandi di Siri possono anche essere utilizzati per regolare la luminosità delle luci ( “Diminuisci le luci al 50 percento”), o cambiare i colori delle luci multicolori ( “Imposta le luci della camera da letto a rosa acceso”). Come abbiamo notato nella nostra recensione di Philips Hue HomeKit, i comandi di colore di Siri possono essere in realtà piuttosto misteriosi e divertenti: mentre tutti quelli di base funzionano bene, c’è una vasta selezione di altri nomi di colori che aspettano di essere scoperti, e puoi ottenere alcune risposte interessanti chiedendo a Siri di identificare il colore di una data luce (ad esempio, “Di che colore è la lampada da comodino?”). Alcuni dei nomi più divertenti che abbiamo già trovato includono banana mania, high noon soon, lavender blush, neon carrot, vivid tangerine, e il piuttosto oscuro Zinnwaldite brown. Non riusciamo a trovare nessuno di questi documentato da nessuna parte, quindi sospettiamo che la gamma di nomi di colori di Siri sia un altro “easter egg” nascosto in Siri dagli sviluppatori di Apple.

Oltre Siri

Mentre Siri è sicuramente il “fattore cool” di HomeKit, il vero potere, tuttavia, va oltre il semplice dare comandi vocali ai tuoi accessori domestici. Per coloro di noi che hanno lottato con sistemi di automazione domestica separati nel corso degli anni, la possibilità di unificare dispositivi di più fornitori in un unico ecosistema sembra quasi magia di per sé, e questo include non solo l’hardware, ma anche la scelta delle app. Anche se le app delle singole aziende includono ancora funzionalità specifiche per dispositivo — poiché HomeKit non fornisce ancora tutto — quasi tutte possono essere utilizzate per controllare la funzionalità di base di tutti i dispositivi HomeKit, non solo quelli dello stesso fornitore.

Ad esempio, l’app Eve di Elgato, progettata per i sensori Room, Weather e Door dell’azienda, è necessaria per leggere la qualità dell’aria e la pressione atmosferica, poiché HomeKit non supporta ancora questi dati aggiuntivi, mentre l’app Connected di iDevices è necessaria per configurare impostazioni avanzate sul termostato dell’azienda. Tuttavia, l’app di Elgato può essere utilizzata per visualizzare e regolare la temperatura sul termostato, attivare o disattivare l’interruttore iDevices, l’iHome SmartPlug e la presa intelligente ConnectSense, e accendere/spegnere, regolare colori e luminosità per i dispositivi Philips Hue. Allo stesso modo, le app iDevices Connected e ConnectSense possono controllare tutte le luci e le prese. Il vantaggio di questo è che gli utenti hanno molta più flessibilità nella scelta di quale app funzionerà meglio per loro e non sono davvero costretti a utilizzare l’interfaccia di un singolo fornitore.

Utenti Condivisi

In iOS 9, Apple ha anche aggiunto la possibilità di invitare altri amici e familiari a controllare la tua casa. Questa è una funzione “tutto o niente” in questo momento: dare a qualcuno l’accesso a HomeKit consente loro di controllare tutti i tuoi dispositivi, anche se questo accesso è ancora controllato su base per casa.

La bellezza di questa funzione, tuttavia, è che è gestita direttamente dalle funzionalità di HomeKit di iOS e non richiede nemmeno che l’invitato installi un’app compatibile con HomeKit. Invitare un altro utente, utilizzando il loro ID Apple iCloud, mostrerà un invito HomeKit sulla loro schermata di blocco, e una volta che accettano, possono immediatamente iniziare a utilizzare gli stessi comandi Siri per controllare i tuoi accessori HomeKit, senza installare altre app. Questo funziona anche se l’invitato non è a casa quando riceve l’invito: durante il nostro test di HomeKit, abbiamo invitato un familiare che era al lavoro a unirsi alla nostra Casa, e lei è stata immediatamente in grado di spegnere tutte le luci da diverse miglia di distanza.

Naturalmente, gli utenti con cui condividi possono anche installare qualsiasi app compatibile con HomeKit se vogliono più opzioni, e vedranno immediatamente le stesse informazioni di configurazione che vedi tu, anche se gli utenti condivisi non possono aggiungere o rimuovere dispositivi o modificare in alcun modo la tua configurazione o layout di HomeKit: sono fondamentalmente limitati a controllare gli accessori che hai già impostato.

Le Limitazioni di HomeKit

Apple è tradizionalmente conosciuta per iniziare con le basi e poi far crescere le soluzioni in modo iterativo, e HomeKit segue esattamente questo stesso approccio, sia in termini di funzionalità del framework stesso che del lento ritmo di adozione degli accessori di terzi.

Di conseguenza, HomeKit non è privo delle sue limitazioni. Molte di queste sono semplicemente problemi di prima generazione che ci aspettiamo vengano risolti a un certo punto in futuro, mentre altre potrebbero essere semplicemente intrinseche nell’approccio che Apple ha adottato. Solo il tempo dirà quali sono quali.

Nessun Controllo Apple TV

Apple ha scelto di sfruttare l’Apple TV come hub HomeKit per l’accesso remoto; quando sei sulla tua rete Wi-Fi locale, il tuo dispositivo iOS invierà comandi ai tuoi accessori HomeKit direttamente, ma quando sei lontano da casa, l’Apple TV funge da guardiano. Questo è anche il caso se stai utilizzando dispositivi HomeKit Bluetooth LE e il tuo iPhone è fuori portata. I modelli di Apple TV di terza e quarta generazione funzionano entrambi bene per questo scopo, e il processo è in realtà quasi completamente trasparente: dovrai essere connesso allo stesso account iCloud che utilizzi per HomeKit, ma a parte questo, rimane lì e funziona per la maggior parte degli utenti. In breve, se hai un’Apple TV, avrai magicamente accesso remoto lontano da casa, e non devi davvero sapere o preoccuparti del perché.

Detto ciò, tuttavia, quando è arrivata la Apple TV di quarta generazione con la sua interfaccia Siri, siamo rimasti piuttosto sorpresi di scoprire che i comandi Siri HomeKit non funzionavano con l’Apple TV, e mentre tvOS 9.1 ha aggiunto Siri per Apple Music, l’unica cosa che ha fatto per HomeKit è stata aggiungere una risposta che conferma che i comandi HomeKit non funzionano effettivamente. Questo sembra un’omissione particolarmente strana considerando che l’Apple TV partecipa già all’ecosistema HomeKit. Sembra anche ingombrante dover prendere il nostro iPhone per abbassare le luci per un film quando il telecomando Siri è già nella nostra mano. Sembra quasi scontato che Apple affronterà eventualmente questo problema, si spera in un aggiornamento di tvOS, ma per ora, se speri di avere l’esperienza di controllo delle luci da divano definitiva, dovrai tenere a portata di mano il tuo iPhone o optare per qualcosa come il telecomando universale Harmony Elite.

Attivazioni Basate su Posizione e Sensori

Una delle cose che Apple ha promesso con HomeKit era la possibilità di utilizzare la tua posizione e l’input di altri sensori HomeKit come attivatori per scene o altre azioni HomeKit. Sfortunatamente, a questo punto, la maggior parte di questo sembra essere MIA: apparentemente è stata introdotta solo con iOS 9 a settembre, e i partner di HomeKit stanno ancora cercando di integrare alcune di queste nuove funzionalità nel miglior modo possibile. Elgato, ad esempio, ha promesso un aggiornamento del firmware e dell’app per i suoi sensori Eve che aggiungerà il supporto per le notifiche HomeKit in modo da poter eseguire azioni come regolare il termostato in base alla temperatura di un sensore di stanza, o accendere le luci in base a un sensore di porta. Tuttavia, questo deve ancora materializzarsi.

Inoltre, mentre Apple ha aggiunto le notifiche push di HomeKit in iOS 9, queste sono attualmente limitate a Sistemi di Sicurezza, Serrature, Porte e Finestre, con queste ultime due che si riferiscono ad accessori motorizzati, non a sensori di contatto, limitando ulteriormente ciò che gli utenti potranno fare in termini di ricezione di notifiche push. Ad esempio, mentre apparentemente sarai in grado di attivare una scena con il sensore Finestra & Porta di Elgato, non sarai in grado di ricevere una notifica push, poiché Apple semplicemente non ha (ancora) fornito un framework per questo.

Allo stesso modo, gli attivatori HomeKit basati sulla posizione rimangono assenti dalla maggior parte delle app HomeKit che abbiamo esaminato. L’app di Ecobee per il suo termostato intelligente ha apparentemente aggiunto attivatori HomeKit basati sulla posizione, ma a differenza della maggior parte delle app HomeKit che abbiamo esaminato, dovrai acquistare e registrare un termostato Ecobee per utilizzarlo.

Partner e Accessori HomeKit

Quando Apple ha debuttato HomeKit nel 2014, l’azienda aveva un lungo elenco di fornitori che presumibilmente avrebbero supportato HomeKit. Per qualche motivo, tuttavia, ha scelto di invitare inizialmente i fornitori alla festa di HomeKit che erano — pur essendo affermati nei propri diritti — quasi completamente nuovi nel mondo dell’automazione domestica. Invece di vedere i fornitori classici come Belkin e Philips al tavolo, al CES 2014, ci è stata presentata una collezione di accessori completamente nuovi da aziende come Elgato, iHome, iDevices e Incipio, tra gli altri, alcuni dei quali erano stati silenziosamente invitati a lavorare su soluzioni HomeKit diversi mesi prima dell’annuncio ufficiale della piattaforma da parte di Apple. Anche se non tutte queste aziende hanno ancora rilasciato le loro soluzioni HomeKit, quelle che abbiamo visto sono state buone o ottime, ma è comunque una certa delusione per coloro che hanno investito negli ecosistemi di altri fornitori sperando che il supporto di HomeKit sarebbe arrivato.

Detto ciò, il vantaggio di questo approccio è che queste aziende sembrano essere entrate nell’ambiente HomeKit in modo più nativo, il che potrebbe essere ciò che Apple intendeva. Non avevano idee preconcette o ecosistemi proprietari da supportare, e di conseguenza le loro soluzioni e app HomeKit sono molto più integrate nel modo di fare le cose di Apple. In confronto, Philips — l’unico grande fornitore di automazione domestica pre-HomeKit ad unirsi al club a questo punto — ha integrato il suo ecosistema Hue in HomeKit in un modo che sembra più un’aggiunta che un set di funzionalità nativo: stai fondamentalmente utilizzando il sistema Hue ma “sincronizzando” le tue luci e scene con HomeKit in modo che possano essere controllate tramite Siri e altre app HomeKit. Tuttavia, l’app Hue stessa non fornisce alcun controllo di altri accessori HomeKit.

Quando e se altri fornitori introdurranno il supporto per HomeKit rimane un’incognita. La maggior parte di quelli con cui abbiamo parlato continua a darci la risposta generica che stanno “lavorando su questo”, ma nessuno fornirà alcun tipo di cronologia o anche una solida conferma che accadrà.