Ascolta in Sicurezza: Le Tue Orecchie e il Tuo iPod

Quindi hai appena ricevuto un nuovo iPod – benvenuto nella famiglia! È molto probabile che tu stia già pianificando di convertire la tua collezione di CD o scaricare canzoni dall’iTunes Music Store, e sei ansioso di iniziare ad ascoltare con il tuo paio di famosi auricolari bianchi Apple. Naturalmente, troverai praticamente tutto ciò di cui hai bisogno per iniziare a goderti la musica digitale all’interno della scatola.

Ma una cosa che non hai ricevuto con il tuo iPod è un avviso.

Ci siamo abituati agli avvisi – compaiono sulle confezioni di sigarette, nelle pubblicità di vini e liquori, e in molti farmaci. Oltre a una nota sull’additività, che tutti i prodotti Apple guadagnano sicuramente, l’iPod dovrebbe venire con un avviso più serio.

Avviso: Questo iPod potrebbe essere pericoloso per il tuo udito.

Esatto. Mentre l’iPod offre un’eccellente funzionalità di riproduzione musicale, la maggior parte delle persone non si rende conto dei suoi potenziali pericoli, o che devono usarlo con moderazione per proteggere le proprie orecchie. Certo, se ascolti il tuo iPod a un basso livello di volume per brevi periodi di tempo, non dovrai preoccuparti molto, ma più alzi il volume e più a lungo ascolti, maggiore sarà la possibilità di danneggiare le tue orecchie. iLounge non è interessato a predicare, ma vogliamo sostenere abitudini di ascolto sicure che ti aiuteranno a continuare a usare il tuo iPod (e le tue orecchie) per molto tempo.

Ascolta, Ascolta!

Le orecchie umane sono organi complessi e sono piuttosto sensibili; si sono evolute per sentire i suoni più soft, dal fruscio di un leone dietro un cespuglio nella savana al suono di una spilla che cade in una stanza silenziosa. Possono anche sentire gli armonici di una chitarra acustica, la sottile percussione in un ensemble jazz, e possono distinguere i suoni pianissimo di un flauto tra dozzine di strumenti in un’orchestra. Ma se vengono assalite da chitarre heavy metal, musica drum’n’bass pulsante, o sassofoni urlanti, si irritano. Qualsiasi tipo di musica, se il volume è sufficientemente alto, può causare danni all’udito.

I problemi di udito più comuni iniziano come un fischio nelle orecchie, o una sensazione di pienezza come se le orecchie fossero intasate. Il fischio nelle orecchie si verifica quando una parte del tuo sistema uditivo diventa eccessivamente eccitata, e la pienezza è un meccanismo di difesa che le tue orecchie usano per cercare di proteggersi dagli attacchi uditivi. Ma se ascolti troppa musica ad alto volume – o se sei regolarmente assalito da altri suoni forti, come martelli pneumatici, soffiatrici per foglie, tosaerba o altre macchine – questo danno può diventare permanente.

Il nome medico per il fischio nelle orecchie è tinnitus, e questo, e altri danni all’udito indotti dal rumore, si verificano quando le ciglia, o peli nell’orecchio interno, vengono danneggiati da suoni forti ripetuti. Come ha detto il chitarrista Pete Townshend degli Who, tra molti altri musicisti con lamentele simili, “Ho un grave danno all’udito. Si è manifestato come tinnitus, fischi nelle orecchie a frequenze che suono con la chitarra. Fa male, è doloroso e frustrante.”

In condizioni normali e tranquille, gli iPod e altri stereo portatili sono per lo più sicuri anche per ascolti prolungati. Ma possono essere pericolosi a causa di dove li ascolti. Se ascolti in un’area tranquilla, come a casa o passeggiando in un parco, non dovrai alzare molto il volume. Ma sali sulla metropolitana, o passeggia lungo una strada rumorosa, e instinctivamente alzerai il volume per assicurarti che sia più alto del rumore ambientale che stai cercando di escludere. Ed è lì che iniziano i problemi. Quando la musica compete con altri suoni forti, perdi la prospettiva e non ti rendi più conto di quanto sia alto il volume; continui solo ad alzarlo per poter sentire le parti più tranquille.

Livelli Sonori e Pericolo

Potresti sapere che i suoni sono misurati in decibel (dB). I decibel sono una scala logaritmica, il che significa che ogni aumento di 10 dB è un aumento dieci volte maggiore in potenza, o un aumento doppio nel volume percepito. Quindi mentre una conversazione può raggiungere i 60 dB, una metropolitana, a 90 dB, è effettivamente otto volte più forte. I concerti rock variano da 100 a 120 dB, e gli aerei a reazione, a 100 piedi di distanza, raggiungono i 140 dB. [Nota dell’editore: Questo paragrafo è stato modificato dall’autore il 27-12-05 per correggere un errore matematico.]

La musica può variare da molto silenziosa a molto forte – pensa alla musica ambientale morbida all’estremità bassa e al death metal all’estremità alta. Ma la classificazione non dipende solo dal genere. Un album jazz, con una sezione di ottoni, può essere forte quanto un album hard rock, e una sinfonia di Mahler può facilmente raggiungere i 120 dB. Infatti, molti musicisti classici ora indossano tappi per le orecchie che riducono il volume del suono senza deformarlo. Puoi immaginare com’è sedere proprio di fronte al corno francese (circa 100 dB) in un’orchestra?

Mentre ascoltare musica ad alto volume in un club o in una sala concerti può essere pericoloso, inviarla direttamente alle tue orecchie tramite cuffie è ancora più pericoloso. La musica cablata non è attenuata da pareti e corpi, o dalla distanza tra te e gli altoparlanti, e va dritta nelle tue orecchie. Le parti più pericolose – i picchi improvvisi nel volume – possono causare danni immediati.

La maggior parte dei musicisti che si esibiscono con amplificazione sono consapevoli del problema e, negli ultimi anni, hanno smesso di usare monitor da palco (quegli altoparlanti neri e angolati davanti al palco che riproducono la musica per i musicisti) per passare a monitor per orecchie (sopra). Fissati all’orecchio di ogni musicista, si adattano perfettamente ai canali uditivi, creando un “sigillo” con il canale uditivo.

Questi dispositivi offrono due caratteristiche: bloccano il suono ambientale, riducendolo fino a 30 dB, e forniscono un input chiaro e non distorto alle orecchie dei musicisti che può essere regolato al volume appropriato. Limitando il suono esterno, i suoni interni possono quindi essere ascoltati a livelli più bassi. Gli UE-10 Pro di Ultimate Ears, mostrati in questa immagine, sono solo un esempio di ciò in cui i musicisti ora investono per proteggere le loro orecchie.

C’è solo una avvertenza: i monitor per orecchie premium costano $400 e oltre – gli UE-10 Pro costano $900. Fortunatamente, ci sono soluzioni meno costose che funzionano quasi altrettanto bene per i consumatori medi.

Come Puoi Proteggerti

La soluzione meno costosa è usare il tuo iPod in modo responsabile. Come puoi farlo? L’Amministrazione per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro (OSHA) ha fornito linee guida di sicurezza per le persone che lavorano in aree rumorose e suggerisce che ogni aumento di 5 dB nel volume dimezza il tempo massimo di esposizione consentito. Secondo gli standard OSHA, i lavoratori possono essere esposti a 90 dB per 8 ore al giorno, 95 dB per 4 ore, 100 dB per 2 ore, e così via. Anche se molti professionisti dell’udito dicono che queste linee guida non sono abbastanza rigorose, chiariscono che, per proteggere le tue orecchie, dovresti limitare attentamente il tempo che trascorri ad ascoltare il tuo iPod a volumi elevati.

Tranne che in Europa, il livello massimo di uscita dell’iPod è di 130 decibel, e la maggior parte dei file musicali memorizzati sul tuo iPod sarà tra 95 e 105 decibel – variabile da file a file. Il volume di uscita dell’iPod cambia anche a seconda delle cuffie che colleghi; alcune cuffie suoneranno più forti o più deboli quando collegate allo stesso volume di quelle di Apple. Ciò significa che non c’è un punto esatto sul cursore di regolazione del volume dell’iPod che sia garantito sicuro per ascolti prolungati in ogni momento. Quindi possiamo fornire raccomandazioni generali, ma dovrai giocare tutto a orecchio – gioco di parole inteso.

Mentre mezz’ora a volume alto (80%) probabilmente non danneggerà le tue orecchie, assumendo che tu dia loro tempo per riposare prima della prossima sessione di ascolto, ti consiglieremmo di non alzare il tuo iPod nemmeno vicino a questo o ai suoi volumi massimi quando usi gli auricolari inclusi di Apple, o la maggior parte degli altri che potresti collegare. Anche a un livello di volume medio (50%) dell’iPod, ascoltare per diverse ore alla volta, per lunghi periodi, può portare a danni all’udito. Ti consiglieremmo vivamente di ascoltare al livello del 40% o inferiore con le cuffie collegate ogni volta che è possibile.

Se vivi in Europa e hai acquistato un iPod lì, sarai protetto dai danni più gravi – gli iPod venduti in Europa sono limitati a 100 dB. Tuttavia, molte persone hanno applicato un semplice hack per rimuovere questo limite, permettendo ai loro iPod di tornare a 130 dB. Pensa attentamente a farlo; ascoltare l’iPod al volume massimo è un modo sicuro per danneggiare le tue orecchie, e il limite di volume è lì per la tua protezione.

Abbassare il volume è un modo per proteggere le tue orecchie, ma ottenere le cuffie giuste è un altro – anche se costerà un po’ di più.