Recensione di Netgear Orbi Voice

Non è passato molto tempo da quando i dispositivi di rete erano brutti e arcani, nascosti negli armadi e configurati solo da professionisti IT. Circa cinque anni fa, router come il Nighthawk di Netgear sono emersi come dispositivi da tenere sulla scrivania e configurare come parte di un PC ad alte prestazioni. Questi router erano certamente più attraenti dei loro predecessori, ma erano chiaramente destinati al pubblico dei gamer, con le loro antenne a forma di ragno e angoli acuti. Sembra che finalmente siamo entrati in una nuova era della rete consumer, con router mesh progettati per essere visibili in tutta la casa. Il sistema Orbi di Netgear è una di queste linee di dispositivi di rete mesh, e il suo ultimo modello sembra essere il passo logico successivo. L’Orbi Voice combina un nodo di rete mesh con un altoparlante intelligente abilitato ad Alexa. Anche se ha alcune limitazioni notevoli, pensiamo che sia un ottimo modo per saturare la tua casa con Wifi e funzionalità intelligenti.

Per coloro che sono nuovi alla tecnologia, le reti wifi mesh sono un modo relativamente nuovo di diffondere un forte segnale wifi su una vasta area. In passato, se la tua casa aveva un segnale wifi scarso quando era lontana dal router, le opzioni erano tutt’altro che ideali. Potevi impostare un “ripetitore di segnale”, ma questi ripetevano solo il segnale scarso che stavano già ricevendo dal router e condividevano la loro connessione con il traffico dei dispositivi regolari. L’unico modo per migliorare effettivamente il segnale era far passare un cavo dal router al punto di accesso - costoso, o addirittura impossibile per alcuni. I dispositivi di rete mesh come l’Orbi di Netgear risolvono questo problema utilizzando un router tri-band, con le reti standard a 5GHz e 2.4GHZ, più una rete aggiuntiva a 5GHz riservata esclusivamente per la connessione tra i nodi wifi. Abbiamo trovato l’impostazione guidata dall’app dell’Orbi abbastanza semplice - le luci sulla parte superiore del router e dei nodi mesh rendono facile assicurarsi che ciascuno abbia una buona connessione. Molti controlli di rete importanti sono disponibili tramite l’app, inclusi accesso e controlli parentali, che rappresentano un gradito miglioramento rispetto al vecchio menu “192.168.1.1” a cui siamo abituati (anche se funzionalità più avanzate sono ancora disponibili in quel modo). Utilizzando il test di velocità nell’app, abbiamo ottenuto velocità eccellenti - veloci o più veloci del nostro vecchio Netgear Nighthawk R7000, e sicuramente una connessione più forte negli angoli più lontani della nostra casa. Una delle nostre caratteristiche preferite dei singoli nodi Orbi è che ognuno presenta 2 porte ethernet, che ci hanno permesso di aggiornare efficacemente i vecchi dispositivi wifi a 2.4GHz come la nostra TV e PS4 alla rete a 5GHz dell’Orbi. Forse il nostro unico problema con questa configurazione è che il sistema Orbi ha perso alcune funzionalità nelle sue porte USB - il nostro R7000 di anni fa supporta l’attacco di hard disk USB, ma l’Orbi supporta solo le stampanti.

L’Orbi Voice può funzionare solo come satellite aggiuntivo a una rete mesh Orbi esistente. È disponibile in bundle con un router Orbi (Modello RBK50V, $429) o da solo (RBS40V, $299). Ci piace il design amichevole per la casa dell’Orbi Voice - la sua forma ovale è molto più gradevole alla vista rispetto al Nighthawk, e simile all’Amazon Echo, è avvolto in una griglia di tessuto morbido. Sulla parte superiore dell’Orbi Voice c’è un anello di LED multicolore morbidi che brillano per trasmettere informazioni su cose come la forza del segnale e le notifiche di Alexa. I controlli touch sono disponibili per impostare il volume, silenziare l’altoparlante e il microfono, e attivare Alexa. Impostare la funzionalità dell’assistente intelligente è stato facile come qualsiasi altro dispositivo Alexa, anche se le connessioni a Spotify devono essere effettuate tramite l’app. Siamo felici di segnalare che Alexa funziona bene con l’Orbi Voice come se avessimo posizionato un Echo proprio sopra un router. Il suo array di quattro microfoni funziona altrettanto bene del nostro Echo; Alexa è stata in grado di sentirci anche a volumi di conversazione normali in qualsiasi angolo della stanza. Avevamo già impostato la maggior parte dei nostri dispositivi domestici in Alexa, quindi l’Orbi Voice ha immediatamente funzionato come un modo aggiuntivo per controllare le nostre luci intelligenti, prese e ventilatori. Anche se questa non è una recensione di Amazon Alexa - in generale, la troviamo più complicata di HomeKit ma più utile di Siri - sarebbe meraviglioso se Netgear rendesse possibile scegliere tra Siri, Alexa e Google Home quando si imposta uno di questi dispositivi.

L’Orbi Voice porta il marchio Harmon Kardon, promettendo un suono di qualità. All’interno, presenta un tweeter da 1” e un woofer da 3.5”, migliorati da un grande port bass reflex rivolto verso il basso. Nonostante questo marchio, non possiamo dire di essere stati molto colpiti dal suono dell’Orbi Voice come altoparlante musicale. Questo è un semplice altoparlante mono, senza la tecnologia che troveresti nel HomePod o Google Home Max di prezzo simile. Alexa supporta i gruppi di altoparlanti, ma a nostra conoscenza, questa funzionalità non è supportata sul firmware attuale. Il suo suono è molto pesante sui medi bassi, con un medio-alto che sembra mancare a volte. Anche se questo probabilmente sarà sufficiente per la musica pop moderna, la musica rock non si comporta molto bene sull’Orbi Voice. Tuttavia, riconosciamo che l’Orbi Voice - anche con il suo marchio di grande nome - non è destinato a essere un altoparlante audiophile e, come qualsiasi altoparlante intelligente, se aggiunge suono di qualità anche solo passabile a una stanza che altrimenti sarebbe silenziosa, siamo felici. Come streamer musicale wifi, ha alcune limitazioni che potrebbero sorprendere - Spotify e Amazon Music funzionano perfettamente (incluso l’Orbi Voice incluso nel menu Dispositivi di Spotify), ma non c’è supporto Bluetooth, e l’Orbi Voice non supporta la skill di Apple Music, nonostante sia disponibile sull’Amazon Echo da $99. Limitazioni arbitrarie come questa non fanno mai piacere al consumatore; Netgear ci dice che questa è in realtà una restrizione di Amazon sull’integrazione di Alexa. La buona notizia, tuttavia, è che la funzionalità di Apple Music dovrebbe arrivare sull’Orbi Voice entro la fine dell’anno.

La combinazione dell’Orbi Voice di un dispositivo di rete che estende il wifi è uno di quei dispositivi che suona ovvio solo dopo che qualcun altro lo ha fatto. “Aggiungere un altoparlante intelligente a un dispositivo di rete? Avrei potuto pensarci!” Bene, siamo contenti che qualcuno l’abbia fatto. Come genitori di un neonato, la possibilità di saturare la nostra casa con il segnale wifi e controllare i dispositivi intelligenti a mani libere con lo stesso dispositivo è stata molto apprezzata. L’Orbi Voice è, tuttavia, un dispositivo di rete prima di tutto e quelle altre cose in secondo luogo. Le sue prestazioni di rete sono state fantastiche nei nostri test - pensiamo che chiunque sia interessato a passare a una configurazione di rete mesh dovrebbe sicuramente considerare la linea Orbi di Netgear. Come dispositivo di streaming musicale, il suono dell’Orbi Voice lascia molto a desiderare, e sembra che contratti (o firmware) abbiano limitato inutilmente la sua funzionalità. Pensiamo che questo potrebbe essere migliorato con alcuni aggiornamenti - un suono più piatto, supporto per la skill di Apple Music e qualche tipo di supporto multiroom intelligente. Anche nella sua forma attuale, l’Orbi Voice è forse uno dei prodotti di rete più versatili che abbiamo mai utilizzato.

La nostra valutazione

B

Prezzo

Kit Orbi Voice + Router Orbi: $429
Satellite Orbi Voice: $299