Nuova causa legale accusa Apple di aver "rotto" FaceTime per costringere gli utenti ad aggiornare a iOS 7

Una nuova causa legale collettiva è stata presentata in California, accusando Apple di aver deliberatamente “rotto” FaceTime per gli utenti di iOS 6 al fine di costringerli ad aggiornare a iOS 7, violando così le leggi sulla concorrenza sleale della California, riporta AppleInsider. Citando documenti divulgati nella causa per brevetto VirnetX, il deposito della causa collettiva sostiene che Apple ha segretamente intrapreso questo passo per ridurre le elevate spese mensili di trasmissione dati che stava sostenendo con Akamai a causa del “metodo di trasmissione” utilizzato all’epoca per gestire alcune chiamate FaceTime tra dispositivi iOS, che trasmettevano i dati di FaceTime attraverso i server di Akamai — un servizio di trasmissione per il quale Apple stava pagando in base all’uso. Sebbene il traffico trasmesso tramite Akamai rappresentasse inizialmente solo una percentuale relativamente piccola del traffico FaceTime, con l’implementazione alternativa di FaceTime diretto da dispositivo a dispositivo di Apple utilizzata per la maggior parte delle chiamate FaceTime, Apple è stata costretta a interrompere la modalità diretta dopo essere stata dichiarata colpevole di violazione dei brevetti di proprietà di VirnetX alla fine del 2012. Di conseguenza, il traffico di trasmissione è aumentato significativamente, al punto che Apple stava presumibilmente sostenendo spese multimilionarie da Akamai — le testimonianze nel processo VirnetX del 2016 stimavano le spese di trasmissione a circa 50 milioni di dollari al mese nel 2013.

La nuova causa legale collettiva delinea che l’importo di denaro pagato ad Akamai per il servizio di trasmissione era motivo di preoccupazione per i dirigenti di Apple, notando che un’email interna è stata persino circolata tra i dipendenti Apple con l’oggetto “Modi per ridurre l’uso dei dati”. Nello sviluppo di iOS 7, gli ingegneri di Apple sono stati in grado di includere un metodo di comunicazione FaceTime peer-to-peer che non violava i brevetti di VirnetX, tuttavia, Apple era incapace o non disposta a portare questi miglioramenti in un aggiornamento di iOS 6. Basandosi su email interne e testimonianze giurate del caso VirnetX, la nuova causa legale collettiva afferma che Apple ha pianificato di “rompere” deliberatamente FaceTime su versioni più vecchie di iOS costringendo un certificato digitale chiave utilizzato per FaceTime a scadere prematuramente.

La causa sostiene che Apple ha implementato il “FaceTime Break” il 16 aprile 2014, incolpando la suddetta incompatibilità su un bug e avvisando gli utenti che avrebbero dovuto aggiornare all’ultima versione di iOS per risolvere il problema.

La causa cita anche una conversazione via email tra ingegneri Apple come prova che l’azienda ha scelto di “rompere” FaceTime deliberatamente a causa delle spese di trasmissione pagate ad Akamai. L’email presunta di un ingegnere a un manager ingegneristico all’interno di Apple recita: “[Akamai] era un grande utilizzatore della larghezza di banda di trasmissione. Abbiamo rotto iOS 6, e l’unico modo per far funzionare di nuovo FaceTime è aggiornare a iOS 7.”

Sebbene le statistiche di Apple mostrino che solo l’11% dei dispositivi compatibili stava eseguendo iOS 6 nell’aprile 2014, gli utenti su quei dispositivi che volevano utilizzare la funzione FaceTime non avevano altra scelta che aggiornare a iOS 7.0.4, che presuntamente “ha risolto” il problema.

La causa cita prove circostanziali e rapporti dei media affermando che l’aggiornamento forzato era “troppo gravoso” per hardware più vecchio come i modelli iPhone 4 e iPhone 4S, rendendo quegli dispositivi inutilizzabili con il nuovo aggiornamento iOS. La causa sostiene che per questo motivo, gli utenti che possedevano quei particolari modelli di iPhone sono stati danneggiati a causa delle azioni di Apple e che Apple è responsabile per “invasione di beni” ai sensi della legge californiana interferendo intenzionalmente con i beni di un’altra persona.

È interessante notare che la causa legale collettiva non menziona affatto l’iPod touch, sul quale FaceTime è stato reso completamente inutilizzabile a causa della presunta decisione di Apple di “rompere” la tecnologia. L’iPod touch di quarta generazione non era supportato da iOS 7, risultando in utenti di iPod touch che non avevano alcuna opzione disponibile per utilizzare FaceTime in quel momento. Sebbene Apple alla fine abbia rilasciato una correzione in iOS 6.1.5 a novembre.